☆、外篇：達芙妮（二）
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? 而與此同時，身為女主人的公爵夫人還忙著迎客。其他的數一數二的貴婦五六個地圍在一圈，暗發驚嘆，甚至是懶得掩飾的羨慕公爵家的權勢和榮耀。
婦人們在一起能比較什麽？除了丈夫，家世，就是兒女，以及那些法律上的兒子或女兒。
即使是此刻宴會中心的公爵夫人，也並非一切順心，她不得不讓那結婚後也一副天真模樣的媳婦開始四處應酬，而自己在身後為之心驚膽戰。
卡洛斯夫人在艾芙琳身邊低聲說，神態神秘而自得。“聽說，奧黛麗這次來，是準備把……”她伸出細致保養的纖細指頭往宴會上某個長相明麗的少女一指，“介紹給……”
弗德裏夏侯爵夫人閨名叫奧黛麗，此刻帶著淡淡的愁容。她本人沒有兒子，她丈夫的繼承人出差乘坐的船在大西洋沈沒了。沒有其他的繼承人，老侯爵在驚恐交加之下，匆匆過世。而弗德裏夏侯爵爵位，在侯爵本人去世後，就被女王收回了。
當然，原本打算留在家，與此繼承人有婚約（雖然沒有登報，但大家都心照不宣）的小女兒也不得不在成年禮後，踏入社交界尋找青年才俊。只是她身上也只有侯爵貴女這一稱號和淺顯的家產。想要找到好夫婿，也困難重重。
但艾芙琳難以掩飾吃驚，“怎麽可能！帕麗斯？！多麽好的姑娘！身份也那樣高貴！關鍵是，奧黛麗真的會同意？”何況都是在交際圈經常見面的人物，奧黛麗的三個女兒都是出眾的美人。許配給出身不高的小貴族也並非不可行！艾芙琳的質疑程度，無異於她好像看見了公主和小商販被分配到了一起。那樣不可思議。
“得了吧！這都什麽年代了！”卡洛斯夫人安慰著艾芙琳，那半取笑的嘴角和神態，好似艾芙琳是一塊行將腐爛的朽木。“我聽公爵夫人說過那位先生，在美國地位高，氣度又瀟灑迷人，長得好，還很有錢。我不知道奧黛麗的打算哪裏不妥，只要她還願意保住侯爵遺孀的體面。在她已經出嫁的大女兒和二女兒都不太願意接待她的情況下。”顯然一個有錢可依賴的身份不令人畏懼的女婿，是最佳選擇。
艾芙琳沒有再接話，只是感傷地嘆了一口氣。但為了誰，她自己也不很清楚。
但身邊的卡洛斯夫人也沒有開口詢問，只是寬慰性地拍拍了艾芙琳豐腴的手背，語調忽然興奮起來，“‘大人物’總愛匆匆趕來，你總是很想但卻很難找到怪罪他們的理由……噢，真是個俊俏的年輕人！”
艾芙琳擡起眼皮瞧了一眼，也忍不住笑，“真是難以相信，明明之前一想到他，還覺得那麽令人討厭，可就是……他叫什麽名字來著，我總是記不住許多人的名字。”
卡洛斯夫人善意地接過話頭，“羅斯洛德。約瑟夫沃爾夫岡羅斯洛德。你看，公爵和夫人已經迎上去，那年輕人的姿態真是優雅而沈穩。”
弗德裏夏侯爵夫人奧黛麗已經開始尋找帕麗斯。
“帕麗斯很會處事，姑娘們都喜愛她。不過有我們親愛的達芙妮在……”有達芙妮在，同樣是左右逢源風格的帕麗斯顯然就輸了一籌。
艾芙琳自豪地笑了，又對卡洛斯夫人搖頭低聲，“但實際上，達芙妮也有非常令人頭疼的地方，你知道，如果莫裏能和她在一起的話也很好。但就是……”
卡洛斯夫人也嘆氣，“只是他們從小就認識了，太清楚彼此，反而就……”兩位夫人是自小至今的閨蜜，莫裏和達芙妮關系也好，但這種男女情除了兄妹情，再無其他。
兩個人竊竊私語的時光並不久，很快就有相識的老貴婦人上前攀談。“我必須說，來之前，我還相當不滿，認為這會辱沒了姑娘們。但那年輕人是這樣漂亮清秀，舉止得體，就像一位精靈王子，叫人瞬間燃起了青春的活力。”得到這樣高的評價，其實也不難理解。這個年輕人在短短十多年裏自己創立了一個王國，已勝過了世上許多人，更何況他還相貌優秀，一投足一舉止都是貴族風範，簡直是上流社會的寵兒。
