? 又是淒風苦雨的春！又是過完年後青黃不接的時節。

江淮大營幾可眺望，而鐘嶸乘坐的青色軟轎卻停在了一座小山坡下，十幾名戍衛原地休息。

太陽快要下山了，山坡上有一只出來啃枯草的老牛，老牛的小主人，衣衫襤褸的牧童此刻正坐在鐘嶸懷中，而鐘嶸正斜靠在山坡上一棵枯死的老樹旁。

吃著一塊精致的糕點，牧童臉上都是開心滿足的笑，這孩子十一二歲，長的眉目清朗，瞅著便叫人喜歡。

“我從沒吃過這麽好吃的東西，謝謝你叔叔。”

鐘嶸撫弄著他腰間粗糙的骨笛，笑一笑說道：“叔叔小時候也沒吃過，長大後努力了，便能吃到了。”

牧童很聰慧，自然聽懂他的話中的深意，卻驀然覺的原來長大並不是自己原先想的那般煩惱多多，其實也是件很好的事，於是很期待的說道：“那我希望自己能快一點長大，叔叔，你很喜歡這個骨笛嗎？這是用野鶴的大腿骨做成的，你若是喜歡，我送給你。”

鐘嶸搖搖頭，“你若是將它送了給我，你放牧無聊時，吹什麽？”

牧童吃完了糕點，摘下腰間笛子說道：“那我吹首曲子給你聽吧。”

清脆的骨笛聲遠遠沒有玉笛吹出來的韻味，卻透著簡單的鄉趣與純正，鐘嶸閉著眼睛細細的去聽，待到笛聲結束，不由微微一笑，“我聽出來，好像是兩只蟋蟀在打架。”

牧童大吃一驚，滿含驚喜的說道：“叔叔，你真能聽出來，我就是瞧見兩只蟋蟀在打架，根據它們的鳴叫自己摸索譜出來的。”

鐘嶸摸了摸他的頭，讚道：“你很聰明，告訴叔叔你叫什麽名字？”

“我叫周昌，字培公。”

鐘嶸有些驚訝的問道：“你還有字？”

小孩子鼻子一酸，垂了頭答道：“我父親也是讀書人，只不過去世的早。”

鐘嶸扶著他站起來，雙手搭在他稚嫩的肩膀上，“自古英雄多磨難，孩子，你長大後一定也可以向你父親一般，飽讀詩書。”

牧童激動的雙頰通紅，重重點點頭，“是，叔叔，培公一定會的，叔叔，我母親臥病在床，我得回去了。”

“去吧。”

他給了孩子一個溫潤的笑，隨手從懷中掏出一錠銀子，交到他手中，牧童怔了怔，隨即收下躬身道了謝，牽了老牛走出老遠，突然回頭大聲問鐘嶸，“叔叔，若是培公日後發達了，怎樣報答叔叔？”

“心存憐憫天下，慈悲善對老弱。”

周培公眼中有片刻驚異，隨即重覆了一遍他的話，大聲應道：“叔叔，培公記下了，長大以後一定以蒼生為念。”

閔西窯悄悄走近他，看著牧童單薄的身子消失在蒼黃的原野中，輕輕嘆息，“倒是個知恩圖報的好孩子。”

鐘嶸笑一笑，擡眼遠眺江淮大營，“不知為什麽？又想起在滬寧被圍的情形。”

“大人為什麽不告訴枯陀大師，高傑被殺之事？”

“睢州兵變，許定國勾結滿人，高總兵被殺，彭、望兩城群龍無首，童慶豐才可如此大膽不奉將令，我也是沒有料到，丁源並不知曉高傑已死的事，他已是方外之人，我又何必告知他，讓他徒增煩惱。”

閔西窯有些不解，“大人，高總兵和李自成之間的恩怨天下皆知，既然丁源是李賊手下心腹愛將，他該是痛恨高傑的，怎麽會······？”

“當年禍起關中，李自成、張獻忠手下有幾名少年將軍，不但勇武過人，而且相貌英俊，並稱四天將，這四人是張獻忠手下李定國、孫可望，李自成手下名將丁源、高傑，高傑和丁源交往深厚，高傑歸降我朝之後，殺戮民軍無數，卻從未和丁源正面起過沖突，我們那次被圍滬寧，他派來援救的也非心腹，足見二人情深誼後。”

“丁大帥不能為我所用，的確可惜，屬下原本以為他會留在彭城，幫助司馬小將軍守城。”

“人各有志，他能幫我布置彭城防務，我已是感激不盡了。”

慢慢回過身來正準備下坡上轎，眼角瞥見不遠處，行來一行人馬，一輛素色的馬車，四周插著四面旗子，上面繡著一朵紫羅蘭，看起來很是醒目，馬車周圍緊緊跟隨著三百多名褐衣家將，左胸之上同樣繡著一朵紫羅蘭。

鐘嶸微微擰起了眉頭，他身後十九名戍衛卻都“咦”了一聲，閔西窯驚道：“紫羅蘭是鐘家家徽，難道來的是鐘家七房九部家奴，莫非老夫人來了。”

