第二日一大清早。蔣老夫人的院子裏, 一片歡聲笑語。

老夫人正在聽著跟老爺出門的長隨說話。

那長隨口齒便利，有聲有色：“……老爺入宮面聖, 我們當奴才的自然是不能跟著進去的, 但能走到東邊青龍門後的小廣場，已經見著宮中氣派非凡了。那四邊的回廊金光閃閃，腳下踩的石頭簡直比咱們家的銅鏡還要亮堂……”

蔣老夫人笑道：“你這嘴碎的猴子, 宮中什麽氣派, 咱們又不是沒去過。只說說老爺這一趟進宮如何吧。”

長隨立刻輕輕扇了自己一個嘴巴, 嬉笑道：“瞧奴才這張嘴, 一想起來就收不住了。太夫人是什麽身份, 宮中早就去慣了的。”

蔣老夫人笑而不語, 其實她也只是在丈夫生前最後幾年, 作為從三品官員的家眷, 年節時候入宮請安走了兩趟。都是太清朝年間的事兒了。

長隨繼續道：“太夫人要聽老爺進宮如何，嘿嘿，老爺這一趟, 必定是龍顏大悅，聖上恩寵啊。”

蔣老夫人笑得合不攏嘴：“你又沒跟著進去，說什麽龍顏大悅，小心治你一個妄議聖上的罪過。”

“唉呀，那奴才可冤枉了，小人雖然沒有親眼見著，但老爺在幹元殿中呆了很久，出來的時候還帶著賞賜的筆墨紙硯, 必定是說話的時候討了皇上歡喜。”

“什麽叫說話的時候討了歡喜，是君前奏對合了上意。”蔣老夫人居高臨下指點著粗俗的奴才，“今上聖明，只怕是這些天老爺公務處理地妥帖，所以召見並賞賜。”

“恭喜太夫人，老爺回戶部任職不過數月時光，如今就能夠上達天聽，說明老爺才華卓絕。”說話的是蔣慶允的侍妾，曾經是蔣老夫人的侍女之一，她年紀雖大，但對討好這位侍奉多年的老夫人還是手到擒來。

蔣老夫人果然被逗得哈哈笑，“可惜了之前慶允浪費在地方上的那些年啊。”

另一個侍妾笑道：“酒香不怕巷子深，老爺這般的人才，厚積薄發，才能一鳴驚人啊。”

“是啊，不久只怕就要聽見老爺升官的好消息了。”

……

眾人說得熱絡，葉柔悄悄從門邊走了進來。

蔣老夫人掃了她一眼，頓時沈下臉色：“今日怎麽這麽晚？”

葉柔尷尬地低著頭，“回稟母親，昨日身體不舒坦，睡過了些時辰。”她昨晚替蔣慶允處理公文一直到了快淩晨，才將那些繁覆的東西弄好，剛歪在榻上閉了眼睛，竟然就天亮了，只好急匆匆過來請安。

蔣老夫人臉色陰沈沈的，尤其掃過葉柔熬得通紅的雙眼。

這是因為蔣慶允昨晚去了別的侍妾房裏，她自己偷偷哭了吧。她本就反對娶這個南陳門閥之女，奈何兒子堅持，才同意。如今看來，不僅憑借美貌招蜂引蝶，而且拈酸吃醋，竟然連晨昏定省都懈怠了。

房內五六個侍妾都看著熱鬧。蔣老夫人想要發作，但終究是長隨的話語更有吸引力，只她冷哼了一聲，不再理會葉柔。

葉柔如蒙大赦，趕緊坐到了位置上。自從之前發生當街驅趕兒媳的一幕，她這個正房夫人在侍妾中就已經毫無威儀可言了。

眾人談笑著，奉承著，葉柔感覺自己格格不入。其實還不如熬夜處理公文舒坦呢。葉柔暗暗想著，正枯坐不耐，沒想到蔣老夫人的話題竟然轉到了自己頭上。

“你那個侄兒，聽說已經入了白鹿書院。可是讓慶允請托的薦書？”蔣老夫人望著葉柔，冷冷問道。

白鹿書院作為京城幾家聞名遐邇的大書院之一，沒有一定的關系，是進不去的。葉家那個叫葉曠的侄兒，原本正在求學，昨日孫兒蔣如松卻說成了自己的同學，必定是兒媳暗中求了自己兒子，卻不知這種行為，要浪費多少人情。

