臨近午時，王羲之被從窗外飄入的雨絲驚醒，睡沈了，這是他的首先反應。王羲之早已步入中年，不再精力充沛，變得過於溫和，他時常因惆悵，惆悵自己已不再是一名稱職的守官，然而事實恰恰相反，有時閱歷與經驗才是謀略和戰術的根基，是某種催化劑，所以比起年輕時，比起能任意揮舞無量心時，如今的他或許更具威脅。

下雨了？他望向窗外，風停了，雨來了，是他的第二反應。

透過連綿細雨，坐落在山間的校場與兵營顯得分外安謐，往西是倚山而建的巨大城防，緊接著是一片起伏不平、布滿亂石與矮樹的荒原，蕭疏的地貌一直延續到神農溪，若天氣晴好，王羲之甚至能在他的臥房望見溪水旁掙命的漁人，然而此時卻只能望見一片蒼白的霧霭。

“下雨了，將是吉兆。”他沈吟。

巴東的雨將持續很久，泥濘會牽絆行軍的速度，增加作戰難度，他在窗前展露笑意，天公也在偏心，巴東的一萬守軍在這樣的環境中足以一戰，若天烏沒有戰爭巨獸的話...因為在自然的生靈面前人類無能為力，一想及此，他的臉上再次陰雲密布。

當日下午王羲之向全軍下達命令，巴東因為雨季進入整備，軍需官開始急切地奔波，與技工一同忙著修檢城防、重弩等戰爭機械，守軍則停止訓練，轉而對各自的武器裝備進行保養。

霜月的雨會侵蝕意志，令刀劍腐朽，王羲之說，所有人都信以為真，紛紛懷著愉悅的心情為鎧甲上油、用砂輪磨礪兵器的刃尖，相比在冰冷的雨水中艱苦訓練，整備的工作自然愜意得多，因為陽光在接下來很長一段時間都不會露面。

輕松的氛圍一直持續到第二日清晨，早飯的炊煙尚未被晨風吹散，派往西路的斥候陸續返回，並帶來了天烏進犯的消息。

巴東在瞬間陷入慌亂，因為所有人都知道天烏進犯意味著什麽，好在守軍的鼓舞令巴東又再次恢覆士氣，絕大多數原住民選擇據守，即使羯人的惡名無人不知，但他們仍願意留下，出於對家園的眷戀，對巴東蔭蔽的依賴，更是出於對流離亂世的恐懼。

王羲之召集斥候，要求他們對戰爭巨獸之事三緘其口，因為戰爭巨獸往往會在摧毀城防前率先毀掉住民的信心，之後他取出早已備好的信件，命令他們換上新馬直奔建業、義襄與武陵，若一切順利，首批援軍將在五日內抵達。

巴東許久未經歷戰事，然而背水一戰的決意令守軍與住民的行動事半功倍，戰備緊鑼密鼓，大批早已荒廢的裝備被從軍械庫中運出，現著斑駁銹跡的鐵甲，斷折的刀劍都被分解成尖銳的殘片，用以布置陷坑。

數不清的工匠圍在城壁四周敲敲打打，忙於修補裂痕，在城垣上佇立已久的重弩經過修整變得煥然一新，如長戟般的弩矢排列整齊，泛出玄青色的光澤。

巨大的銅甕被灌滿油脂，步履蹣跚的老人和婦孺在城防前組成溪流，把堆積如山的碎石運上城垣，它們都將成為據守城壁的利器。

農人在城外忙著收割作物、漁業，他們迫不及待地刨出植物鮮嫩的塊莖、枝葉，收集尚不成熟的果實，即便淅瀝的雨水令堅壁清野的工作變得緩慢，可是巴東需要收集一切食物、糧食，以應對極可能爆發的持久戰。

