藥是分開采的，就是說誰種的藥誰領人采，在院裏分開曬。一開始，人們都往曹藥師這邊跑，尤其拴五子幾個，好像成心要給拾糧難堪。慢慢，情況就不一樣了，先是吳嫂狗狗幾個，接著，往狼老鴉臺這邊來的人多起來，後來，竟連三小姐水英英也來了，三小姐一來，拾糧這邊的人氣，就比曹藥師那邊旺了許多。

這也罷了，反正水二爺又雇了不少幫工，曹藥師是不會擔心沒人跟著他采藥的。

但，誰也沒想到，嶺上會起閑話。閑話一開始只在幾個人中間傳，傳著傳著，就擋不住了，藥地裏，路上，曬場上，甚至院裏，幫工們只要碰上頭，就都交頭接耳，神神秘秘議論。議論個啥，閑話。閑話是是非，閑話是禍根，閑話，是撒在當事人心上的一把鹽。

兩個藥師種的藥不一樣，曹藥師的藥個小，莖細，像是沒吃飽的娃，長得不精神。劉喜財的呢，肉厚，葉肥，那藥兒，一采到手裏，感覺就實騰騰的，讓人想起水二爺種的罌粟。這還不算，長地裏差別還不是太大，不細心還瞅不出，一曬院裏，讓風兒吹幾天，太陽曬幾天，這差別，一下就顯了出來，想遮掩都遮掩不掉。哪怕你不懂藥，哪怕你當它是草，還是一眼就能望出二者顯顯的差別。這差別，最早是三小姐水英英發現的，不過她把話藏在了肚裏，沒跟任何人說，包括父親水二爺。

曹藥師臉上掛不住了，不是掛不住閑話，閑話他壓根就沒當回事，是掛不住這差別。身為藥師的曹某人當然不會對院裏的景致視而不見，事實上他也在焦躁不安地觀察著，等待著，等待太陽把差別曬小，等待風兒把劉喜財的那點優勢吹走，這樣，越來越響的閑話，就都成了一個屁，只臭一下院子，是熏不倒人的。可惜，他還是讓閑話熏倒了，熏得越發不安了。

這一天，曹藥師莫名其妙就來到了狼老鴉臺，拾糧正在專心致志采藥，他的身後，一左一右跟著狗狗和吳嫂。站在地頭，曹藥師的眼生出一股猛痛。不是拾糧刺激了他，是這一地還未采盡的藥，是這九月的風吹不走的花。種了一輩子藥，憑啥就老是種不過別人呢？種不過劉喜財倒也罷了，輸給拾糧這要飯的，讓他心口子咋平？

“拾糧，拾糧你個狼吃的！”曹藥師一激動，就學青石嶺的話喝嘆起來。拾糧一個轉身，他太用心了，曹藥師猛乍乍一聲，嚇著了他。

“曹叔，你說啥哩？”

“說你爹個頭！你娃子倒長精神了，我的話也聽不著了？”

“不是，曹叔，我不是采藥哩麽？”

“采，采，有你這麽采藥的麽？你瞅瞅，這一地的藥，你采了多少？丟東拉西，你盡挑肥的肉多的采，瘦的呢，扔了？”

拾糧往後一看，的確他只采了肥的肉的，那些瘦的細小的，還好端端長在地裏。這不是劉喜財安頓的，藥師劉喜財只說，采藥的時候，拿眼睛去采，眼睛帶著手，手就知道該怎麽采了。喜財叔說得很籠統，具體咋采，沒說。按藥師們通行的作法，采藥是從下埂子往上埂子挨碼茬兒采，不漏，不遺。藥多，人少，這樣采省時省力，再者，不管肥瘦，采到院裏都是藥。

拾糧沒。拾糧是拿眼睛采，眼睛讓他采哪朵他采哪朵，同一朵上，眼睛讓他采哪個葉他采哪個葉，眼睛看不上的，先留著，交給風兒和陽光，過幾天眼睛又能看上，再從頭采。

“好啊，怪不得人都往你這邊跑，這邊好磨洋工啊。”曹藥師終於逮著了把柄，逮著把柄就得教訓，於是他站地埂上，狠狠教訓起拾糧來。教訓了一陣，厲聲道：“回頭來，打下埂子往上采，一個也不留！”

