原本清靜無聲的梅林，一時提靴踢石之聲，此起彼伏，通往疏影亭的白石徑上，隨行禦駕的侍衛內監，個個低頭弓腰，瞪大了眼睛，尋找散落在石徑上的細石子，一一踢飛幹凈。

如此耗了約一炷香時間，趙東林趨近禦前，“陛下，都清理幹凈了。”

皇帝邊往疏影亭走，邊吩咐道：“回頭傳話給司宮臺，讓他們安排宮侍，將宮中的這些石徑，都一一清理幹凈，特別是入宮經禦花園往慈寧宮的那條路上，更是要仔細些，一顆碎石子都不能有，小心人踩了跌著。”

機靈如趙東林，自然知道聖上話中的“人”指的是誰，他恭聲遵命，隨行聖上至疏影亭中，見聖上對著地上的一架銅鍍金琺瑯炭盆，又皺起了眉頭，“怎就安排了一架？！天冷著呢！”

雖然還沒出正月，冬日餘寒猶在，但今日天氣晴好，這會兒又是大中午的，亭子裏設一架炭盆已經足夠，再多，怕就會嫌熱了……趙東林心中作如此想，但看聖上面色，比今日處理官員失職時還不好看，也就將心中想法，默默地咽了下去，只道奴婢該死，速速命手下內監，再在亭內，多燃一架炭盆。

皇帝細細打量完亭內布置、午宴陳設，再挑不出什麽不好來，又問趙東林：“昨日朕讓禦膳房為今日午宴準備青州菜，都備了些什麽？”

“回陛下，有鳳尾蝦、櫻桃肉、獅子頭、文思豆腐、白汁元魚、水晶肴蹄……”

趙東林正利落地報著菜名，忽聽聖上打斷他問：“這些菜，有孕之人都能吃嗎？”

趙東林能被聖上讚一聲“機靈”，自然是真的機靈，他含笑回道：“奴婢昨夜問過鄭太醫，這些菜孕婦都吃得，其中肴蹄和蝦肉，對孕婦和胎兒，都是極好的。”

皇帝讚賞地“唔”了一聲，又吩咐道：“回頭讓鄭軒詳開個藥食單子，派人悄悄送到明華街去，告訴碧筠，她既領著沈宅之事，夫人和胎兒的安康，就都擔在她身上，若夫人和胎兒有何閃失，斷不會如上次輕饒！！”

趙東林恭聲應下，拖開靠桌的梨花木座椅，請聖上坐下歇等。

但特意提前來此的聖上，卻歇坐不得，一直站在疏影亭外，雙手負在背後，翹首眺看，在見到太後娘娘的鳳駕，穿過梅林，迤邐而來時，忙快步迎上，手攙住太後娘娘，眸光卻往楚國夫人身上飄，壓抑著語氣淡淡道：“夫人來了。”

楚國夫人微低了頭，朝著聖上屈膝欲福，被太後娘娘制止道：“今兒就我們三個人，一家人之間，不必如此。”

聖上也忙接道：“是是，不必如此，夫人是有身孕的人了，平日得多註意些，往後見朕，不必行禮。”

楚國夫人什麽也沒有說，也未擡眸看聖上一眼，仍是微垂著頭，扶著太後娘娘另一邊手臂，與聖上同將娘娘攙扶入亭，請太後娘娘安坐。

亭內宴桌上，各式佳肴已經上齊，熱氣騰騰，香氣四溢，聖上扶太後娘娘在主座坐下後，即眸光示意諸侍離開、無需伺候，趙東林立領著內侍宮女，屏聲垂首，退出疏影亭。

疏影亭內，皇帝親自拖開座椅，微躬著身，和煦地對溫蘅道：“夫人請～”

太後見皇兒先前說不必行禮，此時又親拖座椅，十分熱情，心中暗笑。

雖然平日口中總說有待詳查，但行為上，卻如此善待阿蘅，皇兒不過是刀子嘴豆腐心罷了，應早將阿蘅視為家人，太後看得心中歡喜，見阿蘅微垂首站著不動，握著她的手笑道：“坐吧，今兒中午，也別把他當皇帝看，一家人，不必拘禮。”

溫蘅心念著哥哥的事，也知道今兒這頓午宴，正是為此事而設，哥哥的性命，捏在太後娘娘與聖上手裏，太後娘娘之前已同她承諾，信她哥哥，不會給她哥哥定罪，那聖上呢……哥哥的性命，就全在身前之人一念之間了……

雖在心裏恨透了他，可皇權赫赫，為了家人，她總是不得不一次次地在他面前低頭……溫蘅忍下心中怨恨，壓下滿腹辛屈的無力感，垂著眼簾，安靜坐下。

亭內無侍，皇帝親自為母後布菜，為她夾菜，也借這機會，不動聲色地將那盤鳳尾蝦與那碗水晶肴蹄，挪至她的面前，她有孕在身，不能飲酒，皇帝早想到這個，叮囑過底下人，她面前的天青瓷杯，不是酒具，裏頭盛的是新沏的熱茶，茶是湘波綠，她最喜歡飲這個，他知道。

她喜歡的，他都知道，最喜歡的茶是湘波綠，最喜歡的點心是楓茶糕，最喜歡的樂器是古琴，最喜歡的曲子是長相思，最喜歡的人，是明郎……

皇帝殷勤夾菜的動作，正因心中所想，而微微一頓，就聽母後道：“怎地有些悶熱？可是炭火太旺了些？”

