? 前往永州戶城這一日，陸二少同眾人告了別，說是要回南陽主持修建義倉，同時重振陸家家風，大家互贈祝願後，陸二少便抱拳一禮，快馬輕騎往來時路趕回去了。

自從他解了自己的心結後，越發懂得昂首挺胸，活出一個自我來，同時也決然承擔起了家族覆興的使命，紫菀目送他瀟灑的身影遠去，有些懵懵地想著，世間幾番風雲變化，倘若天下為棋盤，恐或陸二少日後也會成為這操棋之人，翻手為雲覆手為雨，成一番千古傳奇，曠世神話。

紫菀還在出神，杏兒已發覺阮晨騎著馬快要靠近馬車，便手疾眼快地拉下簾子，對著紫菀笑道：“慕姐姐，外面風大，仔細身子。”

紫菀點點頭，默默倒回軟墊，閉目養神。

雖然喝了兩碗醒酒茶，但像自己這種不勝酒力的人，一旦宿醉，便得好幾日才能清醒。昨晚的事情她也記不大清了，敬了那幾杯酒後好像就暈過去了罷，阮晨究竟是何反應她也不知，不過轉念一想，他是什麽反應都不幹她的事了罷。好在今日一整天倆人都下意識地躲避彼此，到如今也沒碰面說過話，這樣也好。

馬車一路急行向北，抵達戶城時已是天黑。

永州同京畿之間只隔了一個小小的柳州，這也說明，紫菀離上京城愈來愈近了，投親的目的也要達成了。然而紫菀心中仍舊有些怯怯的，因為大哥考取功名時她尚在繈褓之中，後來大哥在朝中任了翰林院檢討一職便住在官舍，只有過年時才回家一聚，紫菀印象中大哥是很沈默的人，而幼時淘氣的她跟大哥並不親近，尤其是到了舉家南遷的時候，大哥一人留在京城，自那以後就沒見過他了。是以，此次投親對於紫菀來說其實是算不上激動開心的，反而十分擔憂膽怯。

然而戶城也著實奇怪，永州明明比青州富饒許多，又靠近京畿，本該更加繁華，可城中不但冷冷清清，街市兩旁的房子也破破爛爛，唯有一些大戶人家還是朱門繞漆、鐘鳴鼎食的樣子。

一行人到了城守府，周大人親自出來迎接，紫菀原本還在擔心是不是戶城城守貪汙，進了府才發現，就連這城守府也是簡陋至極。

城守府中下人很少，幾乎大半都被周大人譴來迎接觀察使大人，下人們在前邊打著燈籠，阮晨一行人魚貫而入，然而剛走到中庭，暗夜裏飛快地躥過一抹白影，走在前邊的阮晨猛然一俯身，眼疾手快地拎了那東西起來，眾人定睛一看，卻是只雪白皮毛的兔子。

阮晨拎著兔子一雙耳朵，氣定神閑地站在原地，正想開口詢問，便聽到有人焦急的呼喚著：“菟絲——菟絲——”

中庭一頭走出個裊裊娜娜的身影，衣衫單薄，手上拎著一只小巧的燈籠，正蹙著眉四處呼喚。

“哎呀，這，成何體統！”周大人兩步上前，將那女子拉過來朝阮晨行禮，連忙道：“觀察使大人，這是小女蕓衣，她不懂事，還望大人莫要見——”

“這是我的菟絲！”周蕓衣行禮行了一半就擡起頭來，看見面前男子手中抓著自己的愛寵，開心的上前討要，“謝謝你幫我捉住它，不過...你能把它還給我嗎？”

周大人正想斥責自家不懂事的女兒，卻不想觀察使大人很寬容的一笑，將兔子親手交給周蕓衣，還溫和的囑咐道：“夜間還是把籠子鎖上的好，否則天色一暗，便不好找了。”

周蕓衣將兔子摟在懷裏，對著阮晨甜甜一笑，露出一只梨渦來，“謝謝你！我會看好它的！”

說罷，她便抱著兔子拎著燈籠自顧自跑回去了，周大人冷汗連連，正想請罪，卻被阮晨攔下來，“周小姐率性天真，這樣很好，沒什麽不合禮數的。”