拾糧沒動彈，猶豫片刻，原又低住頭采藥去了。

狗狗緊張地看著曹藥師，生怕他撲進地，搧拾糧哥一頓。

曹藥師果真撲進來，因為走得猛，腳下響起劈劈叭叭藥折斷的聲音。“天，藥，藥……”狗狗大叫。拾糧還是沒理，他不信，曹藥師真敢把這一地的藥給踩了。

曹藥師控制不住自己了，控制得住他就不會到這地裏來！就在曹藥師掄起拳頭要重重發洩到拾糧頭上時，地邊響起一個聲音：“曹，出來抽煙。”

地邊站著的，是水二爺。水二爺身後，立著三小姐英英。

水二爺怪得很，院裏響了那麽多閑話，他居然聽不見，一如既往地，對曹藥師好。

“曹，出來抽口煙啊。”

曹藥師只好掉轉頭，陪著一臉笑，到地邊抽煙。三小姐水英英看了眼曹藥師，又看了眼被他剛才踩折了那些藥，一聲不吭，進地采那些斷了枝的藥去了。

曹藥師發洩完的第二個後晌，水二爺出其不意地站到了拾糧後頭。一個眼色遞過去，狗狗和吳嫂背著藥下山了。地裏，暫且就他二人，幫工們離得遠，說話聽不到。

水二爺靜靜地盯著拾糧采藥，看他手兒靈巧地打這朵藥跳到那朵藥，看他準確地把一片片肥肥的葉子或花骨朵摘下來，看他……水二爺眼花繚亂，都不知道該看什麽了。

末了，水二爺一言不發，走了。

走了。

九月底，中藥采割暫告一段落，采花和葉的，全已采完，剩下要采莖幹和根的，還得等段日子。水二爺吩咐管家，宰了三只羊，煮了三鍋羊肉，又讓吳嫂幾個挖了幾筐新山藥，羊肉墊山藥，水家大院升騰起濃濃的香味。水二爺也生平頭一次端著碗，蹲院裏跟下人們一起吃。藥香和著肉香，溢得水家大院就像又娶媳婦似的。曹藥師端著碗，遠遠地躲在墻旮旯裏，這些日子他不跟水二爺說話，也輕易不跟下人們說話，臉上始終掛著跟人過不去的顏色。拴五子倒是殷勤，一口一個曹叔，叫得親熱。正吃著，就見水二爺端碗走到拾糧前，拾糧剛要起身，水二爺已將吳嫂特意舀給他的一大塊羊肉夾給了拾糧。拾糧驚了幾驚，不敢相信似地原又蹲下了。

曹藥師看見了這一幕，很疼地閉上了眼。

水二爺丟下碗，他吃飽了，吃爽了，吃得心裏一嘟兒一嘟兒往外溢喜悅。他拋下眾人，徑直走向馬廄，牽出烈鷹，豪爽地躍上去，“駕”一聲，奔到了草灘上。

九月的草灘，飛騰起水二爺被滾滾喜浪鼓蕩著的身子。

如果不是突然而至的一場驚嚇，整個九月都將是完美的，是足以令水二爺記它個十年八年的。

是在羊肉吃完的第五個日子，大梅二梅已前後回了婆家，天在頭一天下了場細雨，很綿，剛剛濕潤了草皮，院裏上下忙著把藥垛起來，水二爺不放心，還特意拿出些破口袋破毛氈，叮囑著把藥蓋好。水二爺想起什麽，要找拾糧，卻不見這娃的影子。

二天，天還沒放晴，人們全都躺草棚裏緩精神。這些日子，也真是把大夥給忙夠了，忙怕了，所以這樣的天氣，是很討大夥喜歡的。水二爺又在上房嘮叨，大約是水英英又跟拴五子惹了什麽事，鬧得他不愉快。水英英現在越來越跟拴五子過不去，每每望見這個下人，總要挑起點事兒，惹得拴五子老遠見了她就躲。水二爺覺得這不是什麽好事，拴五子是他看著長大的，人還不錯，腿也勤快，一度時期，水二爺還在心裏悄悄琢磨，如果實在找不到更好的主，就把拴五子招進門算了。不過這想法也只是在他腦子裏轉了一轉，具體招誰進門，啥時招，不是輕而易舉就能定奪了的，他必須借助時間，還要看丫頭英英的臉色。

