第四章~ (9)
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。然積極賑災的錢時茂卻要丟性命。大理寺覆核死刑案，只核案卷，若無特殊情況不提審人犯，是以錢時茂不在京中。
案卷從頭到位翻閱了一遍，發覺錢時茂這事並非沒有回旋餘地。若依律，未得皇命開倉當斬。然虞朝是人治非法治，法治只是統治的手段而非追求，法外之地比比皆是。
思忖再三，寫下“國以民為本,社稷亦為民而立，國法應遵，法不為民當變。”合上文書呈報大理寺卿。
我寫下的諫言，滿滿人治思想。然“許多事應不論好惡，只看當不當為。若從此點而言，有所變”，就如我當初告訴陳子敬的，初心未改。
給自己定的奮鬥目標是廢肉刑修法典，推動虞朝的法制文明向前走一步，法制文明之花開得久一些長一些，她的芬芳讓更多人感受到。我從未幻想在虞朝實現法治。何故？□□集權體制下皇權惟上淩駕一切，何談真□□治？被招賢的商鞅，變法成就了秦國，最後保全不了自己。法治需要基礎，虞朝不具備。而我，也做不了商鞅。
刑不上大夫，只要這種特權存在，法治基礎原則人人平等就無從談起。我想做的，就是打破這一不平等，不上大夫的刑是殘損肢體的肉刑，既不上大夫，那也不要下庶民罷！幹脆廢了！
案卷遞交上，卷宗在大理寺卿案頭壓了幾日，她才定了主意蓋了印信轉呈刑部。再按流程逐級傳遞，直達天聽。
我問陳子敬，當年錢時茂掛冠而去，是他們商議好的混淆視聽的計策，還是事實。
“恰有其事，錢時茂借機發作，掛冠而去。後朝廷考其政績，憐其清廉之名在外，是以又得起用，出任元和縣縣令。”陳子敬如是說。
“錢縣令排眾議，以一己之力開倉賑災，如斯義舉算得為民的好官。”如我以前說的，自持自傲的，或可稱清官，未必是好官，錢時茂能為民幹實事，證明其不是沽名釣譽之輩，當真難得。助其免遭死刑，就是我當為之事。
陳子敬道：“矜傲講風骨之人，剛強太過，寧折不彎，難免吃苦頭。”
“若有上級幫頂著，也不至於落個死刑，想來她關系處得不好，才被直接定罪。”我嘆息。想起以前縣衙中人評價陳子敬清正剛強，不知一路走來又是怎樣。
又幾日，宮裏來了旨意，召寺卿與我覲見。
“陛下要問的事，想必你也清楚。”馬車裏，寺卿眼閉了閉，“當時把折子遞上去，就料有今朝。”
“大人……”我欲解釋。
寺卿搖頭道：“聖意難測，一會不要多言，聽我行事。”
“是。”我應了。
偏殿。
香爐裏燒的是降真香，淡淡花果味，我對香不太懂得，但降真香常用於祭祀儀式，一聞便知。
寺卿躬身輕步，走到殿中便俯身行禮叩拜，我在她身後半步距離，一一照做。
女帝斜靠在榻上翻閱奏折，也不讓我們起來，輕柔道：“國法應遵，法不為民當變，這是大理寺說的話？”
“回陛下，大理寺日前遞的折子的確如此寫。”寺卿叩首答。
“祖宗之法是說變就變的？分明視國法如兒戲。”女帝聲音不輕不重。
寺卿身子被沈重的指責壓得更低了，恭敬道：“卑職萬萬不敢，祖宗之法應當效法。”
“哦？”
“制法是為富國安民，大理寺掌刑獄之責，萬不敢背離法令。然錢時茂為一方父母官，能扶弱援危，明知律令規定仍冒不違以身試法，救災民於饑饉，赤誠之心不敢不稟陛下。”
女帝道：“她一片赤誠，你亦一片赤誠，好心辦好事，違了國法，若不理不懲那將國法置於何地？”
“全在陛下聖斷。”寺卿再拜。
女帝搖頭嗤笑：“杜卿啊杜卿，當年的強項令在官場混久了竟也學得滑不丟手，本是我問你，你卻反推回來！”
折子隨意扔在榻上，她站起踱了幾步：“你既不肯說，那就讓你手下說罷。人道初生牛犢不怕虎，我倒要聽聽，這才入官場的士子又是如何說。”
我道：“回陛下，按法令，其情可憫、其責當罰。法不遠人——法在上，莫敢不從；法之內，有天理人情，法外，還應容情。要通情達理，情是世情民情,理是公理天理。如今普天之下，皆是皇土，四海之內，皆是皇臣。錢時茂以皇糧救皇民，使民衣食足而一方社稷安。若處極刑，怕不符情理。”
“法外開恩何以臣服天下？”女帝又拋了個問題，“你莫忘了錢時茂開的是軍備倉。”
頭疼得很，你道女帝是真看輕自己至上君權而重法令？如她真的看重，就不至於明法報考人數只填滿幾頁紙了。上行下效，君王不重視，群臣乃至士子才不重視。
但我不得不打起精神回答：“非常之時行非常之事，非常之事盡非常之責。卑職查過，軍備糧籌集在先，南方郡縣得令籌備軍糧送往西北。此後元和縣水患影響愈來愈嚴重，錢時茂動用的糧食是征召後餘下的，不影響軍務。”
“縱觀歷史，旱災水患饑荒地震疫病每每發生，百姓最是受難。如水災饑荒，史書載饑民咽糠粃，咽樹皮草束豆萁，終難免一死，或僵而置之路隅，或委而擲之溝壑，鴟鳥啄之，狼犬飼之，而饑民亦操刀執筐以隨其後，攜歸烹飫，視為故常。聞之悚然，如此慘狀與戰亂何異？將士為何肅邊？為何在前線浴血奮戰？！”
“天變不足畏！”我慨然道，“我朝疆域遼闊，災害種類雜然，分布廣，幾乎無年不災，無處不災！又旱災常伴蝗災，水災常發疫病，前災未滅，後災又起，損失加倍。若無行之有效舉措救濟，延誤時機，只會加深百姓苦難。朝廷在郡縣置糧倉，屯豐年米糧救濟災年困厄，正是居安思危之舉，行得是以民為本之事。既以民為本，當再往前想一步。思則有備，有備則無患！若從報災到賑災，從急賑到荒政，如有一整套的應急處理機制，並賦予郡縣官員適當應急處置權，在最短的時間內調足人財物，可大大提高救援效率。倘真如此，虞朝百姓再不需孤勇如錢時茂者，以一己之身救民於水火！”
沒錯，我把鍋甩給體制背了！說錢時茂有罪？哦，那好，那我就往大了講，沒有救災應急體系機制才逼得官員違法。須知惡法非法。如果現代理念能推動了應急災害應對管理的變革，真是大功德一件！
虞朝不是沒有救災撫恤政策，但不成體系，且效率遲緩，如果縣官不報，山高皇帝遠，等知道時也晚了。屆時罷官懲處有何用？思所以危則安矣，思所以亂則治矣，思所以亡則存矣，陛下你既愛為難人，那就再多思多想一些罷。要知，多少王朝更疊是官府應災不及時引發動亂，逼得農民起義，最後江山易主。
“哼！”女帝冷淡道，“你口口聲聲道錢時茂為民犧牲，那便看百姓能為她做到哪個地步罷！能否投之以桃，報之以李。”