但艾芙琳萬萬沒有想到‘精靈王子’的威力會像一把燎原之火，改變一切。
等到她再註意到自己女兒的時候，女兒達芙妮面前已經有兩位男士正彎腰邀舞。
小夥子之間的爭風吃醋實在叫人頭疼卻又忍俊不禁，。
但達芙妮面前的人是威廉瑟蘭迪督還有……約瑟夫羅斯洛德。
達芙妮的容貌，遺傳於艾芙琳，是極為少見的。此刻的達芙妮更是秀麗異常，美比天人。
“毫無疑問，那個年輕人也是高傲至極。否則他應該把首舞獻給帕麗斯，而不是在場最好最漂亮的姑娘。”卡洛斯夫人面帶寬容，顯然很喜歡這樣的年輕人，可她又語氣遺憾，“但親愛的達芙妮肯定會知道威廉才是最好的選擇……”
但真的是這樣？艾芙琳預感性地察覺不好，達芙妮那嬌羞而機敏的表情那樣不尋常。
“溫妮莎，快點幫我，達芙妮那兒可不太妙。”艾芙琳想立刻制造一點混亂，吸引別人的註意，以爭取時間幫助自己的女兒解圍。
一個是本土上流社會的驕子，一個是公爵的貴客。
但她還沒有假裝不舒服，那邊的達芙妮就已經不顧威廉僵硬的臉色，將手放到了羅斯洛德的手中。
艾芙琳盯著達芙妮的表情，後者被羅斯洛德順勢扶住，站穩身後攜手進入舞池，表情是矜持而驕傲。而兩個男人，一個立刻掛上紳士面孔，但難掩臉上尷尬的鐵青和故作大方的不在意。而另一個，自他在此出現之後，人們對他只有盛讚的男人，沒有特殊的得意，仿佛達芙妮選擇他是理所應當。那樣的自信。
艾芙琳再也無法執行她的昏招，但是看著女兒做出一個非常不正確選擇之後，她只期望對方只是一時昏了頭，或者只是想要玩弄某人。而羅伯特呢？艾芙琳已經看到羅伯特向她走來，打算與她跳舞，過程中只是淡淡地看了一眼舞池中的達芙妮，她正與羅斯洛德開始交談。
羅伯特並沒有生氣。
因為在男人的眼光看來，達芙妮不是一個笨女孩，相反地，相當聰明和有主意，絕不肯輕易被別人改變。
這只是一場舞，兩個男人跟自己的女兒邀舞，而他的女兒挑了她覺得順眼的那個，即使她的父母並不覺得順眼。但達芙妮的難以管教在羅伯特心中已經根深蒂固了。
艾芙琳也漸漸放松下來，與羅伯特共入舞池後，才似不在意地開口，“達芙妮又給我們出了一個難題。”
羅伯特面對妻子，溫情地松了嘴角，“既然她是這裏最優秀的姑娘，理所應當，只要她願意，這裏任何一個男人都願意與她跳舞，而其他人如果不滿，那只能證明他們自身並不如他們自認為的那樣優秀。”
“為什麽不把這話對達芙妮說，她會喜歡的。”
“這樣只會增加了她與我之間鬥爭的籌碼。”
“噢……羅伯特，她只是一個小女孩……你就不能……”
“不能。”戈法洛特伯爵羅伯特達菲南迪堅定地否決，“順便一提，夫人，您必須記得，達芙妮與我一樣，都是一個達菲南迪，有著一樣的原則——絕不妥協。”
艾芙琳顯然受到了來自丈夫給予的極大安慰。
回到了家中，臨睡前，艾芙琳到達芙妮房間給她晚安吻，也只是輕聲地說，“即使不喜歡威廉，但也不應當為了一個陌生人，當眾給另一愛慕你已久的人難堪。達芙妮，這樣做不太……友善。”她斟酌著找了個折中的詞。
“他們幾乎同時出現在我面前，”達芙妮卻心情很好地給了達芙妮另一種解釋，“媽媽，長痛不如短痛，如果我繼續吊著他，而不是致命一擊的話，那最後就不是‘仁慈’或者‘不仁慈’的叫法。”
艾芙琳為了這個解釋松了一口氣，取笑道，“所以，跟‘精靈王子’跳首舞的感覺如何？你簡直不能想象人們有多喜歡他。”
稱呼對方為精靈王子都不過分。在場的威廉雖然相貌也出眾，但是對方的這份風采，他勉強有十分之一。
