☆、第 10 章 (2)
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。查出了目前在京中與卓鼎風有聯系的幾名江湖高手後，這位江左盟宗主不聲不響地急調了一個無名劍客進京，按江湖規矩挨個兒挑戰，全都打得半個月下不了床，解決得幹凈利落。而這位無名劍客在迅速引起一片風潮後，又悄然而去不知所蹤，惹得一時傳言四起，大家都在紛紛猜測此人到底是何來頭，明年的瑯琊高手榜上會不會有他……
沒了幫手，卓鼎風又敏感地察覺到周圍總似有眼線跟隨，而且探看的方法極是老辣，雖然感覺不對，但又抓拿不出。在這種情況下，他也只好按兵不動，與對手這樣耗著。謝玉是謹慎小心的人，行事務求不留證據，因為擔心是懸鏡使已有所行動，故而也未敢催卓鼎風貿然動手，這樣僵持多日，京內自然是一片平靜。
除夕的傳統是守歲，元宵節的傳統則是呼朋喚友挈婦將雛出門看花燈。雖然暗中宮裏宮外都加強了戒備，但對隱於幕後的梅長蘇而言，該有的娛樂那是一樣也不能少，尤其是在飛流天沒黑便自己換好漂亮衣服，綁好新發帶準備跟著出門看燈的時候。
由於此夜不宵禁，街市上人流滾滾，黎綱做足了十分的緊張功夫，不僅安排護衛前後左右圍著，還特意叮囑飛流一定要牽牢蘇哥哥的手，不要走丟了。
“不會丟！”對於黎大叔的這個吩咐，飛流頗感受辱。
“你出了門就知道了，元宵節的街市是擠死過人的，一不小心就會走丟，飛流，你可不能大意哦。”
“不會丟！”飛流依然憤怒地堅持。
梅長蘇忍著笑拍拍少年的腦袋，柔聲道：“你弄錯了，黎大叔的意思是說蘇哥哥會走丟，不是說我們飛流會走丟啦。”
飛流楞了楞，認真地思考了半天，突然緊緊拉住了梅長蘇的手，大聲道：“不丟！”
黎綱這才松了一口氣，擦擦額上的微汗。
初更鼓起後，一行人出了府門，剛進入繁華的燈街主道，立時便感受到了摩肩接踵的氣氛。魚龍華爍、流光溢彩之間，人潮如織，笑語喧天。這是大梁國都中等級地位最不分明的一天，貴族高官也好，平民走卒也好，在觀燈的人群中並沒有特別明顯的區別，許多名門高第甚至把元宵節穿白服戴面具擠成一堆賞燈嬉玩當成了一種時尚，只有身份貴重的貴婦與閨秀們才會扯起布幛稍加隔阻，但仍有很多人刻意改扮成平民女子，帶著頂兜罩住半面便隨意走動。上元節會成為情侶密約最好的日子也是因此而起。
和所有的孩子一樣，飛流最喜歡這種亮閃閃耀眼眩目的東西，那些兔子燈、金魚燈、走馬燈、仙子燈、南瓜燈、蝴蝶燈……盞盞都讓他目不轉睛，每次梅長蘇問他“買不買？”的時候，他都會肯定地答道：“要！”
另一邊，靖王帶著童心也來到了街上，對於童心，他可謂是傾盡心血，不僅因為林殊，也因為天雪，更因為他本身。
童心本就是一個討人歡喜的孩子。
梅長蘇與言豫津等人匯合，而飛流卻是在看到了童心後，便拉著童心一起，靖王無奈，只好一同前往。
妙音坊的演樂大廳寬敞疏闊，高窗穹頂，保音效果極好。此時廳內各桌差不多已到齊，因為有限制人數，所以並不顯得嘈雜擁擠。雖然有很多豪門貴戚遲了一步不得入內，但卻沒有出現鬧場的局面。這一來是因為妙音坊在其他樓廳也安排有精彩的節目，二來世家子弟總是好面子，象何文新那麽沒品的畢竟不多，再不高興也不至於在青樓鬧事，徒惹笑談。一早就搶定下座位進得場內的多半都是樂友，大家都趁著宮羽沒出場時走來走去相互拜年，連靜靜坐著的梅長蘇都一連遇到好幾個人過來招呼說“蘇先生好”，雖然他好象並不認識誰是誰。
這是一個悲傷的故事。
最終的結果就是——蕭景睿的生日宴上又多了一個人——宮羽！
蕭景琰嘛，他對這些事根本就不感興趣，也不知道該說什麽，剛來沒多久就因事走了，留下童心與飛流玩。?
☆、前夕
? “宗主，東西送來了，請您過目。”
梅長蘇坐了起來，掀開紅布。盤面上立著一個純碧綠玉雕成的小瓶，乍看似乎不起眼，但細細觀看，可見玉質瓶面上竟繞著一整幅奔馬浮雕，順著玉石本身的紋理呈現出矯健飛揚、栩栩如生的意態，其構圖嚴謹，刀工精美，卻又如同天然般毫無斧鑿之感，令人嘆為觀止。
可是盡管這玉瓶本身已是可令人瘋狂追逐的珍品，但它最有價值的部分，卻還在裏面。
“多少顆？”
“回宗主，一共十顆。”
梅長蘇伸手拿過玉瓶，拔開檀木軟塞，放在鼻下輕輕嗅了嗅，又重新蓋好，將玉瓶拿在手裏細細地把玩了一會兒。
黎綱的目光閃動了一下，似乎欲言又止。
“黎大哥，你有什麽話，只管說好了。”梅長蘇根本未曾擡過頭，也不知道他是怎麽察覺到黎綱的神情變化的。
“宗主，這個禮會不會太重了些？”黎綱低聲道，“霍大師親雕的玉瓶，可救生死的的護心丹，任何一樣拿出去都夠驚世駭俗，何況兩樣放在一起？”
梅長蘇靜默了一會兒，眸中慢慢浮起一絲悲憫之色：“等過了這個生日後，只怕再貴重的禮物，對景睿來說都已經沒有多大的意義了……”
黎綱垂下頭，抿了抿嘴唇。
“不過你說的也對，這樣送出去，確實過於招人眼目，是我考慮不周了。”梅長蘇的指尖拂過瓶面，輕嘆一聲，“拿個普通些的瓶子，換了吧。”
“是。”
玉瓶被重新放回到托盤中，梅長蘇的視線也緩緩地從那幅奔馬浮雕上劃過，最後移到一旁，隱入合起的眼簾之內。其實最初選中這個玉瓶，就是因為這幅奔馬圖，想著景睿從小愛馬，見了這圖一定喜歡，所以一直疏忽了它驚人的身價。