“三日為期，若賑災的軍糧能滿倉，朕就赦免她！”女帝拂袖而去，留下許諾。
跪得腿麻，有何幹系？陛下到底松了口，只是她性子真愛捉弄人。我撐地半晌站不起來，反仰仗寺卿拉了我一把。她並未責備，背著手慢悠悠領我出宮門。
臨別前，她微笑寬慰：“君心難測，恩寵未必是幸事，責備也未必是壞事。”
日光從頭頂投射下來，拉扯一抹濃重剪影。
“
☆、采春
寺卿說得很對，天子喜怒不能妄下定論。
三日之期，系聖恩寬宥。此三日非從今日起算，單指到元和縣之後的三日，刨除了往來路途時間。寺卿對郡太守寫了文書，允我到郡監獄提審程時茂，帶她一起返元和縣。
已比預想的寬和。
我願冒不違，甚至連寺卿也默許自己一並擔著風險，為試風向。如女帝說的，寺卿曾因執法強硬清正被許“強項令”，年輕時以為非黑即白。她是沒落世家出身，走的寒門學子艱難晉升路，卻因掛靠了世家名頭，身處士族寒族間隙，兩處無著落，一路走來頗不易。她抱負遠大，青年任職刑部時，向上諫言變法，被先皇一怒貶謫到地方。今上主政後，才調回的京城，十數載光陰過，既可在宦海沈浮中不倒，回來的也不會是那個非黑即白的青年了。
她道的變法卻和我的不同。陳子敬曾告知我，寺卿曾提的變法是財政變法，和周文質殊途同歸。我要做的事沒那麽大，卻也不易。一朝天子一朝臣，國事政策也不同，在先帝手上未能成行的事，不知在今上時能否實現呢？王安石曾道，天下事如煮羹，下一把火，又隨下一勺水，即羹何由有熟也。須得自上而下，堅持始終罷。幾百年積下的問題，急火猛藥不妥，當徐徐圖之。今日得見曙光，哪怕再微小的希望，我今後的路就不是無望。
寺卿令我速速收拾，明日一早就出發辦差。我回官衙拿了文書及印信便歸家，盤算著讓褚珀到周文質家住幾日。這個時辰褚珀還在學堂，我便先去了周家，請她家仆從代為傳達。
“我家小姐近期很晚歸家，您若有急事先跟我們公子說為妥？”周家門房有些為難。
想來也是，周文質現今忙得很，去戶部未必能找到她，且戶部眾人應酬亦多，晚上也未必在家。跟雲岫說……那日從我住處走後沒再見過他，但願都隨風去了。
“不必麻煩，稍晚我會再來一趟，到時你家小姐若不在再請你家公子罷。”我婉拒了。
話音才落，背後就傳來雲岫的聲音，“不麻煩，左右我也無事，比不得朝廷肱骨任重，只是……”他冷冰冰道，“若有人不願見我，那就另當別論了。”
“雲岫，最近好嗎？”我不理他的刺頭，溫和招呼。
雲岫撇開頭，不願看我。
周家門房看看他，又看看我，垂首不敢說話。
“褚珀該放學了，那我先回去了。”暗嘆一聲，見他如此，頓覺把褚珀送來是個錯誤決定，我來只會惹得雲岫不樂，還是算了。
“阿良姊！”雲岫喊了聲。
待我回首，他卻低下頭：“你若無事，請進來坐坐吧。”
“不了。”我微笑，“今天還有事，下次再來。”
“我有事想請你幫忙……不會耽誤很久的。”
我困惑：“什麽事？”
他仿佛難以啟齒。我還站在巷子裏，他在院內，隔著一扇敞開的門。
略有遲疑，實在想不到什麽事是我能為他做的。他終於擡頭看我，眼裏是懇請神色。
“好罷。”我答應了，跟隨他進了屋內，在大堂坐下。
他屏退左右，踟躕片刻，終直言道，“是為姐姐的事求你，若今日未遇到，我也要去找你的。”
“你姐姐怎了？”我瞧他神色認真，不由困惑。
“張榜後士子聚會，我聽姐姐說你都沒去。”
“嗯。”我點頭，的確是這樣，聚會都是在煙花之地，我消受不了這種福氣。
“所以你沒發覺。”雲岫聲音染上愁悶，“姐姐她……近來總夜不歸宿。”
我遲疑道：“是不是公幹太多，或是聚會晚了在友人那裏睡下了？”
雲岫搖頭，眉間深鎖：“她每夜不歸宿，第二次清晨必回家沐浴更衣。”
“你姐姐應該知道自己在做什麽，不必太擔心。”我口裏安慰著，心中略覺奇怪，我知她作息規律，潔身自好，不愛煙花之地。
“只怕她不知道。”雲岫道，“她每次回來衣衫上都是脂粉香氣!姐姐從不流連腌臜之地，這次卻不知怎麽……”
“應酬間可能難免沾染上，但你姐姐不是這樣的人。雲岫，是不是太擔心了，所以誤會了？”
“阿良姊，”雲岫認真道，“你不必拿這種哄小孩的話來哄我。我正是知道姐姐是怎樣的人，才會擔心，越是正經人，一旦沈淪越難解脫。我跟她說，她總是敷衍我。那種場所我不能進去，才想找你幫忙。如你不願，就算了。”
“你別急。”我安撫道，“我就在這等她，如果她沒回來，我就去找她，你看成嗎？”
“好。”
我們坐在堂前，看著光線暗下，燭火燃起，周文質都沒回來。去找她的仆從只得了信說聚會去了。之前派去接褚珀的人回來了，卻道在我家門口碰到陳府的下人，說褚珀去陳府玩了，稍晚會有人送回來。
雲岫神色一緊。
我立刻站起：“既然如此，那我去找文質罷。”轉頭問，“文質去哪了，知道嗎？”
“只說小姐有聚會，沒說去哪。”
我略一思忖：“以前遞給你姐姐的拜帖還留著吧？”士子聚會不外乎那幾個地。
“留著的。”雲岫很快明白了，親自去周文質書房找了來。
翻看了下，心裏有數，尋著拜帖上寫的那幾家找去。雖然雲岫說得嚴重，但我總覺得周文質不會沈溺此道，出來找她是為安雲岫的心。是以在采春樓找到周文質時，我有種很不真實的感覺。
采春樓是何種地方？在以風流自居雅游為主的狎伎風潮裏，采春樓毫不起眼，玩不來吟詩作賦風花雪月那一套，如果青樓分個三六九等，它就是第六等。因為不起眼，因為艷俗，此處是我尋找的最後一站。
我被引到一房前，敲門，伎子開的門。
“客人有事？”那伎子問。
根本沒有什麽聚會，周文質獨坐酒桌前，正持一杯酒看過來，無可回避，一時面面相覷，尷尬極了。
忽然好後悔自己貿貿然。
倒是那伎子最冷靜，看我兩人神色，臉上掛起虛浮的笑意，招呼道，“既然來了，一起坐吧。”
“不用……”我反應過來，直覺拒絕。
“那我今日先回去了。”周文質在桌上放下一錠銀子，走到伎子身前，囑咐，“好好吃飯。”態度親昵，舉止卻很有禮。
“走罷。”周文質打先出門。
她對那伎子脈脈溫情驚到我，我還從未見她對哪個男子這般神態啊！跟在她身後，一時心亂如麻。
她沒有回家，反尋了一處酒館，“雲岫讓你來的吧。”她先打破沈默。
“雲岫他……擔心你。”
周文質無奈一笑，神情覆雜：“阿良，你嚇到了？”
我訥訥道：“你是認真的？”她這樣一說，我頓覺大事不妙，不知作何反應。