但達芙妮並不願意分享，反擊她母親，“媽媽，您這是在挑逗我對他的感覺嗎？我記得您極度不讚成這種事。或許，只是一個晚上，你就改變了觀點？”
艾芙琳搖頭，“當然不，我也是絕不輕易改變觀點的那種人。晚安，親愛的。”
她轉身便退出女兒的房間，於是就錯過了達芙妮臉上黯然卻又不多時就變得堅定的表情。
達芙妮和約瑟夫羅斯洛德在接下來的半年只見過兩次。
次數對於有婚姻可能的男女雙方而言，不能算少。
但達芙妮將與對方的首舞作為保留節目。
她不得不欺騙所有人，雖然她對他的好感，是不願意被掩飾的。
但父母給予她的壓力並非不存在，如果她想與他繼續往來，就必須保證表面上一切都是正軌。因為她明白他對她而言是絕對不適合的人選，連最寬容她的母親艾芙琳也絕對不會接受。
她的心思沒有人能夠明白，她甚至對許多人隱瞞此事。甚至是妮莉雅，“我的確欣賞他，但認識一個有錢的男人總不會是件壞事。”
第三次見面時，羅斯洛德請求她單獨談談。他熟練地帶動她身體旋轉，輕聲在她耳邊說，“我必須單獨與你說幾句話，但我對這裏不熟悉，你能妥善安排一個地方嗎？”
達芙妮不動聲色地擡眼看他，對方目光炯炯，深邃的雙眼像蔚藍的海，而她是永遠也不願意離開的深海魚。
“我恐怕這個月底就會回美國。”達芙妮在妮莉雅的協助下，找到了一間不常用的藏書室。
達芙妮為這個直奔主題的話而失神幾秒，她沒有去問對方為什麽告訴她這件事，因為她相信情感是相對的，雙方都無法忽略壓抑的。所以她沒有掩飾，直接問，“你什麽時候再回來？”
但約瑟夫羅斯洛德沒有回答，只是靜靜地看著她。
這個答案顯然不會簡單，否則他不會要求這個隱蔽的地點。
達芙妮不禁後退一步，用嗓子眼逼出一個字眼，“不。”他不會回來了。起碼近幾年不會，起碼在他再一次結婚之前不會。
羅斯洛德握住她的雙肩，“冷靜。”
達芙妮不得不接著這股力量來鎮定自己。顯然，她的反應令他滿意，他放下了自己的手，又說，“看著我。”
兩人對視數秒，達芙妮終於開口問，“如果，我與你訂婚，你還會回來嗎？”
這句話的沖擊力是不小的，達芙妮明白對方一直在等自己做決定，他永遠不會選擇請求她，但只要她願意，他也會願意。
這就是成熟男人狡猾的地方，他永遠不會承擔他不願意承擔的責任。無論他們的未來是什麽樣的，達芙妮永遠不能把錯誤怪到他頭上。
但達芙妮別無選擇，自從她第一眼看見這個男人，她就明白，此生不會有第二個男人令她幾欲瘋狂。
“我只有兩個要求。一、你要非常愛我，一直一直直到我死亡。倘若你不這樣愛我，那我們就沒有結婚的必要。二、將喬治當做你自己的兒子，無論我們將來會有多少孩子。”約瑟夫羅斯洛德慢慢地說，沒有停頓，這話仿佛在他心中已經演練過千遍，流暢至極。
她情急地想要表態，但他伸出手指抵住她的唇。“好好想，只有‘同意’或者‘不同意’。我不允許你討價還價。而如果你承諾了，之後卻違背了。我將永不原諒你，而你也絕不會有第二次機會。”
兩個條件都極為苛刻。
他接著說，“無論結果如何，達芙妮，我現在要會先教你一個道理——永遠不要先送出你的底牌。達芙妮，我之所以會這樣要求你，因為我知道你愛我，非常，比任何女人都多。於是你就這樣失去你的立場。”
“那你愛我嗎？你會愛我嗎？約瑟夫。”達芙妮低下頭，“我只有一個願望但你必須滿足我，你要愛我，和我愛你的一樣多一樣久。”
她顯然也在談條件，他的招式她立刻學會了。
約瑟夫不禁笑了。伸手握住達芙妮的肩膀，手指柔和有力地摩挲著，濃烈的情感透過肩頭傳遞到對方的心臟。
他沒有吻她，但她出生至今從沒有這樣羞澀、激動過。
