太子掃過李裁判手中唯一的一壇“暗香”酒，眸色漸深。

坐在他身側的秦瑞言，突然起身行禮，說道：“皇兄，江老爺子是江湖人，行事乖張，若是有失了分寸的地方，臣弟代他向您請罪，還望皇兄多多海涵。”

在太子看來，秦瑞言的懂事兒，反而是對他的一種挑釁，既然這麽懂事兒，那就晾著，看他有多懂事。

太子問跪在廳中的三人，“江老先生，怎麽沒有隨你們一起來？是不是你們招呼不周，惹怒了老人家！”

“殿下恕罪。”三人俱被嚇得不輕，李裁判手一抖，差點兒將手中的暗香扔出去，年長一些的姜裁判經歷的風浪多些，努力穩住心神，解釋道，“老先生說暗香已出，他的任務完成，就不多留了。”

“六弟，老先生還真是隨性。”太子戲謔地盯著秦瑞言。

一直躬著身的秦瑞言，這才直起身，苦笑道：“皇兄，江湖人最重自在，臣弟也不敢勉強。”

江城子釀出暗香，面都沒露，就撂挑子走人，顯然並沒有將今日的壽星秦瑞言放在心中，這麽一想，太子心中的濁氣跟著少了一些。

“六弟，今日你是壽星，怎麽幹站著，快坐。”

面對太子的一百八十度大變臉，秦瑞言寵辱不驚，回禮道謝後，慢慢坐回去，看了一眼廳堂中的三人，問道：“姜裁判、李裁判，既然賽事已經結束，那暗香的得主是誰？”

“回睿王殿下，是工部員外郎趙申大人。”

兩位裁判往旁邊退開一些，給趙申一個露臉的機會。趙申身材偏瘦，皮膚偏黑，四十多歲的樣子，看上去很是精幹。

“臣趙申，叩請太子殿下金安，睿王殿下生辰快樂。”

“趙申...”太子在腦中回憶半天，終於想起來工部還有這麽個人物。他在鏟除應王餘孽的時候，工部是第一個拿來開刀的，秦尚書和他手下的兩位侍郎都是些貪得無厭的軟蟲，沒費什麽事，就證據確鑿法辦下大獄了。只有員外郎趙申一個人幸免於難，成了工部的孤兒，天元帝命他暫代工部尚書之職，聽說差事辦得還不錯。

天元帝為修覆與太後的關系，將禮部和吏部的二位尚書祭天。他和應王為了搶這兩個位置，就差在太極殿打起來，可天元帝就跟開了天眼，不管他們推薦什麽人，他總能尋到錯處，打回原型。最後，這兩個位置誰也沒搶到，還讓天元帝好一頓數落。

依目前的情形，太子意識到趙申很可能是天元帝鐘意的工部尚書人選。鑒於前車之鑒，太子覺得往工部尚書的位置上塞人不太可行，但若是能將天元帝選中的人招至麾下，豈不是事半功倍。

寒門子弟，無所依仗，多年默默無聞。這樣的人，只要給他一根骨頭，他定會感激涕零，搖著尾巴等著他的垂憐。

打量完趙申，對於收服他，太子還是有信心的。

“聽聞趙大人滿腹經綸、博古通今，今日一見，原來酒量也是海量，當真是美酒配才子，暗香由你贏了，本宮真心替你高興。”

面對太子突然的陰轉晴天，趙申有些懵，待他回過神來，眼眶漸漸泛紅，隱約有淚在其中打轉，嘴唇不斷顫抖。

他天資聰慧，少年及第，進入工部任職，一直兢兢業業，任勞任怨，卻無人賞識、升遷無望。還被同僚嘲笑，“恒河的水，千年不冰；工部的員外郎，萬年不變。”

面對冷言碎語，他除了借酒消愁，別無他法。誰曾想，這樣練出來的酒量，今日卻助他在太子跟前露臉，掙得一番誇讚。

一個被人遺忘在角落的員外郎，終於等到儲君的當面誇讚，多年的心酸湧上心頭，趙申此刻，悲喜交加，兩種情緒包裹著他，連句謝恩都說不出來，只能重重地磕頭，感謝太子殿下的垂憐。

額頭撞擊著冰冷的地面，很快滲出血絲。

在趙申這裏，太子的威儀得到尊重，心情頓時明朗起來，走下案臺，親手將趙申扶起來，道：“趙卿，這是作甚！”

趙申站穩後，好長一段時間說不出話來，太子也不急，陪他站著，兩人跟分別多年的老友，靜靜地看著對方。

“趙大人，您的酒。”李裁判將獎品“暗香”遞給趙申，打破一室寂靜。

“殿下，臣願將此酒獻於您！”

趙申將酒舉過頭頂，跪地獻上。太子沒有客氣，接過酒後，開懷大笑。一把扯開酒壇的封口，醇厚的酒香頓時飄滿廳堂，確是佳釀。

“來人，將此酒分於諸位，今日沾趙大人的光，大家一起嘗嘗‘暗香’的滋味。”