水二爺正瞎想，猛就聽狗狗連哭帶喊跑進來：“不好了呀，二爺，拾糧哥，拾糧哥他……”

“慢些說，狼又沒攆你。”

水二爺見不得院裏人驚驚乍乍，大小有個事兒，就像狼來了似的，喊得人頭上起疙瘩。

“二爺，拾糧哥，拾糧哥……”

狗狗越急越說不出話。水英英打外面走進來，惡惡地瞪狗狗一眼：“你拾糧哥死了！”

“還沒呢，不過，快了。”

“啥？！”水二爺驚得，一蹦子就跳出了屋。

正趕上吳嫂失魂落魄往上屋來，兩人差點撞個滿懷。

“出啥事了？！”水二爺一把抓住吳嫂問。

“來路家的，來路家的昏了！”吳嫂拉著哭聲道。

水二爺跟著吳嫂跑上山嶺時，拾糧四肢蜷著，抽搐成一團。臉瘆白，嘴角往外溢白沫。水二爺一摸，頭上還有熱氣，沖跟來的水英英喊：“快擡人，往院裏擡。”

水英英也顧不上喊別人，自個抱起拾糧，就往山下跑。後來有幾個下人追過來，從她手裏接過拾糧，輪番將他抱進了院裏。

拾糧躺在草棚裏，頭上的冷汗珠子一般往下落，嘴唇血紫血紫，水二爺連問幾句，他都翻著白眼仁答不出話。水二爺急了，這癥狀，跟當初藥師劉喜財的癥狀差不多，只是，比劉喜財更駭人。

定是吃了什麽？水二爺心裏想。

“拴五子，拴五子，你個慢死鬼磨蹭什麽，快騎快馬去東溝，請冷中醫來。”拴五子磨磨蹭蹭，極不情願地上了馬，往東溝去了。

狗狗端來一碗醋，哭著眼兒要給拾糧灌。水英英一把搶過來，蹲下身子，親自給拾糧灌醋。

醋灌下去半天，癥狀不見輕，人疼得越發厲害。狗狗急得，捏著拾糧的手問：“拾糧哥，到底哪兒疼啊？”拾糧眼仁子白了兩下，不動了。嚇得狗狗一把松開他：“拾糧哥死了，拾糧哥死了呀。”

“夾嘴！”水英英喝了一聲，將狗狗罵出了屋。水二爺心裏急得出汗，喚吳嫂去上屋拿人參，說拿最粗的那根。吳嫂慌著腳步，半天鉆上屋不見出來，水二爺氣得又罵：“沒一個頂用的，拿根參都拿不來。”自個正要往上屋走，吳嫂倒給出來了，手裏，真拿根大人參。狗狗站在遠處，剛要喜，有了這根參，拾糧哥就死不掉。卻見水英英不知打哪冒出來，一把奪過人參。

驚得吳嫂跳起身子就喊：“三小姐，這可使不得，來路家的快不行了，快把參給我。”

水英英不吭氣，拿著人參去了廚房。過了兩袋煙的工夫，眾人的焦灼中，水英英端一碗熱騰騰的人參湯，來到後院。狗狗見狀，心才松下來。

水英英要給拾糧餵，水二爺接過碗，說了聲：“我來吧。”水英英也不跟爹爭辯，默默蹲下了。水二爺望著碗裏的人參，眼睛忽然就模糊起來。

這根人參，是水二爺最值錢的，是三年前去涼州城時托一個老友花大價錢買的，買回來自個一直舍不得吃，藏在上屋一個很不起眼的地兒。不知道吳嫂咋就偏偏翻著了它？水二爺並不是心疼，他只是感慨，看來，啥都是有定數的啊，自己舍不得吃的東西，原來是留著給拾糧這娃救命哩。

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