“你沒認出他麽？”
周文質問了個我完全不懂的問題。方才沒看那男子長何種模樣，然他說話聲音我確信沒有聽過。
“也是，就見過一面，你如何記得。”周文質自嘲，“他原是湯初英的夫郎，因被湯家案子牽涉，入賤籍為伎。”
啊？！我怎麽想都想不起來湯初音夫郎的模樣，也無法把新婚夜穿嫁衣之人與勾欄院伎子聯系一起。大理寺有當年私鹽案子的所有案卷，我至今沒有翻看過。只記得參與販賣私鹽者多判死刑，湯初英至今名在懸賞榜單上，她夫郎是何種下場我從未關心過。私鹽一案，塵封在角落裏不輕易觸碰。周文質若不提湯初英，我根本不願想起。
現在想來，湯初英夫郎何其無辜，甫一嫁來，啷當入獄，沒入賤籍。私鹽和他有何幹系？
我回過神，遲疑道：“文質，你……”是同情關照？抑或真……
周文質痛飲一大口，怔怔望著夜色，惶惑迷茫，“我也是無意間認出他的，最初只是想關照他，現在……”
“因罪入賤籍，除非得恩準，否則不能脫身。”良賤不婚，我不清楚周文質作何打算。
“你以為……”周文質驚愕，搖頭笑道，“你以為如何？我和他至今是清談相伴，未有其他。”
“那今後怎辦？”我問。現在如此，今後一直如此麽？夜宿青樓不歸，於她名譽有損。
周文質一臉迷茫，她隨心而去，尚未理智思考過。
“今夜先回去，和雲岫好好說。”我拍拍她肩膀，“別讓他擔心。”
送她歸家，周家姐弟今晚怕是難免煩惱。褚珀去她家的事，我沒再提，只著急往回趕。
到家，門是虛掩著，房內昏黃燭光暖暖。褚珀怎能如此大意！一人在家不關緊門窗，有個萬一可怎麽辦！我心中責備。
推門進，卻見陳子敬。
“大人，你怎麽在？！”我驚喜道，快步走上前。
陳子敬手指交叉，微笑看我走近，然後神色不自覺的變了，眉間微蹙，看向我的衣衫。
意識到是自己身上染得青樓脂粉酒氣，明明什麽都沒做，仍是不由心虛停了腳步，後退一步。“大人……”
“你明日要去元和，行李可收拾好了？”他沒有問我的去向，淺淡笑笑，仿若無事。
我不由松了口氣，笑意款款，“對，你怎知道？”下午才決定的事，他的消息未免太靈通。一走要好幾日，本來想去知會他一聲的，未料周文質的事。然而他自己來了。
真好。
“你放心去吧，褚珀我照料。方才送他回來，現下在房裏睡著了。你先休息，明日一早我再遣人來接他。”陳子敬從容道，言語間解決了我後顧之憂，說完卻是要走。
“大人再待會吧。”我請求，此行來回最少十數日，再見怕是下個月了，也不知他今夜等了我多久。
他清淺一笑，轉到堂內，拿起桌上的書稿，“你寫的？”
他拿著的是決獄集，我有些不好意思，點點頭：“是的。”平時家裏沒人來，堂前明亮，我索性把書桌搬來借光。
“這是你想編寫供人學習的案例麽？”他凝眸沈靜翻閱。
“寫得粗糙，大人不要笑我。”我搔搔頭。
陳子敬只是微笑：“字確實還要再練習，這本給我拿回去看罷。”
“班門弄斧，恐貽笑大方。”
“已比平春時寫得好了。”他笑道，“榜首的字稀松平常，讓日夜勤加練習的士子們作何感想？”
我汗顏：“夠看就行，夠看就行。”
“此去元和，路途遙遠，你一切當心。”他沒有問錢時茂的事，只是叮囑。
我不由細細看他，他眉宇間若平常，似乎不介意我晚歸緣由，不介意我身上香氣。緩緩走近他，蹲下依偎：“大人，我今日是為朋友事，事關私隱，現在不便說，以後一定告訴你，好不好？”
陳子敬未答，素來無波的眼神微微搖蕩。
☆、選擇
大牢。
哪裏的大牢都相似，陰暗，潮濕，許多令人不舒服的細枝末節。郡太守手持寺卿寫的公文，親自帶路，引我見錢時茂。她本要派人押解，我拒絕了。
對錢時茂，我多一份敬意，不願怠慢。
“大人，就是這兒了。”太守在一處牢房前停下，客氣笑著，明顯地方口音。
著赭衣的錢時茂仍是錢時茂，她背對著我們，向墻而坐，一頭蓬亂的發，赭衣破破爛爛。聽見聲響也無動靜，安然若一尊石像。
“錢時茂！京裏來人審你案子，還不速速進見！”太守呵斥。
她緩緩轉過身，收攏著，不卑不亢道，“錢時茂戴罪之身，不敢拜見大人。若是開審，堂上案犯當拜主審官。”
太守一手指向錢時茂，怒道：“你！”
我擡手拉住她，“無妨。”阻止她話語，對她道，“開鎖。”
“這……”太守猶豫，覷著牢門遲遲不動。
“公文你也見了，此番是承聖恩辦差，錢時茂當隨我走一趟。”
“是是是。”太守連連點頭，著人開鎖。
牢頭開了門，拿了枷鎖準備給錢時茂套上。
我再阻止：“不必。”
牢頭為難的看向太守，手裏拿著枷鎖不知該放還是不該放。太守猶疑的偷偷打量我神情，揮手：“按褚大人說的辦。”牢頭得令退開了。
我屏退眾人。
錢時茂這才正色擡眼，平靜問：“大人要做什麽？”
我踱入牢房：“錢時茂，聖上有令，三日為期，若賑災的軍糧能滿倉，便將赦免你。”
一句話將錢時茂的平靜打破，她已決意赴死，看得生機反難以置信，她露出吃驚的神情，卻沈默不語。良久，不明意味的嘆了聲，“開倉賑災，是我擅作主張，與她人無關。我既觸犯刑律，願伏法受誅。”她起身，破爛囚服不能改其中正，肅容向北行跪拜大禮，“感念陛下恩德，但罪臣不敢祈求聖恩。”
“你是不敢，還是不想？”我問。
錢時茂緊抿著嘴，不答。
“假若錢大人今日伏法受誅,如九牛一毛,與螻蟻何異。”我淡淡道。
錢時茂眼睛驀地大睜，暴出憤慨的光芒,“豎子何敢出此言！”
以身殉道，殺身成仁，這種意氣、真誠、理想主義難能可貴。然悲劇的結局到底有無意義？錢時茂是心有百姓的人，她的道路難道只能停留在這？她的境界只是如斯？
“錢大人，你且聽我說兩個人物，再決定不遲。”我說的第一個故事，是蘇格拉底。當他被判處死刑，他拒絕了逃亡，道“當我對一個制度不滿的時候，我有兩條路：或者離開這個國家；或者循合法的途徑去改變這個制度。但是我沒有權利以反抗的方式去破壞它。讓雅典人殺我吧！我願意做一個受難者而死，不願做一個叛逆者而生。”選擇飲下毒堇汁而死。
第二個故事，是梭羅，因拒絕付稅，他認為政府用他繳的錢去支持戰爭及黑奴制度，有違個人良知，他要以他自己方式投身於這場政治鬥爭，即立即的反抗的行動來抵制他認為是錯的法制。“面對不合理的法制時，我們應該盲目地遵從嗎？還是暫且遵從，同時慢慢地循合法途徑去改革？還是立即地反抗，來抵制、破壞這個法制？”“盲目的遵從是最低級的愚蠢。不必考慮。尋求改革途徑，時間拖得太長。人生有多少日子？人生在世為了生活，不是為了改革。所以對付一個不合理的制度，最好的辦法就是立即地抵制行動來抵制他認為是錯的法制。”
