三人一路穿行，循著熱絡的人潮在揚州鬧市行走半刻，終於駐足於一處富麗堂皇的建築下，“就在此處。”謝千欽說。

晏黎初入揚州，生疏得很，什麽上好的館子、幹果蜜餞不過信口胡謅，然而此時矗立在她面前的，卻委實是一座軒峻崢嶸的廳殿，朱紅壁墻不沾一塵，玄色檐角有瑞獸駐足，琉璃磚瓦在日頭照耀下映出湛金光芒，一塊偌大匾額高高懸著，上呈三字古篆：歸元閣。

歸元是道家哲理，混沌元氣化生天地萬物，歸元即是萬物重歸混沌，頗有破而後立的意味。

“歸元？不錯，”就連倨傲的青衫書生都禁不住拍手稱好。

謝千欽含笑，率先踏上廳殿前的石階，“謝大人，謝大人！”不等他走到廳前，便有衣著考究滿面堆笑的堂倌迎上來，“謝大人，二樓有為您留好的桌席！”顯然，謝千欽若非權傾一方、人盡皆識的達官，至少也是歸元閣的常客。

謝千欽微微頜首徑自走去，青衫書生卻就此駐足，“堂前的牌匾，”他喃喃問道，“可是王羲之先生的筆墨？”

堂倌被問得一怔，因為牌匾上並無落款，平日進出的貴人多了，也從未被問起，“先生真是好眼力，”他說著朝書生豎起拇指，“那正是王羲之，王將軍的題字！”

王羲之官拜寧遠將軍，領率被稱作晉國鐵壁的巴東郡，與謝家魁首謝安石同朝為官，並且私交甚篤。

“哈哈，我識得他...”書生笑逐顏開，隨著謝千欽的腳步又邁上兩級石階。“瑯琊書聖，誰不識得？”晏黎在他身後悄悄翻著白眼。

“謝大人，這...這位是？”堂倌恰好瞧見晏黎鬼臉，欲言又止。

“是我朋友。”謝千欽面色從容，淡然說道。

堂倌聽得吩咐便不再計較，仿如領取禦命般一溜煙跑到前面，引著三人上樓了。

歸元閣整座二樓被分隔為一間間裝潢精美的包間，置身其中，頭頂青瓦檐角，檐角懸著燈彩，四壁琳瑯滿目，只怕相較一方富賈家院的奢華也不遑多讓。晏黎四處瞧瞧，禁不住感嘆，她久居北方的建築素以氣勢磅礴著稱，可是比起江南的細膩溫婉，怎麽都差了半分。

包間向外是一處點綴花草的露臺，於此眺望，恰能將半座揚州美景收取眼底，彼時正值天光和煦，湖面上熠熠波光掩映於綠樹與繁花間，恍春一般，晏黎抑不住歡喜，腦中浮現出只見梧葉，不知秋聲的詞句。

“我招待朋友，只管上些精致菜色！”不等入座謝千欽便吩咐堂倌，但他話音未落，就被打斷了。

“謝大人，在下有四樣不食。”書生說，他的話同時引起晏黎好奇。

“哦？先生不食什麽？”謝千欽問。

“在下不食犬，不食牛，不食雁，不食烏魚。”書生搖頭晃腦地說。

“呃，大人，牛乃五畜之首，不食牛，是不是有些...”堂倌嚅囁著面露難色，卻被謝千欽擡手制止。

“在下不解，”謝千欽雙眉微蹙，“先秦有庖丁為文惠君解牛的記載，漢高祖奉犬肉為珍饈，至於鴻雁與烏魚...”他說，“願聽先生深意。”

“嘛...因為犬重義，牛普濟，而鴻雁守貞，烏魚恪孝，在下至情之人，不食有情之物。”書生緩緩說道。

吃到胃裏不都一樣嗎？沒受過餓嗎？晏黎聽著，不禁嗤之以鼻。

“原來如此，”謝千欽若有所思，“先生說得有理，就除去這四樣，”他轉而向堂倌吩咐，“另外，酒要屠蘇。”

未過多久菜肴便一一上齊，晏黎禁不住瞠目，眼前琳瑯滿目，逐一望去，餐前奉上腰果、葡萄，山珍是龍井竹蓀、八寶肉丁，珍奇有鳳尾魚翅、龍舟鱖魚，百花鴨舌引人垂涎，稍待又呈上水晶花餃，環槳兩壺，其一為弦歌桑落，另一為屠蘇，一盞香茗喚作雲棲。

僅這些精致菜名已不知經過幾番推敲，真是既賞心又悅目，晏黎不禁食指大動，可惜那一壺由尋常草藥炮制的屠蘇藥飲，比起被冠以“不知人間桑落，今歲誰與傾？”美譽的弦歌桑落，就遜色多了...不過謝千欽依舊親自開啟酒封，取過酒盞，為書生斟上。

所謂屠蘇即是割草泡酒之意，傳說興起於當代，昔人有居草庵，每歲除夕，遺閭裏，藥一帖令囊浸井中，至元日取水置酒尊，合家飲之不病瘟疫...所以屠蘇被寄予避水驅邪的心願，配方也往往隨季而為，大多是手旁可取的藥材，譬如白術、桂枝、防風與花椒。