葉柔乖乖道：“並非慶允，是恩南侯引薦的。”

恩南侯？蔣老夫人大為驚訝，葉柔這個侄兒入京的事情她之前就聽過，並未當成一回事兒，雖然也上門拜訪了兩趟，但只是隨意說了句客套話就讓人退下了。怎麽會扯上朝中的新貴，皇帝的表弟呢？

“之前在呈州書院的時候，曠兒有幸跟恩南侯同在一堂求學。”葉柔簡單解釋道。

蔣老夫人目光閃爍，“竟然還有這一段緣分，你怎麽不早說，如今他還住在客棧中嗎？”

不等葉柔回答，又繼續道：“其實咱們家中北院還空著一處宅院，都是親屬，也該招待些時日。而且松兒也是他的同學。”

葉柔低聲道：“那倒沒有，之前堂叔也說要接他過去，卻被拒絕了，說想要跟同齡人多結交，切磋學問。如今暫時住在恩南侯府上。”葉柔一位堂叔在禮部任職。

蔣老夫人嗯了一聲，若有所思。

葉柔心情有些收緊，不等老夫人再開口，起身道：“兒媳今日還要去鴻恩寺還願……”

這是之前就定下的行程，蔣老夫人也不好反對，板著臉叮囑道：“早去早回。”

葉柔連忙起身笑道：“那兒媳先告退了。”

***

葉曠連著打了好幾個噴嚏。

陳頻在旁邊看著，笑問：“可別著涼了。”入夏之後天氣炎熱，但最近連接幾場大暴雨，夜晚倒比往日涼爽。

葉曠揉了揉鼻子，“著涼是不會，我總覺得是有人在背後念叨我呢。”

如今他們剛剛從馬上下來，站在京城最大的酒樓千金坊的門口。葉曠在白鹿書院的第一次考評就得了優等，所以大方了一把，邀請幾位相熟的好友吃飯。

既然要吃，就吃最貴的，葉曠一拍手，選了千金坊。

對這個地方，陳頻其實是有些芥蒂的，主要是之前，皇帝南陳血脈被揭發之後，落到自己頭上的那場莫名其妙的綁架和關押，之後又被莫名其妙地釋放。

至今下手的人是誰，陳頻都摸不著頭腦。只是記得被關在不見天日的黑屋子裏的那種絕望，還有千金坊鮮美味道的酒菜。

讓他從此對這家酒樓有了詭異的忌憚。之後兩年都沒有靠近過這裏一步。

但今次葉曠請客，只好硬著頭皮來了。

進了酒樓之內，四面看去，千金坊依然是那般富麗堂皇的模樣。作為京城第一大酒樓，它其實不應被稱之為樓，而是一整座莊園。一整座建築在京城最奢華地段上的占地廣闊的莊園。裏面亭臺樓閣林立，花木扶疏，裝點雅致。十步一景，景景不同。

陳頻一行沿著一條小道穿過一座垂滿綠藤蘿的假山，眼前便是一條曲折蜿蜒的小河。也不知是哪位在小河對面的扶搖樓上設宴，數十名文人墨客正聚在河邊上，玩著曲水流觴的風雅游戲。

葉曠拉了幾位同學一把，笑道：“別看了，這扶搖樓可不是我現在能花得起的。等哪天中了狀元，再來請你們吃飯。”

眾人笑著：“那可就等著這一天了。”

千金坊內的酒樓，也是分三六九等的。扶搖樓自然是其中最貴的那幾座之一。而葉曠請客的小樓，在花園後方。

走到了樓前，陳頻正要跟著眾人上樓，目光落在東頭，那一帶花木漸漸稀疏，露出一座灰撲撲的閣樓來，奇怪的是竟然連窗戶都沒有。

看到的瞬間，陳頻突然打了個哆嗦，仿佛是記憶深處那種被囚禁待宰的寒意又湧了上來。

自己真是瘋魔了不成，他搖搖頭，甩開這詭異的念頭。

旁邊葉曠笑道：“怎麽了？”

