? 江北的天是冷的，冷到骨頭裏，隱隱的拎出疼來。

八年歲月悠悠，悠悠的在北川府裏安然的度過了一季又一季，作為北川府的賬房總管，十年契約，八載青春，一方私宅，久戰商場，她已儼然成為北金鬥北川閉的左膀右臂。

然而，這世上那有真真安靜的日子，隨著她在北川府日益重要的作用，在過去整整三年之後，北川閉突然舊事重提，他說，葉兒跟隨我北川家八年，青春耗盡，已過了適嫁之齡，你難道真要如契約所載，十年期滿，離開我們北川家，重新江湖飄零不成，我考慮良久，三子起在與你大致同齡，嫁給他為妾也是個挺好的選擇。她望著這個白發蒼蒼，富態憨憨，眼含慈光的老者，淡淡笑了，八年來她侍他如親人，他亦待她不薄，然而自己掌握了太多北川商路，終招他忌憚已是在所難免，八年歲月悠悠，該面對的終究是要面對，他的這一提議，做足了面子，自己二十有四，無貌無德，可以入得這樣一個豪富之家，的確是上善之策，家主恩典了。

但她還是淡淡的說，“我一介煙花女子，就算做妾，也是辱沒北川門第，再者，我已虛齡二十有四，所謂妻賢妾美，三公子人中龍鳳，葉玫不敢高攀，不若，就在下人中替我物色一個年齡相若的，也好使我老有所依，盡忠主人。”她死灰一般的眼神只是盯著手上的賬本，說完之後，再也無聲，北川閉盯了她半晌，看她那張不施脂粉的臉，著一身男裝，素雅清秀，若在男子中，也算相貌堂堂，可是在女子裏面，頂多也只算周正而已，揚眉一笑道：“我北川家向來不看門第、世俗，你是世家千金，雖淪落過風塵，卻知進退明事理，好，我就照你的意思，在眾仆從中，替你挑個人品出眾的，也不枉你跟我這許多年。”他頓了頓，“不過這個提議是老三自己想的，你還是找他說說吧。”她富下身，恭敬的施了一禮，“好的，我會去找公子，那葉玫就等候家主佳音。”。

她從未想過要留在北川家，更不願嫁人的，她要嫁的那個人，終是沒有嫁成，於是從那天起，她誰也不想嫁。

她仰望著北地漫天的白雪，及這方專門為自己開辟出來的小小院落，祖上數載經商的經驗和老師悉心教導，才能使她免於災禍，安然於世，她在等，等契約到期。

她想起了十三年前的那個大雨淋漓的夜晚，父親抱著母親痛哭，“魏公公聽說已經自盡在道上，東林黨舊友傳來消息，我怕是在劫難逃。”母親狠狠推開他，“我曾勸過夫君要潔身自愛，不要沾惹閹黨，自你拜入魏公公門下，父親送還葉玫，和你斷絕關系，你······。”父親跺跺腳，恨聲說道，“怎麽連你也不理解我，我一心想報效國家，當時當日，如若不投靠閹黨，憑我非庶吉士出道，那有我內閣之位。”母親轉身不看他，摸著眼淚，道：“別把自己說的那麽高尚，你就是權欲熏心。”父親徹底生了氣，一下子抓住母親肩頭，連說三聲好，“葉彤丹，你不愧為我的好夫人，現在江家如卵將墜，你還在這兒說風涼話，千錯萬錯，是我錯，我江家將要滿門抄斬，血流成河了。但我現在著急的是，得想辦法保住你和葉玫。”母親摸幹眼淚，將她遣出內室，說是有重要的事要和父親談，翌日，母親便把她叫到跟前，神情凝重的告訴她，家裏將會發生一場大變故，她們可能要離開她一段時間，而且她以後的日子也許會由天上墜落到地獄，但是，要她一定堅持住，他們一定會想辦法重逢。