少數諂媚的，趕緊附和；但大多數人，對太子的喧賓奪主心有不滿，替睿王秦瑞言不平，坐著沒動。

秦瑞言卻跟沒事人一樣，舉起空酒杯，說道：“皇兄，別忘了給小弟留一杯，讓小弟也嘗嘗這‘暗香’的美味。”

“皇弟今日生辰，這第一杯當然要敬你。”太子殿下讓人先給秦瑞言滿上。

秦瑞言喜笑顏開，回道：“那臣弟就卻之不恭了。”

太子與秦瑞言一唱一和，好一個兄友弟恭。分飲過暗香後，宴會的氣氛恢覆正常，待大家熱熱鬧鬧吃完酒席散去，已是深夜。

秦瑞恒睡完一覺，來前廳尋秦瑞言，見他靠在椅子上打盹，眉頭習慣性皺著，許是太累，有細微的鼾聲傳來。

無論何時何地，他都是警醒的，“你睡足了！”

秦瑞恒點頭，“輕塵和鳳浥來了，在廚房等你。”

“從帝師府密道來的？”秦瑞言問道。

當初，秦輕塵替他爭取到這塊地方，曾和他商議，打一條地道，直通寧王府。那時，他才知道，新府邸、寧王府和帝師府呈品字型。後來，打地道時，卻出了一些狀況，只得改道去了帝師府。

當然，他們都心知肚明，所謂的狀況，大抵是鳳浥吃的幹醋。

大家都是聰明人，誰也沒有將這事兒說破。

秦瑞恒點頭，秦瑞言不再追問，放下手臂，準備起身，奈何身子發麻，使不上勁兒，“過來拉我一把，快點兒。”

秦瑞恒小跑過去，將他拉起身，還替他捏了捏腿腳。

秦瑞言見他不在狀態，問道：“你怎麽了？”

“不是，你說他們兩會不會燒了咱們的廚房？”秦瑞恒來之前，賴在廚房，想看他們兩人準備燒些什麽大菜，卻被無情趕出來。

秦瑞言楞住，“他們在廚房？”

“恩。”秦瑞恒點頭。

“燒了，咱們就天天去帝師府蹭飯，反正有密道，方便。”

經秦瑞言這麽一點撥，秦瑞恒回道：“果然，姜還是老的辣！”

“滾！”

秦瑞言一掌將秦瑞恒拍飛，調侃道：“我家廚房要是燒了，安王叔定然舍不得你在這兒挨餓，勢必要將你接回去，吃香的喝辣的。”

“母妃最疼你，肯定會派人一起將你接回去，吃香的喝辣的！”掄起牙尖嘴利，秦瑞恒就沒輸過。

安王妃的哭功，秦瑞言怕得很，顧不上腿麻，擡腳就走，“廚房燒不得。”

兩人用上輕功，在自家院子中飛檐走壁，火急火燎地飛向廚房，一眾府兵被他們搞得人仰馬翻。

兩人剛落到廚房門前的大樹上，“砰”地一聲巨響傳來，震得他們險些栽落下來。

“輕塵！”秦瑞言踹開門，沖進去。

秦瑞恒跟在後面，罵道：“鳳浥，這個殺千刀的，這是要炸廚房啊！”

“成了！”秦輕塵看著鍋內的雞，高興地跳起來，順勢摟住鳳浥的脖子，在他臉上吧唧一口。

秦瑞言看到這一幕，剎車已經來不及了，只能硬著頭皮，訕笑道：“妹妹，這是做了什麽了不得的菜，好香。”

秦瑞恒嗅著鼻子，跟著誇道：“真香。”

秦輕塵見是秦瑞言和秦瑞恒，將鳳浥推到一邊，拉起二人，湊到鍋前，“你瞧，我用內力催熟的，厲害吧！”

與平常的烤雞不同，秦輕塵做的這只雞，光是看一眼，就讓人忍不住留口水，秦瑞言由衷地誇道：“厲害！”

“這個是火雞，散養在鳳浥的園子裏，平時竟挑珍貴的藥草吃，是滋補的佳品。你別看它個頭小，抓它可不容易，要不是我聰明，在它逃竄時，用鞋將它拍下來，還不知道什麽時候能吃上呢？”秦輕塵開始向秦瑞言訴說抓雞的血淚史。

“你人來就好，費那個勁作甚！”秦瑞言自是舍不得秦輕塵受罪。

秦瑞恒聽後，樂得不行，說道：“今日白天，你若抱著這只雞，大搖大擺來送禮，定能轟動全城，一戰成名，千古流芳，可惜了！”

鳳浥瞧著湊在鍋子前說笑的三個腦袋，冷笑道：“我養了數年，嘗遍天下珍惜藥材的火鳥。一根彩羽，可換一斛珍珠；一滴血，可解百.毒；一塊兒肉，可延年益壽，怎麽就見不得人，當不得禮了？”

“媽呀！這是火鳥。”秦瑞恒把腦袋往前湊了湊，想要看的更仔細些。

“傳聞火鳥從內到外都是火紅色，包括它的骨頭，即使煮爛，也不會變色。”秦瑞言想起在樹上看過關於火鳥的記載，說道，“此鳥的骨頭是火紅色，是火鳥沒錯。”

鳳浥冷哼道：“總算有一個識貨的。”

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