八月下旬, 雖然是天氣最炎熱的季節，走在草原上, 卻意外地非常涼爽。

跟在禦駕的後面, 秦諾一路觀察，冬天雖然過去，暴雪帶來的傷痛卻沒有完全消失, 更糟糕的是, 最近兩個月, 北朔東部的幹旱又日漸嚴重, 大片的草場因為缺水而枯死, 牲畜無法養活, 部族之間為了水源和草地的爭執日漸增多。

但相比起黑煙彌漫的天興山, 還有隨之而來的遍地開花的戰爭, 這些只是小問題了。

從絳城向東走了數日，便抵達了突畢族的首府南瀾城。

南瀾城在草原的最東部，面朝大海, 同時還是北朔最重要的河流——悅江的入海口。突畢族最重要的幾座大城市，都建築在悅江流域。這裏借助水運，交通發達，氣候宜人，周圍的草場田地都物產豐沛，是北朔境內少有的富饒城池。

其中規模最龐大的，莫過於南瀾城。

聖駕抵達，突畢族的族長親自帶著族人和臣子, 出迎十裏，將新君接入了城內。

跟在禦駕後頭，走在南瀾城的街道上，秦諾掀開車簾望向四周。

這是一座充滿了異國風情的城池，街道兩側的商鋪建築鱗次櫛比，形態各異，有北朔本土的石臺石屋，有中原風貌的小橋閣樓，還有西域品味的大理石建築，甚至波斯風情的樓堂館所也隨處可見，彰顯著這裏是一處充滿生機與活力的城池。

從南瀾城出發，沿著悅江的各個支流，可以抵達大半個北朔地界，而快船向東行駛不久，就可以進入大海。這裏水運方便快捷，所以天下客商雲集，給突畢族帶來源源不斷的金銀。

只是最近兩年，昌龍觀異軍突起，開啟兩國互市的大門，那裏不僅交通便捷，而且商人權益受到兩國保護，很大一部分商貿往來都向著昌龍觀轉移了。連南瀾城的入城賦稅都少了三成。

回想之前看過的資料，秦諾隱約有些明白，為什麽突畢族要選擇昌龍觀這個要害地方下手了。

雖然官府已經清場隔離，但依然擋不住南瀾城百姓八卦的熱情。很多人躲藏在官道後方的小巷子裏，探頭探腦看著這南瀾城百年難得一遇的盛事。

隨著官道兩側行人增多，秦諾耳邊捕捉到細微的議論聲：“這是什麽部族的車架，看著挺平常的，竟然能跟在禦駕的後頭。”

“哈，這些人的身份可不平常，是雪烈族的隊伍。”

“就是近來領頭攻打西部城池的那個雪烈族？”

“沒錯，就是那個專出小美人的部族，我家中還有幾個雪烈族血統的奴婢呢，生得細皮嫩肉。”

“哼，一幫賤奴小族而已，糾結起來趁亂取利，若不是南方有大周兵馬全力攻打，我們堂堂的突畢族，怎麽會被這些小部族欺上頭來。”

秦諾笑了笑。

二十多年的時光，似乎已經讓突畢族的子民忘記了當年同為五大部族的時候，突畢族是怎麽被雪烈族欺壓的了。

最近一代人的時光裏，雪烈族任人魚肉，子女被當做奴隸販賣，終於一朝崛起，轉頭攻略突畢族的土地，幾乎所有人都轉不過彎來。

作為剛剛侵略突畢族土地和尊嚴的敵人，雪烈族顯然是南瀾城裏最不受歡迎的部族了。連住處，也被安排在一處荒僻的所在。秦諾甚至懷疑，如果他們不是跟隨北朔皇帝一起入城的話，說不定這幫突畢族的家夥，連下榻的地方都不會給他們安排。

不過想想也能理解，沒有人會歡迎侵門踏戶的惡客。

*******

南瀾城的王宮之內。

裝飾華美的大殿，金玉雕琢的寶座上，突畢族的族長顏博臉色很難看。

“皇上真的有這個意思，迎娶雪烈族的靈女？”

“並不能肯定，也許只是隨口一說。畢竟這位陛下的性格，王爺您也是知曉的。”殿前的臣子俯下身，低聲講述新得來的情報。

另一名大臣皺眉道：“雪烈族的靈女從來沒有外嫁的先例，都是跟族內的勇士聯姻。”

“那是以前，雪烈族現在是個什麽情形，你們又不是不知道。”顏博神色叵測地說著。

“這些艱險狡詐之輩，竟然妄圖用這種手段，來破壞我突畢族的聯姻。”

大殿內的臣子一陣沈默，皇帝即將迎娶突畢族最閃耀的明珠——顏吉月為皇後的消息已經傳開，只怕是雪烈族生怕兩族聯姻之後，王庭的立場偏向突畢族，所以使出了這種手段。

偏偏聽說那靈女傾世之色，引得皇帝只見了一面就朝思暮念。

靈女的身份太過尊崇，就算不當皇後，但她身上已經有堪比皇後的超品爵位，就算顏吉月當了皇後都壓不住。

“可恨！當年怎麽就沒有將這幫白虜全部殺光呢。”顏博捏著寶座的把手，惡狠狠地說著。

還有自己的女兒，也是個讓人頭痛的，整日裏追逐著那個南陳來的流亡皇帝。

幸而身邊的奶媽及時通報的消息，他將女兒挪到了外宮居住。

這一切，都不是最嚴重的，讓他最氣憤的還是兩個時辰之前，宴席之上，皇帝所提出來的一件事。

關於雪烈族和突畢族的這一次沖突……

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在這一處簡陋的別館內安置下來，秦諾本想打著潛修祈福的名號深居簡出，以免暴露身份。可惜天不遂人願，下榻的第二天，皇帝派了親信的官員上門，邀請大祭司和靈女殿下前往淵色臺參加一場酒宴。

