九月初五, 經過欽天監測算，是上通神靈的吉日。

南瀾城會盟的祭天大典就安排在這一日。

靈女身份尊崇, 在祭祀典禮上要承擔重要的任務。宮中專門準備了華貴的依仗, 恭迎靈女的車駕前往南瀾城南部的祭臺。穆昆還體貼地命黎千鈞帶領著一千兵馬，負責護送任務。

從清晨出發，午後出了城門, 往南一路行走至黃昏時分, 抵達了瑤山腳下。

祭天祈福的祭壇就建在瑤山之上, 方向正對著西部的天興山。

瑤山是南瀾城風景秀麗的名勝之地, 祭臺雖然只是短短數月之內籌備完成的, 但突畢族傾盡全力, 準備地極為神聖莊嚴。

潔白的大理石鋪就了廣闊的場地, 三十六根廊柱象征著北朔神話傳說中的諸神, 而中央金色的祭臺上雕刻著長勝佛陀的塑像。面目慈悲，遙望西部，正對著天興山。

從高聳的山巔之上遙遙望去, 天興山幾乎看不見了，極目所見，只有一整團漆黑的雲霧，彌漫在那一方天地之上。

過去這麽多日子，火山的噴發竟然還沒有完全停歇，只是四周的地震逐漸緩和下來。

穆昆的這個祭祀大典，倒是舉行地恰到好處。

世間的祭禮，大都是差不多的流程, 一天的時間裏，高大的祭臺之上，穆昆神情凝重，帶著一眾文武官員跪拜叩首。禮官宣讀著祭文，焚燒祈禱。

比較血腥的，是獻祭的方式。

先是牛羊等牲畜被宰殺，任憑鮮血流淌在潔白的祭壇上。

祭品的等級在逐漸升高，很快變成了活人。被拉出來的人都是金發碧眼的胡人。之前聽到禮官介紹，這些都是最近幾年裏，征服的西域地方，俘虜來的王族宗室。其中有兩個是國王身份，剩下的幾個是王子。

越是尊貴的身份，越能表達對神的敬意和尊崇。

秦諾毫不懷疑，要是自己的身份被發現，絕對會變成這個祭壇上最貴重無比的祭品，或者，貴重到舍不得獻祭給真神，要留著跟大周談條件？

祭禮的間隙，秦諾正神游天外地想著，突然一個聲音傳入耳中。

“請靈女殿下上臺。”

秦諾嚇了一跳，險些以為自己的烏鴉嘴成真了。看到前來邀請的人是黎千鈞，才冷靜了些。

黎千鈞將人領到祭臺的下方，就不能再上前了。

高臺之上，穆昆向著秦諾伸出手，神情凝重而莊嚴。

秦諾擡腳上了祭臺，目光一掃，此時的祭臺上，只有穆昆和幾位主持儀式的禮官。

“陛下，我並不應該站在長勝佛陀的籠罩之下。”秦諾首先表明立場。

穆昆正色說著：“無論是哪一位神明，對我北朔無數子民的愛惜，應該都是同樣的。”

他高舉雙手，對著臺下所有的臣子和戰士，高聲呼道：“長勝佛陀，或者渡世女神，都是庇佑我們的土地風調雨順，庇佑我們的子民幸福安康，庇佑我們的戰士百戰百勝的神明。如今朕在這裏，靈女也在這裏，祈求上蒼庇佑我們偉大的國度，恢覆昔日的榮光，我們崇敬神明，神明也會庇佑我們。”

所有人跪倒在地，齊聲呼喊著：“諸神庇佑！”