看來自以為寧靜如水的心境，到底還是隨著那個日子的臨近，起了些微難以抑制的波瀾。
“黎大哥，取我的琴來……“
“是。”
一直關切地凝望著梅長蘇每一絲表情的黎綱忙應了一聲，帶著托盤退下，很快就捧來了一架焦桐古琴，安放在窗下的長幾上。
幾桌低矮，桌前無椅，只設了一個蒲團，梅長蘇盤腿而坐，擡手調理了絲弦，指尖輕撥間，如水般樂韻流出，是一曲音調舒緩的《清平樂》。
琴音靜人，亦可自靜。樂音中流水野林，空谷閑花，一派不關風月的幽幽意境，洗了胸中沈郁，斷了眉間悲涼。一曲撫罷，他的面色已寧謚得不見一絲波動，羽眉下的眼眸，更是平靜得如同無風的湖面般，澄澈安然。
早已決定，又何必動搖。既然對蕭景睿的同情和惋惜不足以改變任何既定的計劃，那麽無謂的感慨就是廉價而虛偽的，不管是對自己，還是對那個年輕人，都沒有任何實際的意義。
梅長蘇仰起臉，深深地吸了一口氣。春日和熙的陽光照在他的臉上，卻映不出一絲的暖意，反而有一些清肅和冷漠的感覺。
擡起手，迎著陽光細看。有些蒼白，有些透明，虛弱，而且無力。
那是曾經躍馬橫刀的手，那是曾經彎弓射大雕的手。如今，棄了馬韁，棄了良弓，卻在這陰詭地獄間，攪動風雲。
“黎大哥，”梅長蘇轉過頭，看向靜靜立於門邊的黎綱，“抱歉，讓你擔心了……”
黎綱頓覺心頭一陣潮熱，鼻間酸軟，幾乎控制不住發顫的聲音：“宗主……”
“去叫飛流過來吧，切個甜瓜也切這麽久……”梅長蘇仿佛沒有註意到他的激動一般，偏了偏頭，淡淡一笑。
話音剛落，飛流苗條柔韌的身影恰在此時奔入院內，一閃而進，手裏捧著個細白的瓷盤，大聲道：“花！”
梅長蘇側過身定晴一看，五朵由甜瓜雕成的蓮花攢心擺著，雖大小不一，刀功生拙，但也算有模有樣，並不難看。
“這是飛流雕的？”
“嗯！”飛流的眉毛高高挑起，甚是得意，“最好的！”
“你把最好的五朵都拿過來了？”梅長蘇滿眼都是溺愛的笑，揉著少年的耳朵，“吉嬸教你的？”
“嗯！”飛流重重地點頭。
“可以吃嗎？”
“吃！”飛流抓起最大的一朵，遞到梅長蘇的嘴邊。
黎綱不由笑道：“飛流啊，反正是要吃的，你幹嘛非要雕成朵花兒這麽麻煩？”
“蘇哥哥吃！”飛流瞪了他一眼，強調道。
“我們飛流最乖了，因為是給蘇哥哥吃的東西，所以要弄得很漂亮，對不對？”梅長蘇咬下一個花瓣，順手拿布巾擦了擦少年的嘴角，“你吃了多少？下巴上都是瓜汁……”
“雕壞的！”飛流申辯道。
“雕壞的你才吃掉啊？那還好。不過還是要記得不能一口氣吃太多哦，會肚子痛的。”
“嗯！”
梅長蘇吃完第一朵，朝飛流搖了搖頭。少年牢記著吃太多會肚子痛，便沒有再餵他吃第二朵，自己對著盤子發了陣呆，最後下定決心，將其餘四朵的甜瓜蓮花推到了黎綱的面前。
“給我吃？”黎綱哈哈一笑，“真是受寵若驚，受寵若驚啊！”
飛流沒有聽懂他後半句話，但是聽懂了前一個問題，所以立即點頭予以肯定。可是黎綱真的開始吃起來的時候，他唯一會展露情緒的那雙眼睛裏卻出現了不舍的表情。
“你也吃吧，我們一人一半。”單純的孩子心思一看就知道，所以黎納忍著笑，又分了兩朵回去。
飛流轉頭看了梅長蘇一眼。
“你剛才在廚房裏，雕壞了幾個甜瓜？”
“三個！”
“全都是你吃的？！”
“吉嬸一起！“
梅長蘇看著飛流，眸中露出責備的神情，“你不是答應了蘇哥哥，每天只能吃一個嗎？”
“雕壞的！”飛流大是委屈，嘴角有些向下撇。
“嗯……”梅長蘇認真想了想，“那就不怪我們飛流了，是蘇哥哥沒有說清楚。從現在開始，不管是雕壞的也好，沒切好的也罷，只要是甜瓜，飛流每天吃的，加在一起不能超過一個。明白了嗎？”
飛流俊秀的臉上還是沒什麽激烈的表情，但從語氣上已經可以聽出他心中的極度不情願：“好少！”
“蘇哥哥也是怕飛流生病啊，”梅長蘇瞧著他的眼睛，笑得有些不懷好意，“要不，我們叫藺晨哥哥來？”
飛流大驚，一頭紮進梅長蘇的懷裏，緊緊抱住了他的腰，死也不肯撒手。黎綱本就忍笑忍得體如篩糠，這一下更是再難忍不去，捧著有些抽筋的肚子躲到了門外。
“你還沒回答哦，”梅長蘇卻把持得極穩，將少年的頭從懷裏□□，仍是嚴肅地問道，“一個？”
飛流在藺晨哥哥與甜瓜之間萬般艱難地選擇了一下，最後還是乖乖地點頭：“一個……”
梅長蘇表示讚許地撫挲了一下飛流的頭頂，目光和笑容都異常溫柔。
院外已沒有了黎綱的身影。這位穩重忠誠的助手大概已經去尋找合適的瓶子盛裝那些將成為禮物的靈丹。先時那些陰郁的情緒被可愛的少年驅散了一些，但在胸口似乎還剩著些殘留的餘波，偶一思及，仍有淡淡的悶，隱隱的痛，只不過在呼吸吐納間，這些感覺被堅定地忽視了過去。
再過一天，便是蕭景睿二十五歲的生日。
梅長蘇清楚地知道，對於這位烏衣名門的貴公子而言，這一天將是他此生最難忘懷的一天……
“小殊！”
“天雪！”是天雪忽然出現。
“明天，我也同去。”
“天雪......”
“我也是有著仇恨的人！再者，我，有些擔心你！”
“仇恨？！看不出來！”
“若是看得出來，那我還是尹天雪嗎？”
“尹天雪......”梅長蘇慢慢的吐露這個名字，咬字清晰，音節明確。
“尹天雪！”天雪看著遠方堅定的說。
“聽你的琴音有些亂了！”
“是！但是，以後不會了。”
“決定了？！”
“嗯！”
“那麽，再為我撫琴一曲，如何？”
“當然！”
悠悠的琴音，閑逸的下午。
卻不知明日風景......?