陳頻正要回答，目光一怔，突然落到了從後面廊道走出的身影上。

一個長身玉立的年輕人，在數名屬下的簇擁中，正往這邊而來。

他眉目俊美至極，宛如天神，一身紅衣更襯得腰身纖細高挑。

“崔將軍。”陳頻笑著招呼道。

崔騫腳步一頓，沒想到會在這裏見到陳頻，他大為意外，對陳頻接下來的那一句“崔將軍也是來吃飯的嗎？”他眉宇略微抽搐了一下，竟然不知道該怎麽回答了。

崔騫目光掃過陳頻，情不自禁又瞟了一眼後面灰撲撲的小閣樓，突然想笑。對陳頻的疑惑，只低低嗯了一聲，沒有承認，也沒有否認。

他身後的晁陽成盯著陳頻，臉色有些精彩，這位恩南侯，還真是……之前被關押在後面閣樓裏還沒有住夠嗎？千金坊本來就是崔家的產業啊！

一起來的同學在旁邊忍不住問道：“這位公子是誰，陳兄不介紹一下嗎？”

崔騫容貌生得實在太好，又氣質高貴，讓人不由自主想要結交。

陳頻笑道：“這位是瑞國公崔騫崔將軍。”

眾人大都聽過崔騫冷酷的名聲，頓時熄了結交的心情，紛紛躬身行禮，唯唯諾諾客氣著。

葉曠尤其變了臉色，這人就是當年在南陳殺伐無數的崔騫，生得這樣一幅相貌，誰知道卻是陰險毒辣之人，甚至自己，之前傳遞那封陳情書，險些就要落到他的手中。

他低下頭，不再言語。縱然現在南陳已經歸降，不再有殺伐壓迫之事。但對那些門閥百姓的遭遇，素來正直的他還是非常憤懣。只是崔騫在軍中朝中勢力龐大，而且又是皇親宗室，不是他能得罪得起的。

本以為雙方一聲簡單的招呼，很快擦身而過。

沒想到崔騫目光落在葉曠身上，突然露出了一個微妙的笑容：“這位是密州葉氏一族的葉公子吧。”

葉曠身形一顫，擡頭盯著他，“正是。”

對他微帶敵意的目光，崔騫恍如未覺，笑道：“之前上一趟進京，為南陳世家傳遞信箋，可真是辛苦了。”

陳頻臉色一變，他竟然知道了，陳情書的事情！

葉曠也有些驚慌，但很快冷靜下來，拱手道：“義之所存，道之所在，本就是我輩分內之事，何言辛苦。”

崔騫不以為忤，笑了笑：“其實還要感激葉兄，若非葉兄的舉動，只怕我至今還在苦海之中茫然不知何處尋得彼岸。”

葉曠一楞，這話莫名其妙，是什麽意思？難道這個崔騫如今已經醒悟了，自己當初的行為是不對的。可是就算他醒悟了，那些被殺害的人，也不可能覆活。

崔騫笑而不語。之前陳情書一事，因為任驚雷帶人橫插一腳，讓那幫南陳士子跑了，但崔騫並未放棄，他天性有一種執拗，事情不追根究底弄明白就不肯罷休。之後暗中使人細細查訪，很快循著蛛絲馬跡找到了陳頻頭上，緊接著又查出了葉曠。

雖然情勢丕變，他也沒有尋仇的動機和興趣了，單純只是想把事情弄個水落石出。

萬萬沒想到，就是這個追根究底的習慣，給他帶來了另一個驚喜。

從葉曠身上，竟然又查到了另一件線索，一件讓他只能感慨一聲天意如此的線索。

此時此刻，崔騫對葉曠，是真的滿心感激，毫不作假。

不過今時今日他還有要事辦理，就不在這裏耽擱了。

格外深意地看了葉曠一眼，他笑道：“告辭了。”

雙方打過招呼，很快各自忙碌了起來。

葉曠和陳頻雖然被崔騫嚇了一跳，但是想到陳情書一事已經在皇帝面前掛了名號。崔騫再跋扈，也不敢公然行兇迫害。

兩人放下心事，專註美食。一頓飯吃得酣暢淋漓，吃到半截的時候，外面天色陰沈沈的，又下起了大雨，但絲毫沒有影響眾人歡喜的心態。

吃完一頓飯，眾人又去了書院參加下午的詩會，黃昏時分才各自回家。

陳頻和葉曠到了侯府，還沒進門，突然一個小廝急匆匆跑了過來，神情慌亂：“少爺，不好了！姑奶奶出事了！”

