夏末時長平以西以北最後一個城池也被收覆，沐戰當時並沒有返京，而是請示了趙恒，讓副將帶著大軍返回，自己則去了西疆，指點沐乘風打理軍屯等事，又將當年與烏剌人作戰的心得一股腦兒教給了沐乘風。

等沐桑桑被劫的消息傳到西疆時，沐戰心急如焚，晝夜兼程趕回長平時，正好沐長弓、沐旬鶴也請命往南去尋找妹妹，沐戰恨不得跟了一起去，但他是大將，身份貴重，但凡行動就會引起許多人的註意，說不定還會節外生枝，因此他只得按捺著焦慮，靜等消息。

後面趙恒反覆推演澄江歷年來的河道變動情況，大致確定了幾處最可能被決口的河道，即刻傳令加派人手增援秦太阿，誰想隔日便收到梁義簡的快報，沐桑桑已經獲救。

趙恒立刻動身前去接人，臨走時將文政托付於雲增，武事托付給了他，那幾日沐戰反覆思量，又與雲增長談數次，最終下定了決心，若到了兵戎相見的時候，他親自去面對太後。

之前趙恒派他去西北路作戰，換了秦太阿去南邊，他很感激趙恒的體恤，他也確實不知道該如何面對太後，但沐桑桑被劫讓他明白，此事始終無法回避，萬年城那些人一日不能歸降，女兒一日就處在危險之中。

這不單單是因為趙啟的覬覦之心，更是因為，他們都已經老了，如果現在不能一統天下，等太後和他過世後，小輩們控制了萬年城，血脈親情總會越來越淡，到時候萬年與長平，就真成了不死不休的仇敵，到那時候，女兒、兒子，沐家將來的子孫，依舊要為國而戰，不知還要死多少人。

與其如此，不如快刀斬亂麻。

因此趙恒帶著沐桑桑剛一回京，沐戰立刻就進宮求見，自薦去南邊作戰。

趙恒同意了，但之後太後一直按兵不動，趙恒便始終沒有讓沐戰出京，一直到烏剌人求和的國書遞上來，趙恒才單獨召見了沐戰。

“國公，烏剌求和的消息一旦傳開，萬年城多半會有變故。”趙恒道，“國公是否還願意出征？”

“臣盼此事，已經盼了許久。”沐戰端肅了形容，正色說道，“只要陛下有所差遣，臣立刻就出發。”

“好，”趙恒頷首說道，“那麽這兩天整軍，後天走吧，國公率舊部去替換下秦太阿，之後帶軍向北，專攻萬年城，趙啟的阜陽郡由梁國公盯著，你二人互為腹背，互相照應著些，若有什麽動靜，及時傳信回來。”

沐戰有些擔心趙恒是顧慮到他不願意與晚輩共事，所以才支走秦太阿，忙說道：“秦太阿年少有為，用兵獨到，臣十分欽敬，陛下為何不留著他？”

趙恒聽出了他的顧慮，便道：“朕還有別的差事給他，並不是回避國公。”

沐戰這才放下心來，想了想又道：“陛下，以微臣愚見，萬年城作戰的意願並不是很強烈，尤其是趙楚此人，性子平和綿軟，微臣以為，若是能給他一條出路，也許這場仗可以不用打。至於家姐那邊，若是陛下信得過，臣想親身進城去游說她歸降。”

趙恒沈聲問道：“你有幾分把握能說服她？”

“臣只有把握能全身而退。”沐戰謹慎答道，“家姐性子剛硬，多年來一直執掌權柄，一時只怕很難說服。但臣自幼是由家姐帶大的，至少她不會殺臣或者扣下臣，總要試一試。”

趙恒近來也時常思量此事。趙啟即便想降他也絕不會答應，但太後和趙楚情況卻不相同，還有轉圜的餘地。他想了想，道：“國公可以跟她說，若她願降，朕依舊以太後的規制相待，至於趙楚，也可依前朝先例，封為王侯。”

沐戰松了一口氣，那些人最擔心的就是降了之後會不會被當做叛逆的子嗣處置，若是趙恒肯松口，想來又多了幾分把握。他忙道：“臣記下了，臣到那邊後一定極力斡旋，只盼能不動刀兵解決了此事，說到底，萬年城十數萬百姓，也都是陛下的子民。”

趙恒頷首道：“有勞國公。”

沐戰忙道：“臣分內之事，不敢言勞。陛下，皇後近來可安好？”

一提起沐桑桑，趙恒眼中不覺便流露出幾分柔情，道：“她很好，吃得比先前多些，就是不怎麽愛動。國公想見她的話就讓高松帶你過去吧，她此時應該就在寢宮。”

“謝陛下！”沐戰喜形於色，忙謝了恩，跟著高松快步向內宮的方向走去。

趙恒倒是說錯了，沐桑桑此時並不在寢宮，而是由雲素馨陪著沿長廊散步，邊走邊問道：“側室的人選定下來了嗎？”

