慕容延釗來到宿州城下時，已是傍晚，王祚早已下令緊閉城門。

落日餘暉照在城頭，慕容延釗縱馬立於城下，長槍高指，大喝道：“城上的人聽著，我蜀軍明日清晨始圍城。一夜的時間，想跑的快跑，願降的趁早。”然後揮手向後，蜀軍在城外安營紮寨。

城頭的王祚聽得分明，見蜀軍人多勢眾，軍紀嚴明，殺氣騰騰，不禁心頭一顫。宿州城內，滿打滿算三萬來士兵，更無一能征戰的將軍，讓人擔憂啊。唯一的希望便是徐州援軍。可是他們怎麽還沒到呢？

侯暉、趙章本可以在午後便進入宿州城，然而卻在離城五裏的地方停下了腳步。

進去容易出來難，而在此地，靜觀其變，來去自由，何樂不為呢？派出探子前往城中打探消息後，援軍便就地休息。

這一夜，我該做些什麽呢？王祚想到了兒子。立刻修書一封，命快馬星夜送去。

這一夜，我還應該做些什麽呢？王祚想到了那位算命盲人，立刻喚仆人前去邀請來府蔔上一卦。

仆人不敢欺瞞，道那盲人早離開宿州。

王祚發火了，“他不在還有別人，快去給我請來位。”

仆人嚇得拔腿便往外跑。這都晚上了，到哪找人啊。知道要打仗了，誰還敢在大街上溜達啊。

仆人想著，突然發覺自己錯了。人不但有，而且很多。還不是一般人，都披盔戴甲，刀槍在手。

“帶我去刺史府。”一人騎馬攔住他，厲聲道。

仆人擡頭看見一根鐵鞭，忙回頭一指，“那，那裏便是。”

那人下馬，幾步到了門口，一腳踹開大門，大叫道：“王伯父，侄兒呼延讚來也！”

坐立不安的王祚聽得外面喧嘩，匆忙出屋，怒道：“何人在刺史府滋事？”

呼延讚“哈哈”大笑道：“是侄兒我，呼延讚。”

呼延讚？沒聽說過，這姓呼延的可不多。王祚疑惑地道：“呼延琮是你何人？”

“正是家父。”

“原來是呼延賢侄，哈哈。”王祚跟著大笑道，“賢侄怎會到了我宿州。”大周時期，王祚曾在淄州任刺史，而呼延琮時為淄州馬步都指揮使。兩人一文一武，交情甚好。又接著問道：“你爹他呢？”

呼延讚道：“家父仍在淄州，侄兒也久未回淄州。”

“賢侄怎會夜來宿州？”王祚不解問道。

呼延讚道：“侄兒已是永清軍一名馬軍指揮使。曹大人知道蜀軍入境，宿州首當其沖，令我率馬兵五千先行趕來支援。”

王祚大喜，“好，賢侄威風更勝你父，宿州無憂了。”雖只有五千，卻說明朝廷沒有放棄宿州。

“還請伯父召集官員、將領，趁夜布防。”呼延讚道。

呼延讚此時乃無名之輩，曹彬怎會選到他呢？其實這中間還有個插曲。

曹彬深知宿州之重要和防衛之薄弱，決定派將支援，但張光翰、趙延輝及其他將領皆不肯。誰都知道這是吃力不討好的活，去了等於半條命便沒了。

曹彬初次統軍，知道這些老江湖不好得罪，於是在軍中貼出告示，誰願領兵前往宿州，立即提為馬軍指揮使。

呼延讚只是張光翰馬軍中一名騎兵，見此告示，二話沒說便來見曹彬，請求前往宿州。

當然還有一些出人投敵的士兵也趕來申請。曹彬便讓他們比武決定。

呼延讚雙鞭一出手，其勇猛便將所有競爭者嚇跑。

曹彬識人，大喜，當即封呼延讚為馬軍指揮使，率精騎五千先行支援宿州。

慕容延釗顯然不知道宿州已有援兵，次日清晨，來到城下，厲聲喝道：“期限已到，可願降蜀？”

城門打開，一將雙手舉鐵鞭率兵沖了出來。

慕容延釗一楞。按理這宿州城內沒甚將領啊，此人威風凜凜，不懼大蜀五萬之兵而出城迎戰，非尋常人也！

李處耘、馬仁瑀已縱馬來到身旁，心中驚奇，“此人是誰？”

來將勒馬停住，大喝道：“在下呼延讚，若要入宿州，先看我這對鐵鞭是否答應。”

呼延讚？何許人也？慕容延釗橫槍一指，“無名之輩，讓開！”

呼延讚毫不畏懼，大笑道：“那就請慕容將軍來會會我這個無名之輩吧。”說完，舉鞭沖了過來。

慕容延釗道：“好。”已縱馬挺槍迎了上去。

長槍與雙鞭第一次親密接觸，慕容延釗只覺虎口發麻，長槍差點脫手。還未回過神來，第二次親密接觸又來。慕容延釗只感到一股雄厚的煞氣撲面而來，自己深陷其中，無法擺脫。第三次，第三次親密接觸還未來到，慕容延釗的馬開始不聽使喚地向後退，向後退，連坐騎也產生了恐懼。

