當天晚上，一直盯著選秀的雲增收到消息，五十名秀女中只留下了三個，而且並沒有直接給後妃的位份，而是被調配到尚宮局修習宮中禮儀，以備再次遴選。

雲增本能地察覺到不對。以往選秀時也會有秀女入選後並沒有成為後宮嬪妃，而是做了女官，但像這種留下的人少之又少，又都被送去尚宮局繼續修習的情況卻是前所未有。皇帝顯然是想行緩兵之計，選了秀女卻不去充實後宮的話，那麽他們這些人費心費力堅持這麽久，還有什麽意義？

第二日早朝時，雲增頭一個站出來詢問此事，趙恒高坐在金階之上，目光越過階下神色各異的朝臣，淡淡說道：“人已經選了，怎麽，你們竟然還有話說？”

雲增斟酌著言辭，謹慎答道：“陛下容稟，甄選秀女入宮，一來是為服侍陛下，綿延子嗣，二來也是為皇後分憂，如今秀女們都留在尚宮局，只怕有違選秀的初心啊！”

“不修習好宮規禮儀，如何服侍朕，又如何為皇後分憂？”趙恒臉色一變，“朕已如爾等所願，怎麽，還要得寸進尺嗎？”

雲增心頭一跳，他倒不怕觸怒皇帝丟了官，他是怕自己下去了之後越發沒有人能勸得住皇帝，心頭有了畏懼，行動便有了忌憚，雲增不得不垂首退下，暗自盤算今後一定要盯緊了，萬萬不能被皇帝就這樣搪塞過去。

幾日後，趙啟坐在慈寧宮中，帶著一絲嘲諷的笑向太後說起了長平城中的新文：“趙恒選秀了呢，一次選了三個。朕還以為他真的是什麽情種，能守身如玉呢，也不過如此。”

太後一手托著茶盞，塗了鳳仙花汁的小指微微翹起，悠閑適意：“不是說都打發去了尚宮局，一個都沒沾嗎？依我看哪，這樣就算是難得了，聽說為了桑兒，他連雲增都訓斥了，換做是別人，只怕根本沒這份氣魄呢。”

趙啟的臉色難看起來，冷笑著說道：“肥羊肉放在嘴邊，難道他能忍住不吃？無非是裝模作樣拖幾天，免得被人笑他吃相太難看而已。虧得母後這樣聰明的人，竟然也被他騙過。”

太後笑了笑，道：“是嗎？也許吧，畢竟將來的事誰也說不準。不過我還聽說最近那邊正在遴選年高有德的官眷，讓那些人逐日入宮為新選進去的秀女講習歷代賢德女子事跡，還要教習女紅針黹，也不知趙恒打的是什麽主意，我倒是有些好奇了。”

“母後好靈通的消息。”趙啟沈著臉說道，“想必在長平那邊埋了不少眼線吧，何不將消息給兒子分享一下？如今賊子猖獗，國運危急，母後該當與兒子同心協力，早日收覆河山才好，為何還是瞞著兒子，不願與兒子盡釋前嫌呢？”

這大半年來，趙恒的攻勢始終未曾放松過，而他這邊，也不知是失了人心，還是氣運不佳，交戰之時一直敗多勝少，他雖然竭盡全力，到底還是節節敗退。

前陣子他新提拔的謀士何立人出主意軟禁了幾個王公，逼迫那幾家將私兵編入朝廷的軍隊，又暗地裏屠了幾家富戶，擄了家財充作軍費，才能有餘力加固城池，補充軍火，暫時擋住了梁義簡大軍向南推進。只是從傅守義死後，他手下始終沒有能與長平對抗的名將，如今左支右絀，也撐不了太久，趙啟晝夜憂心，這些日子連白頭發都長出了幾根。

太後放下白瓷茶盞，低垂了眼皮淡淡說道：“皇帝，說句不怕你惱的話，有前車之鑒在，哀家信不過你。”

趙啟扯了下嘴角，冷冷說道：“母後這話說的，天家的親情，哪有什麽信得過信不過的，說穿了無非都是利益二字。如今母後與兒子已經捆在了一起，一榮俱榮，一損俱損，母後再不幫著兒子，到時候就只好與兒子一起倒黴了。”

其實他心裏清楚，只要有沐家在，有她在，太後就有退路，但他卻沒有。他從來都是當年那個無依無靠的小皇子，即使短暫的曾有她相伴，終究也還是留不住。

“三分天下，趙恒已占了兩分，萬年城治下如今只剩下十一個州縣。”太後美艷的臉上出現了一絲少見的疲憊，她低了頭，沈沈說道，“皇帝，無論是哀家還是你，似乎都不擅長這種大開大合的打法。”

她的戰場在深宮，擅長的是人心和權術，而被她一手教養起來的趙啟，看起來也像足了她。可這種後宮女人的手段，在趙恒面前，真是不堪一擊。那個男人似乎從來不屑於玩弄什麽花招，他只喜歡用強兵悍將，無情地碾碎一切抵抗，她的那些心機手段，通通都沒了用處。