農婦在竈火旁熟練地熏制食材，使之變得易於保存，當戰爭陷入膠著，守軍必須依靠這些粗糙的熏制品，以及糧倉中貧瘠的越冬儲備來果腹，直至戰爭結束。

幾千名身軀壯碩的巴東男兒排列成蜿蜒的人流，等待軍需官盡可能地武裝他們，巴東的險山惡水早已將他們訓練成天生的戰士。

年輕的婦人用靈巧的手將閑置衣物拆解成條，她們就地取材，並將之改造成能在戰事中有所作用的急救品，因為在接下來的時日，任何看上去微不足道的物資都將變得彌足珍貴。

王羲之每日巡查，開始時他相信巴東已擁有覆滅的決意與堅固的城壁，他同時為住民的積極感到欣悅，但他緊接著陷入不安，因為絕大多數住民一生都未曾經歷戰爭，更無法體會戰爭的可怕，有人躍躍欲試，變得不再安分。雖然所有勇氣都應受到嘉許，但盲目的自信絕非好事，盲目的自信會讓人的意志在現實面前被輕易摧毀，所以他們應敬畏戰爭，敬畏生死，或者，至少應知道自己將面對什麽。

就在王羲之為此感到擔憂時，城中另一些人卻開始了新的旅程。

從清晨時便有住民與行商陸續離開，在戰爭面前總有人選擇逃避，他們拖著行李三兩成行，可是廣袤的荒原卻令他們不知所措，人群不時發出悲戚之聲，在一段時日後，他們若有幸抵達與巴東相距甚遠的彼岸，或許將能一窺江南的繁華，可屆時他們不得不再次尋找生路，男人成為苦力、流寇，甚至加入乞活軍，而女人則只能帶著孩子淪為婢從。

王羲之比他們中任何人更知道世界的殘酷，但他仍默許了他們的行為，誰都有選擇的權利，畢竟在大多世人看來，生命是最寶貴的財產，即便與自由與尊嚴相比也毫不遜色。

好在大部分巴東住民仍舊戰意堅決，至少到目前為止，於是王羲之趁勢召開了首次戰前軍議。

軍議的氣氛倒是喧囂熱絡，部將圍著炭火積極發言，王羲之開始時只是安靜傾聽，在他的部署中有幾名缺乏經驗的年輕將領，以廖含玥、盧錦桐為首，他們年輕驍勇，熟谙使用諸如刀戟、弓弩等各般武器，卻唯獨不會用腦子，他們在軍議上摩拳擦掌，盧錦桐甚至提議越過神農溪，效仿秦時項羽破釜沈舟的方式迎敵。

“三軍可以奪帥，匹夫不可奪志！”廖含玥附和道。

荊楚巴東，險山惡水，素來民風彪悍，所以被稱為鐵壁的巴東郡從不缺少勇士，卻始終缺乏穎悟的智者，破釜沈舟？王羲之感到啼笑皆非，因為此提議淺薄、愚蠢、又不自量力，他命令他們閉嘴，直到天烏的陣仗兵臨城下。

之後王羲之將目光投向成光烈、鄭釧等人，他們是曾參與某次攻堅、相較之下富有經驗的軍中武者。須臾沈吟，身軀高大的鄭釧提議守軍在城防與神農溪之間的空地上迎擊敵軍，湍急的水流將成為天然屏障。

他的提議果然比之之前有了進步，至少經過思考，但依舊不夠縝密，並且匱乏策略，“不，”王羲之說，“兩個提議的差別僅在於由誰扮演項羽。”

聽到鄭釧的提議同樣被否決，廖含玥發出幸災樂禍的笑聲。

“巴東有年輕的將領，彪悍的守軍，所以，我們應以逸待勞，進行一場持久戰！”一個陰郁的聲音忽然從軍議室一角響起，聲音的主人名為王如柏，是土生土長的山民，因為勇猛被冠以跳山猛虎的稱諱，他膚色黝黑，周身滿布瘡痍，自幼隨父輩在神農架廣袤的林海中討生，鬥慣了山中魑魅，卻忘了要如何適從人心，所以他沈默寡言，幾十年駐守巴東。