六個月後，他們家裏來了一群錦衣衛，爹娘被人抓走了，她被關入獄中，數月後，她被充入官妓，來到了麗景閣，後來她才知道，原來十年前是一場金蟬脫殼，當年父親熱衷功名，投入權臣門下，雖得一時榮耀，卻不免受到牽連，他深知繼位的崇禎皇帝精明狠辣，絕對不會放過投靠閹黨的眾臣，當其他魏氏餘黨還在做寬大處理的美夢時，他敏銳的政治知覺告訴他，未雨綢繆的時候到了，是以在大幕落下的一瞬，商道起家的他，在母親的幫助之下，算好了一切，父母全家安然褪於山川，這一場家族的大遷移是如此的波瀾壯闊，而排演這出戲的就是父親母親，一個善謀，一個能斷。但是，他獨獨算錯了自己的女兒，兩年後，父親派人來替自己贖身，她卻沒有遵照他的吩咐，跟從來人去南方，她在等那個人，鐘榮。父親聽說大怒，威脅她斷絕父女關系，後來知道她居然接了客，傳書給她，上面只有七個字，江覺亭從此絕後。母親到底不忍，千裏迢迢，冒險親自來接她，可如今的她，已不是內閣學士閨閣裏的乖乖女，她要她的愛情，要她的鐘榮，母親勸不動她，恨聲說道：“孩子，自古男子薄情，這樣的你，他是不會珍視的，受傷害的只會是你自己。自古門當戶對，不是毫無道理的。”她搖頭不語，母親苦勸她，她想告訴母親後花園的秋千架，後花園的詩書歌賦，後花園的情意濃濃，可是一切都無從說起，只有默默垂淚，她已經沒辦法回頭，母親等了她六天，終是無奈，一個大雪紛飛的夜晚，踏雪而去，燈影恍惚中，映著她一頭白發，原來一夜白頭，不是傳說，很多年前的那個夜晚，一顆慈母心，生生的碎在江南初現的雪花中，她不定的記憶裏面，以後好似從未在江南見過雪，獨獨那個夜晚。

也許她不願南去的另一個原因，是她無法面對母親。

一年前，她在淮陽偶遇父母親，母親想念她，日日夜夜思念她這個不孝的女兒，七年光陰，父親也不再惱她，畢竟當年是他的錯，才讓女兒受此大難，而這些年的苦苦尋找，也耗幹了他的心。最近的信上說，她替母親找的千年何首烏，藥效極好，母親大多數的白發已慢慢轉黑，他們日日期盼著女兒可以南歸。

她去拜訪北川起在的日子，是個夜涼如水的晚上，她聽見那個比夜還涼的聲音淡淡的說話，心裏卻踏實了許多，“我以為三年來，我對姑娘的心思姑娘是懂的。”她回過頭，看暖閣裏悠然品酒的北川起在，他是個瘦弱的男子，少了北方人的粗狂，若不是一把涼涼的聲線，會有種讓人覺得很溫和的氣質。“我只想嫁個凡人，過平靜的日子，而少主好似冬日驕陽，太過炫目，我配不起。”他目中露出冷冷的神色，有些不不屑的說道，“我若是驕陽，姑娘怕是冰雪了。”她輕輕甚至有些怯怯的說，“少主過獎了，我大多數時間在內宅做事，在外接觸最多的也是各地的掌櫃，我一介勾欄女子，蒙家主垂青，才脫離苦海，謹小慎微也怕被人舊事重提，怎敢高攀。”他輕輕一笑，“你誤會我的意思了，我只是想給你一個家，你因何不許了？”她垂頭笑了笑，心內不由想到，你若真是想給我一個家，何須以家主之勢來壓我，漫說我當時身為妓時，你迫不了我做不想做的事，更何況今時今日，口中卻恭謹的說道，“家父以前是內閣大學士，以重臣結黨營私而革職抄家，雖說生死未蔔，但如若朝廷重新追查起來，我必陷北川家於困境。”

