那是托蘭的神祇。

媽媽這樣說，在帕帕羅特爾入睡之前。

她一邊用手拍著女孩兒的身體一邊對她說，那聲音富有韻律地在空間裏回轉。

羽蛇是守護這座城市的神祇，以前，他住在天上，但有時會像鳥兒一樣來到地面。

他降臨時的身姿就像格查爾鳥，他的身影任何人都無法忘記。

但是，媽媽說，他太過喜歡人間的景色，一個不留神，就落入了我們的王子的網中。

女孩兒眨巴著眼睛聽著，那些事都發生在她出生之前，它們被母親傳給她，遲早有一天，它們也會由她之口傳遞給她的孩子。

她一直沒有機會聽完它，她在故事的結尾來臨前就會陷入沈睡。

但新火之日這一天卻是個例外，她倒在媽媽懷裏，被母親不停地從昏睡中喚醒。

“帕帕羅特爾，在聽嗎？”媽媽說道，“你可別睡著啊。”

“唔嗯。”女孩兒發出如貓一樣的聲音，“後來呢？媽媽，後來——王子和我們的神，怎麽樣了？”

“後來，王子為來自天上的神明描繪了他的期望。”

——他期望一座永遠不會失去光彩的城市。

一座永遠豐饒，永遠有玉米和鮮花，永遠被諸神眷顧，也永遠敬仰諸神的城市。

那便是托蘭。

這天晚上，帕帕羅特爾沒有睡著，但她好像確乎是做了個夢。

夢裏，她越過色彩斑斕、光怪陸離的街道，無數非人之物在身周徘徊，祂們祈禱、歌唱、舞蹈，龍舌蘭的氣味充斥著空氣。

城市一側，某種龐大而美麗之物正盤踞在一處，祂居高臨下地向她望來，從祂的翠羽間升起風，貫穿過托蘭的天空。

火焰被熄滅，火焰又再度燃起，在諸神的庇佑下，黎明必將到來。

媽媽摸了摸她的頭，對她說：“帕帕羅特爾做得很好，沒有睡著。”

黎明的第一縷陽光正在從天邊顯現。

五十二年一次的年歷轉換，新的周期在他們面前展開。

城裏為慶祝新的循環辦了球賽，在獻給諸神的儀式上，王子與大祭司一同現身。

帕帕羅特爾沒有看到那場景，她又跑去了城外花野，躺在野地上，想著自己昨夜的夢。

她這年紀的女孩兒最喜歡做夢，她一遍又一遍地徜徉於夢境的海洋，覺得自己想了很多，又覺得它們正沈甸甸地壓在自己心頭。

在回家路上，她遇見了剛從球場下來的男孩兒，還在嘰嘰喳喳地討論著方才的球賽，悄悄議論著托蘭的王子與那位祭司。

帕帕羅特爾問：“王子是個什麽樣的人？”

被她問及的男孩兒“唰”地紅了臉，他直勾勾地盯著她看了好一會兒，半晌才吶吶說道：“是個高貴的人。”

這聽起來像毫無意義的套話，女孩兒覺得沒趣，便很快跑開了，留下兩個男孩相互推推搡搡。

帕帕羅特爾從未見過王子，她只聽說過他的故事，人們說他是位偉大的人，若沒有他，絕不會托蘭城的今日。

她不知因何亦同時想起那故事裏的長蛇，她見過祂淩空而過，既宏偉又神聖，據說在這座城方才拔地而起的那些年裏，人們常常能看到祂在半空俯瞰這座城市。

現在，為什麽祂不再那樣做了呢？

帕帕羅特爾不知道，她也沒有去想，事情的改變遠遠超出了她的年紀，在她能夠去想前，事情就已是現在的模樣。

人們總是如此。

對已經擁有的、正在失去的，與已經失去的，一無所知。

托蘭城的安穩又持續了六年時間。

第六年時，建立起托蘭的王子離開了他的城市。

那一天，東方仿佛燃燒，人們哀泣不止，詩人彈起琴為離去的人哭泣。

而風就在這時湧起，時隔許久，托蘭城的居民再度見到羽蛇神從半空掠過，祂在半空發出長鳴，聲音仿佛能直達天際。

帕帕羅特爾倔強地抿著唇，卻怎麽樣也沒法讓淚水停止流下。

她不知自己是為了什麽而痛苦，只知道某種無法言說的悲傷正在心頭不住地翻湧。

因此，她哭泣，她緊緊蜷縮著已不再瘦小的身子。

一片格查爾的羽毛從半空落向地面，她將它捧在手心，意識到那上面沒有了往日的光澤。

她哭得更傷心了。

大祭司成了獨自支撐城市的那個人。

他對公眾講話，他讓他們感到安心，帕帕羅特爾混在人群裏微微擡眼，捕捉到的面容蒼白而無血色。

那些話安撫了所有人的情緒，可當大祭司轉身離去時，她分明聽見了有鎖鏈聲正“哐當”作響。

她無端地想，那或許會是他們最後一次見到翠羽的長蛇從天際掠過。

半年後，新王登基。

帕帕羅特爾和當初回城時遇見的男孩兒結了婚。

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