梭羅道：“你可以遵守法律，但是，你要更盡心的去遵守正義。”
當然，我轉換了姓名和時代背景，不變的是思想，是言論。這些論調顯然使錢時茂困惑，她接受的是忠君愛國的思想，抱負是匡主益民、治國安邦，帶著理想主義，然官場黑暗又使她難以施展。她在平春掛冠而去，看似灑脫淡然，然這時光又何其短暫呢？現下她受困此境，是服從，還是修正？
她最初選擇是服從，甚至都未遞折子為自己辯解一番。案件呈報大理寺是程序使然。我曾暗忖她是否存了一死匡道，留名青史的念想。畢竟縱觀虞朝風氣，倘使有一二人為其游走，都不至於此。也正因此，我以前曾懷疑她與我是否有相似經歷，這樣的懷疑打消了。
錢時茂的神情變幻，憤然，困惑，茫然，憤怒，糾結，頹然……終覆平靜。時間已過很久。
“你為何幫我？”錢時茂道。
“平生性拙天知我，三載無能我愧官。今日銓衡公論定，好歸舊隱理魚竿！”我緩緩道，嘴角帶了笑，“錢縣令可還記得？”
“你……”錢時茂眉間深鎖，不住打量我，卻記不起我是誰。
她當然不會記得我，當年她未平春父母官時，我只是學堂裏不起眼的學子一個，我笑：“我是平春人，早聽聞錢縣令風采，仰慕已久。”
“你是平春的？沒有平春口音，是以未聽出來，你官話講得不錯。”錢時茂態度終有和緩。
“謬讚了，也是後來學的。”官話很像普通話，我隨陳子敬到京都後，再不說方言。
我側身，伸手，“請。”
“不敢，褚大人先請。”她站起，頗有禮節。
我不推讓，率先走出這晦暗牢獄。待錢時茂洗漱更衣，休整一夜，第二日一早直奔元和縣。
未到元和，已先派了人去敲鼓通報此事，又令一隊到周邊縣散播消息，務必使百姓都知曉。宣傳動員務必越深越遠，災年才過，百姓恢覆生產到屯有餘糧不易，對於三日內能否籌集到足夠糧食，我沒底。
前往元和的路上，稻田滿眼，風吹麥浪起伏，生機勃然。百姓最是可愛，無論經歷多艱難境地，有一線希望，就能頑強存活。
“民之本性，懷土重遷，若非大難，誰願背井離鄉，舍棄親戚，拋下田園，流離道路！”錢時茂在災後被捕入獄，對元和的記憶還停留在餓殍滿地的淒慘，乍見滿眼欣欣向榮景象，不由停下感慨。
“當官不為民做主，不如回家賣紅薯。”我亦感慨。
錢時茂問：“紅薯是什麽？”
噢，虞朝還沒有引進紅薯呢，“是一種偏遠地區的食物。”我只好如此解釋。
她點點頭，把這句翻來倒去念了幾遍，讚同道，“褚大人這話說得不錯。”
我微笑：“卻不是我說的，也是聽來的。為官當以茍活為羞，以避事為恥，有錢大人風骨者畢竟少數。”
“我母親深知我心性，就怕我顧小義而棄大義，我所為果然如她所言。”錢時茂搖頭嘆息，“有何風骨，不過一時義氣。”
“錢縣令主政地方，施仁政，恤民愛民，怎是小義”
錢時茂搖頭再嘆，心事重重。
未再多談，我們快馬加鞭繼續趕路。
到元和時，秩序井然。入了縣城，錢時茂下馬牽馬而行，在前引路。
“錢大人！”有認出錢時茂者，驚喜大叫。
“錢大人你被釋放了麽？”
“啊！錢大人你瘦了，為我們你受苦了！”
……
往來縣民紛紛圍過來，錢時茂一身布衣在中間，接受大家熱情寒暄。
在平春時，錢時茂是公認的好官清官，然受民愛戴程度遠不及此。想來她的義舉，赫然得了民心，同歷大難後，元和百姓待她親昵如家人。
錢時茂拱手環拜，感激道：“錢某是戴罪之身，諸位鄉親莫再喊大人。”
“沒有你，我孤兒寡母就活不下去了！大人，你就是我們再造父母！”有人慨然道。
“臨近幾縣，就我們雲和傷亡最少！我那嫁到臨縣的哥哥一家都……”那人哽咽道，“早知不如嫁在本地，有大人照拂，斷不至於此！”
身畔人安慰她，更多人想起喪命親友，一時惻然。
一婦人挑著擔子，奮力沖破人群，到錢時茂跟前問：“大人，聽聞聖上說，只要我們還了倉糧，你可免除死罪，是麽？”
“是的。”錢時茂又是一嘆，沈重點頭，“災年剛過，鄉親們口糧不多，若為了我，又讓家中老小忍饑挨餓，在下如何忍心？這事罷了吧。”
“大人這麽說是置元和百姓於何地？大人願為我們性命違朝律，我們能薄情寡義坐視大人白送命麽？！”婦人慷慨道，“夏收後還有秋收，山上菌子野菜遍地是，河鮮走獸，只要我們有手有腳肯幹活，絕不會讓家人沒飯吃，餓一餓又算得什麽！”
錢時茂感激的看著她。
那婦人把扁擔放下，把兩大框東西往錢時茂身前一放，“大人，這是我家才收的夏糧，早幾日聽官差到我們鄉裏說了，我趕著收糧把谷子擔來了，糧食不多，大人別嫌棄。”
“不不……”錢時茂連連擺手，她知這可能是婦人一家仰仗的口糧，莊稼人靠種地為生，收成不易。就算之後有秋收，那還有好久，她堅決不肯收下。
“大人！”那婦人噗通跪下，“鬧災時，我娘病重，臨去就想吃口熱飯。可那時山上的草根都快挖盡了，家裏是一口糧都沒了！是你開倉賑糧，我才領到米，讓我娘臨終吃了一碗熱飯，了了做女兒盡孝的心。大人，你若不肯收，我以後拿什麽面目去見我娘親？”
“大人，收下罷！”
“還有我，我這就回家拿糧送到衙門，大人你放心，我們元和百姓絕不是忘恩負義之輩！”
……
眾人紛紛道。
錢時茂喉頭哽咽，半晌說不出話：“謝謝……謝謝……”
如斯場景，我心中滿是久違的熱血與感動。今上要看百姓能為錢時茂做到哪個地步，能否投之以桃，報之以李。若她看到今日場景，又當如何？
自抵達元和，倒計時開始。
一日下來，來送糧的百姓絡繹不絕，錢時茂令衙役擺了長桌，數人做登記事宜。她私想著，萬一不能滿倉，這些糧還是得還回去。我比她心態積極，籌劃這事了後，開個義民榜，把所有贈米的百姓都寫上去，不失為一段佳話。
然待我隨衙役押解百姓送來的糧到糧倉時，發現自己還是想簡單了。我沒有主政地方的經驗，不知道各地糧倉不是一個規格的。元和稻米能兩熟，是軍糧來源之一，是以軍糧糧倉比平春的糧倉大一倍不止。今日一日百姓們送來的糧食堆進去，只填了糧倉的八分之一。
我呆呆站在糧倉裏，仰望倉頂半晌。終回神，急急回衙召集衙役，辛苦她們連夜往更多村鎮去告知宣傳動員。衙役也感念錢時茂義舉，沒有二話，積極行動起來。
第二日，更多人來送糧。夜裏糧食入倉，我們看