北川起在踱步到她近前，慢慢說道，“往事已矣，姑娘多慮了。”他輕輕繞著她又轉了一圈，“我著實奇怪，你一個宦門千金，怎麽通曉經商和數理之道。”她淡淡一笑，“這個問題，八年前，我已答覆過家主，我江家祖上，世代經商，父親熱衷功名，可惜為商一道，被朝廷所鄙，不準參加科考，爺爺為了成全父親，將他送與外公，這才金榜題名，可江家也不能就此絕後，所以我小時是由爺爺帶大，整日看爺爺做生意，當世大儒傅紅意，父親千金聘之，教我啟蒙，可惜家道變故，有負長輩悉心栽培。”他很仔細的看著她說完，慢慢自袖內伸出雙手，抓住她，將她一雙白皙如玉的手擡至空中，借著燈光端詳著，笑道，“人人都說，女子指尖若筍，必定冰雪聰明，這麽美麗的一雙手，不知將來會是誰攜起它。”她保持著淡雅的笑，感覺他的手冰涼透骨，驀然，她想起很多年以前，那雙溫暖的手，修長的手指，暖暖的在她臉頰滑過，幽幽的說，我怎麽舍得，舍得你受苦，當時覺得假假的言辭，此情此景，想來，或許也並非當初自己想象的那般假的徹底，至少，那是雙很溫暖的手。

有些錯過，無關真偽，怕是際遇吧。

她不著痕跡的抽回自己的手，掩飾內心的不快，面上冷冷清清，淡雅如素。

他看她的眼神，突然很滿意的笑了笑，“如果你改變了主意，我可以再去懇求父親。”他頓了頓，“我雖比不上姑娘才氣，但是好歹也是識文斷字的，總強過府中的小廝，你也知道，我家大娘子多病體虛，不大理事的，你嫁了我，橫豎受不得委屈，也不辱沒令尊門第。”

她淡淡的盯著他，愈發自心裏鄙視他，威逼不成，就換成利誘，面上不動聲色，輕輕的說，“少主能看得起我，在下感恩戴德，不過，君是君，臣是臣，主是主，仆是仆，上下之道若廢，偌大的北川家，少主以後拿什麽來立威。”北川起在銳利的眼神刮了她一眼，輕輕哼了一聲，她吐出一口冷氣，道，“這深宅大院裏，最不缺的是聰明伶俐的人，最長命的卻是安於本分的，我一生潦倒，只求一房遮風雨，一餐飽肚腸，茍且過活罷了。”

他撩起灰色的狐裘，轉身斜坐到一方榻上，手裏酒壺不離，語鋒一轉，慢慢說道，“其實我昨晚準備要拜會姑娘的，不想俗事纏身，被姑娘占了先。”她侍立一側，輕輕笑道：“少主找我，莫非有什麽事？”他卻不接她的話，自顧自的說道：“姑娘清廉自守，一身才氣，卻堪堪命運無常，叫人可嘆，而今古井無波，心如止水，難道曾經有段不足為外人道的往事嗎？”她淡淡一笑，冷冷道：“合家被抄，委身**，還有什麽比這個更叫人引以為恥的嗎？”北川起在淡淡道：“命者，世人自欺耳，姑娘淪落風塵，卻能淡然出脫，足可見一方濁地，困不住玲瓏心思，姑娘以此為恥，怕是立足不了我北川世家。”她心裏陡然一驚，這個北川起在，絕不似表面這般愚蠢不堪，面上卻雲淡風輕，“各人際遇不同，心思也異，女兒家最重清白貞潔，少主怕是理解不了我的無可奈何。”