她並不是肯認命的人，只是這一次，老天似乎站在了趙恒一邊。

趙啟冷笑一聲，帶著幾分怨憤不甘說道：“連母後也怕了趙恒嗎？呵，兒子偏要看看，到底老天是要亡誰！”

太後的消息很準確，不多久，第一批被遴選入宮教習秀女的官眷名單公布，以禮部尚書夫人為首，共有五位年紀大些的官眷，全部都是先前曾經進宮向沐桑桑委婉勸諫的人。

“別心軟，盡管使喚她們。”趙恒臨去早朝時帶著幾分嘲諷的笑意向沐桑桑耳語，“她們敢來煩你，你就多給她們吃些苦頭，她們都是看你素日裏太好性子，所以才不知道天高地厚，一個二個都敢在你跟前羅唣。”

沐桑桑不禁失笑，雖說是夫妻兩個商量好的對策，但她只不過想要略微敲打一下而已，而趙恒這樣子，分明是懷恨在心，打定主意要折騰一番了。

她低聲在他耳邊道：“你快去忙吧，我心裏有數。”

“不要心軟。”趙恒又交代了一句，這才起身離去。

巳時不到，五位夫人齊齊進宮，原本想著或許能夠面見皇後，探探皇後的口風，誰知一進承天門便直接被帶去了尚宮局，三位秀女早已侯在那裏，低眉順眼等著開講。

禮部吳尚書夫人已經將近六十的年紀，素來養尊處優的，如今一大清早急急忙忙趕著進宮，又依制穿著外命婦的禮服，梳著大妝，此時已經覺得有些氣喘籲籲，擡眼看見孫女低頭站在最後面，忍不住問道：“柔嘉，你在宮中一切可好？”

吳柔嘉微微擡頭，恭順答道：“勞祖母擔心了，孫女一切都好。”

吳夫人見她神態安詳，似乎並沒有對眼下這種尷尬的處境有什麽不滿，想起她在家時便是最安靜聰慧的一個，吳夫人略略放下心來，道：“這幾日我們都會奉詔入宮給你們講習，時辰不早了，這便開始吧。”

五位夫人每人講大半個時辰，等全部講完，也已經是午錯時分了，宮人送來膳食，五位夫人坐下用膳，一個個都覺得疲憊不堪，想來也是，年紀都不小了，從來也不曾做過這種活計，如今又要籌備內容，又要親自講，又要穿著極不舒服的禮服在這裏坐夠幾個時辰，就連用膳也不比在家時能夠放松一些，實在是苦不堪言。

原想著這種折騰最多不過是兩三天，誰知一直到第五天時，仍舊有宣召命她們入宮，吳夫人頂著烈日進宮時，由不得暗自祈禱天氣趕緊轉涼，別讓她們在奔波之苦之外還要承受三伏天的難熬。

許是她的祈禱起了作用，當天晚上便開始落雨，到第六天一早時，雨越下越大，吳夫人進宮時不小心淋了雨，回去便開始鼻塞流涕，慌忙向棲梧宮遞了告病的折子，一邊難受一邊又暗自慶幸逃過一劫。

又過了幾天，雨還是下個沒完，第一批五位夫人都是苦不堪言，還好中宮傳來消息，另外換了五位夫人替換她們，吳夫人挨個聽了名字，心中雪亮，這替上來的五位，依舊是前陣子為了選秀鼓噪的厲害的人，果然這一遭，都是帝後的懲治之意。

等換到第三批人時，綿綿的秋雨已經下了將近一個月，長平城雖然溝深渠廣，漸漸地排水也開始困難起來，早朝之時，朝臣們經常要趟著齊腳踝的水走進太極殿，一個個官袍濕透，狼狽不堪。

趙恒很快下令疏通水道，又在殿外鋪高了磚石，臨時搭了雨棚，只是這些都還容易解決，其他的問題就很難了。

“南邊也在下雨，不過沒有京中下的大。”晚膳時趙恒擰了眉，憂心忡忡，“沒法打仗，糧草軍備都是濕的，也沒法趕路，如今幾十萬大軍困在原地，進退兩難。”

沐桑桑握著他的手輕輕撫著，柔聲道：“別焦心，再過幾天雨肯定就能停了。”

趙恒的眉頭始終不曾舒展：“打仗倒還罷了，如今田地被淫雨沖壞了許多，只怕來年的收成要很差了，城中許多住戶的井也被雨水汙染，我最擔心的是發生疫情。”

“昨日我聽她們說太醫給了個凈水的法子，不如從太醫局抽調些人手，安排到城中去傳授，需要什麽藥材的話就從內庫中先支領。”沐桑桑忙道，“我這就讓他們去安排，能吃上凈水的話，疫情就能破解。”

“也只能如此了。”趙恒沈沈點頭，“我總有些心神不寧，桑桑，這段時間你不要到處走動，我接下來應該會很忙，你留心照顧好自己。”

“放心吧。”沐桑桑微微一笑，柔聲道，“我不會有事的。”

“陛下！”殿外傳來一陣急促的腳步聲，雲增的聲音急急說道，“澄江有緊急汛情！”

作者有話要說：快要完結了，已經很想寫新文了，嘿嘿

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