? 艾瑪只在瑟林屯的莊園居住幾日。維麗已於去年訂婚，對象是戰爭英雄之一的理查德?尤裏。

這位中將戰名赫赫，但在私人事務上頗受詬病，花名在外。

艾瑪對於這種顯然婚後不安寧的男人可以算作是唯恐避之不及，並認真地勸阻過維麗。

可對方的觀點不同，“我並沒有多少選擇，慶幸的是，我對男人的愛情已經不抱有期待。”

“而我在小的時候就認識他。人品還可以，至少不會有婚後暴力、被屈辱……羅絲都結婚三年了，甚至將要有孩子。我不想一輩子做個未婚的姑媽，可憐兮兮地獨自坐在壁爐前烤火，生活唯一盼頭就是別人家的緋聞。還有過年節時給親戚準備禮物……如果我不在乎是否有愛情——反正我也不認為年紀小的男人會看上我且我也不見得看得上他們，而同齡人死傷頗多，已經沒得選。所以我不打算再等待。理查德年紀雖然只大我七歲，但經歷過戰爭，好歹心性開始穩定下來了。會尊重妻子關心家庭。而且一個將軍夫人的名頭夠好看的，我的孩子將擁有的地位也會令我滿意。”

“再說，實在過不下去，我還可以離婚的不是嗎？我自己也有錢。離婚後的日子也夠我瀟灑了。”

未婚的女性地位顯然是不如已婚的。尤其在上流社會中，已婚婦女的自由更大。

但上流社會的人輕易不離婚，如非必要，都是奔著一輩子過的念頭。

艾瑪不認為維麗可以輕易做到離婚，鑒於理查德的職業致使他不可能長期閑賦在家，一個專業稱職的貴婦對於維麗而言也是信手拈來。一個人管家，不但可以因為男主人的缺失避免許多不必要參加的宴會，還可以關起門來自己過活，怎麽開心怎麽來。

艾瑪竟說不出有效的反駁，因為她與維麗處於不同的社會意識形態，她們的生存觀點不可能一致。

戴琳發出邀請，艾瑪依約去了。但時間並不好。哈裏和戴琳竟都得了流感。

哈裏的情況要壞些，已經神志不清，艾瑪看了一眼，就退出房間。戴琳站在她身邊搖搖欲墜，臉色十分蒼白。

男爵夫人和男爵的年紀與伯爵夫婦相仿，男爵夫人哭得雙眼紅腫，已經沒法顧得住禮儀。男爵保持著從容，鑒於大小兩位女主人已不能處理事務，他主動指揮男女管家各項種種事務。

“孩子們都小。爸爸已經把他們送到姑姑家去了。”戴琳簡直要落淚了。

“你也應該躺倒床上去休息。”艾瑪低聲地勸戴琳。

但她搖頭，“怎麽會發生這種事情？他出差回來的第二天就這樣了。這種情況下，我實在不想離開他，他稍微清醒的時候可以立刻看見我，哪怕一秒。”

但她也沒能堅持太久，下午的時候就不得不躺到床上去。他們家事務多，艾瑪只能告辭，以免增添麻煩。但戴琳拉著她的手不讓她走，“我有些話必須說，我可能會死，或許這是我們最後一面。我不能帶著罪惡離開這個世界。”

她揮手堵住了艾瑪欲要反駁寬慰她的話語。

“我知道你為什麽就開始不喜歡和我往來。”病中的戴琳情緒波動極大也很脆弱，有些一輩子都不願意說的話，此時就不由自主說出口。“這幾年我自己一直在想，你的孩子是因為那個叫弗琳的女人而失去的……我對不起你。我實在沒有想到事情會變成這個樣子。當初……我實在喜愛阿羅，我願意看見他擁有最好的一切。