“當然。”身邊的男人說，“你比我來英國之前預想的好百倍。達芙妮，我永遠都想要最好的，你叫我如何不愛你？”
當然，她與父母之間絕對談不攏。
不是貴族。二婚。有了一個孩子。美國人……
母親艾芙琳更是暈過去數次，父親羅伯特氣得雙眼發紅。
他們軟禁了她。但第二天，約瑟夫就上門拜訪了。
顯然他上門只會令父母更加厭惡他。
她哭著請求母親，“媽媽，我愛他。”
但回答她的是母親冷漠的後背。
達芙妮逐漸楞了神，她看著緊關著門的書房，父親的咆哮聲根本就抵擋不住。
她擦幹眼淚，“媽媽，如果你不同意，我今天就跟他走，再也不會回來。”
約瑟夫被羅伯特轟了出來，羅伯特手裏拿著□□，“滾，再敢上我家的門，我就殺了你。”
約瑟夫顯然不能理解為什麽他們反應這樣劇烈，但顯然這樣的對待令他臉色十分難看。如果他懷中也有一把槍，毫不疑惑地，他會拿出來與羅伯特對峙。
達芙妮上前握住他的手。“我跟你一起走。”
他顯然十分驚訝，但又回扣住她的手。“好。”
“不，達芙妮，不要。”艾芙琳追了出來，她身後是羅伯特憤怒的聲音，“你走了，就永遠別回來。”
達芙妮不再流淚，“媽媽，除非你改變主意。”
艾芙琳進退不得，痛苦至極。約瑟夫看著這樣的她，也覺得哀傷，可他也絕不會讓步。他從懷中掏出準備的戒指，戴在達芙妮的手上。對艾芙琳說，“在您的見證下，我們就算是訂婚了。三天之後，我就帶她回美國，除非你們改變意願。”他告訴了艾芙琳他的住所。
達芙妮沒有等到父母的允許，但她也義無反顧地踏上前往美國的旅程。她喜歡聽到約瑟夫向別人介紹她為他的未婚妻。
在母親面前訂婚，是意外之外的驚喜。
但愛情的掩蓋之下，她還是仿徨的。她除了他，再也沒有任何親人了。
到了美國之後，她才後知後覺般，意識到這種唯一，是單向，僅僅只是她一個人。約瑟夫有異母的兄弟，有兒子，朋友。
但她不怕，只要約瑟夫支持她，她就可以再度活起來。
但這種信心是微薄的。
喬治並不是一個省心的孩子，非常依賴父親，與此同時，也十分厭惡她。
這種厭惡是雙向的。達芙妮想，如果這個孩子一直都有這樣令人覺得惶恐的眼神，那麽他會不會在將來傷害她的孩子？
可惜她承諾要善待喬治，她心中惶恐，她知道她可能永遠也做不到這一點。
有一個晚上發生的事情她記得特別清楚。
約瑟夫難得早歸，她身為未來的女主人，已經有了管理整棟大宅的權利。
約瑟夫喜歡小孩子，六歲多的小男孩還坐在父親的腿上，而他竟然也樂意。
兩人正談笑，達芙妮安排妥當後就坐在約瑟夫的身邊，準備開始用餐。
但喬治忽然發難，將父親酒杯中的紅酒全數潑在達芙妮的臉上。
這樣的遭遇，達芙妮出生至今也從未曾有過。
可約瑟夫的反應卻讓她楞神。
他甚至示意仆人不要給她手帕。
她聽見他溫柔地問喬治，“為什麽這樣做，達芙妮阿姨做錯了什麽？”
為什麽第一反應是她錯了？
冰冷的紅酒滑過她的臉龐，她甚至瑟縮了一下。但她挺直了背部。
“我不想別人當我的媽媽，她不是我媽媽。”幼稚的聲音傳到耳朵裏。
“只是這個原因？”
“她想代替我媽媽的位置。”
“誰告訴你這些？”
小男孩頓了頓，機靈道，“每個人都在講啊。”
達芙妮徹骨發寒。
如果約瑟夫真的趕她走，她能怎麽辦，她的身體和靈魂早就屬於他，她早已走投無路。
聽說喬治長得像他早逝的母親，達芙妮斜睨這個小男孩一眼。但就是這樣寡淡普通的長相，竟讓她產生一絲劇烈的恐懼。
那個女人也是一個貴族。
約瑟夫對貴族血統的著迷，是無法掩飾的。他的父母都是英國貴族。他希望繼承人流著純貴族血液的想法，也是不可掩飾的。
達芙妮有時暗想，要不是她的血統，約瑟夫恐怕連與她調情的興致都沒有。