“很好，”王羲之向他投去讚許的目光，“敵人長途跋涉，來勢洶洶，必然希望速戰速決，所以我們要據守，要消耗他們的士氣，憑借地利，憑借巴東高聳的城壁！”

他不願讓守軍出城迎敵，不只因為天烏遠路而來一鼓作氣、再而衰、三而竭的道理，更是因為他對於戰爭巨獸的忌憚，他深知巴東的年輕將領對戰爭巨獸的認知尚停留於枕邊故事，他們不知道對方的可怕，以及所能造成的破壞，可是王羲之知道。

戰爭巨獸是早該湮滅於荒蠻世紀的古老物種，是遠古生命的遺骸，它們曾在幾千年前神州邊緣的不毛之地上橫行，被冠以無數讓人談之色變的名諱，之後卻銷聲匿跡，直至被羯人再次發現並豢養。幾千年的時間足以令地塊遷徙，令冰山消融，令方寸山在塵寰豎起堅不可摧的界限，卻始終未能磨滅這些巨獸暴虐的天性。

所以盲目迎敵無異於自尋死路，很高興有人能認識到這一點，王羲之想，不過只可惜王如柏的年齡比巴東的城墻還要老。

“可是，郡守，”成光烈眉頭緊蹙，顯得有些憂心忡忡，“天烏遠路疲累，莫非要給它時間休養生息？何況敵軍不知巴東虛實，古有城濮之戰，退避三舍，誘殲楚軍；有孫臏巧思，退兵減竈，誘殺龐涓，郡守，我們是否應效仿誘敵的計策？”

“是啊，”鄭釧跟著說，“若一味據守，直至天烏援軍趕到，不是便遲了？”

言之有理，但仍欠缺思慮，王羲之搖搖頭，說道：“不，誘敵是取巧之計，如今敵我兵勢相差懸殊，誘敵深入只恐弄巧成拙，況且，雖然支雄不谙帷幄之妙，但他一生征戰，必不缺少應變的經驗與鋌而走險的勇氣，至於天烏援軍...”他沈吟半晌，“至於援軍，我們巴東，不是也在等待嗎？”

“可是，郡守，就放任天烏大軍兵臨城下？”鄭釧仍在堅持著。

“不是放任，”王羲之若有所思地長籲著，“首先我們要爭取時間，所以毀掉神農溪上的橋梁，鑿寬河道，之後堅守，直至建業的援軍出現！”他語氣堅決，可是當他逐一掃視諸將時，卻依舊看到幾幅忿忿難平的神情。

“打消出戰的念頭！”他長嘆道，“巴東鐵壁不允許恣意妄為！所有行動都要遵循周密的計劃！”他倏地起身，希冀以此增加聲勢，“巴東守軍為何被稱為鐵壁？因為我們與群山融為一體！所以不要怯懦，不要畏縮，不要讓鐵壁的威名與榮譽毀於魯莽！”他忽然擡手指向窗外的城防，以及城防之後的遠山，“因為此處是建業以西最後的防線！”他雙眉聳立，再一次環視眾人，“若鐵壁失守，我們的國家會怎樣？我們的臣民會怎樣？”

“巴東絕不會失守！”盧錦桐咬牙切齒地說。

“希望如此，”王羲之喟然長嘆，像是洩了氣般緩緩坐下，“若巴東失守，這座城池，將成為我長眠的墳冢。”

捐軀赴國難，視死忽如歸，偌大的軍議室忽然變得如死般沈寂，王如柏面色陰沈，廖含玥緊握雙拳，直至指甲深深嵌入肉中，而鄭釧神情悲憤，嘴唇禁不住顫抖。

王羲之的視線依舊停留於窗外，透過連綿的陰雨，眺往迢遙的西方，在垂天之雲的盡頭，漆黑的雲翳吞沒了最後的天光，天烏將至，羯人將至，但在今日，在這場軍議中，王羲之已達到了他的目的。

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