我知道你始終記得莉莉。她用藥迷倒了她那個罪惡的丈夫，她用剪刀剪掉了他的喉嚨和老二、手筋。她報覆那刺耳的語言，花心的根源、暴力的仰仗。別人都極度恐懼她，但艾瑪，我知道你佩服她、可憐她。我知道你很討厭約瑟夫叔叔對你母親的不忠，但他是你的父親，你只能愛他。你不喜歡你的母親，可這是沒得選的，這是平等交換的，誰能比得上他對你的關愛和喜愛？肯定她就是否定約瑟夫叔叔，而你願意為他否定任何人，毫無理由地。我也知道你並非不喜愛萊斯利，只是你害怕他體內伯靈頓的血液會改變他，你最後會變得和莉莉一個下場。所以你開始克制自己的情感。

而我，明明知道你對伴侶的要求那樣高，我也知道阿羅與其他女人有牽扯。你雖然正在熱頭上，但只要阿羅與其他女人不幹凈的消息被你知曉，你就會恢覆成那個鐵血的女孩。但我還是……一個字也沒有說。我難道不會嫉妒你的嗎？小的時候，你永遠能炫耀擁有約瑟夫叔叔這樣的父親。還有美貌、金錢、血統，你能主宰自己的命運。你缺了什麽？而我的家庭卻混亂無章，甚至嫁給哈裏，遙遠的未知的英格蘭。”戴琳露出虛弱的笑，“我很不情願，但因為莉莉的關系，家裏的名聲不好，也沒得選。哈裏將來也只是個男爵，而且英國貴族已經沒有可靠營生，我的丈夫甚至只有靠我的嫁妝才能維持地位和體面。我不甘心。但我無能為力，我知道再好更好的東西我沒有辦法說自己有能力和資格去擁有。”

她的眼睛灰暗，很快鬢角都是虛汗。“連哈裏也認為你的美貌實在難得，他的好兄弟可不就是缺少這樣一個妻子？我就想，為什麽不呢？知道你洋洋自得的面具之下，並非事事完美，而是許多事你都被瞞住了。這樣一想。我的家庭，哈裏愛我，爸爸媽媽不排斥我。其實也很幸福不是嗎？”

艾瑪已經抽回了自己的手。與床上的女人對視，她知道自己過去心中的芥蒂並非子虛烏有、純屬臆想。“現在，你覺得很滿意嗎？”看到她艾瑪?羅斯洛德的人生一團亂麻。

“不。我最後還是後悔了。艾瑪。”戴琳無神而艱難地低聲呢喃，“好幾年，你結婚的時候，我不敢說。我不願意失去你。我們在美國的時候那樣好，沒有彼此。我假裝我沒有對不起你，但沒有效果。所以我不敢向你詢問為什麽就冷淡我，因為我不願意把答案掀開，也承擔不聊這個後果。但我不能把這個秘密帶入棺材，如果我撐不過這一次。”

她最後問，“你能原諒我嗎？”

艾瑪起身親吻她的額頭，“如果你死，我原諒你，毫不猶豫。如果不死，我很難很難，甚至不願意再見你。真正的朋友之間不該是我們這樣的，我們已經心存間隙。”

戴琳低低地哀嚎一聲，失望而痛苦。

艾瑪到底有些不忍，俯身抓住她的手，又說，“但你知道我絕不願意這樣簡單輕易地原諒你。”

戴琳的呼吸聲變重，她直直地看著艾瑪近在咫尺的面容，眼中似乎亮了許多。她露出一個不服輸的笑容。“對，死才是最輕而易舉的事。”

艾瑪回到玫瑰莊園的時候心情已經變得極差。

她實在厭惡過去的事情沒完沒了地出現，不斷影響她。她以前有很長一段時間會忍不住想如果自己的孩子在世的話。至今應該多少歲了。

它會是一個男孩或者女孩，聰明、漂亮、脾氣很壞？艾瑪小的時候脾氣就不好，為所欲為，毫無節制。但她在成長的過程中，從父親身上學會在大多數人面前克制自己的情緒。

但它必定叫人著迷，艾瑪確認自己會愛它勝過任何人。

每當有人提到她失去的那個孩子，她總會覺得異常痛苦。這件事隨時光的流逝，早不是當初失去孩子的那種純碎的痛，更像是匯合了其他記憶中的痛苦。而那個失去的孩子變成了一把開啟痛苦記憶的鑰匙。

阿羅搖著輪椅出現在大廳，見她頭也不回地往二樓去。開口叫住她，“你原本並不是打算今天回來的。”