☆、賓客廣臨
? 酉時初刻，對於大多數人而言，已經是將近黃昏，準備結束辛苦一天之時。然而對於迎來送往、燈紅酒綠的螺市街來說，這卻是一個沈慵方起，還未開始打掃庭院待客的清閑時刻。整整一條長街，都是關門閉戶，冷冷清清的，安靜地讓人幾乎想象不出這裏入夜後那種車水馬龍、繁華如錦的盛況。
然而正是在這一片沈寂、人蹤杳杳之時，有一輛寶瓔朱蓋的輕便馬車卻靜悄悄地自街市入口駛進，以不快不慢的速度搖搖前行著。馬車的側後方，跟著一匹眼神溫順、周身雪白的駿馬，上面穩穩坐著位容貌英俊，服飾華貴，眉梢眼角還帶著些喜色的年輕公子。看他騎在馬上那瀟瀟灑灑的意態，一點都不象是走在無人的街頭，反而如同在滿樓□□中穿行一般。
隨著輕微的吱呀之聲和清脆的馬蹄足音，輕便馬車與那公子一前一後地走過一扇扇緊閉的紅漆大門，最後停在了妙音坊的側門外。馬車夫跳了下來，跑到門邊叩了三下，少時便有個小丫鬟來應門，不過她只探頭看了看來客是誰，話也不說，便又縮了回去。車夫與那公子都不著急，悠閑地在外面等著。大約一柱香的功夫後，側門再度打開，一位從頭到腳都罩在輕紗冪離間的女子扶著個小丫頭緩步而出，雖然容顏模糊，但從那隱隱顯露的婀娜體態與優雅輕靈的步姿來看，當是一位動人心魄的佳人。
華服公子早已下馬迎了過去，一面欠身為禮，一面朗聲笑道：“宮羽姑娘果然是信人，景睿的生日晚宴能有姑娘為客，一定會羨煞半城的人呢。”
“言公子過譽了。”宮羽柔聲謙辭了一句，又斂衣謝道，“有勞公子親自來接，宮羽實在是受之有愧。”
“有這種護花的機會，我當然要搶著來了。”言豫津眉飛色舞地道，“景睿是壽星，根本走不開，謝弼眼看有家室的人了，心裏想來嘴上也不敢說，其他人跟宮羽姑娘又不熟，誰還搶得過我？”
宮羽薄紗下秋波一閃，掩口笑道：“言公子總是這般風趣……”
言豫津也不禁笑了起來，側身一讓路，擡手躬身：“馬車已備好，姑娘這就啟程吧？”
宮羽低聲吩咐了那小丫頭一句什麽，方才踩著步蹬上馬車，蹲身坐了進去。小丫頭垂手退回了院門邊，並沒有跟著上車。
“她不去嗎？”
“我是去為蕭公子祝壽，帶她做什麽？”
言豫津想了想，點點頭道：“也對，到了謝府，有的是服侍你的丫頭。……姑娘要是坐好了，我們這就出發吧？雖說晚宴還有大半個時辰才開始，但有長輩出席，我們早到些也是應該的。”
“是。可以走了。”
隨著這句柔和的應答聲，車夫揚鞭甩了一個脆響，在鮮衣白馬的青年公子的陪伴下，車輪平穩地開始轉動，轆轆壓過青石的路面，帶起一點微塵。
與此同時，寧國侯謝府的上上下下，也正在為他們大公子的生日晚宴穿梭忙碌著。
由於蕭景睿是兩家之子，那麽慶祝他的生日無疑有著一些與他本人沒什麽大關系的深層意義。姑且不說十分疼愛他的卓鼎風夫婦，連一向教子嚴苛的謝玉，也從來沒有對蕭景睿所享有的這項特殊待遇表示過異議。
客人的名單是早就確定好了的，當初報給謝玉的時候，他瞧著蘇哲兩個字神情也曾閃動了一下，不過卻沒說什麽。雖然已是各為其主，但謝玉並不打算阻攔兒子與這位譽王謀士之間的來往。因為他很清楚蕭景睿所知道的事情非常有限，就算全被蘇哲給套了出來也沒多大的意思，而從另一方面來說，蕭景睿與蘇哲的良好關系也許某一天是可以利用的，就算利用不上，那至少也不會有太大的壞處。
所以對於這份即有敵方謀士，又有樂坊女子的客人名錄，他最後也只淡淡說了一句話：“給你母親看看吧。”
既然謝玉沒有表示反對，深居簡出舉止低調的蒞陽長公主當然更不會有什麽意見，於是請柬就這樣平平順順地正式發了出去。
蕭景睿平時也有些玩玩鬧鬧的酒肉朋友，往年過生日時都請過的，等長輩們一退席就一大群擠在一起胡天胡地，不過是借著由頭玩樂罷了。可是今年梅長蘇要來，從不出坊獻藝的宮羽也要來，蕭景睿對這個晚宴的重視程度一下子就翻了幾倍，不想讓它再度成為跟以前一樣的俗鬧聚會。可如果往年都請，今年突然不請人家，似乎又有些失禮，所以免不了左右為難。言豫津看出了他的心思，替他想了個主意，推說父母有命，要求晚宴必須清雅，要以吟詩論畫，賞琴清談為主，怕攪了大家的興致，故而提前一天在京城最大最好的酒家包了個場子，當紅的姑娘們叫來十幾個作陪，把這群朋友邀來玩鬧了一天。這群貴家公子樂夠了，對於第二天那個據說會十分“雅致素淡”的晚宴更是敬而遠之，紛紛主動表示不想去添亂，就這樣順利解決了蕭景睿的這個難題。
因此四月十二日的晚上，前來參加蕭景睿生日晚宴的人並不算多，除了家人以外，原本只有梅長蘇、夏冬、言豫津、宮羽四個外人，後來碰巧請柬送到蘇宅的時候蒙摯也在，大統領順口說了一句“景睿，你怎麽不請我？”蕭大公子當然只好趕緊補了一份帖子送過來，添了這位貴客。
雖然人數不多，但酒宴的籌備仍有不少的事情要做。女眷們只張羅廳堂布置、仆從調動，其餘一應的物品采購都得謝弼去安排，所以謝二公子一得了空閑就咬牙切齒地捉著大哥抱怨：“憑什麽你過生日自己閑來逛去的，我卻為你累死累活？不行，收禮要分我一半！”
“你我骨肉兄弟，還分什麽分，我的東西你喜歡什麽，盡管拿走好了。”蕭公子四兩撥千斤，一句軟綿綿的話就讓謝弼再也跳不起來，順便還捎了個信兒過來，“娘和母親叫你進去，說是要議定酒席菜單的事。你慢慢忙，我不耽擱你了……”
看著壽星施施然地躲出門去，謝弼也只能在後面恨恨地跺跺腳，便認命地接著忙活去了。
正日子當天晚上，來的最早的人當然是言豫津和宮羽。一看見蕭景睿從裏面走出來迎接，國舅公子便悄悄俯在佳人耳邊笑道：“我今天是沾了姑娘的光，平時我來謝府，景睿可從沒有出來接過，都是我自己孤孤單單走進去找他……”
果然，蕭景睿一拱手，開口便是：“宮姑娘芳駕降臨，景睿有失遠迎了。快請進。”
“餵，”言豫津冷著臉道，“你看見我沒有？”
“是是是，”蕭景睿好脾氣地哄他，“言公子也請進。”
“你還沒說有失遠迎……”
“是，對言公子也有失遠迎了，要在下背您進去嗎？”
“不用。攙著就行了。”
宮羽忍不住撲哧一笑，搖頭道：“你們兩位……真是一對好朋友……”
“那是我讓著他。否則還好朋友呢，早就一天打八架了。”言豫津一本正經地道，“要是有人想知道什麽叫容人之量，叫他向我學就行……”
“你還不快滾進來？”蕭景睿笑罵道，“要讓宮姑娘陪著你在這風口上站多久？”
言豫津慌忙向佳人拱了拱手，用唱詞的念白道：“哎呀，是小生之過，此地風大，小姐快些進來……”
“你收斂些吧，戲還沒開鑼呢，你倒先唱上了。”蕭景睿白了他一眼，引領宮羽進了花廳。待客人喝了兩口茶，少歇片刻，便提出要帶她進去與女眷們見面。