終於熬到神聖莊嚴的禮節結束了，接下來，是一連串覆雜的禮儀和祈禱。穆昆和秦諾都退到了一邊，由禮官主持。

單純的宰殺結束之後，還有另一種更加讓權貴興奮的祭祀活動。

決鬥。

長勝佛陀在北朔的神話中也有戰神的象征意味，再加上北朔多年來的尚武習俗，這種祭祀，無疑是最能討取神明歡心的。

被送上祭臺決鬥的都是俘虜，一些是戰敗國的精銳戰士，還有一些是不服王化的地方部族高手。

在秦諾看來，這應該屬於鬥場的變種，不過更加殘酷血腥，失敗者自然身死當場，勝利者繼續下一場拼殺，如果能連續勝利五場，那麽就可以得到赦免。

為了這一線生機，祭臺上的人在殘酷廝殺著。

秦諾很快意興闌珊，不想再看下去。目光掃視周圍，眾多部族的領袖，一個個興奮莫名，有的還親自下場，或者吩咐身邊的侍衛上去廝殺。

這種決鬥，各部族的勇士也可以去爭取榮譽和讚美，當然，偶爾技不如人死掉也只能自認倒黴。

目光在人群中穿梭，秦諾很快註意到站在後方的陳璃。

這位被邀請前來觀禮的南陳友人，眼神中明顯帶著一絲不耐，果然也不喜歡這種拼殺方式。

只看了一眼，陳璃似有所感，擡起頭來。

秦諾已經挪開了視線，這家夥簡直跟野獸一樣靈敏。

難得的空隙中，穆昆又湊到他身邊，笑道：“剛才靈女看到獻祭活人的時候，似乎面露不悅之色。”

拜托，我還帶著面紗呢，您老人家從哪裏看出來的不悅之色？

“只是微有感觸罷了，對神靈的供奉，王庭還真是虔誠，如此珍貴的俘虜也願意奉獻。”

“雪烈族對渡世女神不也是一樣的虔誠嗎？”

秦諾無語，北方部族的祭祀好像都是一種套路。血腥而野蠻，這也是崇尚鐵血征服的土地上的一貫傳統。

“其實這些小國的皇族，血脈混雜，如何稱得上珍貴，等到將來國祚覆興，我必統帥大軍，攻破關隘，將中原之地收入囊中，到時候，獻祭神前的，才是最珍貴的祭品。”

“……陛下果然雄圖偉略，讓人欽佩。”

“長遠的目光，也要有堅實的腳步來配合。如今我們穆氏皇族飽受挫折，急需能征善戰的勇士，雪烈族的勇士，向來是我所欣賞的。比如黎千鈞將軍，連父皇都為之讚嘆。”穆昆笑道，“聽說雪烈族內身經百戰的勇士數不勝數，只可惜大祭司為人守舊，遲遲不肯讓這些年輕的戰士走上真正的戰場。”

“陛下過慮了，這些年雪烈族與磐洛城，旭日城之間爭端不斷，並不缺少戰場。”

穆昆輕蔑地一笑，“那些小部族之間的爭鬥，不過是小玩意兒，真正的勇士，用該面對更廣闊的的戰場。”

“將雄鷹養在家中，遲早磨平了它的羽翼，只有經歷更多的風雨，才會成長為天空的主人。比如黎千鈞，來到我穆氏王庭不過十年，就已經統帥一軍，沙場鏖戰，豈不比留在部族之內強。”

秦諾笑了笑：“陛下需要勇士，難道突畢族人少嗎？等到皇後娘娘位主中宮，想必突畢族的勇士，都願意為陛下的霸業前仆後繼。”

穆昆冷笑了一聲：“過於肥碩的動物，野心也會跟著一起膨脹。”

秦諾不置可否：“陛下對我雪烈族如此看重，只怕朝中諸位大人並不這樣認為。”

穆昆流露出一絲笑意：“之前穆氏王庭建國未久，雪烈族不愛與外族聯姻交往，難免惹人誤會。若是靈女能放開心胸，目光投向長遠，自然會發現更好的道路，比如與穆氏皇族聯姻，兩相受益……”

秦諾撇撇嘴，好好的會談，怎麽就能拐到這個方向去？這家夥還真想將南瀾城內甚囂塵上的謠言變成真實啊？

真想在高臺底下挖個坑兒，讓這家夥掉下去摔死算了！回想起自家的黑歷史，秦諾默默吐槽了一句。

想到這家夥是秋後的螞蚱，蹦跶不了幾天了，秦諾還是賞了他一個好臉色。

“陛下的建議，非常令人心動，但具體如何行使，並非我一人能夠決定的，需要與大祭司和諸位主祭共同商議。”

穆昆笑了笑：“也好，不久之後，朕還有一件大禮，要送給靈女殿下和整個突畢族。想必大祭司看了這樣禮物，也不會再拒絕朕的好意了。”