趙長樂最後給雲昭遠的回覆是，嫁他，但她不想出宮，成親之後兩個人依舊各過各的。雲昭遠還躊躇著要不要答應，趙恒知道後，直接給否了。

他見雲昭遠在此事上始終心腸太軟，便決定給雲昭遠指婚，趙長樂聽說後大哭大鬧了幾天，趙恒根本不加理會，趙長樂無奈，只得召來雲昭遠，逼他去拒絕趙恒。這下連雲素馨也生了氣，直接叫走弟弟罵了一頓，雲昭遠萬般無奈，最後不得不告訴趙長樂，若是這樣的話，他要納側室。

趙長樂又哭鬧了幾天，但雲昭遠顧慮著家中諸人，始終不肯松口，趙長樂左思右想，權衡利弊，最終只得勉強答應雲家的條件，允許雲昭遠納側室。

婚期定在臘月裏，妝奩彩禮等物之前雙方都是備好的，倒也不費什麽事，不過找到一個合適的側室，倒是頗費功夫。

趙長樂肯定是不會主持中饋、侍奉親長的，這些事都需要側室來做，出身低的應付不來，出身高的又不可能做側室，而女孩子的品貌性情也要花時間去一一打聽，急切之間總也找不到合適的人。

所以沐桑桑一問起來，雲素馨便直想嘆氣，搖頭道：“眼下還沒有，也急不得，只好慢慢尋吧。”

“別的還好，只是有一條要跟公主和雲府尹都說好了，不要讓這姑娘去公主那裏立規矩。”沐桑桑囑咐道。

趙長樂不是個好相與的，到時候一來她有公主的頭銜，二來妻妾之別死死壓著，真要去立規矩，趙長樂能把人折磨死，沐桑桑雖然不知道會是哪家的女孩子，但總歸不忍心。

雲素馨到底忍不住嘆了口氣，幽幽說道：“臣妾那個弟弟，在公主面前心腸軟的很……也只能找個性子剛強機敏的，或許還能應付。”

就在此時，宮人稟報說沐戰來了，雲素馨連忙告退，沐桑桑返身往回走時，老遠看見父親，臉上便露出笑容，叫道：“阿爹來了！”

沐戰很快行禮道：“臣參見皇後殿下。”

沐桑桑近前扶住他，眼睛亮閃閃的，低聲道：“這裏沒有外人，阿爹不必行禮。”

沐戰上下打量著女兒，見她果然胖了些，臉色白皙中透著紅潤，顯見近來過得十分舒適，冬裝厚實，一時倒也看不出有身孕的跡象，但舉止神態與從前想必又安詳穩重了許多，越發像大人了。

沐戰心中感慨，輕輕攙扶了她往殿中走，道：“殿下，我後日就要出發去南邊，這一去還不知多久才能回來，殿下一定要保重鳳體，與陛下和和美美的，平安誕下龍子。”

雖然早知道父親要去南邊，但沐桑桑心裏還是有些惆悵，點頭道：“我記下了。阿爹，你自己保重，若是有機會見到姑母的話……”

她躊躇著不知該怎麽說下去，卻聽沐戰用只能他們兩個聽見的聲音道：“陛下已經有了交代，放心吧。”

沐桑桑心下一寬，父親既然這麽說，想來趙恒都已經安排好了。笑意重新浮上兩靨，她輕快地說道：“阿爹，我給你做了一件絲綿綾襖，正好這個天氣穿，我這就拿給你。”

“謝殿下！”沐戰忙謝恩說道。

第三日一早，沐戰率軍開拔，向萬年城進發。同一日，議和的使團到達西疆，領頭的是新任戶部侍郎梁夙，與沐乘風相會之後，兩人促膝密談，直到夜半。

翌日，烏拔拓思親自率領參與和談的臣下來到國界線旁，老遠便向沐乘風說道：“多日不見，沐小將軍風采更勝往昔呀。”

沐乘風笑著說道：“仗打得順利，氣色自然就好，不過我看大王卻有幾分憔悴。”

烏拔拓思大笑起來，道：“這話可說錯了，孤王近來正有喜事，你們的樂陵公主就要給孤王生孩子啦！”

因為兩方彼此都不信任，都不肯到對方的地界去談，所以便壓著國界線搭了帳篷，梁夙便帶著屬下在帳篷裏跟烏剌人談條件。他本就才高，在戶部歷練之後越發敏銳，拿著烏剌人提供的條款一條條說下去，一分一毫都不肯相讓，時常為了紙上的一句話爭辯幾個時辰，烏剌人氣得倒仰，卻又拿他毫無辦法。

因此和談進展得十分緩慢，直到三天之後，才談妥了割地的具體數目，開始爭辯納幣的數目。

沐乘風率領麾下將士在附近保護使團，這日正在帳外閑走，忽然聽見身後有人叫他，回頭看時，卻是淩嫣。

她穿著烏剌人的左衽裘袍，腰腹高高隆起，臉上也腫了許多，看起來果然是懷有身孕，而且應該很快就要生了。

“乘風，我之前給你遞過那麽多次信，你怎麽一直都不肯回覆？”淩嫣低聲問道。

沐乘風擡眉看她，原本悠閑的神色帶上了一抹狠戾，就是這個女人，是她安排了刺客，害得妹妹吃了那麽多苦。

作者有話要說：我怎麽寫了那麽多配角？這會子想收尾發現需要交代的好多！

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