宮羽這時已除去外罩的冪離，露出一身鵝黃色的雅致衣衫。未曾敷粉塗朱的素顏並沒有減損她的美貌，反而更增添了一種楚楚的風韻。對於蕭景睿的盛情相邀，她很認真地起身施禮，低聲婉拒道：“宮羽雖蒙下帖，但畢竟只是藝伎，來尊府為公子助興而已。長公主殿下何等尊貴的人，宮羽怎敢進見？”
言豫津眉頭一皺，正待開口說話，蕭景睿已搶先一步，溫言道：“這是私交場合，姑娘何必顧慮太多？再說內院中我娘和青怡妹子都是江湖人，並不在意俗禮，謝綺妹妹也一向性情豪闊。我母親雖為人冷淡些，但素來不是傲下的人，加之她愛好音律，對於姑娘的樂名更是仰聞已久，早就吩咐過我，等姑娘來了，一定要先引來讓她見見呢。”
“確是這個理！卓夫人我也見過，很是豪爽，姑娘若是不敢，便隨我一同前去吧！”尹天雪到了。
這番話說的懇切，宮羽也不好再推脫，謝了兩句，便隨她與蕭景睿一起進去了。言豫津沒道理跟著，只能在花廳前游來蕩去，好在不多時蕭景睿便匆匆回來陪他，宮羽並沒隨行，可見是被內院給留住了。
聊了兩句，言豫津覺得時辰大概差不多了，正想問問，突見謝弼疾步過來，隔著一段距離便開始叫道：“大哥快來，蒙統領到了。”
蕭言二人忙起身，匆匆迎出二門外。由於蒙摯是謝玉的朝中同僚，身份貴重，所以門房下仆先去通報的是老爺，故而蕭景睿趕到的時候，謝玉和卓鼎風已經雙雙迎出，正與蒙摯在門廳處站著寒暄。
蕭景睿不敢打斷長輩們交談，便靜靜站在一邊，候到一個談話空隙，正要過去見禮，門外又傳來語調高高地揚聲通報：“蘇哲蘇先生到……”
門廳諸人一齊轉過身來，蕭景睿更是準備迎出門去，腳步剛動，梅長蘇含著淺淺笑意的面容已出現在眼前。他今晚著了件月白外袍，內襯天藍色的夾衣，看起來氣色甚好，那溫文清雅的樣子，實在令人無法想象這近一年來京城的連綿風波，能有多少是出自於他的手筆？
淡淡一瞥，梅長蘇已將門廳的情況應收眼底。按照禮節，他首先向謝玉欠身致意，道：“蘇某見過侯爺。”
“小兒區區一宴，竟能請動先生大駕光臨，敝府實在是蓬蓽生輝。”謝玉客套地應答著，擡手介紹身邊的人，“這位是卓鼎風卓莊主。”
梅長蘇微微一笑道：“卓莊主與我是見過幾面的，只是無緣，未曾交談過。想不到今天能在此幸會。”
“梅宗主客氣了。卓某久慕宗主風采，今日也甚覺榮幸。”卓鼎風抱拳過胸，長揖下去，回的是平輩之禮，旁邊的兩個年輕人怔忡之間，這才突然發現自己因為跟蘇兄交往頻頻，竟漸漸有些忽略了他在江湖上的傲然地位。
接下來梅長蘇又與蒙摯相互見禮，幾個人贅贅地客套了半天。言豫津早就不耐煩，無奈都是年長者，他又不敢造次，只能陪在一旁站著，心中後悔不該跟著蕭景睿一起出來，看，人家謝弼就比較聰明……
好在客套話總有說盡的時候。盡完禮數，身為主人的謝玉和半個主人的卓鼎風便陪著兩位貴客上正廳奉茶，蕭景睿自然從頭到尾跟著，但言豫津卻趁著後行的機會，跟只閃現了一下的飛流一樣，不知消失到哪裏去了。
謝府是一品侯府與駙馬府合二為一，規制比同類府第略高。除卻一般的議事廳、暖廳、客廳、花廳、側廳等廳堂以外，還在內外院之間，建了一座臨於湖上，精巧別致的水軒，命名為“霖鈴閣”。由於今年人數適中，故而蒞陽長公主特意將蕭景睿生日晚宴的舉辦地指定在此處。
等最後一位客人夏冬到達之後，謝玉便遣人通報了內宅，引領客人們進入霖鈴閣。由於大家都是平素常有交往的熟人，只有卓夫人認識的人稍稍少了一些，故而廝見介紹的時間很短，不多時便各自歸座了。
因是居家私宴，座次的排定並不很嚴謹，謝玉夫婦是主座，卓鼎風夫婦側陪，夏冬與蒙摯相互推辭了半天，最後還是年紀較長的蒙摯坐了客位居右的首座，夏冬的位置在他對面，蒙摯的右手邊是梅長蘇，夏冬的右手邊坐了言豫津。為了防止夏冬姐姐習慣性地順手擰自己的臉，言豫津很謹慎地把自己的座位向後挪了有一尺來遠，卻是尹天雪與夏冬坐到了一處。其餘的年輕人都是序齒順位，只有宮羽堅持要坐在末席，大家拗她不過，也只能依了。卓青怡因為非常喜歡這個姐姐，便跟她擠在了同一個幾案前。蕭景睿還想把飛流找到照顧一下，可惜到處都尋不到有少年的蹤影，梅長蘇笑著叫他不用管。
壽星今天穿的是卓夫人親手縫制的一襲新袍。雖然江湖女俠的手藝是比不上瑞蚨齋的大師傅，但心思還是花足了的，領口袖口都繡了入時的回雲紋，壓腳用的是金線，腰帶上更是珠玉瑪瑙鑲了一圈兒，一派富麗堂皇。好在蕭景睿腹有詩書氣自華，穿上才不至於變了富家浪蕩子的模樣。不過言豫津在第一次見他試穿此衣時，還是很委婉地評論道：“景睿，看你肯穿這個衣服，我才知道你是真正的孝順。”
宴會開始時各方的禮都已經送上了。長輩們無外乎送的衣衫鞋襪，卓青遙夫婦送了一支玉笛，謝弼送的是一方端硯，卓青怡則親手做了個新的劍穗。言豫津送了一整套精致的馬具。夏冬與蒙摯都送的是普通的擺件玩器，宮羽則帶來一幅桌上擺的精巧繡屏，天雪送的是一支千年靈芝，也是貴重之至了。
而梅長蘇送的護心丹夾在這些禮物中，一開始並不顯眼，如果不是言豫津好奇地湊過來問，問了之後還大驚小怪的驚嘆了幾聲，旁人也沒註意到他送的是如此珍貴之物。
“不行不行，蘇兄真是太偏心了，送這麽好的東西給景睿實在是糟蹋，連我你都沒送過，你明明更喜歡我的！”
言豫津正在笑鬧，旁邊突然出現了一只修長有力的玉手，準備無誤地擰住了他側頰上肉最厚的地方，微一用力，半邊臉就紅了。
“你鬧什麽鬧？七月半不是還沒到嗎？說不定蘇先生到時候送更好的東西給你呢。”夏冬咯咯笑著，朝言豫津的臉上吐了一口氣。
“喔，七夕啊……”夏冬斜瞟他一眼，“跟七月半又差不太多，你急什麽？”
言豫津淚汪汪地瞪著她。拜托大姐，七夕跟七月半不光是日子，連感覺都差很多好不好……
“行啦行啦，”謝弼笑著來打圓場，“你真是什麽都爭，護心丹雖貴不可求，但也不是平常吃的東西。等哪天你吐血了斷氣了，我想大哥一定會餵你吃一粒的……”
言豫津立即將憤怒的視線轉到了謝二身上。你才吐血，你才斷氣！
年輕人這一鬧，宴會最初的拘謹氣氛這才松泛了下來，連蒞陽長公主都忍不住笑著道：“豫津有時會來向我哭訴你們欺負他，我原來還不信，今天看來，你們真的是在欺負他……”
“好了，”謝玉微笑道，“哪有這樣待客的，睿兒，快給大家斟酒。”
蕭景睿邊應諾邊起身，捧著一個烏銀暖壺，依次給諸人將案上酒杯斟滿。謝玉舉杯左右敬了敬，道：“小兒賤辰，勞各位親臨，謝玉愧不敢當。水酒一杯，聊表敬意，在下先幹為敬了。”說著舉杯一飲而盡。席上眾人也紛紛幹了杯中酒，只有梅長蘇略沾了沾唇，便放下了杯子，蕭景睿知他身子不好，故而並不相勸，悄悄命人送了熱茶上來。