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婦人們在一起能比較什麽？除了丈夫，家世，就是兒女，以及那些法律上的兒子或女兒。
即使是此刻宴會中心的公爵夫人，也並非一切順心，她不得不讓那結婚後也一副天真模樣的媳婦開始四處應酬，而自己在身後為之心驚膽戰。
卡洛斯夫人在艾芙琳身邊低聲說，神態神秘而自得。“聽說，奧黛麗這次來，是準備把……”她伸出細致保養的纖細指頭往宴會上某個長相明麗的少女一指，“介紹給……”
弗德裏夏侯爵夫人閨名叫奧黛麗，此刻帶著淡淡的愁容。她本人沒有兒子，她丈夫的繼承人出差乘坐的船在大西洋沈沒了。沒有其他的繼承人，老侯爵在驚恐交加之下，匆匆過世。而弗德裏夏侯爵爵位，在侯爵本人去世後，就被女王收回了。
當然，原本打算留在家，與此繼承人有婚約（雖然沒有登報，但大家都心照不宣）的小女兒也不得不在成年禮後，踏入社交界尋找青年才俊。只是她身上也只有侯爵貴女這一稱號和淺顯的家產。想要找到好夫婿，也困難重重。
但艾芙琳難以掩飾吃驚，“怎麽可能！帕麗斯？！多麽好的姑娘！身份也那樣高貴！關鍵是，奧黛麗真的會同意？”何況都是在交際圈經常見面的人物，奧黛麗的三個女兒都是出眾的美人。許配給出身不高的小貴族也並非不可行！艾芙琳的質疑程度，無異於她好像看見了公主和小商販被分配到了一起。那樣不可思議。
“得了吧！這都什麽年代了！”卡洛斯夫人安慰著艾芙琳，那半取笑的嘴角和神態，好似艾芙琳是一塊行將腐爛的朽木。“我聽公爵夫人說過那位先生，在美國地位高，氣度又瀟灑迷人，長得好，還很有錢。我不知道奧黛麗的打算哪裏不妥，只要她還願意保住侯爵遺孀的體面。在她已經出嫁的大女兒和二女兒都不太願意接待她的情況下。”顯然一個有錢可依賴的身份不令人畏懼的女婿，是最佳選擇。
艾芙琳沒有再接話，只是感傷地嘆了一口氣。但為了誰，她自己也不很清楚。
但身邊的卡洛斯夫人也沒有開口詢問，只是寬慰性地拍拍了艾芙琳豐腴的手背，語調忽然興奮起來，“‘大人物’總愛匆匆趕來，你總是很想但卻很難找到怪罪他們的理由……噢，真是個俊俏的年輕人！”
艾芙琳擡起眼皮瞧了一眼，也忍不住笑，“真是難以相信，明明之前一想到他，還覺得那麽令人討厭，可就是……他叫什麽名字來著，我總是記不住許多人的名字。”
卡洛斯夫人善意地接過話頭，“羅斯洛德。約瑟夫沃爾夫岡羅斯洛德。你看，公爵和夫人已經迎上去，那年輕人的姿態真是優雅而沈穩。”
弗德裏夏侯爵夫人奧黛麗已經開始尋找帕麗斯。
“帕麗斯很會處事，姑娘們都喜愛她。不過有我們親愛的達芙妮在……”有達芙妮在，同樣是左右逢源風格的帕麗斯顯然就輸了一籌。
艾芙琳自豪地笑了，又對卡洛斯夫人搖頭低聲，“但實際上，達芙妮也有非常令人頭疼的地方，你知道，如果莫裏能和她在一起的話也很好。但就是……”
卡洛斯夫人也嘆氣，“只是他們從小就認識了，太清楚彼此，反而就……”兩位夫人是自小至今的閨蜜，莫裏和達芙妮關系也好，但這種男女情除了兄妹情，再無其他。
兩個人竊竊私語的時光並不久，很快就有相識的老貴婦人上前攀談。“我必須說，來之前，我還相當不滿，認為這會辱沒了姑娘們。但那年輕人是這樣漂亮清秀，舉止得體，就像一位精靈王子，叫人瞬間燃起了青春的活力。”得到這樣高的評價，其實也不難理解。這個年輕人在短短十多年裏自己創立了一個王國，已勝過了世上許多人，更何況他還相貌優秀，一投足一舉止都是貴族風範，簡直是上流社會的寵兒。