他突然站起身，“我其實想告訴你一個消息，只不過看姑娘，有些······感慨，你不會介意我用這樣的詞吧？”她笑著搖搖頭，他也笑了，“你在北川家看來過得並不快樂？但是你和家父簽的契約是十年，按照家父的性格，是不會提前讓你走的，可是萬事都有例外，比如說，我今天帶給你的這個消息。”她緊緊盯著他，眼裏顯出困惑的神色，“幾年前，曾有人打聽過姑娘的情況，家父隨便編了個借口，便打發了他們，但是這一次，”他頓了頓，“那個打聽你的人，由一個名不轉經傳的七品芝麻縣官，升至一省大員，他動用一些關系，查到我們北川府有你這號人物，當然，我們北川家還不至於忌憚一個府丞，可是如果我預計不差的話，他三年之後，很可能進京入閣為相。”江葉玫凝神想了想，“我自認好似不會惹來如此的關心，少主可否不要賣關子，告訴我那個人是誰？”

“姑娘可認識歷城府丞，鐘嶸。”

她睜大了眼睛，嘴中吶吶重覆道：“歷城府丞鐘嶸？鐘榮，鐘榮。”她用手輕輕扶住桌子，這個熟悉的名字，好似埋在肉裏的一根刺，重新抽出來時，血淋淋曬在眼前，疼的揪心，後花園秋千架上的一見傾心，那美好的黃昏午後，淪落風塵的無奈，成全了她的女兒情懷，卻阻隔了她與家人如期相約，換來的也不過是一個淡淡的憂愁。她用顫抖的腿勉強撐住身體，不至讓它搖的太過厲害。

她定了定神，回身看了一眼北川起在，“鐘先生是我以前一位恩客，我們可以說有段情，可是少主也知道，煙花賣笑之地，逢場作戲，最是算不得真的。”北川起在瞟了她一眼，“看來，當初，是鐘知府負了姑娘真情。”她笑了笑，笑的雲淡風輕，“說不上是負了，這個世上情淺情深，緣來緣往，不是我這般凡夫俗子可以把握。”他盯著她，“那麽姑娘覺得我們北川家該怎麽做，才是對姑娘有所交代，姑娘雖不願意嫁我為妾，但畢竟，你對我北川家所做的事，遠遠超過當初姑娘那一點點贖身金。”

她垂下了頭，鐘榮這個名字，已在她心裏沈寂了那麽多年，如今自己千辛萬苦，才慢慢扭轉生命的□□，可以回到南方，回到父母身邊，而造化弄人，命運的□□又一次開始了它的惡作劇之手。她淒然一笑，“我想向少主澄清的是，我現在過得雖然不快樂，卻只是身世使然，並非家主不好，我從沒想過要離開生活了八年的地方，我已經習慣了現在的生活，對於鐘先生，我想怕是失去的才是最好的，畢竟年輕時，一些事不是隨心所欲，而現在位極人臣，只不過想補償一下當時的心事罷了。”她已不是當年那個奮不顧身的她，想來他也如此，如果不是那樣，她也到不了北川家，北川起在默默的沈思了半晌，讚道，姑娘果然察人入微，的確以姑娘之才，留在我北川府，更能發揮姑娘的妙用，可是，至於父親會有什麽樣的決定，我實在也說不準，不過姑娘放心，我北川府要護著的人，沒人能打上主意。

今年的北地，格外的寒冷。

北川閉替她選的，據說是一眾外從中，最是出色的，黎平府永和記的新掌櫃，秦奚柳，然而這個出色的新人，她卻未來得及蒙面，她只是聽人說，這個秦掌櫃，年方二十四，品貌俱佳，大同府人氏，秀才出身，是分號的後起之秀，最最重要的一點是，為人忠厚，對於北川家來說，一個忠厚的人，是可堪大用的。