“來來來，既是私宴，大家都不要客氣，謝某一向不太會招待客人，各位可要自便啊，就當是自己家好了。”謝玉呵呵笑著，一面命侍女們快傳果菜，一面親自下座來敬勸。
酒過三巡，夏冬撥了撥耳邊垂發，單手支頤，一雙鳳眼迷迷蒙蒙地對主人道：“謝侯爺說讓我們把這裏當自己家一樣，這句話可是真的？”
“此言自然無虛。夏大人何有此問？”
“我不過確認一下罷了。”夏冬面上流動著邪魅嬌媚的笑容，輕聲道，“我在自己家，一向任性妄為，但凡有什麽無禮的舉動，想必侯爺不怪？”
謝玉哈哈大笑道：“夏大人本就率性如男兒，謝某有什麽好怪的？”
“那好。”夏冬抿著嘴角慢慢點了點頭，妖柔的目光突然變得如冰劍般冷厲，越過謝玉的肩頭，直射到主座旁卓鼎風的身上，揚聲道：“夏冬久仰卓莊主武功高絕，今日幸會，特請賜教。”
與此冷洌語聲出唇的同時，夏冬高挑的身形飛躍而起，以手中烏木長筷為劍，直擊卓鼎風咽喉而去。
這一下變生急猝，大家都有些發呆。還未及反應之下，那兩人已來來往往交手了好幾招。雖然只是以筷為劍，但其招式淩厲，勁風四卷，已讓人呼吸微滯。
片刻之間，數十招已過，
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沒了幫手，卓鼎風又敏感地察覺到周圍總似有眼線跟隨，而且探看的方法極是老辣，雖然感覺不對，但又抓拿不出。在這種情況下，他也只好按兵不動，與對手這樣耗著。謝玉是謹慎小心的人，行事務求不留證據，因為擔心是懸鏡使已有所行動，故而也未敢催卓鼎風貿然動手，這樣僵持多日，京內自然是一片平靜。
除夕的傳統是守歲，元宵節的傳統則是呼朋喚友挈婦將雛出門看花燈。雖然暗中宮裏宮外都加強了戒備，但對隱於幕後的梅長蘇而言，該有的娛樂那是一樣也不能少，尤其是在飛流天沒黑便自己換好漂亮衣服，綁好新發帶準備跟著出門看燈的時候。
由於此夜不宵禁，街市上人流滾滾，黎綱做足了十分的緊張功夫，不僅安排護衛前後左右圍著，還特意叮囑飛流一定要牽牢蘇哥哥的手，不要走丟了。
“不會丟！”對於黎大叔的這個吩咐，飛流頗感受辱。
“你出了門就知道了，元宵節的街市是擠死過人的，一不小心就會走丟，飛流，你可不能大意哦。”
“不會丟！”飛流依然憤怒地堅持。
梅長蘇忍著笑拍拍少年的腦袋，柔聲道：“你弄錯了，黎大叔的意思是說蘇哥哥會走丟，不是說我們飛流會走丟啦。”
飛流楞了楞，認真地思考了半天，突然緊緊拉住了梅長蘇的手，大聲道：“不丟！”
黎綱這才松了一口氣，擦擦額上的微汗。
初更鼓起後，一行人出了府門，剛進入繁華的燈街主道，立時便感受到了摩肩接踵的氣氛。魚龍華爍、流光溢彩之間，人潮如織，笑語喧天。這是大梁國都中等級地位最不分明的一天，貴族高官也好，平民走卒也好，在觀燈的人群中並沒有特別明顯的區別，許多名門高第甚至把元宵節穿白服戴面具擠成一堆賞燈嬉玩當成了一種時尚，只有身份貴重的貴婦與閨秀們才會扯起布幛稍加隔阻，但仍有很多人刻意改扮成平民女子，帶著頂兜罩住半面便隨意走動。上元節會成為情侶密約最好的日子也是因此而起。
和所有的孩子一樣，飛流最喜歡這種亮閃閃耀眼眩目的東西，那些兔子燈、金魚燈、走馬燈、仙子燈、南瓜燈、蝴蝶燈……盞盞都讓他目不轉睛，每次梅長蘇問他“買不買？”的時候，他都會肯定地答道：“要！”
另一邊，靖王帶著童心也來到了街上，對於童心，他可謂是傾盡心血，不僅因為林殊，也因為天雪，更因為他本身。
童心本就是一個討人歡喜的孩子。
梅長蘇與言豫津等人匯合，而飛流卻是在看到了童心後，便拉著童心一起，靖王無奈，只好一同前往。
妙音坊的演樂大廳寬敞疏闊，高窗穹頂，保音效果極好。此時廳內各桌差不多已到齊，因為有限制人數，所以並不顯得嘈雜擁擠。雖然有很多豪門貴戚遲了一步不得入內，但卻沒有出現鬧場的局面。這一來是因為妙音坊在其他樓廳也安排有精彩的節目，二來世家子弟總是好面子，象何文新那麽沒品的畢竟不多，再不高興也不至於在青樓鬧事，徒惹笑談。一早就搶定下座位進得場內的多半都是樂友，大家都趁著宮羽沒出場時走來走去相互拜年，連靜靜坐著的梅長蘇都一連遇到好幾個人過來招呼說“蘇先生好”，雖然他好象並不認識誰是誰。
這是一個悲傷的故事。
最終的結果就是——蕭景睿的生日宴上又多了一個人——宮羽！
蕭景琰嘛，他對這些事根本就不感興趣，也不知道該說什麽，剛來沒多久就因事走了，留下童心與飛流玩。?
☆、前夕
? “宗主，東西送來了，請您過目。”
梅長蘇坐了起來，掀開紅布。盤面上立著一個純碧綠玉雕成的小瓶，乍看似乎不起眼，但細細觀看，可見玉質瓶面上竟繞著一整幅奔馬浮雕，順著玉石本身的紋理呈現出矯健飛揚、栩栩如生的意態，其構圖嚴謹，刀工精美，卻又如同天然般毫無斧鑿之感，令人嘆為觀止。
可是盡管這玉瓶本身已是可令人瘋狂追逐的珍品，但它最有價值的部分，卻還在裏面。
“多少顆？”
“回宗主，一共十顆。”
梅長蘇伸手拿過玉瓶，拔開檀木軟塞，放在鼻下輕輕嗅了嗅，又重新蓋好，將玉瓶拿在手裏細細地把玩了一會兒。
黎綱的目光閃動了一下，似乎欲言又止。
“黎大哥，你有什麽話，只管說好了。”梅長蘇根本未曾擡過頭，也不知道他是怎麽察覺到黎綱的神情變化的。
“宗主，這個禮會不會太重了些？”黎綱低聲道，“霍大師親雕的玉瓶，可救生死的的護心丹，任何一樣拿出去都夠驚世駭俗，何況兩樣放在一起？”
梅長蘇靜默了一會兒，眸中慢慢浮起一絲悲憫之色：“等過了這個生日後，只怕再貴重的禮物，對景睿來說都已經沒有多大的意義了……”
黎綱垂下頭，抿了抿嘴唇。
“不過你說的也對，這樣送出去，確實過於招人眼目，是我考慮不周了。”梅長蘇的指尖拂過瓶面，輕嘆一聲，“拿個普通些的瓶子，換了吧。”
“是。”
玉瓶被重新放回到托盤中，梅長蘇的視線也緩緩地從那幅奔馬浮雕上劃過，最後移到一旁，隱入合起的眼簾之內。其實最初選中這個玉瓶，就是因為這幅奔馬圖，想著景睿從小愛馬，見了這圖一定喜歡，所以一直疏忽了它驚人的身價。
看來自以為寧靜如水的心境，到底還是隨著那個日子的臨近，起了些微難以抑制的波瀾。
“黎大哥，取我的琴來……“
“是。”
一直關切地凝望著梅長蘇每一絲表情的黎綱忙應了一聲，帶著托盤退下，很快就捧來了一架焦桐古琴，安放在窗下的長幾上。