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案卷從頭到位翻閱了一遍，發覺錢時茂這事並非沒有回旋餘地。若依律，未得皇命開倉當斬。然虞朝是人治非法治，法治只是統治的手段而非追求，法外之地比比皆是。
思忖再三，寫下“國以民為本,社稷亦為民而立，國法應遵，法不為民當變。”合上文書呈報大理寺卿。
我寫下的諫言，滿滿人治思想。然“許多事應不論好惡，只看當不當為。若從此點而言，有所變”，就如我當初告訴陳子敬的，初心未改。
給自己定的奮鬥目標是廢肉刑修法典，推動虞朝的法制文明向前走一步，法制文明之花開得久一些長一些，她的芬芳讓更多人感受到。我從未幻想在虞朝實現法治。何故？□□集權體制下皇權惟上淩駕一切，何談真□□治？被招賢的商鞅，變法成就了秦國，最後保全不了自己。法治需要基礎，虞朝不具備。而我，也做不了商鞅。
刑不上大夫，只要這種特權存在，法治基礎原則人人平等就無從談起。我想做的，就是打破這一不平等，不上大夫的刑是殘損肢體的肉刑，既不上大夫，那也不要下庶民罷！幹脆廢了！
案卷遞交上，卷宗在大理寺卿案頭壓了幾日，她才定了主意蓋了印信轉呈刑部。再按流程逐級傳遞，直達天聽。
我問陳子敬，當年錢時茂掛冠而去，是他們商議好的混淆視聽的計策，還是事實。
“恰有其事，錢時茂借機發作，掛冠而去。後朝廷考其政績，憐其清廉之名在外，是以又得起用，出任元和縣縣令。”陳子敬如是說。
“錢縣令排眾議，以一己之力開倉賑災，如斯義舉算得為民的好官。”如我以前說的，自持自傲的，或可稱清官，未必是好官，錢時茂能為民幹實事，證明其不是沽名釣譽之輩，當真難得。助其免遭死刑，就是我當為之事。
陳子敬道：“矜傲講風骨之人，剛強太過，寧折不彎，難免吃苦頭。”
“若有上級幫頂著，也不至於落個死刑，想來她關系處得不好，才被直接定罪。”我嘆息。想起以前縣衙中人評價陳子敬清正剛強，不知一路走來又是怎樣。
又幾日，宮裏來了旨意，召寺卿與我覲見。
“陛下要問的事，想必你也清楚。”馬車裏，寺卿眼閉了閉，“當時把折子遞上去，就料有今朝。”
“大人……”我欲解釋。
寺卿搖頭道：“聖意難測，一會不要多言，聽我行事。”
“是。”我應了。
偏殿。
香爐裏燒的是降真香，淡淡花果味，我對香不太懂得，但降真香常用於祭祀儀式，一聞便知。
寺卿躬身輕步，走到殿中便俯身行禮叩拜，我在她身後半步距離，一一照做。
女帝斜靠在榻上翻閱奏折，也不讓我們起來，輕柔道：“國法應遵，法不為民當變，這是大理寺說的話？”
“回陛下，大理寺日前遞的折子的確如此寫。”寺卿叩首答。
“祖宗之法是說變就變的？分明視國法如兒戲。”女帝聲音不輕不重。
寺卿身子被沈重的指責壓得更低了，恭敬道：“卑職萬萬不敢，祖宗之法應當效法。”
“哦？”
“制法是為富國安民，大理寺掌刑獄之責，萬不敢背離法令。然錢時茂為一方父母官，能扶弱援危，明知律令規定仍冒不違以身試法，救災民於饑饉，赤誠之心不敢不稟陛下。”
女帝道：“她一片赤誠，你亦一片赤誠，好心辦好事，違了國法，若不理不懲那將國法置於何地？”
“全在陛下聖斷。”寺卿再拜。
女帝搖頭嗤笑：“杜卿啊杜卿，當年的強項令在官場混久了竟也學得滑不丟手，本是我問你，你卻反推回來！”
折子隨意扔在榻上，她站起踱了幾步：“你既不肯說，那就讓你手下說罷。人道初生牛犢不怕虎，我倒要聽聽，這才入官場的士子又是如何說。”
我道：“回陛下，按法令，其情可憫、其責當罰。法不遠人——法在上，莫敢不從；法之內，有天理人情，法外，還應容情。要通情達理，情是世情民情,理是公理天理。如今普天之下，皆是皇土，四海之內，皆是皇臣。錢時茂以皇糧救皇民，使民衣食足而一方社稷安。若處極刑，怕不符情理。”
“法外開恩何以臣服天下？”女帝又拋了個問題，“你莫忘了錢時茂開的是軍備倉。”
頭疼得很，你道女帝是真看輕自己至上君權而重法令？如她真的看重，就不至於明法報考人數只填滿幾頁紙了。上行下效，君王不重視，群臣乃至士子才不重視。
但我不得不打起精神回答：“非常之時行非常之事，非常之事盡非常之責。卑職查過，軍備糧籌集在先，南方郡縣得令籌備軍糧送往西北。此後元和縣水患影響愈來愈嚴重，錢時茂動用的糧食是征召後餘下的，不影響軍務。”
“縱觀歷史，旱災水患饑荒地震疫病每每發生，百姓最是受難。如水災饑荒，史書載饑民咽糠粃，咽樹皮草束豆萁，終難免一死，或僵而置之路隅，或委而擲之溝壑，鴟鳥啄之，狼犬飼之，而饑民亦操刀執筐以隨其後，攜歸烹飫，視為故常。聞之悚然，如此慘狀與戰亂何異？將士為何肅邊？為何在前線浴血奮戰？！”
“天變不足畏！”我慨然道，“我朝疆域遼闊，災害種類雜然，分布廣，幾乎無年不災，無處不災！又旱災常伴蝗災，水災常發疫病，前災未滅，後災又起，損失加倍。若無行之有效舉措救濟，延誤時機，只會加深百姓苦難。朝廷在郡縣置糧倉，屯豐年米糧救濟災年困厄，正是居安思危之舉，行得是以民為本之事。既以民為本，當再往前想一步。思則有備，有備則無患！若從報災到賑災，從急賑到荒政，如有一整套的應急處理機制，並賦予郡縣官員適當應急處置權，在最短的時間內調足人財物，可大大提高救援效率。倘真如此，虞朝百姓再不需孤勇如錢時茂者，以一己之身救民於水火！”
沒錯，我把鍋甩給體制背了！說錢時茂有罪？哦，那好，那我就往大了講，沒有救災應急體系機制才逼得官員違法。須知惡法非法。如果現代理念能推動了應急災害應對管理的變革，真是大功德一件！
虞朝不是沒有救災撫恤政策，但不成體系，且效率遲緩，如果縣官不報，山高皇帝遠，等知道時也晚了。屆時罷官懲處有何用？思所以危則安矣，思所以亂則治矣，思所以亡則存矣，陛下你既愛為難人，那就再多思多想一些罷。要知，多少王朝更疊是官府應災不及時引發動亂，逼得農民起義，最後江山易主。
“哼！”女帝冷淡道，“你口口聲聲道錢時茂為民犧牲，那便看百姓能為她做到哪個地步罷！能否投之以桃，報之以李。”
“三日為期，若賑災的軍糧能滿倉，朕就赦免她！”女帝拂袖而去，留下許諾。