但艾芙琳萬萬沒有想到‘精靈王子’的威力會像一把燎原之火，改變一切。
等到她再註意到自己女兒的時候，女兒達芙妮面前已經有兩位男士正彎腰邀舞。
小夥子之間的爭風吃醋實在叫人頭疼卻又忍俊不禁，。
但達芙妮面前的人是威廉瑟蘭迪督還有……約瑟夫羅斯洛德。
達芙妮的容貌，遺傳於艾芙琳，是極為少見的。此刻的達芙妮更是秀麗異常，美比天人。
“毫無疑問，那個年輕人也是高傲至極。否則他應該把首舞獻給帕麗斯，而不是在場最好最漂亮的姑娘。”卡洛斯夫人面帶寬容，顯然很喜歡這樣的年輕人，可她又語氣遺憾，“但親愛的達芙妮肯定會知道威廉才是最好的選擇……”
但真的是這樣？艾芙琳預感性地察覺不好，達芙妮那嬌羞而機敏的表情那樣不尋常。
“溫妮莎，快點幫我，達芙妮那兒可不太妙。”艾芙琳想立刻制造一點混亂，吸引別人的註意，以爭取時間幫助自己的女兒解圍。
一個是本土上流社會的驕子，一個是公爵的貴客。
但她還沒有假裝不舒服，那邊的達芙妮就已經不顧威廉僵硬的臉色，將手放到了羅斯洛德的手中。
艾芙琳盯著達芙妮的表情，後者被羅斯洛德順勢扶住，站穩身後攜手進入舞池，表情是矜持而驕傲。而兩個男人，一個立刻掛上紳士面孔，但難掩臉上尷尬的鐵青和故作大方的不在意。而另一個，自他在此出現之後，人們對他只有盛讚的男人，沒有特殊的得意，仿佛達芙妮選擇他是理所應當。那樣的自信。
艾芙琳再也無法執行她的昏招，但是看著女兒做出一個非常不正確選擇之後，她只期望對方只是一時昏了頭，或者只是想要玩弄某人。而羅伯特呢？艾芙琳已經看到羅伯特向她走來，打算與她跳舞，過程中只是淡淡地看了一眼舞池中的達芙妮，她正與羅斯洛德開始交談。
羅伯特並沒有生氣。
因為在男人的眼光看來，達芙妮不是一個笨女孩，相反地，相當聰明和有主意，絕不肯輕易被別人改變。
這只是一場舞，兩個男人跟自己的女兒邀舞，而他的女兒挑了她覺得順眼的那個，即使她的父母並不覺得順眼。但達芙妮的難以管教在羅伯特心中已經根深蒂固了。
艾芙琳也漸漸放松下來，與羅伯特共入舞池後，才似不在意地開口，“達芙妮又給我們出了一個難題。”
羅伯特面對妻子，溫情地松了嘴角，“既然她是這裏最優秀的姑娘，理所應當，只要她願意，這裏任何一個男人都願意與她跳舞，而其他人如果不滿，那只能證明他們自身並不如他們自認為的那樣優秀。”
“為什麽不把這話對達芙妮說，她會喜歡的。”
“這樣只會增加了她與我之間鬥爭的籌碼。”
“噢……羅伯特，她只是一個小女孩……你就不能……”
“不能。”戈法洛特伯爵羅伯特達菲南迪堅定地否決，“順便一提，夫人，您必須記得，達芙妮與我一樣，都是一個達菲南迪，有著一樣的原則——絕不妥協。”
艾芙琳顯然受到了來自丈夫給予的極大安慰。
回到了家中，臨睡前，艾芙琳到達芙妮房間給她晚安吻，也只是輕聲地說，“即使不喜歡威廉，但也不應當為了一個陌生人，當眾給另一愛慕你已久的人難堪。達芙妮，這樣做不太……友善。”她斟酌著找了個折中的詞。
“他們幾乎同時出現在我面前，”達芙妮卻心情很好地給了達芙妮另一種解釋，“媽媽，長痛不如短痛，如果我繼續吊著他，而不是致命一擊的話，那最後就不是‘仁慈’或者‘不仁慈’的叫法。”
艾芙琳為了這個解釋松了一口氣，取笑道，“所以，跟‘精靈王子’跳首舞的感覺如何？你簡直不能想象人們有多喜歡他。”
稱呼對方為精靈王子都不過分。在場的威廉雖然相貌也出眾，但是對方的這份風采，他勉強有十分之一。
但達芙妮並不願意分享，反擊她母親，“媽媽，您這是在挑逗我對他的感覺嗎？我記得您極度不讚成這種事。或許，只是一個晚上，你就改變了觀點？”