小廝是葉曠從家中帶來的人，此時渾身濕透，狼狽不堪，從他顛三倒四的描述中，葉曠終於聽清楚。

是葉柔出事了！今天一大早，她帶著女兒敏娘去城西的佛寺還願，中午返回的時候遇到了暴雨，不知怎麽得，馬匹被驚嚇，結果連人帶馬車都摔下了山崖。

消息傳到蔣家，也慌了神，匆匆派人知會了葉曠的族叔。

葉曠聽著，目呲欲裂，他跟姑姑從小感情極好，南陳國滅之後，身為女官的姑姑被北軍派人送回了家中，之後數年住在家裏。她性情溫柔，才學不凡，對他們這些小孩子尤其親厚。葉曠從小喜歡吃她做的點心，少年時候的啟蒙讀書也多得這位姑姑指點。

此時聽了葉柔出事，哪裏還顧得上其他，匆匆擇了馬匹就往城外狂奔。

幸而陳頻還有些理智，立刻吩咐府中的管事前往衙門通報，調派人手前去搜救。

***

入夜之後，大雨傾盆而至。

葉曠站在荒郊之上，只覺滿心冰涼，滿身冰涼。他雙手因為攀爬山崖，磨得都是血痕，卻顧不上包紮。

距離事發轉眼已經五六個時辰了，上百人還在冒雨搜尋著，有些是地方衙門的勞役，有些是恩南侯府的人手，還有蔣家和葉家的仆役。

眾人用繩索攀爬著到了懸崖底下，四處搜尋，眼看著暴雨不停，山澗中的小溪水量暴漲，眾人大都不報希望了。尤其在看到被摔得四分五裂的馬車之後。

一位手無縛雞之力的夫人和五六歲的女娃娃，從這麽高的地方跌下來，哪裏還有活路呢。之所以沒有找到屍身，多半是被這洶湧的河水沖走了。

跟隨葉柔出來的幾個蔣家仆役還在哭哭啼啼著，從他們的嚎哭聲中，還願了整個事情經過。

葉柔這一趟出門並未帶幾個人，除了車夫之外，只有兩個丫鬟和兩個護衛。中午時分，一行人啟程返回，半路上起了大雨，一行人便加快了速度。走過這一處山道的時候，突然馬匹不知為何受了驚嚇，狂奔起來，車夫怎麽拉也拉不住。急劇的轉彎讓整個馬車都飛了出去。車夫見機快，跳了下來，才免遭劫難，可憐車內的夫人和小姐，直接跟著馬車摔了下去。

旁邊的丫環和護衛根本來不及救助，就聽見連接幾聲驚心動魄的巨響。是馬車下落過程中，不停地砸在凸起的山石上……

葉曠萬念俱灰的時候，突然一個人影從上方飛撲下來。他只覺得肩膀一痛，是被人緊緊扣住了。

“她在哪兒？找到人了沒有！”

急促的聲音完全變了音調，葉曠楞了半天，才分辨出，眼前這個渾身濕透的人，竟然是不久之前見過的陳國公的弟弟陳璃。

後面接著下來好幾個人，那個叫雷陽冰的護衛急促地喊道：“九公子，你別沖動，我們慢慢尋找。”

陳璃卻像是完全沒有聽見他的聲音，只緊緊盯著葉曠，滿臉驚恐。

陳頻反應快，立刻上前道：“九公子，眾人還在搜尋著，只找到了馬車。”

葉曠終於反應過來，陳璃他是在擔心自己的姑姑？來不及詢問對方為什麽會知道姑姑出事的消息，又為什麽跑來這裏。視線所及，陳璃已經飛奔去馬車旁邊了。

與其說是馬車，不如說是滿地碎木頭更貼切，在下落的過程中，因為數次撞擊山壁，原本還算堅固的車廂已經徹底解體了。

陳璃身軀顫抖著，讓人懷疑他下一瞬間就會暈過去。他快步沖到殘骸旁邊，仔細翻看，死角沾染著刺眼的鮮紅，讓他臉色慘白。

雷陽冰和一眾護衛上前幫忙。

葉曠茫然地看著，身邊陳頻卻快步走到懸崖繩結旁邊，竟然是陳玹本人也沿著山道攀爬下來，撐著傘，快步走向弟弟。

自家小姑姑跟他們很熟悉嗎？葉曠本能地感覺不對勁兒啊。

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