跪得腿麻，有何幹系？陛下到底松了口，只是她性子真愛捉弄人。我撐地半晌站不起來，反仰仗寺卿拉了我一把。她並未責備，背著手慢悠悠領我出宮門。
臨別前，她微笑寬慰：“君心難測，恩寵未必是幸事，責備也未必是壞事。”
日光從頭頂投射下來，拉扯一抹濃重剪影。
“
☆、采春
寺卿說得很對，天子喜怒不能妄下定論。
三日之期，系聖恩寬宥。此三日非從今日起算，單指到元和縣之後的三日，刨除了往來路途時間。寺卿對郡太守寫了文書，允我到郡監獄提審程時茂，帶她一起返元和縣。
已比預想的寬和。
我願冒不違，甚至連寺卿也默許自己一並擔著風險，為試風向。如女帝說的，寺卿曾因執法強硬清正被許“強項令”，年輕時以為非黑即白。她是沒落世家出身，走的寒門學子艱難晉升路，卻因掛靠了世家名頭，身處士族寒族間隙，兩處無著落，一路走來頗不易。她抱負遠大，青年任職刑部時，向上諫言變法，被先皇一怒貶謫到地方。今上主政後，才調回的京城，十數載光陰過，既可在宦海沈浮中不倒，回來的也不會是那個非黑即白的青年了。
她道的變法卻和我的不同。陳子敬曾告知我，寺卿曾提的變法是財政變法，和周文質殊途同歸。我要做的事沒那麽大，卻也不易。一朝天子一朝臣，國事政策也不同，在先帝手上未能成行的事，不知在今上時能否實現呢？王安石曾道，天下事如煮羹，下一把火，又隨下一勺水，即羹何由有熟也。須得自上而下，堅持始終罷。幾百年積下的問題，急火猛藥不妥，當徐徐圖之。今日得見曙光，哪怕再微小的希望，我今後的路就不是無望。
寺卿令我速速收拾，明日一早就出發辦差。我回官衙拿了文書及印信便歸家，盤算著讓褚珀到周文質家住幾日。這個時辰褚珀還在學堂，我便先去了周家，請她家仆從代為傳達。
“我家小姐近期很晚歸家，您若有急事先跟我們公子說為妥？”周家門房有些為難。
想來也是，周文質現今忙得很，去戶部未必能找到她，且戶部眾人應酬亦多，晚上也未必在家。跟雲岫說……那日從我住處走後沒再見過他，但願都隨風去了。
“不必麻煩，稍晚我會再來一趟，到時你家小姐若不在再請你家公子罷。”我婉拒了。
話音才落，背後就傳來雲岫的聲音，“不麻煩，左右我也無事，比不得朝廷肱骨任重，只是……”他冷冰冰道，“若有人不願見我，那就另當別論了。”
“雲岫，最近好嗎？”我不理他的刺頭，溫和招呼。
雲岫撇開頭，不願看我。
周家門房看看他，又看看我，垂首不敢說話。
“褚珀該放學了，那我先回去了。”暗嘆一聲，見他如此，頓覺把褚珀送來是個錯誤決定，我來只會惹得雲岫不樂，還是算了。
“阿良姊！”雲岫喊了聲。
待我回首，他卻低下頭：“你若無事，請進來坐坐吧。”
“不了。”我微笑，“今天還有事，下次再來。”
“我有事想請你幫忙……不會耽誤很久的。”
我困惑：“什麽事？”
他仿佛難以啟齒。我還站在巷子裏，他在院內，隔著一扇敞開的門。
略有遲疑，實在想不到什麽事是我能為他做的。他終於擡頭看我，眼裏是懇請神色。
“好罷。”我答應了，跟隨他進了屋內，在大堂坐下。
他屏退左右，踟躕片刻，終直言道，“是為姐姐的事求你，若今日未遇到，我也要去找你的。”
“你姐姐怎了？”我瞧他神色認真，不由困惑。
“張榜後士子聚會，我聽姐姐說你都沒去。”
“嗯。”我點頭，的確是這樣，聚會都是在煙花之地，我消受不了這種福氣。
“所以你沒發覺。”雲岫聲音染上愁悶，“姐姐她……近來總夜不歸宿。”
我遲疑道：“是不是公幹太多，或是聚會晚了在友人那裏睡下了？”
雲岫搖頭，眉間深鎖：“她每夜不歸宿，第二次清晨必回家沐浴更衣。”
“你姐姐應該知道自己在做什麽，不必太擔心。”我口裏安慰著，心中略覺奇怪，我知她作息規律，潔身自好，不愛煙花之地。
“只怕她不知道。”雲岫道，“她每次回來衣衫上都是脂粉香氣!姐姐從不流連腌臜之地，這次卻不知怎麽……”
“應酬間可能難免沾染上，但你姐姐不是這樣的人。雲岫，是不是太擔心了，所以誤會了？”
“阿良姊，”雲岫認真道，“你不必拿這種哄小孩的話來哄我。我正是知道姐姐是怎樣的人，才會擔心，越是正經人，一旦沈淪越難解脫。我跟她說，她總是敷衍我。那種場所我不能進去，才想找你幫忙。如你不願，就算了。”
“你別急。”我安撫道，“我就在這等她，如果她沒回來，我就去找她，你看成嗎？”
“好。”
我們坐在堂前，看著光線暗下，燭火燃起，周文質都沒回來。去找她的仆從只得了信說聚會去了。之前派去接褚珀的人回來了，卻道在我家門口碰到陳府的下人，說褚珀去陳府玩了，稍晚會有人送回來。
雲岫神色一緊。
我立刻站起：“既然如此，那我去找文質罷。”轉頭問，“文質去哪了，知道嗎？”
“只說小姐有聚會，沒說去哪。”
我略一思忖：“以前遞給你姐姐的拜帖還留著吧？”士子聚會不外乎那幾個地。
“留著的。”雲岫很快明白了，親自去周文質書房找了來。
翻看了下，心裏有數，尋著拜帖上寫的那幾家找去。雖然雲岫說得嚴重，但我總覺得周文質不會沈溺此道，出來找她是為安雲岫的心。是以在采春樓找到周文質時，我有種很不真實的感覺。
采春樓是何種地方？在以風流自居雅游為主的狎伎風潮裏，采春樓毫不起眼，玩不來吟詩作賦風花雪月那一套，如果青樓分個三六九等，它就是第六等。因為不起眼，因為艷俗，此處是我尋找的最後一站。
我被引到一房前，敲門，伎子開的門。
“客人有事？”那伎子問。
根本沒有什麽聚會，周文質獨坐酒桌前，正持一杯酒看過來，無可回避，一時面面相覷，尷尬極了。
忽然好後悔自己貿貿然。
倒是那伎子最冷靜，看我兩人神色，臉上掛起虛浮的笑意，招呼道，“既然來了，一起坐吧。”
“不用……”我反應過來，直覺拒絕。
“那我今日先回去了。”周文質在桌上放下一錠銀子，走到伎子身前，囑咐，“好好吃飯。”態度親昵，舉止卻很有禮。
“走罷。”周文質打先出門。
她對那伎子脈脈溫情驚到我，我還從未見她對哪個男子這般神態啊！跟在她身後，一時心亂如麻。
她沒有回家，反尋了一處酒館，“雲岫讓你來的吧。”她先打破沈默。
“雲岫他……擔心你。”
周文質無奈一笑，神情覆雜：“阿良，你嚇到了？”
我訥訥道：“你是認真的？”她這樣一說，我頓覺大事不妙，不知作何反應。
“你沒認出他麽？”
周文質問了個我完全不懂的問題。方才沒看那男子長何種模樣，然他說話聲音我確信沒有聽過。