艾芙琳搖頭，“當然不，我也是絕不輕易改變觀點的那種人。晚安，親愛的。”
她轉身便退出女兒的房間，於是就錯過了達芙妮臉上黯然卻又不多時就變得堅定的表情。
達芙妮和約瑟夫羅斯洛德在接下來的半年只見過兩次。
次數對於有婚姻可能的男女雙方而言，不能算少。
但達芙妮將與對方的首舞作為保留節目。
她不得不欺騙所有人，雖然她對他的好感，是不願意被掩飾的。
但父母給予她的壓力並非不存在，如果她想與他繼續往來，就必須保證表面上一切都是正軌。因為她明白他對她而言是絕對不適合的人選，連最寬容她的母親艾芙琳也絕對不會接受。
她的心思沒有人能夠明白，她甚至對許多人隱瞞此事。甚至是妮莉雅，“我的確欣賞他，但認識一個有錢的男人總不會是件壞事。”
第三次見面時，羅斯洛德請求她單獨談談。他熟練地帶動她身體旋轉，輕聲在她耳邊說，“我必須單獨與你說幾句話，但我對這裏不熟悉，你能妥善安排一個地方嗎？”
達芙妮不動聲色地擡眼看他，對方目光炯炯，深邃的雙眼像蔚藍的海，而她是永遠也不願意離開的深海魚。
“我恐怕這個月底就會回美國。”達芙妮在妮莉雅的協助下，找到了一間不常用的藏書室。
達芙妮為這個直奔主題的話而失神幾秒，她沒有去問對方為什麽告訴她這件事，因為她相信情感是相對的，雙方都無法忽略壓抑的。所以她沒有掩飾，直接問，“你什麽時候再回來？”
但約瑟夫羅斯洛德沒有回答，只是靜靜地看著她。
這個答案顯然不會簡單，否則他不會要求這個隱蔽的地點。
達芙妮不禁後退一步，用嗓子眼逼出一個字眼，“不。”他不會回來了。起碼近幾年不會，起碼在他再一次結婚之前不會。
羅斯洛德握住她的雙肩，“冷靜。”
達芙妮不得不接著這股力量來鎮定自己。顯然，她的反應令他滿意，他放下了自己的手，又說，“看著我。”
兩人對視數秒，達芙妮終於開口問，“如果，我與你訂婚，你還會回來嗎？”
這句話的沖擊力是不小的，達芙妮明白對方一直在等自己做決定，他永遠不會選擇請求她，但只要她願意，他也會願意。
這就是成熟男人狡猾的地方，他永遠不會承擔他不願意承擔的責任。無論他們的未來是什麽樣的，達芙妮永遠不能把錯誤怪到他頭上。
但達芙妮別無選擇，自從她第一眼看見這個男人，她就明白，此生不會有第二個男人令她幾欲瘋狂。
“我只有兩個要求。一、你要非常愛我，一直一直直到我死亡。倘若你不這樣愛我，那我們就沒有結婚的必要。二、將喬治當做你自己的兒子，無論我們將來會有多少孩子。”約瑟夫羅斯洛德慢慢地說，沒有停頓，這話仿佛在他心中已經演練過千遍，流暢至極。
她情急地想要表態，但他伸出手指抵住她的唇。“好好想，只有‘同意’或者‘不同意’。我不允許你討價還價。而如果你承諾了，之後卻違背了。我將永不原諒你，而你也絕不會有第二次機會。”
兩個條件都極為苛刻。
他接著說，“無論結果如何，達芙妮，我現在要會先教你一個道理——永遠不要先送出你的底牌。達芙妮，我之所以會這樣要求你，因為我知道你愛我，非常，比任何女人都多。於是你就這樣失去你的立場。”
“那你愛我嗎？你會愛我嗎？約瑟夫。”達芙妮低下頭，“我只有一個願望但你必須滿足我，你要愛我，和我愛你的一樣多一樣久。”
她顯然也在談條件，他的招式她立刻學會了。
約瑟夫不禁笑了。伸手握住達芙妮的肩膀，手指柔和有力地摩挲著，濃烈的情感透過肩頭傳遞到對方的心臟。
他沒有吻她，但她出生至今從沒有這樣羞澀、激動過。
“當然。”身邊的男人說，“你比我來英國之前預想的好百倍。達芙妮，我永遠都想要最好的，你叫我如何不愛你？”
當然，她與父母之間絕對談不攏。
