參加恩科的士子們考了整整三天，長平城的人們跟著議論了整整三天，那些家中有親眷去應試的，更是每天眼巴巴地守在貢院外面，只等著到開院之時，好頭一個聽說考試的情形。

等到第三天將近黃昏時，貢院中響起收卷的鑼聲，此時貢院外已經黑壓壓地圍了上千人，一個個兩眼放光、滿臉興奮，一半是等著開門後去接自家親眷的，另一半卻是湊過來看熱鬧，好在以後當作談資的。

又過了兩刻鐘，大門轟然打開，跟著就見士子們陸續向外走去，有的神采奕奕，全然看不出悶頭寫了三天卷子的疲憊，有的卻臉色蒼白，顯然是考得已經虛脫了。

人群中最引人矚目的便是梁夙，三天時間悶在試房裏，多數人都是蓬頭垢面，很難維持體面，唯有他依舊衣履整潔，就連發髻也一絲不茍，一副世家子弟的超然風範，圍觀的人群中有知道他身份的，忍不住偷偷看他，悄悄議論，梁夙都看見了，但他只是神色淡淡的，就像沒有看見一樣。

“四哥！”

一個甜脆的女子聲音壓過喧鬧聲，梁夙擡頭一看，就見街邊的小樓上妹妹梁音正探出頭向他招手，梁夙頷首示意，跟著向那邊走去。

“四哥，你進京了怎麽也不去看我？”梁音嘟著嘴抱怨道，“我還是前兩天聽素馨姐說起來才知道你也來了，你怎麽不住在表哥那裏？”

梁夙淡淡道：“身為親眷前來應試，本來就難免招人議論，何苦還要去王府叨擾，越發讓人說閑話。”

梁音眨眨眼睛，笑了起來：“也是，四哥滿肚子都是文章，先前因為表哥的緣故沒法子去考科舉，這回機會雖然好，就怕那起子紅眼病又說三道四，還是你想的周到。”

梁夙默默抿了一口茶，沒有回應。

他在並州一直都有俊才的稱號，但因為並州與朝廷不合，梁氏為了表示支持趙恒，所以一直不讓他參加鄉試，但所有人都說，以他的才學，只要去考，拿個狀元也不在話下，因為這個緣故，他自己也頗為自負，但這次奉父命來考恩科，又讓他覺得有點大材小用，畢竟考恩科這些人，多半都是舊朝中不得志的士人，跟他根本沒法比。

梁音又道：“四哥，你知道嗎，這一科安國公府的沐旬鶴也要去閱卷，你可千萬別被分到他那裏去，不然房師跟學生一般大的年紀，那可要被人笑話了！”

梁夙皺了眉頭，臉上就有些著惱的模樣：“沐旬鶴才多大年紀？他也無非是二甲進士出身，又沒什麽過人之處，哪裏就輪到他去閱卷？”

“沒辦法呢。”梁音一臉無奈，“表哥要娶沐桑桑，所以特別看重他家，沐旬鶴現在雖然只是吏部侍郎，可他上面沒有主事的官員，吏部的事都是他說了算，四哥，你這一科考上之後，只怕還得由他來給你分派去處呢！”

“豈有此理！”梁夙一向心氣兒高，此時不覺惱火起來，正要發作，轉念一想，改口問道，“我也打聽過的，並沒有聽說沐旬鶴是閱卷官，你是從哪裏聽說的消息？”

“從表哥那裏呀。”梁音一臉無辜。

梁夙狐疑地看著她，想了想才道：“我也正要問你，你怎麽沒在安王府，反而出去住了呢？也不說給家裏人知道。”

梁音垂了眼皮，老半天才委委屈屈地說道：“別說了，我才來沒多久，沒留心說錯一句話得罪了沐桑桑，表哥二話沒說就把我趕出去住了，我也不敢跟家裏說，怕你們擔心。”

“豈有此理！”梁夙越想越覺得不對，“我這就去問安王，怎麽能這麽對你？你在京中只有他一個親眷，難道因為外人一句話就把你趕走？”

“四哥你說錯了呢，現在對於表哥來說，我們才是外人呢。”梁音嘆著氣說道，“他們馬上就要成親了，上回沐桑桑還當著我的面嘲笑我是外人呢。你不要去問表哥了，倒顯得我在背後抱怨似的，沒得惹人笑話。”

梁夙看著她，半信半疑，卻又無從判斷，許久才道：“當初你就不應該過來，以你梁氏女的身份，到哪裏找不到一門好親事？何苦非要追到這裏來，弄得自己不上不下。父親早就說過此事作罷，偏你非要勉強，何苦來哉。”

梁音臉上那些半真半假的笑容都消失了，憤憤地說道：“我偏要勉強！我就是咽不下這口氣，憑什麽我白白等了那麽多年！”

梁夙擺手道：“罷了罷了，這件事從一開始安王就沒有答應，也談不上你等了多少年之類的話，況且兩家也從來沒正經提過，你要是再死抱著這個不放，反而坐實你的心思，傳出去丟的可是你的體面。”

