PLANT，二月市某私人住宅內。

“埃因斯，你對你的計劃就這麽有信心？要知道如今就連基拉·大和即使脫離MS，也擁有了鋒利的爪牙。”

“哼，兔子永遠不會變成豺狼不是麼？”

“但被兔子咬到也是很疼的，會喪命也說不定呢。”

“只要他們還是兔子，就永遠只會作為食物鏈底端的存在，而且你難道不樂意看到他們現在消失？”

“這個啊，呵呵，是你說的他們成不了豺狼。”

“但當他們的力量為WHITE QUEEN所用時麻煩就大了，再者看到他們現在的表現你不想將他們的異變遏制在萌芽狀態？”

“你在恐懼？”

“不，我只是在選擇合適的時機給與其致命的一擊罷了。”

“那就祝你好運了，”狹長的金色眼眸裏閃爍著寓意不明的光芒。

“謝謝，”覆蓋住整張臉的面具下劃過一抹瘋狂而殘忍的陰笑。

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“難道今年的聖誕真的要在這個鬼地方度過？！”時間的流逝實際上是非常速度的，轉眼間，日子就來到了C.E72年12月下旬。雖然我的人生裏充滿了杯具，但似乎每年聖誕我過得總是非常開心。比如去年聖誕的成人儀式（那份悲催的基因匹配鑒定書完全被忽略了）、前年聖誕的一日游外加兩世人生加起來的初吻，再前年聖誕的話想當時我還擁有完完整整的一個溫馨的家庭呢，從小到大，聖誕節給我留下的都是美好的回憶。

“我不也在這裏陪你麼，”經過眾人共同的辛勤努力，這片區域的運轉總算逐漸趨於穩定，大部分民眾的生活基本步入了正軌。這期間我們亦受到了許多無國界人道主義機構的援助，就總體情況而言，現實情況的發展還是不錯的。

“還真是謝謝你啊，”由原市民軍組成的新政府基本完成了正規化，隨著經驗的積累，辦事效率也在日益提高。以班達爾為核心的領導階層如今已基本上能夠較好地自行處理好整個地區的各項事宜，“不過話說回來馬迪亞斯的警告到底可不可靠呢，”距馬迪亞斯給我們警告已過去了一月有餘，按目前的狀況看，我和基拉的歸期已經不遠，越到這樣的時候，氣氛就變得越是微妙。

“我們也只有自己多加註意不是麼？”基拉沒有介意我語氣中流露出的微微不滿，一如既往地淡淡笑了笑，“希望一切都能順利。”

希望一切都能順利，我亦渴望這個任務能就這樣平平靜靜地完成。偶爾來點刺激可以給生活增添情趣，可對我和基拉而言，我們遇到的刺激顯然已經太多太多了。

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C.E72年12月24日是A-YTN0975區域的民眾獲得自治後到來的第一個聖誕夜。“妮可兒姐姐、基拉哥哥，我們回去咯，明天見！”隨著局勢的日益穩定，各種針對當地弱勢人群的福利事業亦漸漸發展起來，比如收容該地區戰爭孤兒的福利院、提供免費生活物資及醫療服務的救助點等等。宰卡和宰希爾自然也從他們那個所謂的“家”中搬進了福利院，雖然以他們兩人的資歷在原市民軍中可以稱得上是資深成員，不過畢竟論年齡，他們還是孩子。當原市民軍進行重組後，這樣的孩子理所當然地被送到了他們該去的地方。

“明天見，”介於零零總總的事情已經處理得差不多，我和基拉將歸程定在了即將來臨的73年元旦。盡管很努力地進行了調查，可對於那傳說中關乎到小命暗殺的情況我們依然一無所獲。那就請在離開前讓我們一直這麽安靜地生活下去吧，這是我唯一的聖誕願望。

C.E72年12月25日上午8點12分。

“宰卡和宰希爾昨天下午5點不到就離開了，沒有留在我這裏過夜啊，”聖誕歸聖誕，這個聖誕我可享受不到年度休假。一大早，我和基拉剛用餐完畢準備前往政府辦公處開始新的一天的工作，宰卡和宰希爾昨晚一夜未歸的消息就從福利院那裏傳了過來。