她已經好久沒出門了，齊繼峰來找她時，她正著了一襲男裝，臨窗寫字，合家上下，最看不上的是她的字，所以近些年裏，她一有時間，就找些古帖來臨，齊繼峰嘆了口氣，“家師常常說，要你是男兒，他該多省心。”她笑了笑，“父親倒是重男輕女。”看著他抱了一疊賬簿，“齊叔叔，家主不是說，這幾天我要置辦嫁衣，不要我太費神嗎？”“姑娘的嫁衣，是該由姑娘的長輩來置辦的，何須姑娘自己操心，但是姑娘的父親好似並不太滿意這門親事，所以，”她點了點頭，“我才奇怪，以齊叔叔之才，怎麽可能屈居北地，原來是父親的安排。”齊繼峰順了順胡須，慢慢道：“家師對我有再生之恩，他最最寶貴的東西在這裏，怎麽放得下心。”她關上門，輕輕道：“我自小長在祖父家，對齊叔叔不大熟稔，只不過當年閹黨之亂，家父門生四散而走，齊叔叔來到北地，我也不敢貿然相認，唯恐給叔叔惹禍。”“所以，你處處幫叔叔補上賬面漏洞，幫叔叔進入北川家族核心，成為三公子的紅人。”她笑笑，“叔叔嚴重了，我所做的只是錦上添花，順勢而動而已。”齊繼峰拱了拱手，“恩師在南方的產業，絕對不輸北川家族，他盼著姑娘回去，幫他打理。”她替他斟上一杯茶，淡淡道：“叔叔有叔叔的辦法，我有我的主意，我一向行事光明磊落，十年之期，我會堅守到底，我會傳書給父親的。”齊繼峰看勸不動她，只得作罷，他半生混跡官場，絕不是做生意的性情，如今，民軍四起，北方一片混亂，江覺亭已經傳書給他，讓他帶上小姐一起歸去，可是這個姑娘，卻有著一般女子沒有的執拗。

挽了一個簡單的發髻，配上素雅的流蘇發簪，端詳著鏡中的自己，果然是俗人耐歲月，美人難抗老，八年的時光並沒有在她臉上留下太多的痕跡。穿上新近置辦的女裝，裊裊娜娜中，自有一番大家閨秀的氣度。

披了一件墨綠披風，她今天要去見一個人，秦奚柳。

準確的說，是秦奚柳請她去吃飯，地點就在城外十裏店的豫園中，據說豫園的廚師是金陵城裏權貴家中的，祖上曾跟鄭和下過西洋，可以做出外土風味的菜肴，後來權貴開罪了更大的權貴，於是他們便出來拿祖宗的手藝，糊了口。

北地的冬天是蒼茫缺少顏色的，是以豫園中照例種著一株株的梅樹，開著真真假假的花朵，但好在搭配合理，不覺唐突，一身黑衣打扮的侍者，將她領到一處頗具氣勢的暖閣包間，在門口她便看見一名身穿土褐色布衣的男子，二十上下的年紀，面白如玉，眉峰淩厲，雙眸如黑夜中兩顆星星，灼灼有神，她腦海一頓的瞬間，突然想起《詩經·衛風·淇奧》裏的字句，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，終不可諼兮。有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，終不可諼兮。有匪君子，如金如錫，如圭如璧。寬兮綽兮，猗重較兮。善戲謔兮，不為虐兮。

雖是一身布衣，上面好似還有些油汙，卻不同於日夜侵淫錢財的商賈，一派書生意氣，但卻是落魄的書生。

她心內淡淡的想，空有一副好皮囊而已。

看她自風雪中走來，他只是淡淡盯著她，隨即淡淡一笑，笑的不肥不瘦。

“在下永和記秦奚柳，這樣相請姑娘，有些唐突了。”他微微笑著，做出請的手勢，從外看來，淡黃色的梨木桌上，擺著兩只白凈瓷杯，一只天青色的茶壺，杯中並未蓄茶，顯是等著客人的到來，兩副竹筷，兩只紅釉小碗，看她慢慢步入包房，隨手將門帶上，指示她坐至桌旁。