艾瑪轉頭看了他一眼。

兩年過去，他瘦得厲害，臉頰微陷，雙腿的褲管像鼓了風，你不能想象下面有多瘦。氣質帶著病氣的虛弱，與過去那副神采奕奕的模樣相去甚遠。可還是無法完全抹滅掉他受傷前那叫各類男女心生戀慕的絕妙風姿。她想，沒有這張臉，沒有這種絕妙外貌的引誘，她還是會喜歡這個男人強勢、狡黠，卻永遠有一股獨屬於她才能享有的溫暖。

他在某些方面很像她的父親，這是她始終對他很有好感的一個重要原因，但事實上，阿羅?瑟蘭迪督與她的父親約瑟夫?羅斯洛德又是完全不同的兩個人。

她無法忘記第一次看見他時，那種四周忽然就靜寂了的、好像他就是世界的中心，存在的唯一亮點。

這樣的感覺或許是一種狂熱的愛戀，人對美的極致的瘋狂占有欲。

終其一生，也只有他給過她這樣的感覺。

所以，她可能永遠無法對那個孩子釋懷，除非她和阿羅真正再擁有一個孩子。

可惜她沒有再低頭的理由。

“林在哪裏？情況不好。哈裏到利物浦出差得了流感，而戴琳不幸地也被傳染了。”艾瑪停止上樓的腳步。

“瑞士。月底回來。”

也就是還有十天。地方也距離那樣遠。

但艾瑪還沒有說話，阿羅皺了眉頭，“不能提前找不到他。私人事務，他不願意留下信息。”

艾瑪握緊了欄桿，閉了閉眼。阿羅立刻移動輪椅到樓梯口，低聲說，“不要擔心，郡裏的醫生並不生手，都可信賴。”

這的確安慰到了艾瑪，她松緩緊繃的神色。

阿羅伸出一只手，艾瑪沒有猶豫就走下幾步去握住它，感受到一股堅定的力量。她對這種感覺有些著迷，但開口卻說，“我月底就回美國。”

“律師的效率慢得令人心煩，我決定按你之前的來辦。”阿羅擡頭看她，聽見她說，“阿羅，這裏的一切，所有的一切，叫我無法再忍受下去。”

“你總是會給我‘驚喜’。”阿羅的神情變得疏離萬分，他毫不猶豫地抽回自己的手。

第二天阿羅便寄出了有兩人簽名的離婚文件。

他自小便明白人應該瀟灑而大方才能永不在他人面前失去體面。

世界上人可以沒有任何東西，就是不能失去尊嚴。

出乎他意料的是，艾瑪午餐的時候臉色便過分蒼白。他溫和再三，“身體不舒服？”

他的笑容可能假的過分，所以對方回報一個同樣的笑，“可能昨天晚上沒有休息好。”

午餐後，艾瑪不需人提醒便回房休息，但晚餐時間就立刻看出不對。她額上冒了一圈細小的虛汗，飯量也十分少。

餐後，阿羅便讓唐斯夫人去請了醫生。

情況很糟糕，她得了流感。她的身體素質他一向信不過，當初一個感冒就能險些要她的命。

醫生沒有任何快效辦法，一般治療的內容就是註射藥劑，不斷降溫。

第三天時傳來消息，戴琳去世了。

艾瑪只啞聲說了一個字眼，“不！”，便陷入昏迷，隔天就已神智不清。瑪德蘭夫人累暈在她的病床旁，帕麗斯只好讓自己的貼身女仆頂上協助郡裏醫院前來看護的護士。

第五天，醫生說最兇險的日子已經到來，阿羅已不願意離開她的床邊。

整個病房是壓抑的氣息，痛苦的低吟。每個人都冷峻著一張臉，戴琳的去世再次證明了流感的威力。阿羅無心理會初病愈的哈裏，戴琳周一下葬，他沒有出席。

隨著夜晚的到來，病人的呼吸聲已經越來越微弱了。

她忽然清醒，之前偶爾也睜開過眼，但眼神沒有焦距。

他明白最無力的時刻已經到來。

瑪德蘭夫人不敢離開她，一見她可以認人，眼淚就流了出來。“嬤嬤……”她低聲道歉，“是我先走。”她念了許多人的名字，忽然從人群包圍的空隙看到了他。她好像才忽然想起他這個人，想起過往。臉上的表情是哀傷而遺憾的。

可遙遙對視，她好似一下子就明白他的決意，因為那雙眼裏頭像是燃燒著的幽冥火。

她立刻掙紮起來，雖然不能動彈，聲音沙啞粗糙至極，但極力對帕麗斯喊，“媽媽，帶他走！別讓他看見!”