呼延讚大喝道：“休走。”快馬緊逼不放。

慕容延釗不想退，但已身不由己。

李處耘見此情景，對馬仁瑀道：“箭！”

馬仁瑀搭弓發箭，射向呼延讚。

呼延讚揮鞭擱掉，怒道：“休要放冷箭。”

慕容延釗退到軍前，怒罵坐騎，“不爭氣的畜生！”

“此人不可小覷。”李處耘道。

慕容延釗心中責備自己的輕敵，無奈地下令：“後撤！”

三鞭退蜀兵，回到宿州城的呼延讚得到守軍的歡呼。

“賢侄果然勇猛無比，佩服佩服！”回到府內，王祚擺宴慶賀。

“呼延將軍威名遠揚！”眾人跟著恭維。

“哈哈。”呼延讚大笑坐下，連連飲酒數杯，“有我呼延讚在，蜀軍休想踏入宿州一步。”

“當然，當然。”眾人繼續恭維。

宿州城怎會有如此厲害的角色？蜀營大帳內，諸將都沈悶地低頭無語。慕容延釗作為蜀軍中數一數二的勇將，竟然連三招都走不過，此人也太厲害了。

李處耘先開口說話，“慕容將軍只因輕敵，一時大意，不要介懷。”其他將領也紛紛寬慰他。

慕容延釗擡頭道：“今日便罷，明日待我再去會會他。”

“便由末將來吧。”李處耘懇請道。

慕容延釗擺擺手，道：“李將軍壓陣便是。”

初入蜀軍，李處耘不再爭執。說實話，他心裏也沒底，不知道能在呼延讚的雙鞭下走幾招。

“呼延讚？沒聽說過。”聽得探子報蜀軍被一名叫呼延讚的打退，侯暉和趙章不敢相信。宿州裏有什麽人，他倆很清楚，從哪蹦跶出這個呼延讚的呀。

“是否進城？”趙章詢問道。

侯暉想了下道：“節度使大人吩咐過的，不可輕舉妄動。還是老辦法，靜觀其變，再作決議。”

次日，宿州城下，兩軍再一次對壘。

“哈哈。”呼延讚大笑道，“好小子，昨日打得不過癮，今日再好好鬥一鬥。”

慕容延釗橫槍向前，語氣已沒了半點輕視，“那就讓慕容再來領教呼延將軍的鐵鞭吧。”

“好的很！”呼延讚已迫不及待地沖了上去。

雙鞭與長槍，酣鬥起來，揮揮霍霍，翻翻滾滾，時而暴風驟雨，時而寒光電閃，轉眼幾十個回合。

經昨日一戰，慕容延釗知若硬碰硬，力不如敵，故有意避其鋒芒，憑借槍之長，連取對手要害。

呼延讚似有使不完的力，每一鞭都用盡勇力，虎虎生威，氣勢壓人。

一寸長，一寸強。一寸短，一寸險。而今日兩人卻恰相反，長者槍槍使險，短者鞭鞭舞強，又是另一番精彩。

兩人鬥心皆起，死不想讓，一來一往，轉眼又是三十回合。兵刃起風，馬蹄揚塵，兩軍只能看到塵影中不斷竄出的殺氣。

已是正午，烈日照來，由於慕容延釗面南，偶有陽光刺眼，險些被鞭擊中。

肚子咕咕叫的呼延讚道：“待用食後再戰，如何？”

“好。”慕容延釗爽快答應。

一個餓了，開始有些無力。一個被壓制面南，陽光成為麻煩。兩人都得益。

呼延讚大口大口喝好酒，大口大口拔完飯，立馬率兵出城。他很興奮，他迫不及待。

慕容延釗稍後便到，兩人又一次交鋒。

這一鬥又是一百餘回合，直到天已昏暗。慕容延釗的長槍龍飛虬舞依舊，呼延讚的鐵鞭剛猛強悍如前。

城頭的王祚不想宿州唯一的依靠有所閃失，鳴金收兵。

“哈哈，好小子，明日再鬥。”呼延讚只好收手。

慕容延釗也不退讓，“好。”

兩軍分別退去。天上愁雲慘淡，星鬥閃閃，宿州城下仍然殺氣彌漫。

慕容延釗回到大營，便見到趙崇韜、李承勳二人。原來孟昶已知曉昨日呼延讚三鞭退蜀軍的事，特令二人前來下旨。令慕容延釗不可輕舉妄動，等待中軍到來。

呼延讚的大名，孟昶當然清楚。他是宋初的勇將，一個打仗不要命，力大如牛的猛將。

慕容延釗心中仍不服氣，“這宿州城只有一個呼延讚，不足為懼。各將聽令，待我明日纏住呼延讚後，你等便率部攻城。”

“慕容將軍，皇上是叫你不要輕易行動。”趙崇韜忙提醒道。

“本將知道。”慕容延釗自信地道，“我天定軍必在皇上到來時奪得宿州。”

李處耘等將唯有從命，不敢質疑。

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