皇帝自己也有些嫌熱，但他原還以為近情情怯，是因為她在這裏，他因內心的悄悄激動，而有些燥熱，卻原來，這亭中，真的有些悶熱……

太後道：“開兩扇琉璃窗吧，透透氣，嗅著梅香用膳，也是雅事。”

皇帝依言開窗，風挾梅香穿入亭中，吹散悶熱，也吹得她髻上的金步搖，在清冽沁香的梅風中，簌簌輕搖，細音如雨。

皇帝悄望著她沈靜的側顏，心想有孕之人，大抵不該受風，遂就借給母後斟酒夾菜，站在她座位的側對面，為她擋著風。

太後哪有什麽喝酒用菜的心思，今日這午宴，專為嘉儀與溫羨之事而設，她草草用了些酒菜，準備提這件事，目望向皇兒道：“弘兒，你坐下吧，哀家有事要說。”

皇帝還想著給她擋風，仍是站著道：“兒臣站著聽，也是一樣。”

溫蘅並不知皇帝杵在她桌對面是何用意，也沒留意這事，她的心思，都在太後的話上，認真聽太後一字一句說完後，暗暗松了口氣，但仍不敢完全放松，畢竟，掌奪天下生殺大權的，不是太後娘娘，而是在她桌對面、杵站得像個棒槌的男人。

太後見溫蘅不語，問她道：“阿蘅，你覺得這法子如何？若你覺得不妥，哀家再想想旁的，或者你有什麽法子，說出來聽聽，一家人一起商量……”

……這法子，既能解了哥哥的危局，又遂哥哥的願，想來想去，也只有這一條路可走了，哪裏還有別的辦法呢……

溫蘅輕道：“……我覺得此法可行”，擡眸看向對面掌奪天下生殺大權的“棒槌”，問：“……陛下以為呢？”

皇帝見她終於肯看他一眼了，愈發站得筆挺，口中道：“朕都聽母後的。”

壓在心中的重石，終於落地，但更深的憂惘，隨之如潮水漫了上來，溫蘅想著哥哥的“青雲之志”，想著他所說的利用她，想著他日後的婚姻生活，一樁心事煙消雲散，另一樁心事，又如雲霧升騰，漫滿了她的心頭。

皇帝見他說了那六個字後，她的神色並不歡愉，依然有輕愁如煙，淡淡攏在她微蹙的眉尖，遂又補了一句，“溫羨是不可多得的人才，朕當重用，不會令他蒙冤受罪，夫人寬心。”

他斟酌著語氣，努力有點關切，但又不過於關切道：“夫人有孕在身，凡事都寬心些，不要多想，有母後在，有朕在，無人能傷害夫人及夫人的父兄，夫人安安心心地養胎就是，切莫因多思多想，累了身子，傷了腹中的孩子。”

這是溫蘅第一次聽皇帝提起她腹中的孩子，她聽他語氣誠摯，想他曾在幽篁山莊說過，他與明郎情同手足，明郎的孩子，就是他的孩子，他會對那孩子，視如己出……

溫蘅暗想著心事，手也不自覺垂在腹前，輕撫了一下，皇帝暗看她眉眼柔和，眸中流漾著為母的柔情，心中又是歡喜又是忐忑。

……他不敢讓她知道這胎實際有兩個多月，不敢讓她知道他有一半可能，是她腹中孩子的生父，她說他惡心，若她知曉有這一半可能，是否不會再這般溫柔輕撫，而會覺得，她腹中的孩子，是個惡心的玩意兒……

……她厭惡他厭惡到了極點，先前既已厭惡到連吃了三四個月的避孕藥物，在知曉這一半可能後，她會不會為防萬一，直接一劑藥下去，永永遠遠地打消這種可能……

皇帝想得心驚肉跳，怕惹了她的疑心，不敢再就她腹中的孩子，再多說些什麽，只是強迫自己移開關切的目光，盡心侍奉母後用膳。

阿蘅同意，皇兒同意，嘉儀與溫羨一事如此終局，太後也算是定了一樁心事，心情略放松了些，暫將此事擱下，邊同溫蘅細細說些養胎之事，邊慢慢用完了這頓午宴。

午宴已用完，可太後的“養胎經”還沒說完，遂挽著阿蘅的手，邊在梅林閑走消食，邊繼續講談，期間，還拿隨走在旁的皇帝為例，笑說她當年懷皇兒時，皇兒在她腹中是如何作天作地，鬧得她直至臨產，幾無一日安生。

“聽說大長公主當年懷明郎姐弟時，雖是雙胞胎，可從有孕到臨產，都極順利的，你懷的是明郎的孩子，想來性子也隨他她父親，不會叫你這個母親多吃苦頭的”，太後說著笑嗔了皇帝一眼，“不像哀家這個‘魔星’！”

太後只是隨口說說，可皇帝聽在耳中，卻又暗暗愁了起來，若她腹中的孩子，隨了他的性子，同他未出世時一樣，成日盡在他她母親腹中鬧騰，那她得多受罪……

皇帝這樣想著，都有點忍不住要趴在她的腹前，告誡她腹中的孩子，不許鬧騰，但怎麽可能，他正暗暗憂心，忽聽熟悉婉音道：“臣妾參見陛下，參見太後娘娘～”

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