“也是，就見過一面，你如何記得。”周文質自嘲，“他原是湯初英的夫郎，因被湯家案子牽涉，入賤籍為伎。”
啊？！我怎麽想都想不起來湯初音夫郎的模樣，也無法把新婚夜穿嫁衣之人與勾欄院伎子聯系一起。大理寺有當年私鹽案子的所有案卷，我至今沒有翻看過。只記得參與販賣私鹽者多判死刑，湯初英至今名在懸賞榜單上，她夫郎是何種下場我從未關心過。私鹽一案，塵封在角落裏不輕易觸碰。周文質若不提湯初英，我根本不願想起。
現在想來，湯初英夫郎何其無辜，甫一嫁來，啷當入獄，沒入賤籍。私鹽和他有何幹系？
我回過神，遲疑道：“文質，你……”是同情關照？抑或真……
周文質痛飲一大口，怔怔望著夜色，惶惑迷茫，“我也是無意間認出他的，最初只是想關照他，現在……”
“因罪入賤籍，除非得恩準，否則不能脫身。”良賤不婚，我不清楚周文質作何打算。
“你以為……”周文質驚愕，搖頭笑道，“你以為如何？我和他至今是清談相伴，未有其他。”
“那今後怎辦？”我問。現在如此，今後一直如此麽？夜宿青樓不歸，於她名譽有損。
周文質一臉迷茫，她隨心而去，尚未理智思考過。
“今夜先回去，和雲岫好好說。”我拍拍她肩膀，“別讓他擔心。”
送她歸家，周家姐弟今晚怕是難免煩惱。褚珀去她家的事，我沒再提，只著急往回趕。
到家，門是虛掩著，房內昏黃燭光暖暖。褚珀怎能如此大意！一人在家不關緊門窗，有個萬一可怎麽辦！我心中責備。
推門進，卻見陳子敬。
“大人，你怎麽在？！”我驚喜道，快步走上前。
陳子敬手指交叉，微笑看我走近，然後神色不自覺的變了，眉間微蹙，看向我的衣衫。
意識到是自己身上染得青樓脂粉酒氣，明明什麽都沒做，仍是不由心虛停了腳步，後退一步。“大人……”
“你明日要去元和，行李可收拾好了？”他沒有問我的去向，淺淡笑笑，仿若無事。
我不由松了口氣，笑意款款，“對，你怎知道？”下午才決定的事，他的消息未免太靈通。一走要好幾日，本來想去知會他一聲的，未料周文質的事。然而他自己來了。
真好。
“你放心去吧，褚珀我照料。方才送他回來，現下在房裏睡著了。你先休息，明日一早我再遣人來接他。”陳子敬從容道，言語間解決了我後顧之憂，說完卻是要走。
“大人再待會吧。”我請求，此行來回最少十數日，再見怕是下個月了，也不知他今夜等了我多久。
他清淺一笑，轉到堂內，拿起桌上的書稿，“你寫的？”
他拿著的是決獄集，我有些不好意思，點點頭：“是的。”平時家裏沒人來，堂前明亮，我索性把書桌搬來借光。
“這是你想編寫供人學習的案例麽？”他凝眸沈靜翻閱。
“寫得粗糙，大人不要笑我。”我搔搔頭。
陳子敬只是微笑：“字確實還要再練習，這本給我拿回去看罷。”
“班門弄斧，恐貽笑大方。”
“已比平春時寫得好了。”他笑道，“榜首的字稀松平常，讓日夜勤加練習的士子們作何感想？”
我汗顏：“夠看就行，夠看就行。”
“此去元和，路途遙遠，你一切當心。”他沒有問錢時茂的事，只是叮囑。
我不由細細看他，他眉宇間若平常，似乎不介意我晚歸緣由，不介意我身上香氣。緩緩走近他，蹲下依偎：“大人，我今日是為朋友事，事關私隱，現在不便說，以後一定告訴你，好不好？”
陳子敬未答，素來無波的眼神微微搖蕩。
☆、選擇
大牢。
哪裏的大牢都相似，陰暗，潮濕，許多令人不舒服的細枝末節。郡太守手持寺卿寫的公文，親自帶路，引我見錢時茂。她本要派人押解，我拒絕了。
對錢時茂，我多一份敬意，不願怠慢。
“大人，就是這兒了。”太守在一處牢房前停下，客氣笑著，明顯地方口音。
著赭衣的錢時茂仍是錢時茂，她背對著我們，向墻而坐，一頭蓬亂的發，赭衣破破爛爛。聽見聲響也無動靜，安然若一尊石像。
“錢時茂！京裏來人審你案子，還不速速進見！”太守呵斥。
她緩緩轉過身，收攏著，不卑不亢道，“錢時茂戴罪之身，不敢拜見大人。若是開審，堂上案犯當拜主審官。”
太守一手指向錢時茂，怒道：“你！”
我擡手拉住她，“無妨。”阻止她話語，對她道，“開鎖。”
“這……”太守猶豫，覷著牢門遲遲不動。
“公文你也見了，此番是承聖恩辦差，錢時茂當隨我走一趟。”
“是是是。”太守連連點頭，著人開鎖。
牢頭開了門，拿了枷鎖準備給錢時茂套上。
我再阻止：“不必。”
牢頭為難的看向太守，手裏拿著枷鎖不知該放還是不該放。太守猶疑的偷偷打量我神情，揮手：“按褚大人說的辦。”牢頭得令退開了。
我屏退眾人。
錢時茂這才正色擡眼，平靜問：“大人要做什麽？”
我踱入牢房：“錢時茂，聖上有令，三日為期，若賑災的軍糧能滿倉，便將赦免你。”
一句話將錢時茂的平靜打破，她已決意赴死，看得生機反難以置信，她露出吃驚的神情，卻沈默不語。良久，不明意味的嘆了聲，“開倉賑災，是我擅作主張，與她人無關。我既觸犯刑律，願伏法受誅。”她起身，破爛囚服不能改其中正，肅容向北行跪拜大禮，“感念陛下恩德，但罪臣不敢祈求聖恩。”
“你是不敢，還是不想？”我問。
錢時茂緊抿著嘴，不答。
“假若錢大人今日伏法受誅,如九牛一毛,與螻蟻何異。”我淡淡道。
錢時茂眼睛驀地大睜，暴出憤慨的光芒,“豎子何敢出此言！”
以身殉道，殺身成仁，這種意氣、真誠、理想主義難能可貴。然悲劇的結局到底有無意義？錢時茂是心有百姓的人，她的道路難道只能停留在這？她的境界只是如斯？
“錢大人，你且聽我說兩個人物，再決定不遲。”我說的第一個故事，是蘇格拉底。當他被判處死刑，他拒絕了逃亡，道“當我對一個制度不滿的時候，我有兩條路：或者離開這個國家；或者循合法的途徑去改變這個制度。但是我沒有權利以反抗的方式去破壞它。讓雅典人殺我吧！我願意做一個受難者而死，不願做一個叛逆者而生。”選擇飲下毒堇汁而死。
第二個故事，是梭羅，因拒絕付稅，他認為政府用他繳的錢去支持戰爭及黑奴制度，有違個人良知，他要以他自己方式投身於這場政治鬥爭，即立即的反抗的行動來抵制他認為是錯的法制。“面對不合理的法制時，我們應該盲目地遵從嗎？還是暫且遵從，同時慢慢地循合法途徑去改革？還是立即地反抗，來抵制、破壞這個法制？”“盲目的遵從是最低級的愚蠢。不必考慮。尋求改革途徑，時間拖得太長。人生有多少日子？人生在世為了生活，不是為了改革。所以對付一個不合理的制度，最好的辦法就是立即地抵制行動來抵制他認為是錯的法制。”