“這兩孩子向來乖巧，從不會不打招呼就夜不歸宿的，而且我們到現在也聯系不上他們。”

“的確，他們兩個一直都是讓人省心的孩子。抱歉讓您操心了，我和基拉會去找他們的，”盡管努力迫使自己不往最壞的方向考慮，但思維依然不斷地將這件事同那不知是否會來到的暗殺聯系起來，“如果您知道了什麽新情況也麻煩及時通知我們。”

“沒問題，那就先再見了。”

“再見。”

盡管福利院方面說暫時聯系不上宰卡和宰希爾，不過在外出尋找之前我和基拉還是抱著嘗試的心態同他們進行了聯系。意料之外的是，通訊竟然接通了！只不過通訊那頭出現的並是不我所期待的聲音。

“好久不見啊，妮可兒·阿瑪菲，還有基拉·大和。”

這是個我這輩子都不想再聽到的聲音，上回聽到這個聲音的時候要不是基拉及時趕到，我就化為宇宙中的塵埃了，而這次，情況變得更加糟糕。實際上我並不畏懼單純沖著我和基拉而來的暗殺，以我們現在的能力，無論企圖用怎樣的方式來取我們的性命，都不可能輕易達成。我一直以來所憂慮的就是同我們親近的人會因為我們陷入極度危險的境地。

“你想怎麽樣，”埃因斯·古倫華爾特，果然上次沒死透啊。即便克魔王還在世，埃因斯也會排在這個世界上我最不願意再見到的人之首。不僅是差點讓我送命，更大的原因在於他的出現會讓我回憶起那段不願再去觸動的經歷。

“你說呢？”露骨的惡意毫無掩飾，如果可以的話，我真想馬上咬死他。

“要我們怎麽做？立刻自殺麽？”

“雖然夠省事，但這未免太無聊了，”我和基拉當然不可能就這樣傻傻地一起陪著埃因斯扯淡。在我和埃因斯進行交涉的同時，基拉努力嘗試著確定對方的信號位置。

“所以呢？”廢話固然能拖延時間，可倘若廢話太多，惹惱了埃因斯麻煩，本來宰卡和宰希爾的處境想必會變得更加危險。

“首先，讓你們確認一下那兩個小崽子確實在我手裏好了。”

我很想說你不用讓我們確認了，我們相信兩個孩子都在你手裏，你直接說到底要怎麽做就可以了。然而我沒有得到這個機會。宰卡和宰希爾痛苦的低吟讓我不由握緊了拳頭，基拉飛速游走在鍵盤上的手指在瞬間停頓後，鍵盤上出現了更令人眼花繚亂的殘影。

“說重點，”憤怒的指責解決不了問題，我迫使自己盡可能冷靜地分析所能利用的一切訊息。

“這麽心急幹嘛，你們不是還沒查出我的位置麼，”埃因斯顯然非常享受將我們玩轉於鼓掌之間的感覺，我們的痛苦就是他的快樂。

“你想聊什麽呢？重溫失敗品被證明就是失敗的過程麼？”

“哼，很好。留機會讓你們找到我你們自己不要，那就算了。我限你們在30分鐘之內出現在我面前，至於其他我想我就不用強調了，”隨即伴隨通訊器被摔碎的聲響，通訊被徹底切斷了。

混蛋二字在通訊被切斷的一刻無意識中從牙縫中流出，“確定他們的位置了麼？”誰知道埃因斯在這30分鐘之內會不會對兩個孩子帶去其他威脅，早一秒到達，我們就能設法讓他們早一秒逃離魔掌。

“還有一點，”基拉冰冷的聲音中蘊涵出陣陣不易察覺的殺意，“馬上就好。”

趁著這個間隙，我同麥基進行了聯系。在原市民軍進行正規化改組時，麥基、路德和喬伊斯連同隊伍中具有較高綜合才能的人組成了一支負責處理各類覆雜事務的特別行動隊，“麥基先生麻煩你等下到我發過去的位置派遣醫療以及戰鬥小組待命，然後我希望您能查一下最近這裏的所有通訊記錄尤其是之前不屬於班達爾所率領隊伍的那幾名頭目，為了這片區域的新生，有些毒瘤必須鏟除。”