她不能讓他看到她死亡的模樣，那會成為結束他性命的鎖鏈。

帕麗斯一楞神，立刻明白過來，伸手要送他出去。

他拒絕。竟然站起身來，踉蹌一步，便摔倒在她的手邊。

她心痛，焦急地不斷搖頭，鮮紅的血液便從鼻腔大量流出。

這是鼻腔粘膜破裂的後果，有人立刻用手帕將她的下半臉捂住。

什麽樣的心思在死亡面前都是虛無。

他一言不發，從頭到尾沒有說一個字，但跪在她的身邊，雙手握住她的右手，非常用力。

她知道他在極力挽留。

她沒有問過他，兩年前，他以為她死了，他什麽感受。

以前偶爾有念頭想問，但這次病愈之後已不需要說。

她愛他什麽？她總為他著迷，但說不出為什麽。

他擁有諸多美好品質，但缺點也是明顯的。他是害怕失敗的、太自我。

當他失去引以為傲的外形，力量，他潰敗的速度，快到令人不能置信。負面情緒占領他，他不再陽光溫和。

她到後來再也不能接受他，因為他對待身體創傷的反應叫她失望。

“當我知道你脫離了戰爭，還活著。我很開心。我對你受任何傷都有過心理準備，你以為我在醫院裏見的還少嗎？但你就是那樣毫不猶豫地，不允許我知情，便將我從對未來的美好憧憬的雲端打落到地裏。”

他看著她蒼白幾近透明的臉龐，連眸色都淺淡幾分。他還是錯覺她會在他一不留神的情況悄然離開。“我早已無數次後悔。”

他親吻她的手背，態度自然親昵。

她沒有拒絕。

或許大病初愈，叫她連扭頭的力量都沒有。更或許，她還是對於他們的婚姻遺憾，還是不甘心。

這兩年在約市當然也有一些邀請，自然也會有一些單身漢

人們以為她將要恢覆單身，對她那樣寬容，大獻殷勤。可糟糕的是，她一個也瞧不上。不是追求者太差勁，她可以輕易說出種種優點，但她驚恐地發現心裏已經沒有空餘的地方，她所苛求的那種感覺，沒有人能像他一樣給她。她的心臟甚至不會激烈地跳動，臉也紅不起來，也從不會語無倫次。“我以為我應當親手結束我們的過往，然後才能解開負擔，重新開始新的生活……否則我不會再回英國，叫律師代理辦事再簡單不過了。”

他微笑，“我也以為自己是可以接受的……但我高估了自己的承受力。忍不住就輕易說出刺痛人的話來。”

歷史是否會重演？他從來都是那樣自我的人，做事的風格也很難改變。

她知道他把律師叫來。離婚的手續被叫停了。

“你總說你愛我，但我沒有深切感受到你的愛……”她笑了，低聲說，“你被我激怒了，我可以感受到你是拒絕分離的，可你以為我會再主動投懷送抱？沒有這種好事！可是阿羅……你不再試試怎會知道我是否還在等你開口？”

“你會同意？”他問，“我從來都是十分固執的人，我從未想過再婚，也一直以為將要孤老終生……我只承認你是我的妻子。無論之前，還是之後。因為我愛你，勝過任何人。而現在，你能給我這個榮幸？允許我誠摯地、認真地請求你、承諾我們的以後……你會允許我們一起老去嗎？”

“會。”她的神態非常溫柔。

他蔚藍的眼透露出孩童般的真摯笑意，傾身親吻她，語言蘊含著豐沛的情感。“謝謝……親愛的。謝謝！”

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