梭羅道：“你可以遵守法律，但是，你要更盡心的去遵守正義。”
當然，我轉換了姓名和時代背景，不變的是思想，是言論。這些論調顯然使錢時茂困惑，她接受的是忠君愛國的思想，抱負是匡主益民、治國安邦，帶著理想主義，然官場黑暗又使她難以施展。她在平春掛冠而去，看似灑脫淡然，然這時光又何其短暫呢？現下她受困此境，是服從，還是修正？
她最初選擇是服從，甚至都未遞折子為自己辯解一番。案件呈報大理寺是程序使然。我曾暗忖她是否存了一死匡道，留名青史的念想。畢竟縱觀虞朝風氣，倘使有一二人為其游走，都不至於此。也正因此，我以前曾懷疑她與我是否有相似經歷，這樣的懷疑打消了。
錢時茂的神情變幻，憤然，困惑，茫然，憤怒，糾結，頹然……終覆平靜。時間已過很久。
“你為何幫我？”錢時茂道。
“平生性拙天知我，三載無能我愧官。今日銓衡公論定，好歸舊隱理魚竿！”我緩緩道，嘴角帶了笑，“錢縣令可還記得？”
“你……”錢時茂眉間深鎖，不住打量我，卻記不起我是誰。
她當然不會記得我，當年她未平春父母官時，我只是學堂裏不起眼的學子一個，我笑：“我是平春人，早聽聞錢縣令風采，仰慕已久。”
“你是平春的？沒有平春口音，是以未聽出來，你官話講得不錯。”錢時茂態度終有和緩。
“謬讚了，也是後來學的。”官話很像普通話，我隨陳子敬到京都後，再不說方言。
我側身，伸手，“請。”
“不敢，褚大人先請。”她站起，頗有禮節。
我不推讓，率先走出這晦暗牢獄。待錢時茂洗漱更衣，休整一夜，第二日一早直奔元和縣。
未到元和，已先派了人去敲鼓通報此事，又令一隊到周邊縣散播消息，務必使百姓都知曉。宣傳動員務必越深越遠，災年才過，百姓恢覆生產到屯有餘糧不易，對於三日內能否籌集到足夠糧食，我沒底。
前往元和的路上，稻田滿眼，風吹麥浪起伏，生機勃然。百姓最是可愛，無論經歷多艱難境地，有一線希望，就能頑強存活。
“民之本性，懷土重遷，若非大難，誰願背井離鄉，舍棄親戚，拋下田園，流離道路！”錢時茂在災後被捕入獄，對元和的記憶還停留在餓殍滿地的淒慘，乍見滿眼欣欣向榮景象，不由停下感慨。
“當官不為民做主，不如回家賣紅薯。”我亦感慨。
錢時茂問：“紅薯是什麽？”
噢，虞朝還沒有引進紅薯呢，“是一種偏遠地區的食物。”我只好如此解釋。
她點點頭，把這句翻來倒去念了幾遍，讚同道，“褚大人這話說得不錯。”
我微笑：“卻不是我說的，也是聽來的。為官當以茍活為羞，以避事為恥，有錢大人風骨者畢竟少數。”
“我母親深知我心性，就怕我顧小義而棄大義，我所為果然如她所言。”錢時茂搖頭嘆息，“有何風骨，不過一時義氣。”
“錢縣令主政地方，施仁政，恤民愛民，怎是小義”
錢時茂搖頭再嘆，心事重重。
未再多談，我們快馬加鞭繼續趕路。
到元和時，秩序井然。入了縣城，錢時茂下馬牽馬而行，在前引路。
“錢大人！”有認出錢時茂者，驚喜大叫。
“錢大人你被釋放了麽？”
“啊！錢大人你瘦了，為我們你受苦了！”
……
往來縣民紛紛圍過來，錢時茂一身布衣在中間，接受大家熱情寒暄。
在平春時，錢時茂是公認的好官清官，然受民愛戴程度遠不及此。想來她的義舉，赫然得了民心，同歷大難後，元和百姓待她親昵如家人。
錢時茂拱手環拜，感激道：“錢某是戴罪之身，諸位鄉親莫再喊大人。”
“沒有你，我孤兒寡母就活不下去了！大人，你就是我們再造父母！”有人慨然道。
“臨近幾縣，就我們雲和傷亡最少！我那嫁到臨縣的哥哥一家都……”那人哽咽道，“早知不如嫁在本地，有大人照拂，斷不至於此！”
身畔人安慰她，更多人想起喪命親友，一時惻然。
一婦人挑著擔子，奮力沖破人群，到錢時茂跟前問：“大人，聽聞聖上說，只要我們還了倉糧，你可免除死罪，是麽？”
“是的。”錢時茂又是一嘆，沈重點頭，“災年剛過，鄉親們口糧不多，若為了我，又讓家中老小忍饑挨餓，在下如何忍心？這事罷了吧。”
“大人這麽說是置元和百姓於何地？大人願為我們性命違朝律，我們能薄情寡義坐視大人白送命麽？！”婦人慷慨道，“夏收後還有秋收，山上菌子野菜遍地是，河鮮走獸，只要我們有手有腳肯幹活，絕不會讓家人沒飯吃，餓一餓又算得什麽！”
錢時茂感激的看著她。
那婦人把扁擔放下，把兩大框東西往錢時茂身前一放，“大人，這是我家才收的夏糧，早幾日聽官差到我們鄉裏說了，我趕著收糧把谷子擔來了，糧食不多，大人別嫌棄。”
“不不……”錢時茂連連擺手，她知這可能是婦人一家仰仗的口糧，莊稼人靠種地為生，收成不易。就算之後有秋收，那還有好久，她堅決不肯收下。
“大人！”那婦人噗通跪下，“鬧災時，我娘病重，臨去就想吃口熱飯。可那時山上的草根都快挖盡了，家裏是一口糧都沒了！是你開倉賑糧，我才領到米，讓我娘臨終吃了一碗熱飯，了了做女兒盡孝的心。大人，你若不肯收，我以後拿什麽面目去見我娘親？”
“大人，收下罷！”
“還有我，我這就回家拿糧送到衙門，大人你放心，我們元和百姓絕不是忘恩負義之輩！”
……
眾人紛紛道。
錢時茂喉頭哽咽，半晌說不出話：“謝謝……謝謝……”
如斯場景，我心中滿是久違的熱血與感動。今上要看百姓能為錢時茂做到哪個地步，能否投之以桃，報之以李。若她看到今日場景，又當如何？
自抵達元和，倒計時開始。
一日下來，來送糧的百姓絡繹不絕，錢時茂令衙役擺了長桌，數人做登記事宜。她私想著，萬一不能滿倉，這些糧還是得還回去。我比她心態積極，籌劃這事了後，開個義民榜，把所有贈米的百姓都寫上去，不失為一段佳話。
然待我隨衙役押解百姓送來的糧到糧倉時，發現自己還是想簡單了。我沒有主政地方的經驗，不知道各地糧倉不是一個規格的。元和稻米能兩熟，是軍糧來源之一，是以軍糧糧倉比平春的糧倉大一倍不止。今日一日百姓們送來的糧食堆進去，只填了糧倉的八分之一。
我呆呆站在糧倉裏，仰望倉頂半晌。終回神，急急回衙召集衙役，辛苦她們連夜往更多村鎮去告知宣傳動員。衙役也感念錢時茂義舉，沒有二話，積極行動起來。
第二日，更多人來送糧。夜裏糧食入倉，我們看
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