這間包房所處的位置極佳，側目而望，便可見窗外萬裏山河，冰雪一片，梅樹枝椏，稍稍掩映，真個做到了以小見大。

她隨手拿起茶杯把玩，瓷胎細膩如雪，不由一怔，擡目看了他一眼，道，豫園果真是大手筆，連普通的茶杯，居然用的是唐代邢窯的雪瓷，你在這裏請我吃飯，真是太破費了。秦奚柳斟茶的手微微頓了頓，姑娘對瓷器有研究。她略一笑道，陸羽《茶經》裏有說，邢瓷類銀，越瓷類玉。皮日休《茶甌詩》寫道：“邢窯與越人，皆能造瓷器。圓似月魂墜，輕如雲魄起。他也笑了笑，斟滿了兩盞茶，慢慢說道：“家主前日跟在下提到姑娘，在下四處飄零，身如浮萍，雖說寄人籬下，但事關終生大事，也不敢有絲毫馬虎，也怕委屈姑娘，是以約出來一見。”他說話時，一瞬不瞬的盯著她，一雙寒星般的眼睛，似要將她心底看穿，她猛然間心底微涼，人常說，以貌取人，她方才差點犯了這樣的錯誤，北川閉果真是不爽諾言，給她找的人的確是百裏挑一，可惜，大抵他自己也不曾將眼前這個人盡收眼底，這個有雙過於明亮眼睛的，所謂忠厚之人，怎麽看都和忠厚扯不上邊，她再不會察人，如若這樣的人叫忠厚，那麽叫她情何以堪。

她扶著額頭，掩飾著心情，“家主曾承諾，替我找個老實可靠的人，托付終生，秦掌櫃或許不知道，奴家是煙花女子，只因懂些數理，才入北川家，十年為奴。家主看我青春不在，是以特別恩惠，使我老有所依。”她大大方方的瞅著他，看他俊顏如常，“姑娘此言過了，姑娘風華正茂，怎麽說出這般老氣橫秋的話來，至於姑娘的身世，我聽舊人說過，，”她笑了一笑，又瞅了眼他風塵仆仆，略顯寒酸的衣衫，嘗了口杯中茶，臉上蕩開笑意，這雨前龍井可是北方的稀罕物，不知這豫園的主人怎麽搜羅到這麽好的東西。

後者略微有些尷尬，脖頸處騰起一片潮紅，忙忙替她斟滿道：“姑娘說笑了，又不是武夷山的大紅袍，花點心思，也不至於喝不到。”

她淺淺笑，拿起瓷杯覆抿了一口，轉念一想，或許碰到這麽一個聰明人，也未嘗不是一件好事，很多事情也就不必自己再繞彎開道，直截了當，各取所需，不是更省心省事。

於是她便誠懇的說道：“我以蒲柳之質，在亂世中茍安八栽，已無所求，秦掌櫃人品出眾，自有相適齡的人可配，我所求者，一方清凈而已，況且，我身子也弱，朝不保夕也未可知，我可稟明家主，你可自娶佳妻主，生養傳宗。”說到這份上，他應該是明曉了，自己替北川家管賬數年，又是賬房總管，以今時之力，娶她，絕不吃虧，而且，她也不會幹涉他的私生活，兩不相欠。

然而秦奚柳的態度卻令她略略吃了一驚，他伸出一只白凈的手，慢悠悠也替自己斟上一杯茶，嘴角似笑非笑間，眉眼俱開，卻並不去答她的話，沖著門外，淡淡說道：“我今日有佳客，告訴廚房，菜品要最好的。”外邊答應一聲，輕輕離去了。

房間裏登時陷入沈寂，她隨意品著茶，望著窗外依稀梅樹雪景，梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香，這純白中帶著淡淡香味的北國之冬，也並非單調無味，一無可賞。