“小兄弟也飲一盞屠蘇？”謝千欽給書生斟完，又轉而問晏黎。

“不，不，”晏黎忙不疊揮手說道：“酒是穿腸毒，小兄弟寧可喝菜湯！”她臉上忽閃過一抹狡黠的笑意，絲毫不介意飲酒兩人的心思。

“好吧，”謝千欽笑了笑，為她斟上一杯剛沏好的雲棲，之後他舉起酒盞，說道：“今日相遇可謂機緣，我們共飲一杯！”他說著一仰頭，把一盞屠蘇喝盡了。

謝千欽的待客之道簡直無可挑剔，只可惜他面前是以寡淡笑意為敷衍的青衫書生，和正嘬著筷子，早已對一席珍饈迫不及待的晏黎...謝千欽啞然，“怪我太倉促了，”他微笑著自我解嘲，“來，還是先嘗嘗這歸元閣的菜味吧。”

晏黎已記不得自己多久未吃過盛於盤中的菜肴，她就像緊繃已久的弓弦般迫不及待，不等謝千欽話音落下她便舉起竹箸，夾起一片鴨舌，緩緩遞至口中...人說一方菜味即是一方品格的縮影，果真如此，晏黎禁不住驚呼，齊州菜味厚重濃郁，正是與齊魯大地樸實的民風與豪爽的氣概相互對應，這令人驚艷的鴨舌卻有著綿長口感，甜鹹相宜又有嚼勁，恰與江南水城的細膩溫婉相稱。

“果然，果然是揚州的味道，嗚。”她又往口中塞了一塊鳳尾魚翅，以至聲音都變得斷斷續續。

“揚州的味道？”她的話引起謝千欽的好奇。

“嗯，嗯，就是江南的味道！”晏黎激動得語無倫次。

“哦？”書生笑吟吟凝視她笨拙的吃相：“江南的味道，又是什麽味道？”

“江南味道？就是江南味道啊！”晏黎白他一眼，不假思索地說：“味如蘼蕪，宛如蘭花，精巧玲瓏，淡而不薄。”

之前謝千欽以為晏黎潦倒，此刻又覺得“他”其實頗有靈氣，不禁暗暗稱許，說道：“百花鴨舌號稱百般玲瓏，但吳人更善炙魚，這一道龍舟鱖魚稱得上是歸元閣的精髓，小兄弟品鑒一下。”

龍舟鱖魚是蘇菜名品，可惜正宗烹調之法早已遺失，歸元閣大廚遍訪高人求取技藝，後又將多年經驗與之融會，精心研制，鋪陳於此，也不過八分形，七分意。

“好來！”晏黎答應得無比爽快，可是，在她面前的鱖魚被雕琢得活靈活現，恍若正蕩漾水中般令人不忍動筷，事先經過油炸的表面仿佛披著一層金黃外衣，而蔗糖與蝦油的結合又為它覆了一層絳紅霞披。

她怔怔望了半晌竟有些不知所措，謝千欽像猜中“他”心思般，輕輕夾起一塊魚肉，放入晏黎面前青釉小碟中。

啊，她忽然心生悵然，仿佛那件引人稱讚的藝術品是毀在她手，不過她仍向謝千欽投去感激的目光，之後，才將魚肉緩緩遞入顏色清淺的唇中。

“好吃！”她不禁驚呼，烹煮融化的豬油令鱖魚肉質變得更加綿軟細膩，入口即融的滋味讓她感動不已，“只是，唉...”她嘆息著，恍若有些失落，“反正都要吃進肚子，幹嘛費力做成這幅模樣，不是暴殄天物？”她鼓著嘴，因為龍舟遭破壞而萌生負罪。

“初秋涼夕，風月甚美，”青衫書生看了半天熱鬧，忽然笑著說，“飲食也講究意境啊，玲瓏精巧，不是你才說的？”

“的確如此，”謝千欽又為書生夾塊鱖魚，微笑著說，“深谙廚道的人，自然會執念於色、香、味的融合。”

“好吧，”晏黎夾起塊魚肉遞到口中，胃口的滿足，對她來說遠比其他重要。

“忘了請教小兄弟名姓。”謝千欽說，他望著晏黎的瞳，就像燦然的星河。

晏黎又是一怔，眼眸忽閃著，倏然對面前這位謙和有禮的人兒充滿感激，這天下亂世還有誰會對一個如煤球般烏黑貧瘠的乞丐用請教二字？

“我叫晏黎，是北地齊州人。”她的聲音因為口中塞滿竹蓀而含糊不清，仿若蒙著水汽。

“哦？”謝千欽放下筷子，“是晏嬰的後代？”

“這個，我就不知道了，”晏黎說，“爹娘死的早也沒說與我聽...”往事已矣，言多必失，這個道理她還是懂的。

眨眼間，晏黎面前盤盞已一片狼藉，可青衫書生卻並未動筷。

“莫非不合胃口？”謝千欽問。

“我一向吃得少，”書生笑著說，“讓謝大人破費，我正過意不去。”

“幾杯薄酒，不足掛齒，”謝千欽說，“先生不介意，還請告訴在下名姓。”

晏黎正捉著一勺魚翅大嚼特嚼，聽他說才想起，的確還不知書生姓名。

“在下不過落魄書生...”書生笑意囅然，“敝姓蘇，大人喚我妙悟，即是。”

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