幾桌低矮，桌前無椅，只設了一個蒲團，梅長蘇盤腿而坐，擡手調理了絲弦，指尖輕撥間，如水般樂韻流出，是一曲音調舒緩的《清平樂》。
琴音靜人，亦可自靜。樂音中流水野林，空谷閑花，一派不關風月的幽幽意境，洗了胸中沈郁，斷了眉間悲涼。一曲撫罷，他的面色已寧謚得不見一絲波動，羽眉下的眼眸，更是平靜得如同無風的湖面般，澄澈安然。
早已決定，又何必動搖。既然對蕭景睿的同情和惋惜不足以改變任何既定的計劃，那麽無謂的感慨就是廉價而虛偽的，不管是對自己，還是對那個年輕人，都沒有任何實際的意義。
梅長蘇仰起臉，深深地吸了一口氣。春日和熙的陽光照在他的臉上，卻映不出一絲的暖意，反而有一些清肅和冷漠的感覺。
擡起手，迎著陽光細看。有些蒼白，有些透明，虛弱，而且無力。
那是曾經躍馬橫刀的手，那是曾經彎弓射大雕的手。如今，棄了馬韁，棄了良弓，卻在這陰詭地獄間，攪動風雲。
“黎大哥，”梅長蘇轉過頭，看向靜靜立於門邊的黎綱，“抱歉，讓你擔心了……”
黎綱頓覺心頭一陣潮熱，鼻間酸軟，幾乎控制不住發顫的聲音：“宗主……”
“去叫飛流過來吧，切個甜瓜也切這麽久……”梅長蘇仿佛沒有註意到他的激動一般，偏了偏頭，淡淡一笑。
話音剛落，飛流苗條柔韌的身影恰在此時奔入院內，一閃而進，手裏捧著個細白的瓷盤，大聲道：“花！”
梅長蘇側過身定晴一看，五朵由甜瓜雕成的蓮花攢心擺著，雖大小不一，刀功生拙，但也算有模有樣，並不難看。
“這是飛流雕的？”
“嗯！”飛流的眉毛高高挑起，甚是得意，“最好的！”
“你把最好的五朵都拿過來了？”梅長蘇滿眼都是溺愛的笑，揉著少年的耳朵，“吉嬸教你的？”
“嗯！”飛流重重地點頭。
“可以吃嗎？”
“吃！”飛流抓起最大的一朵，遞到梅長蘇的嘴邊。
黎綱不由笑道：“飛流啊，反正是要吃的，你幹嘛非要雕成朵花兒這麽麻煩？”
“蘇哥哥吃！”飛流瞪了他一眼，強調道。
“我們飛流最乖了，因為是給蘇哥哥吃的東西，所以要弄得很漂亮，對不對？”梅長蘇咬下一個花瓣，順手拿布巾擦了擦少年的嘴角，“你吃了多少？下巴上都是瓜汁……”
“雕壞的！”飛流申辯道。
“雕壞的你才吃掉啊？那還好。不過還是要記得不能一口氣吃太多哦，會肚子痛的。”
“嗯！”
梅長蘇吃完第一朵，朝飛流搖了搖頭。少年牢記著吃太多會肚子痛，便沒有再餵他吃第二朵，自己對著盤子發了陣呆，最後下定決心，將其餘四朵的甜瓜蓮花推到了黎綱的面前。
“給我吃？”黎綱哈哈一笑，“真是受寵若驚，受寵若驚啊！”
飛流沒有聽懂他後半句話，但是聽懂了前一個問題，所以立即點頭予以肯定。可是黎綱真的開始吃起來的時候，他唯一會展露情緒的那雙眼睛裏卻出現了不舍的表情。
“你也吃吧，我們一人一半。”單純的孩子心思一看就知道，所以黎納忍著笑，又分了兩朵回去。
飛流轉頭看了梅長蘇一眼。
“你剛才在廚房裏，雕壞了幾個甜瓜？”
“三個！”
“全都是你吃的？！”
“吉嬸一起！“
梅長蘇看著飛流，眸中露出責備的神情，“你不是答應了蘇哥哥，每天只能吃一個嗎？”
“雕壞的！”飛流大是委屈，嘴角有些向下撇。
“嗯……”梅長蘇認真想了想，“那就不怪我們飛流了，是蘇哥哥沒有說清楚。從現在開始，不管是雕壞的也好，沒切好的也罷，只要是甜瓜，飛流每天吃的，加在一起不能超過一個。明白了嗎？”
飛流俊秀的臉上還是沒什麽激烈的表情，但從語氣上已經可以聽出他心中的極度不情願：“好少！”
“蘇哥哥也是怕飛流生病啊，”梅長蘇瞧著他的眼睛，笑得有些不懷好意，“要不，我們叫藺晨哥哥來？”
飛流大驚，一頭紮進梅長蘇的懷裏，緊緊抱住了他的腰，死也不肯撒手。黎綱本就忍笑忍得體如篩糠，這一下更是再難忍不去，捧著有些抽筋的肚子躲到了門外。
“你還沒回答哦，”梅長蘇卻把持得極穩，將少年的頭從懷裏□□，仍是嚴肅地問道，“一個？”
飛流在藺晨哥哥與甜瓜之間萬般艱難地選擇了一下，最後還是乖乖地點頭：“一個……”
梅長蘇表示讚許地撫挲了一下飛流的頭頂，目光和笑容都異常溫柔。
院外已沒有了黎綱的身影。這位穩重忠誠的助手大概已經去尋找合適的瓶子盛裝那些將成為禮物的靈丹。先時那些陰郁的情緒被可愛的少年驅散了一些，但在胸口似乎還剩著些殘留的餘波，偶一思及，仍有淡淡的悶，隱隱的痛，只不過在呼吸吐納間，這些感覺被堅定地忽視了過去。
再過一天，便是蕭景睿二十五歲的生日。
梅長蘇清楚地知道，對於這位烏衣名門的貴公子而言，這一天將是他此生最難忘懷的一天……
“小殊！”
“天雪！”是天雪忽然出現。
“明天，我也同去。”
“天雪......”
“我也是有著仇恨的人！再者，我，有些擔心你！”
“仇恨？！看不出來！”
“若是看得出來，那我還是尹天雪嗎？”
“尹天雪......”梅長蘇慢慢的吐露這個名字，咬字清晰，音節明確。
“尹天雪！”天雪看著遠方堅定的說。
“聽你的琴音有些亂了！”
“是！但是，以後不會了。”
“決定了？！”
“嗯！”
“那麽，再為我撫琴一曲，如何？”
“當然！”
悠悠的琴音，閑逸的下午。
卻不知明日風景......?
☆、賓客廣臨
? 酉時初刻，對於大多數人而言，已經是將近黃昏，準備結束辛苦一天之時。然而對於迎來送往、燈紅酒綠的螺市街來說，這卻是一個沈慵方起，還未開始打掃庭院待客的清閑時刻。整整一條長街，都是關門閉戶，冷冷清清的，安靜地讓人幾乎想象不出這裏入夜後那種車水馬龍、繁華如錦的盛況。
然而正是在這一片沈寂、人蹤杳杳之時，有一輛寶瓔朱蓋的輕便馬車卻靜悄悄地自街市入口駛進，以不快不慢的速度搖搖前行著。馬車的側後方，跟著一匹眼神溫順、周身雪白的駿馬，上面穩穩坐著位容貌英俊，服飾華貴，眉梢眼角還帶著些喜色的年輕公子。看他騎在馬上那瀟瀟灑灑的意態，一點都不象是走在無人的街頭，反而如同在滿樓□□中穿行一般。
隨著輕微的吱呀之聲和清脆的馬蹄足音，輕便馬車與那公子一前一後地走過一扇扇緊閉的紅漆大門，最後停在了妙音坊的側門外。馬車夫跳了下來，跑到門邊叩了三下，少時便有個小丫鬟來應門，不過她只探頭看了看來客是誰，話也不說，便又縮了回去。車夫與那公子都不著急，悠閑地在外面等著。大約一柱香的功夫後，側門再度打開，一位從頭到腳都罩在輕紗冪離間的女子扶著個小丫頭緩步而出，雖然容顏模糊，但從那隱隱顯露的婀娜體態與優雅輕靈的步姿來看，當是一位動人心魄的佳人。
華服公子早已下馬迎了過去，一面欠身為禮，一面朗聲笑道：“宮羽姑娘果然是信人，景睿的生日晚宴能有姑娘為客，一定會羨煞半城的人呢。”