不一會兒，門被推開，穿著比他還整潔的小二，推開槅門，手中大托盤裏四碟琉璃做成的盤子，小心翼翼的一一放至桌上，看向秦奚柳，後者擺了擺手，他忙退了下去，房中不久便清香四溢了，他指著似玉蘭花片，上面覆滿紅紅的珊瑚珠般的菜品，開始不急不慢的說，“這幾樣菜色，我看著也新鮮，白筍如玉，魚子難求，可惜魚子過於腥氣，用筍的清香來入味，最是好了。”他撿了面前竹筷，夾些菜到她碗中，“我剛來時，到廚房轉了一圈，聽這裏的掌櫃說，大多菜色還未起名字，不如姑娘替它取個好名字吧。”葉玫心內猛震，以隱隱預感到，自己流於常念，怕是不但錯看了他，而是陷入了一個無底的圈套中，輸了先機，於是淡淡說道：“筍白子紅，叫做冬日雪陽可好。”對方輕輕挑眉，“倒是簡單貼切，可惜失了溫度，依我說，霽雪紅梅，紅妝弄影，莫若弄雪紅妝。”她點點頭，既來之，則安之，隨從碗中夾菜入口，略品了品，有股淡淡的甜味，異常爽口。他又指著一道菜，幸而這道菜她認識，北人喜食熊掌，常以熊掌入菜，不是什麽新鮮事，妙在這盤熊掌以牡丹搭配，盛開的粉色牡丹內，一只完整的熊掌，好似血腥裏的和平，殘忍中的優雅。“我是南人，不大喜歡吃熊掌。”秦奚柳笑了笑，“姑娘家，確是不宜吃這些油膩之物，這只是做成熊掌的模樣，其實是道素菜，所用的材料是一種口蘑。”她有些愕然，脫口道：“掌中牡丹。”他聞聽一笑，“畢竟不是真熊掌，這樣倒著講，果真是妙極。”她接他的話，淡淡嘆道，“怪不得秦掌櫃滿身油汙，怕是這豫園中的常客了，否則，這世間難見的佳肴，秦掌櫃卻是如數家珍。”秦奚柳揚眉睨了她一眼，聽她語氣裏的諷刺，搖了搖頭，繼續介紹餘下的兩盤菜，其中一盤好似魚肉，顏色艷麗，片成薄片，放至冰片之上，他沾了沾小磁碟中紅褐色的液體，夾給她嘗，味美異常，“這種魚產自極其遙遠的地方，可以說是難得一見，姑娘替它取個好名字吧。”她撫著頭笑了笑，“這樣好看的魚片，定是美人投江而化，就叫它十娘殉情吧。”他一怔，有些哭笑不得，“太過淒楚了，你不是杜十娘，我也不是李甲，這個兆頭不好。”遂拿起碟子，一抖手，將其扔到窗外，擡手之間，透著無限淩厲，卻說不出的優雅，身上那件油汙不堪的布衣，好似裹著明珠的黑布，終是包不住他刺眼的鋒芒。

最後一道菜，準確來說，是一道羮，若凝乳般的一團，房內四溢的清香，大概都是這羮裏發出來的，她拿勺子裹了一大團，味美異常，不由胃口大開，吃的開心至極，壓抑多年的天性畢露，不由遮了面，舉手投降道：“你別叫我起名字了，我想不出。”他笑出了聲，“這道菜說起來的確難得，材料雖說平常，難得的是心思，它取自太湖白魚，銀江豆腐，剁成泥，三研三磨，加入密料，上屜蒸熟，我想叫它太極豆腐可好。”她盈盈一笑，“你說好便好吧！”突而語鋒一轉，“秦掌櫃一月所入，不過幾十兩銀子而已，這幾道菜，就算擁有千金，也不一定能吃到，奴家想問秦掌櫃，你一向都如此豪綽嗎？”他飲了一口冷茶，面上淡然，“這有什麽，我就是這裏的掌櫃，這個豫園我說了算。”