他話音還未落，江淮大營中隨即沖出一隊兵士，便將這三百人重重圍住。

閔西窯遠遠望見沖出來的是先鋒李二牛，急忙說道：“大人，李二哥不認識鐘家家奴，怕是要起沖突。”

鐘嶸微微嘆了口氣，“不必擔心，馬車中坐的應該是翠竹，二哥認識翠竹。”

果然，圍起來的兵士迅速退開，遠遠瞧見李二牛滾下馬來，親自牽著拉車的馬，進了大營，鐘嶸微微嘆出口氣，就是他這微微一嘆，已經進了大營的李二牛朝著這邊望過來，登時扔了馬韁，跳上自己的馬來，飛奔而來，嘴中大叫著，“鐘鳴，不，總督大人兄弟，你回來了，你什麽時候回來的？”

鐘嶸笑著也迎向他，大聲道：“這不剛到大營外麽？軍糧收到了麽？”

李二牛一道煙般奔到鐘嶸面前，躍下馬來親熱的拉住他衣袖，“你當時還病著，只帶了近身戍衛，我這個擔心啊，你不知道，我操心操的頭發都掉了一大坨，糧草早便到了，這不大妹子也到了。”

他指了指不遠處已經下了馬車，頭戴面紗的兩名女子，鐘嶸微微一楞神，原來自己料的不對，這次不光是翠竹，還有喻旭陽，女人，又是女人，一個女人已經夠讓他煩的，誰知又多了一個女人。

“幹娘將七房九部的家奴盡數交給你掌管，她是不是不再帶發修行了？”

翠竹搖搖頭，“幹娘出家懷月庵，鐘家上下無人打理，爹爹讓我暫時代幹娘打理家事，旭陽妹妹剛剛進門，你們便聚少離多，所以爹娘讓我來，一來帶她來照顧你，二來，爹娘聽說你病了，很是擔心，讓我帶了一些藥材過來。”

自上次事件後，翠竹幾次自殺未遂，也便死了心，只是二人很少見面，見著了她也是冷冷淡淡的。

他點點頭，“你們一路奔波，回營休息吧。”

李二牛領著眾人進了大營，早有歷城府總兵鐵藍、謝泰寧等一幹將領迎出來行禮，鐘嶸一一答了禮，正準備進營，突然聽見一陣鈴鐺響，遠處來了四輛驢車，一行車子慢悠悠朝著大營轅門而來。

鐘嶸心臟“砰砰”狂跳，而在他熾熱的目光註視下，漸漸的驢車近了，他心內自嘲般笑了笑，望著趕車的老頭，生平第一次佩服，自己原來也有很幼稚的時候，趕車的老頭七十來歲的樣子，一把紅紅的胡須，滿臉的皺紋浸滿了風塵，一頂小小帶耳朵的布帽，很典型的北方馬夫的裝束，手中拿著一桿長長的趕驢鞭子，鞭子的手柄纏著粗麻，跳下車來，隨後掀起了驢車藍色的布簾子，簾子內坐著一名白發蒼蒼，面色青白的老婦人，一身黑色的絲質長衫，裁剪的精致妥帖，長長指甲保養的很是完美，老婦人咳嗽了幾聲，幹涸的嘴唇開裂，滲出幾星淡淡的血絲，語聲沙啞的說道：“眾人軍爺，請恕老身有病在身，不能下車行禮，我們是淮北的流民，一路上遭了土匪幾次搶劫，而今老身又身患疾病，哪都不敢去了，懇請軍爺發發慈悲，就讓我們在大營附近暫時居住幾日，托庇官家，待到老身病好些了，再另謀它途，行不行？”

閔西窯上前拉開手中劍，呵斥道：“軍營重地，豈容爾等窺探，還不速速離去。”

鐘嶸上前一步，擺了擺手，微微一笑道：“老人家客氣了，我輩將士，本是保一方平安，前面有片小樹林，眾位可到那裏暫住。”

老婦人在車內拱了拱手，道了謝，趕車的老者招呼著後面幾輛驢車，後面的車上照例都有一名老年車夫，最後一輛驢車過去的時候，恍惚飄出來一星艷紅的衣服，一只塗滿蔻丹蒼白的手，扯著布簾子，好似唯恐被人瞧了去，大致是老婦人的兒媳了。

軍中有謝泰寧坐鎮，並沒有什麽大事發生，只是接到暗報，左良玉調動兵馬頻繁，再加上最近和阿濟格作戰吃了虧，左軍有些人心不穩，他這個江南總督自然管不到寧南侯的頭上。

“左公雖然是蓋世英雄，然而受了馬、阮二人諸多排擠，對朝廷不免有些怨怒，再加上受小人挑唆，江東防線怕是岌岌可危。”

南小奚最近腿疾發作，日日悶在營中調理，氣色多少有些虛浮，手中的官文牒報卻沒有拉下，他憂心忡忡的說著，遞給鐘嶸最近整理好的官文。

“左公是鐵血漢子，不會受滿清的蠱惑。”“可是左公一向支持東林黨，而今應天城中閹臣當道，皇上又不思進取，左公又一直不大信服皇上，君臣嫌隙早生，”

他冷冷笑了一聲，“師弟，你我都明白，朱由思遠遠比不上正真的福王朱由崧，就算他穿上龍袍，也還是做不了真龍。”

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