秦諾本想拒絕，奈何前來邀請的官員說明了這場會談，是皇帝陛下專門為調節突畢族和雪烈族之間的矛盾而舉行的。

匆忙修飾一番，秦諾跟著大祭司一起到了這座傳說中北朔最奢華的行宮。

走在白玉蓮花紋飾的道路上，秦諾欣賞著四周富麗堂皇的美景。

北朔第一富裕的部族，果然名不虛傳，整座行宮美奐美倫，讓人目不暇接，整體構造采用了突畢族近年來流行的中原風格，亭臺樓閣精雕細琢，但偶爾小細節的裝飾上又帶著西洋的華麗風。

突畢族如今的族長顏博為人性情豪爽，最好美人美酒美景，在位超過三十年，興建了大批富麗堂皇的宮殿，這座淵色臺就是其中的佼佼者。穆昆的禦駕抵達南瀾城之後，立刻被迎入了這裏居住。

距離酒宴開始還有一段時間，不想留在大殿應付那些北朔權貴。秦諾抽空進了花園中隨意走動。

走過長廊，盡頭是碧波蕩漾的湖面，占地廣闊，一望無際，湖水中央堆石為島，回廊連綿。這景色，還真有些熟悉，似乎是模仿了大周宮中夕月湖的風光吧。

秦諾摸了摸鼻子，想起之前迎接眾人入宮的管事的殷勤介紹，說什麽這座淵色臺匯集天下名勝景致。所以真實的意思，就是這些亭臺樓閣都是仿照著各國皇宮盛景所建築的了。

突畢族這些年還真是錢多得沒處花，後世鄉鎮旅游業的發展思路都被他們給鼓搗出來了。

秦諾感覺好笑，擡腳步上了回廊。

還真有走在自家皇宮中的錯覺，時值夏末，湖面上的荷花依然盛放，極目所見，碧綠的荷葉與湖水融為一體，潔白的荷花瓣如同最奢靡的錦緞，在夕陽的餘暉下泛著金紅的光澤。

仔細看去，瑩白的花瓣上隱約帶著銀色的細紋，仿佛是蛛絲一般細膩柔美，是江南一帶頗有名氣的千絲銀蓮。秦諾辨認出來，大為驚訝，這種蓮花，只在氣候溫暖的江南才能生存，這淵色臺竟然能引種成功，也算有兩份真本事了。

南瀾城的夏天，其實溫度和大周京城的初秋差不多，能夠開得這麽好，下面應該有溫泉地熱之類的輔助吧。

走到回廊盡頭，秦諾俯下身，想從巖石的縫隙中摘下一朵仔細查看。

突然身後傳來一聲輕呼：“姑娘小心。”

秦諾擡起頭，驀然一怔。

對面走來的是一個長身玉立的青年，緩步而來的姿態，宛如皎皎明月初升。

那一瞬間，仿佛整個庭院都變成了一副精致的水墨畫卷，隨著他的走近，徐徐展開，清淡至極，也驚艷至極。

這是秦諾第一次見到陳玹。

不需要任何介紹，幾乎在第一眼，他就認出了這個人的身份。

第一個感嘆是，南陳玉郎之名，果然名不虛傳。

不知道妙妙見了這人，會不會還堅持君美甚的觀點。

第二個感嘆是，有些尷尬啊！

之前跟穆昆第一次見面也是，說起來，彼此老對手了，卻要以這個身份，這個容貌跟對方交際，有點兒……

秦諾站起身來，一時間也不知該用什麽表情面對。好吧，什麽表情也無所謂，反正他現在戴著面紗呢。

陳玹從湖心島上走下來，看到一個身姿窈窕的少女站在回廊走道上，半邊身子都探出欄桿了，忍不住出言提醒了一句。

那少女轉身，往這邊望過來。出乎預料，臉上竟然帶著薄霧般的輕紗。

突畢族並無女子蒙面的習俗，實際上整個北朔境內無數部族，都沒有這種習俗，再看少女長裙華貴非凡，銀線交織，藍寶為飾，陳玹立刻明白了對方的身份。

“原來是雪烈族的靈女殿下，剛才失言了。”他微微頷首。

“想不到會在這裏遇見南陳君王，真是榮幸之至。”秦諾含笑回禮。

陳玹有些意外，靈女衣著特異，他辨認出來不稀奇，沒想到對方也能認出自己這個流亡異國的君王。

“陛下風采絕世，讓人見之忘俗，豈會認不出來。”秦諾笑道。

“靈女客氣了。”陳玹低笑了一聲。

隔著輕薄的面紗，雖然看不清楚容顏，但能感覺對面少女的眼神純正溫和，有驚艷欣賞，卻非單純的癡迷。

白衣長裙，手持銀蓮的模樣，更讓他情不自禁想起了舊日的時光，還有舊日的那個人。

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