“言公子過譽了。”宮羽柔聲謙辭了一句，又斂衣謝道，“有勞公子親自來接，宮羽實在是受之有愧。”
“有這種護花的機會，我當然要搶著來了。”言豫津眉飛色舞地道，“景睿是壽星，根本走不開，謝弼眼看有家室的人了，心裏想來嘴上也不敢說，其他人跟宮羽姑娘又不熟，誰還搶得過我？”
宮羽薄紗下秋波一閃，掩口笑道：“言公子總是這般風趣……”
言豫津也不禁笑了起來，側身一讓路，擡手躬身：“馬車已備好，姑娘這就啟程吧？”
宮羽低聲吩咐了那小丫頭一句什麽，方才踩著步蹬上馬車，蹲身坐了進去。小丫頭垂手退回了院門邊，並沒有跟著上車。
“她不去嗎？”
“我是去為蕭公子祝壽，帶她做什麽？”
言豫津想了想，點點頭道：“也對，到了謝府，有的是服侍你的丫頭。……姑娘要是坐好了，我們這就出發吧？雖說晚宴還有大半個時辰才開始，但有長輩出席，我們早到些也是應該的。”
“是。可以走了。”
隨著這句柔和的應答聲，車夫揚鞭甩了一個脆響，在鮮衣白馬的青年公子的陪伴下，車輪平穩地開始轉動，轆轆壓過青石的路面，帶起一點微塵。
與此同時，寧國侯謝府的上上下下，也正在為他們大公子的生日晚宴穿梭忙碌著。
由於蕭景睿是兩家之子，那麽慶祝他的生日無疑有著一些與他本人沒什麽大關系的深層意義。姑且不說十分疼愛他的卓鼎風夫婦，連一向教子嚴苛的謝玉，也從來沒有對蕭景睿所享有的這項特殊待遇表示過異議。
客人的名單是早就確定好了的，當初報給謝玉的時候，他瞧著蘇哲兩個字神情也曾閃動了一下，不過卻沒說什麽。雖然已是各為其主，但謝玉並不打算阻攔兒子與這位譽王謀士之間的來往。因為他很清楚蕭景睿所知道的事情非常有限，就算全被蘇哲給套了出來也沒多大的意思，而從另一方面來說，蕭景睿與蘇哲的良好關系也許某一天是可以利用的，就算利用不上，那至少也不會有太大的壞處。
所以對於這份即有敵方謀士，又有樂坊女子的客人名錄，他最後也只淡淡說了一句話：“給你母親看看吧。”
既然謝玉沒有表示反對，深居簡出舉止低調的蒞陽長公主當然更不會有什麽意見，於是請柬就這樣平平順順地正式發了出去。
蕭景睿平時也有些玩玩鬧鬧的酒肉朋友，往年過生日時都請過的，等長輩們一退席就一大群擠在一起胡天胡地，不過是借著由頭玩樂罷了。可是今年梅長蘇要來，從不出坊獻藝的宮羽也要來，蕭景睿對這個晚宴的重視程度一下子就翻了幾倍，不想讓它再度成為跟以前一樣的俗鬧聚會。可如果往年都請，今年突然不請人家，似乎又有些失禮，所以免不了左右為難。言豫津看出了他的心思，替他想了個主意，推說父母有命，要求晚宴必須清雅，要以吟詩論畫，賞琴清談為主，怕攪了大家的興致，故而提前一天在京城最大最好的酒家包了個場子，當紅的姑娘們叫來十幾個作陪，把這群朋友邀來玩鬧了一天。這群貴家公子樂夠了，對於第二天那個據說會十分“雅致素淡”的晚宴更是敬而遠之，紛紛主動表示不想去添亂，就這樣順利解決了蕭景睿的這個難題。
因此四月十二日的晚上，前來參加蕭景睿生日晚宴的人並不算多，除了家人以外，原本只有梅長蘇、夏冬、言豫津、宮羽四個外人，後來碰巧請柬送到蘇宅的時候蒙摯也在，大統領順口說了一句“景睿，你怎麽不請我？”蕭大公子當然只好趕緊補了一份帖子送過來，添了這位貴客。
雖然人數不多，但酒宴的籌備仍有不少的事情要做。女眷們只張羅廳堂布置、仆從調動，其餘一應的物品采購都得謝弼去安排，所以謝二公子一得了空閑就咬牙切齒地捉著大哥抱怨：“憑什麽你過生日自己閑來逛去的，我卻為你累死累活？不行，收禮要分我一半！”
“你我骨肉兄弟，還分什麽分，我的東西你喜歡什麽，盡管拿走好了。”蕭公子四兩撥千斤，一句軟綿綿的話就讓謝弼再也跳不起來，順便還捎了個信兒過來，“娘和母親叫你進去，說是要議定酒席菜單的事。你慢慢忙，我不耽擱你了……”
看著壽星施施然地躲出門去，謝弼也只能在後面恨恨地跺跺腳，便認命地接著忙活去了。
正日子當天晚上，來的最早的人當然是言豫津和宮羽。一看見蕭景睿從裏面走出來迎接，國舅公子便悄悄俯在佳人耳邊笑道：“我今天是沾了姑娘的光，平時我來謝府，景睿可從沒有出來接過，都是我自己孤孤單單走進去找他……”
果然，蕭景睿一拱手，開口便是：“宮姑娘芳駕降臨，景睿有失遠迎了。快請進。”
“餵，”言豫津冷著臉道，“你看見我沒有？”
“是是是，”蕭景睿好脾氣地哄他，“言公子也請進。”
“你還沒說有失遠迎……”
“是，對言公子也有失遠迎了，要在下背您進去嗎？”
“不用。攙著就行了。”
宮羽忍不住撲哧一笑，搖頭道：“你們兩位……真是一對好朋友……”
“那是我讓著他。否則還好朋友呢，早就一天打八架了。”言豫津一本正經地道，“要是有人想知道什麽叫容人之量，叫他向我學就行……”
“你還不快滾進來？”蕭景睿笑罵道，“要讓宮姑娘陪著你在這風口上站多久？”
言豫津慌忙向佳人拱了拱手，用唱詞的念白道：“哎呀，是小生之過，此地風大，小姐快些進來……”
“你收斂些吧，戲還沒開鑼呢，你倒先唱上了。”蕭景睿白了他一眼，引領宮羽進了花廳。待客人喝了兩口茶，少歇片刻，便提出要帶她進去與女眷們見面。
宮羽這時已除去外罩的冪離，露出一身鵝黃色的雅致衣衫。未曾敷粉塗朱的素顏並沒有減損她的美貌，反而更增添了一種楚楚的風韻。對於蕭景睿的盛情相邀，她很認真地起身施禮，低聲婉拒道：“宮羽雖蒙下帖，但畢竟只是藝伎，來尊府為公子助興而已。長公主殿下何等尊貴的人，宮羽怎敢進見？”
言豫津眉頭一皺，正待開口說話，蕭景睿已搶先一步，溫言道：“這是私交場合，姑娘何必顧慮太多？再說內院中我娘和青怡妹子都是江湖人，並不在意俗禮，謝綺妹妹也一向性情豪闊。我母親雖為人冷淡些，但素來不是傲下的人，加之她愛好音律，對於姑娘的樂名更是仰聞已久，早就吩咐過我，等姑娘來了，一定要先引來讓她見見呢。”
“確是這個理！卓夫人我也見過，很是豪爽，姑娘若是不敢，便隨我一同前去吧！”尹天雪到了。
這番話說的懇切，宮羽也不好再推脫，謝了兩句，便隨她與蕭景睿一起進去了。言豫津沒道理跟著，只能在花廳前游來蕩去，好在不多時蕭景睿便匆匆回來陪他，宮羽並沒隨行，可見是被內院給留住了。
聊了兩句，言豫津覺得時辰大概差不多了，正想問問，突見謝弼疾步過來，隔著一段距離便開始叫道：“大哥快來，蒙統領到了。”
蕭言二人忙起身，匆匆迎出二門外。由於蒙摯是謝玉的朝中同僚，身份貴重，所以門房下仆先去通報的是老爺，故而蕭景睿趕到的時候，謝玉和卓鼎風已經雙雙迎出，正與蒙摯在門廳處站著寒暄。