周大人連連說是，又弓著身子將阮晨等人請進後院收拾好的廂房中入住，客套了許久方才離開。

“依我看，那個周小姐倒和初陽很像呢。”紫菀微微一笑道，“看她的樣貌身量，應該和我同歲，但是卻比我活潑許多，倒像個長大的初陽一般。”

“才不呢！”初陽哼一聲，滿臉不屑，“一看她就不是什麽好人，對著二哥笑得那麽甜，肯定在打二哥的主意！”

“我看你是嫉妒人家有梨渦罷！哪像你，整張臉就是個母老虎渦！”君皓朝著初陽做個鬼臉，轉身便跑開了，初陽氣得大罵，連忙追了上去，倆人便開始廝打起來。

眾人都知道吵架鬥嘴是他們每天必做的功課，因而都很有默契地各幹各的活去了，誰都沒有搭理他們。

杏兒趕在紫菀前進了廂房收拾床鋪，紫菀便坐在木桌邊喝茶。

“慕姐姐究竟是怎麽打算的呢？”杏兒一邊鋪床一邊嘆氣，“慕姐姐這樣好的姑娘，斷不能委屈自己嫁給阮公子做偏房的。”

紫菀只顧著喝茶，沒有答話。杏兒又道：“杏兒讀過的詩不多，有一句卻是記得的，‘侯門一入深似海，從此蕭郎是路人’，慕姐姐，像阮公子那樣的人家，就同侯門一般，慕姐姐明明知道深不可測，為什麽還要去趟這一灘渾水呢？”

“杏兒，你不懂，”紫菀放下茶杯搖了搖頭，“明知不可為而為之，這才叫喜歡，真正的喜歡，不會因為前路莫測就自行中斷的。”

房中驀然沈寂起來，良久，響起一陣敲窗聲，紫菀起身去開，卻見陳朗立在窗邊，手中遞來一只雕花木盒，笑道：“慕姑娘，這是我家公子前些日子在芙城買的，我此番來，是替我家少爺送東西，順帶傳一句話。”

紫菀沒有伸手接那只木盒，只微微挑眉問道：“哦？什麽話？”

“我家公子說，要慕姑娘相信他，他必會給慕姑娘一個交待。”

話畢，陳朗不由分說地將那只木盒放在窗欞上，腳尖一踮，便飛身而起越過圍墻，回了東跨院覆命去了。

紫菀怔怔地回想著那句話，半晌後苦澀一笑，仍舊沒有拿那只木盒，兀自轉回身來。

阮晨，我從來都不看重名分，你終究，還是不懂我...

紫菀回榻上躺下，閉著眼睛不願再想其他。

杏兒卻以為她終於想通了，便很欣慰地走過去將窗戶鎖死，將那只雕花木盒孤零零留在窗戶之外。

月上中天，整座城守府都黑漆漆的，四下寂靜，只有風吹草動的聲音。

借著慘白的月光，能看見一個衣衫單薄的妙齡少女小心翼翼地邁著步子，待靠近了紫菀廂房的窗欞，她輕手輕腳地拿下那只雕刻精美的木盒，在月光下打開來，只見裏面是一只點翠多寶石玉簪，通體碧色，玉質上乘，寶石流光，暗夜裏光澤閃爍，雖不至華美，卻也不落凡俗。

女子身後響起一陣窸窸窣窣的聲音，她輕輕招手壓低聲音喚道：“菟絲——”

那只雪白的兔子仿若通靈一般躍到了它的主人身邊，正想享受主人溫暖的懷抱，卻突然驚覺冰冷尖銳的利器刺入了自己的脖頸。

鮮血染紅了雪白的皮毛，小小的兔子只抽搐了幾下就死掉了，女子將玉簪□□，血色已然塗滿了整支玉簪，她滿意地一笑，將那支玉簪原封不動地裝回木盒，又拿出一方長長的絹布將自己的愛寵愛惜地包起來，順便將被兔血染紅的泥土重新用新的泥土掩蓋起來，踩實後才放心地拎著布包往府中小池塘走去。

“不知道魚兒吃不吃兔肉呢？”

她歪著頭自言自語，模樣甚是靈巧可愛，微微一笑，臉頰上的梨渦便若隱若現。?

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