她呆了一呆，背心滲出層層冷汗。

恍惚中，聽他說，我聽人說，家主府中有個工於數理的奴婢，，寧願為仆婦，也不願嫁給三公子為妾，神而往之，不知這個女子是個什麽樣的人，傾國傾城的美人我不是沒見過，也不過是吐氣如蘭，觸手生溫，娛其目而已，然而風骨淩淩的女子，卻是罕見，我若得婦如此，也不枉此生了。

她略微定了定神，盯著他道：“在我看來，秦掌櫃今日請我吃飯，怕還有內情，我洗耳恭聽，秦掌櫃不如也一吐金口。”迎著他的眸光，她面淡如水。

兩人對視之間，火光電石，卻都默然不語了。

終於，對面的男子垂下了眼睛，“我的確是低估了姑娘，高估了自己，時間不早了，我送姑娘回去吧，本來想說想做的事，我現在已不想說不要做了，只請姑娘記著，這一院梅樹，一桌佳肴，人生幾回初見，相識不易。”

今年的北方，不光特別寒冷，而且三天兩頭的下雪，她是南人，總難適應這嚴寒的天氣，擁著火爐，呆呆的坐於書案旁，自豫園回來之後，她愁腸百結，那個叫秦奚柳的人，完全出離了她對整個事情的掌控，叫她整個計劃居於死地。三更時分，齊繼峰送來消息，父母俱亡，科考無望，轉而經商，踏實肯幹，忠誠可信。也就是說，完全查不到這個人的真實消息。她腦子裏千轉百轉，卻是怎麽也想不出個所以然，現在要求北川閉褪掉婚約，不但於己不利，也會驚動秦奚柳，更是不值。她懵懵的，平生第一次感覺有些無奈和棘手了。

然而第二天的事，更叫她哭笑不得，一大早，自己的貼身丫頭鶴壁便拎著一個破布包裹，說是永和記的掌櫃送來的，眉眼間甚是**，回屋打開來，是一件半新不舊的皮袍，中間夾著一張紙條，紙上筆法犀利，一手漂亮的楷體，頗有大家風骨，上書，北地天寒，多加衣衫，家慈舊袍一件，表表寸心。她拿起袍子，迎著太陽，皮袍泛出淡淡的紫色，她心內一動，再仔細看，竟然是紫貂皮，她曾隨北川閉去長白山做過皮貨，北川閉的寵妾非常喜歡貂皮大衣，是以她在皮貨方面花過功夫，，這件紫貂皮看似不起眼，卻用幾十張成年紫母貂皮制成，毛短而細密，輕盈而有光澤，她不禁嘆氣，自己已二十多高齡，又出身風塵，居然惹人惦記，真真諷刺之極。

她將袍子重新裹好，放至箱內，又重新找出件狐皮袍子披到身上，今天是各分號報賬的日子，易了男裝，朝中廳行去。

中廳內已經擠滿了分號的掌櫃，北川閉和兩個兒子，北川起在，北川起齡，居於上首，賬房裏的五個先生各執一疊厚厚的賬本，等著她拿來總賬，當然這個總賬一大半是存在她腦子裏的，核對完賬目，便去小套房，報告生意上的明細，等著主家給出下一步的指示，北川閉制商嚴謹，每月必對賬一次，掌握整個北方經濟命脈於手，隨時查缺補漏，以收入多寡，判斷物資贏缺，可謂視角獨到，以小見大。她忙了整整一個上午，才將賬面的情形報於北川閉，今冬苦寒，焦炭奇缺，正好渭北分號去年有集貨，可以運來填市，北川閉只說了個漲字，便不去看賬目，突然他慢慢說，今冬下了這些雪，我預計著關外情形也不會太好，一定有大量牛羊凍死，你從賬面挪出些現銀，派些人去關外收購皮草。她接上話說，再外帶些糧食布帛吧，不過這幾年朝廷年年同女真人打仗，路上怕不會太平。北川閉合目想了想，說道，飛鴿傳書給大少爺，讓他想想辦法，關內的生意總是零碎，只求

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