***

九月初六，祭祀開始的第二天，是原本淵色臺共議商定的雪烈族出兵時機。

大祭司和靈女在水師碼頭上，親自送別即將遠征的戰士。

這是秦諾第一次親眼看到傳說中的雲霄舸。

受到的視覺震撼是強烈的，在生產力落後的這個時代，能夠制造如此龐大的艦船，可以想象百餘年前，南陳的國力強盛到何等地步。

實際上，眼前的大船，距離遙遠，只能看到一個影子。

雲霄舸因為船體龐大，吃水很深，突畢族的碼頭建得太過簡陋，根本無法容納，所以都停泊在近海區域。

來往其中，需要通過快船運送。

比起秦諾，周圍的蘇恒等兵將更加震撼，尤其乘坐快船，接近雲霄舸之後，近距離觀察，眼前樓船高聳厚重，閃耀著金鐵般的光澤，宛如一堵厚厚的城墻，在浩浩蕩蕩的海面圈出一處安全的城池。

大船艙室裂開，數丈寬的橫版迅速鋪陳到小船上。

無數士兵帶著馬匹上了大船。原本在快船上感受到的搖晃波動立刻不見了，踏足雲霄舸，宛如在平地上一般舒適。連身邊的馬兒也都安靜了下來。

此番出征的以雪烈族為主，共計三萬兵馬，其他中小部族只湊了不到一萬的精兵。

對勞師遠征，渡海作戰，大多數部族都持懷疑態度，一群旱鴨子對龐大的海洋天生有種恐懼心理。所以都只派了少數兵馬，試探為主。

待遠征的兵將都上了船。大祭司和秦諾一行啟程返回。

一切的布局就要開始了，這一趟遠征，可是將要扭轉整個南瀾城乃至北朔的國運。

大船很快駛向深海。

南陳水師提督袁沖帶著雪烈族的領兵之人進了主艙室，雙方核對了行程和路線圖。

雪烈族派出的幾位領袖，都是朝氣十足的年輕人，尤其這位名叫甄越旸的主祭，言辭文雅，見識廣博，讓袁沖也讚嘆不已。

等雙方商議完畢，雪烈族的人都去休息了。

無人註意的功夫，袁沖進了內艙，來到一處隱蔽的房間前。

輕敲兩下，房門無聲地開啟了。

房間裏，陳玹剛剛換下普通士卒的衣服，接過侍從遞上的濕巾，擦去臉上的黑灰。

決定動身南返，陳玹和陳璃就開始布局離開南瀾城。

穆昆雖然表面上說得漂亮，但對南陳的防備還是有的，這一次雙方共同出兵，不可能靠著口頭的協議來當做約束。總需要有人質在手。所以水師出征期間，無論穆氏王庭還是突畢族，都不可能允許他們兄弟兩人離開南瀾城。

就在兩天前的晚上，行宮中來了管事，邀請他們兄弟一起去參加天興山的祭天大典。

陳玹借故推測，聲稱自己病倒了。他本想跟陳璃一起暗中離開，反正等他們上了船，就算發現留在行宮中的是替身，北朔也追不上他們。

但陳璃卻反對這個計劃，他只讓陳玹一個人改裝離開，自己跟著邀請的管事去了瑤山。

“兩人都不去反而容易引起懷疑。反正已經與雪烈族約好了掉頭攻擊南瀾城的計劃，到時候前來接應，我會設法逃出的。”陳璃自信滿滿，安撫兄長。

陳玹卻沒有他這麽樂觀，他們這一次火中取栗，算計了太多勢力，能否功成還在兩可之間。

最關鍵的是，陳璃如今武功大減，這半年多來，雖然他也多方搜尋良藥靈物，為他修補丹田，但效果有限，終究是不可能恢覆往昔的功體了。

陳璃堅持，也只能暫時同意這個計劃。

他以身體欠佳的借口留在行宮之內，北朔的管事也都知曉這位南陳的皇帝不喜歡與他們陛下見面，並無懷疑。

如今，陳璃去參加祭天大典的觀禮。陳玹壓下心中的忐忑，希望行動一切順利。

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