不是貴族。二婚。有了一個孩子。美國人……
母親艾芙琳更是暈過去數次，父親羅伯特氣得雙眼發紅。
他們軟禁了她。但第二天，約瑟夫就上門拜訪了。
顯然他上門只會令父母更加厭惡他。
她哭著請求母親，“媽媽，我愛他。”
但回答她的是母親冷漠的後背。
達芙妮逐漸楞了神，她看著緊關著門的書房，父親的咆哮聲根本就抵擋不住。
她擦幹眼淚，“媽媽，如果你不同意，我今天就跟他走，再也不會回來。”
約瑟夫被羅伯特轟了出來，羅伯特手裏拿著□□，“滾，再敢上我家的門，我就殺了你。”
約瑟夫顯然不能理解為什麽他們反應這樣劇烈，但顯然這樣的對待令他臉色十分難看。如果他懷中也有一把槍，毫不疑惑地，他會拿出來與羅伯特對峙。
達芙妮上前握住他的手。“我跟你一起走。”
他顯然十分驚訝，但又回扣住她的手。“好。”
“不，達芙妮，不要。”艾芙琳追了出來，她身後是羅伯特憤怒的聲音，“你走了，就永遠別回來。”
達芙妮不再流淚，“媽媽，除非你改變主意。”
艾芙琳進退不得，痛苦至極。約瑟夫看著這樣的她，也覺得哀傷，可他也絕不會讓步。他從懷中掏出準備的戒指，戴在達芙妮的手上。對艾芙琳說，“在您的見證下，我們就算是訂婚了。三天之後，我就帶她回美國，除非你們改變意願。”他告訴了艾芙琳他的住所。
達芙妮沒有等到父母的允許，但她也義無反顧地踏上前往美國的旅程。她喜歡聽到約瑟夫向別人介紹她為他的未婚妻。
在母親面前訂婚，是意外之外的驚喜。
但愛情的掩蓋之下，她還是仿徨的。她除了他，再也沒有任何親人了。
到了美國之後，她才後知後覺般，意識到這種唯一，是單向，僅僅只是她一個人。約瑟夫有異母的兄弟，有兒子，朋友。
但她不怕，只要約瑟夫支持她，她就可以再度活起來。
但這種信心是微薄的。
喬治並不是一個省心的孩子，非常依賴父親，與此同時，也十分厭惡她。
這種厭惡是雙向的。達芙妮想，如果這個孩子一直都有這樣令人覺得惶恐的眼神，那麽他會不會在將來傷害她的孩子？
可惜她承諾要善待喬治，她心中惶恐，她知道她可能永遠也做不到這一點。
有一個晚上發生的事情她記得特別清楚。
約瑟夫難得早歸，她身為未來的女主人，已經有了管理整棟大宅的權利。
約瑟夫喜歡小孩子，六歲多的小男孩還坐在父親的腿上，而他竟然也樂意。
兩人正談笑，達芙妮安排妥當後就坐在約瑟夫的身邊，準備開始用餐。
但喬治忽然發難，將父親酒杯中的紅酒全數潑在達芙妮的臉上。
這樣的遭遇，達芙妮出生至今也從未曾有過。
可約瑟夫的反應卻讓她楞神。
他甚至示意仆人不要給她手帕。
她聽見他溫柔地問喬治，“為什麽這樣做，達芙妮阿姨做錯了什麽？”
為什麽第一反應是她錯了？
冰冷的紅酒滑過她的臉龐，她甚至瑟縮了一下。但她挺直了背部。
“我不想別人當我的媽媽，她不是我媽媽。”幼稚的聲音傳到耳朵裏。
“只是這個原因？”
“她想代替我媽媽的位置。”
“誰告訴你這些？”
小男孩頓了頓，機靈道，“每個人都在講啊。”
達芙妮徹骨發寒。
如果約瑟夫真的趕她走，她能怎麽辦，她的身體和靈魂早就屬於他，她早已走投無路。
聽說喬治長得像他早逝的母親，達芙妮斜睨這個小男孩一眼。但就是這樣寡淡普通的長相，竟讓她產生一絲劇烈的恐懼。
那個女人也是一個貴族。
約瑟夫對貴族血統的著迷，是無法掩飾的。他的父母都是英國貴族。他希望繼承人流著純貴族血液的想法，也是不可掩飾的。
達芙妮有時暗想，要不是她的血統，約瑟夫恐怕連與她調情的興致都沒有。
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