蕭景睿不敢打斷長輩們交談，便靜靜站在一邊，候到一個談話空隙，正要過去見禮，門外又傳來語調高高地揚聲通報：“蘇哲蘇先生到……”
門廳諸人一齊轉過身來，蕭景睿更是準備迎出門去，腳步剛動，梅長蘇含著淺淺笑意的面容已出現在眼前。他今晚著了件月白外袍，內襯天藍色的夾衣，看起來氣色甚好，那溫文清雅的樣子，實在令人無法想象這近一年來京城的連綿風波，能有多少是出自於他的手筆？
淡淡一瞥，梅長蘇已將門廳的情況應收眼底。按照禮節，他首先向謝玉欠身致意，道：“蘇某見過侯爺。”
“小兒區區一宴，竟能請動先生大駕光臨，敝府實在是蓬蓽生輝。”謝玉客套地應答著，擡手介紹身邊的人，“這位是卓鼎風卓莊主。”
梅長蘇微微一笑道：“卓莊主與我是見過幾面的，只是無緣，未曾交談過。想不到今天能在此幸會。”
“梅宗主客氣了。卓某久慕宗主風采，今日也甚覺榮幸。”卓鼎風抱拳過胸，長揖下去，回的是平輩之禮，旁邊的兩個年輕人怔忡之間，這才突然發現自己因為跟蘇兄交往頻頻，竟漸漸有些忽略了他在江湖上的傲然地位。
接下來梅長蘇又與蒙摯相互見禮，幾個人贅贅地客套了半天。言豫津早就不耐煩，無奈都是年長者，他又不敢造次，只能陪在一旁站著，心中後悔不該跟著蕭景睿一起出來，看，人家謝弼就比較聰明……
好在客套話總有說盡的時候。盡完禮數，身為主人的謝玉和半個主人的卓鼎風便陪著兩位貴客上正廳奉茶，蕭景睿自然從頭到尾跟著，但言豫津卻趁著後行的機會，跟只閃現了一下的飛流一樣，不知消失到哪裏去了。
謝府是一品侯府與駙馬府合二為一，規制比同類府第略高。除卻一般的議事廳、暖廳、客廳、花廳、側廳等廳堂以外，還在內外院之間，建了一座臨於湖上，精巧別致的水軒，命名為“霖鈴閣”。由於今年人數適中，故而蒞陽長公主特意將蕭景睿生日晚宴的舉辦地指定在此處。
等最後一位客人夏冬到達之後，謝玉便遣人通報了內宅，引領客人們進入霖鈴閣。由於大家都是平素常有交往的熟人，只有卓夫人認識的人稍稍少了一些，故而廝見介紹的時間很短，不多時便各自歸座了。
因是居家私宴，座次的排定並不很嚴謹，謝玉夫婦是主座，卓鼎風夫婦側陪，夏冬與蒙摯相互推辭了半天，最後還是年紀較長的蒙摯坐了客位居右的首座，夏冬的位置在他對面，蒙摯的右手邊是梅長蘇，夏冬的右手邊坐了言豫津。為了防止夏冬姐姐習慣性地順手擰自己的臉，言豫津很謹慎地把自己的座位向後挪了有一尺來遠，卻是尹天雪與夏冬坐到了一處。其餘的年輕人都是序齒順位，只有宮羽堅持要坐在末席，大家拗她不過，也只能依了。卓青怡因為非常喜歡這個姐姐，便跟她擠在了同一個幾案前。蕭景睿還想把飛流找到照顧一下，可惜到處都尋不到有少年的蹤影，梅長蘇笑著叫他不用管。
壽星今天穿的是卓夫人親手縫制的一襲新袍。雖然江湖女俠的手藝是比不上瑞蚨齋的大師傅，但心思還是花足了的，領口袖口都繡了入時的回雲紋，壓腳用的是金線，腰帶上更是珠玉瑪瑙鑲了一圈兒，一派富麗堂皇。好在蕭景睿腹有詩書氣自華，穿上才不至於變了富家浪蕩子的模樣。不過言豫津在第一次見他試穿此衣時，還是很委婉地評論道：“景睿，看你肯穿這個衣服，我才知道你是真正的孝順。”
宴會開始時各方的禮都已經送上了。長輩們無外乎送的衣衫鞋襪，卓青遙夫婦送了一支玉笛，謝弼送的是一方端硯，卓青怡則親手做了個新的劍穗。言豫津送了一整套精致的馬具。夏冬與蒙摯都送的是普通的擺件玩器，宮羽則帶來一幅桌上擺的精巧繡屏，天雪送的是一支千年靈芝，也是貴重之至了。
而梅長蘇送的護心丹夾在這些禮物中，一開始並不顯眼，如果不是言豫津好奇地湊過來問，問了之後還大驚小怪的驚嘆了幾聲，旁人也沒註意到他送的是如此珍貴之物。
“不行不行，蘇兄真是太偏心了，送這麽好的東西給景睿實在是糟蹋，連我你都沒送過，你明明更喜歡我的！”
言豫津正在笑鬧，旁邊突然出現了一只修長有力的玉手，準備無誤地擰住了他側頰上肉最厚的地方，微一用力，半邊臉就紅了。
“你鬧什麽鬧？七月半不是還沒到嗎？說不定蘇先生到時候送更好的東西給你呢。”夏冬咯咯笑著，朝言豫津的臉上吐了一口氣。
“喔，七夕啊……”夏冬斜瞟他一眼，“跟七月半又差不太多，你急什麽？”
言豫津淚汪汪地瞪著她。拜托大姐，七夕跟七月半不光是日子，連感覺都差很多好不好……
“行啦行啦，”謝弼笑著來打圓場，“你真是什麽都爭，護心丹雖貴不可求，但也不是平常吃的東西。等哪天你吐血了斷氣了，我想大哥一定會餵你吃一粒的……”
言豫津立即將憤怒的視線轉到了謝二身上。你才吐血，你才斷氣！
年輕人這一鬧，宴會最初的拘謹氣氛這才松泛了下來，連蒞陽長公主都忍不住笑著道：“豫津有時會來向我哭訴你們欺負他，我原來還不信，今天看來，你們真的是在欺負他……”
“好了，”謝玉微笑道，“哪有這樣待客的，睿兒，快給大家斟酒。”
蕭景睿邊應諾邊起身，捧著一個烏銀暖壺，依次給諸人將案上酒杯斟滿。謝玉舉杯左右敬了敬，道：“小兒賤辰，勞各位親臨，謝玉愧不敢當。水酒一杯，聊表敬意，在下先幹為敬了。”說著舉杯一飲而盡。席上眾人也紛紛幹了杯中酒，只有梅長蘇略沾了沾唇，便放下了杯子，蕭景睿知他身子不好，故而並不相勸，悄悄命人送了熱茶上來。
“來來來，既是私宴，大家都不要客氣，謝某一向不太會招待客人，各位可要自便啊，就當是自己家好了。”謝玉呵呵笑著，一面命侍女們快傳果菜，一面親自下座來敬勸。
酒過三巡，夏冬撥了撥耳邊垂發，單手支頤，一雙鳳眼迷迷蒙蒙地對主人道：“謝侯爺說讓我們把這裏當自己家一樣，這句話可是真的？”
“此言自然無虛。夏大人何有此問？”
“我不過確認一下罷了。”夏冬面上流動著邪魅嬌媚的笑容，輕聲道，“我在自己家，一向任性妄為，但凡有什麽無禮的舉動，想必侯爺不怪？”
謝玉哈哈大笑道：“夏大人本就率性如男兒，謝某有什麽好怪的？”
“那好。”夏冬抿著嘴角慢慢點了點頭，妖柔的目光突然變得如冰劍般冷厲，越過謝玉的肩頭，直射到主座旁卓鼎風的身上，揚聲道：“夏冬久仰卓莊主武功高絕，今日幸會，特請賜教。”
與此冷洌語聲出唇的同時，夏冬高挑的身形飛躍而起，以手中烏木長筷為劍，直擊卓鼎風咽喉而去。
這一下變生急猝，大家都有些發呆。還未及反應之下，那兩人已來來往往交手了好幾招。雖然只是以筷為劍，但其招式淩厲，勁風四卷，已讓人呼吸微滯。
片刻之間，數十招已過，
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