“出什麽事了？”麥基從未聽到過我用如此嚴肅地口吻近似於長官下達命令般不容置喙地要求他去辦事，不由對其中的緣由產生好奇。

於是我用盡可能簡練的語言快速地向其說明了目前情況，“對了，還有如果可以的話請再幫忙聯系下路過的薩爾君，”看見基拉朝我點了點頭，我也急忙結束了這邊的通訊，“聯系方法和方位我馬上就發過去。”誰能預料即將來臨的戰鬥中會給我們帶來怎樣的危險，做好充分嚴謹的準備是完成一項任務的必備前提。

“沒問題，”盡管聽到路過的薩爾君這個名號時麥基楞了一下，不過他依然在第一時間做出了簡潔有力的保證。

“謝謝你，回見，”掛斷通訊，與此同時基拉已將他計算出的合適待命位置和聯絡路過的薩爾君的方式發了過去，隨身攜帶的實彈證明了他對這次行動的決心。

“走吧，”褪盡一身柔軟的兔皮，縱然不敢確信在那副冰冷的表情下，他的心中是否下定同樣堅定的決心，不過我相信這一次基拉不會再放任他那份無聊的善心。

由於不用考慮隱藏身份的問題，我和基拉的選擇自然是奔向格納庫，以聖約作為交通工具以求在最短時間內到達埃因斯所在位置。通過追蹤通訊信號，基拉推算出埃因斯和宰卡他們現在正位於該區域東南方向一個廢棄建築群中，駕駛普通車輛趕到那裏至少需要20分鐘，我們不該在路程上耗這麽多時間。同時帶上MS也稱得上是多了一重防備。

C.E72年12月25日上午8點20分。

從埃因斯切斷通訊算起到我們站在他、宰卡和宰希面前，時間總共過去了6分鐘。“真是不錯啊，沒想到你們把這個都帶上了，”埃因斯示意我們停在對雙方而言共同的安全距離之外，繼而在我和基拉警惕的目光中他慢慢摘下了幾乎將整張臉完全覆蓋的面具，“怎麽樣，沒想到吧，在那樣的爆炸下我還能存活下來。”

不是沒見過被炸得血肉模糊的面容，其實從客觀公正的角度上來說，埃因斯此時的容貌的震撼程度遠不及羅米娜那張經歷了瞬間的超低溫和真空效果而變得恐怖的遺容。可介於心態的緣由，這張完全分辨不出五官的姑且將其稱之為人臉的東西依然讓我楞了一下，“妮可兒！”在這樣的交鋒中，一時的楞神帶來的很有可能是無法挽回的後果，身體被推開的同時，一顆子彈呼嘯著從距側臉不到十公分的地方劃過。

基拉當機立斷連開數槍開槍還以顏色，但顯然埃因斯也不是那麽容易就能擺平的人物。

“果然連你的身手都變得矯健了啊，”埃因斯對於這次失手並沒有表現出任何遺憾，“硬拼的話恐怕我沒有任何勝算吧。”

“你覺得呢？”如果真的能靠正面硬拼解決問題，我也不用在這裏糾結了，“說吧，怎樣你才能放過這兩個孩子，”不管是否能解決埃因斯，救出宰卡和宰希爾是我們必須完成的目標。

“首先你們總得解除武裝吧。你們能做出多少小動作我還真是把握不準，不過我相信你們兩個是不會把自己做成人體炸彈的。”

“所以？”

“你認為最能確定對方是否將武裝解除幹凈的方法是什麽呢？”從那兩個如彈洞般的窟窿中投來的眼神充滿了戲謔，基拉則瞬時臉色鐵青。

“怎麽？不幹？”一道晃眼的亮光閃過，宰卡和宰希爾的臉上多出了兩條血痕。然而自始至終兩個孩子保持著安靜，盡管他們並非沒有流露出害怕的神色，血痕出現時臉上寫滿了痛苦，不過畢竟他們都已不是普通的孩子。

“我明白了，別再動他們兩個。”

很多時候，為了彌補曾經的過失，必定會要付出成倍的代價。

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