梁音垂頭想了一會兒，跟著又笑了起來，點頭道：“我都知道得，你不用擔心，我早就想明白了，就是有點氣不過而已，並不是對表哥還有什麽心思，等我過兩天消了氣，就徹底好了。”

“你想明白了就好，天下好男兒多的是，父親正在為你物色，這次考恩科的同儕中我看了也有幾個過得去的，何愁挑不出來一個好的。”梁夙道。

梁音笑了笑，說道：“說起來，還真不如當初成全了素馨姐，這些年冷眼看下來，她還是個好相處的，那位沐姑娘看著嬌滴滴的，心裏卻頂有成算，又會撒嬌撒癡，表哥被她拿捏得死死的，只怕以後盡會重用沐家人，跟我們都要疏遠了呢。”

梁夙搖頭道：“你不要胡猜測，殿下的性子我知道的，斷不會因為私情誤了大事，也不會對部屬厚此薄彼。你現在就是心裏有執念，所以怎麽看怎麽覺得不對。”

“才不是我胡說呢。”梁音道，“剛打下長平那會兒，沐桑桑半夜裏被趙啟驚擾，表哥為了這個大發雷霆，差點要血洗京城，後來素馨姐他們好容易才勸回去的，你說表哥是不是被她拿捏得死死的？”

“此話當真？”梁夙吃了一驚。

“千真萬確，不信你去問雲昭遠。”梁音說道。

梁夙蹙了眉，許久才道：“若真是如此，那我究竟要不要出仕，還得再好好想想……”

安國公府中。

沐旬鶴午後就被轎子接走，進宮去與雲增等朝中重臣一同在文淵閣閉館，等待閱判今科的試卷。以他的資歷原本是不夠資格閱卷的，但趙恒見他在實務上十分練達，有意提拔，所以命他協助審閱試卷中的實務部分，雖然也是閱卷之人，但並不掛名，也不做房師，目的只是增長一下閱歷，再者預先對恩科士子有些了解，便於將來在吏部銓選時量才授官。

這幾天許念每天都埋頭打點女兒的嫁妝，沐桑桑插不上手，想了想便走去了佛堂，果然一進門就聽見屋裏傳來一陣低低的誦經聲，王雪綺正跪在菩薩面前做功課。

沐桑桑悄悄走進去，揀了一個蒲團跪了，和著她的聲音慢慢念了下去，雖然枯燥，然而心裏漸漸安定下去，倒是難得的體驗。

許久，王雪綺誦完數遍，起身回頭，道：“妹妹來了。”

沐桑桑留神看她，卻見她臉色紅潤了許多，頰上也胖了些，僧帽蓋著的鬢角處有短短的黑色，是新長出來的頭發。

她想起來王雪綺自從來了以後就再沒有剃過發，不由得微微一笑，心想，看來是不準備再剃了呢。

“你跟我來。”王雪綺低聲說道，跟著當先走了出去。

沐桑桑跟著她走出佛堂，走進她的住屋，擡眼一看，依舊是收拾得清清素素的屋子，衾枕鋪蓋的顏色和用料都十分質樸，一丁點鮮亮的顏色都沒有，與她這個年紀的閨秀們截然是兩種模樣，沐桑桑心裏又猶豫起來，若是回心轉意，似乎又不該是這幅模樣。

王雪綺進去臥室裏，一會兒走出來時，手中已經多了一個香囊，雙手遞給她，微笑著說道：“妹妹眼看著就要大喜了，我身無長物，便繡了這個東西給你，你別嫌棄粗糙，能著用吧。”

沐桑桑雙手接過，卻是一個十分精致的雙鴛鴦蓮藕蹙金線香囊，裏面已經裝了配好的香塊，氣味十分清幽，隱約又帶著一絲梅子香氣，想來是揣摩著她的喜好新合的香，沐桑桑問道：“姐姐又合了新香嗎？”

王雪綺在閨秀中以善於合香知名，微微一笑，道：“是從古方的花間露配出來的，調了你喜歡的梅子香氣，雖然淡了些，卻還算悠遠，你清晨傍晚時在香爐裏點上一塊，最能安神怡心。”

沐桑桑看著手中的香囊，五色鴛鴦，紅蓮白藕，非但顏色十分鮮亮，繡活更是出眾，兩只鴛鴦活靈活現，似乎隨時都會動起來。她心中一動，能繡出這麽美麗的香囊，又怎麽會對世事無動於衷？

她試探著說道：“姐姐，我二哥近來忙得很，總聽他說連夜裏也都是滿腦子公事，整宿整宿地睡不著，姐姐最懂香道的，能不能請姐姐幫我二哥也做這麽個香囊，替他合一味安神助眠的香？”

王雪綺自然知道她的用意，低下頭出了一會兒神，道：“時間怕是來不及了，等你出嫁之後，我就要回去白衣庵。”

沐桑桑大吃一驚，連忙握住她的手，道：“為什麽要走？不是說好了就在我家嗎？”

王雪綺看著她，目光平靜：“桑妹妹，我不能自欺欺人，我與你二哥，大約這輩子只能是有緣無分了。”

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