賀瑯走後，蘇朝朝還有些迷糊。

她與沈思永交好，沈思永將來的歸宿，自然與她有點關聯。而沈相與寧小王向來沒有交情，興許是不同意這門婚事？

孟老乃沈相恩師，如師如父。能動沈相心者，自然首推孟九淵孟老。憑這些微末關聯，她能猜出賀瑯尋找孟老的用意，也不算聰敏。

可寧小王在朝中素無實權，不過一個閑散王爺。沈相又有什麽好不同意的？對於沈姐姐來說，將來多半是要嫁給寒門子。

寧小王爺好歹也是宗親，總比無根無底的寒門子要好得多了。

回去的路上，蘇朝朝與沈思永各懷心思。

蘇朝朝微微嘆氣。

沈思永也嘆氣。

蘇朝朝托腮暗忖。

沈思永也心潮難寧。

蘇朝朝喟嘆道：“血緣至親，也有用心難測的。這世上之事，不然不可皆用常理度量。”

沈思永惆悵不已：“可不是。我竟然到如今才知道，孟爺爺還有女兒。”

兩姐妹對視一眼，同時開口問道：“你說的是誰？”

蘇朝朝搖頭：“我奶奶。”她方才感嘆的，是沈相對於沈思永婚事的莫名阻攔，怎好讓她知曉？

沈思永一眼就看穿這小丫頭又在胡謅，也不拆穿：“父親交給我一個盒子，是孟爺爺特意留給我的。我也沒想到，孟爺爺竟然還記得我。”

盒子裏裝著十餘個新奇精巧的荷包香袋，雖個個形態各異，但上面都繡著一個“沁”字，還有盛放的牡丹花。

蘇朝朝如有靈光，醍醐灌頂：“孟老的女兒，難不成是叫孟如沁？”

沈思永問：“你怎麽知道的？”

蘇朝朝搖頭不語：這就對了，孟老為何獨自一人，走了那麽遠，到那樣一個僻靜的村落。卻又一個人孤獨伶仃的回到了京城。

他見到了孟如沁。這位學識淵博，一生鉆研學問的老人，許是有感天命，將死之際慢慢的行走在見獨女最後一面的路上。

之後，他一個人蹣跚著腳步回了松鶴園，在一個寂靜的雪落之夜，帶著永不為人所知的遺憾離開了人世。

他搜羅了一箱子荷包，到最後也沒能送出去。在那個寒冷的夜裏，他也許絞盡腦汁的想著，該怎麽處理這些沒人要的“廢物”……

明明是費盡心思搜羅到的呢，明明千萬次在腦中設想過，她見到這些東西，該有多麽喜歡。

最後卻只能將就，送給了從前見過的一個女孩兒。實在是不甘心，這些東西如他一般，無人可知。

蘇朝朝一到家便讓蘇屹備車去寧王府——果不其然，好好的寧王府彌漫著一股梅菜幹的味兒，連擦肩而過的蔣胖子都沒給她點好臉色。

都是她，小王爺現在連燒個湯，都得放一把梅菜，他聞都快要聞吐了好麽？偏偏小王爺這個金尊玉貴長大的，沒見過世面的公子哥兒，當寶一樣吃！

蘇朝朝急匆匆過來，卻被告知賀瑯連夜出城，巡查大營，要一旬日方才回來。

李螢咧嘴一笑，露出牙齒縫兒上的一截倔強的梅菜幹：“你一個廚子，找我表兄能有啥事？難道是有什麽新菜式，要敬獻給賀大將軍，好讓他給你伯父升個官？”

蘇朝朝露出了一副看傻瓜的神情。

李螢渾然不覺：“那不成，有什麽新菜式，得讓本王先嘗嘗。”

蘇朝朝看了一會兒傻瓜，無功而返。

回家之後，蘇朝朝左右思量，那日孟如沁在鄉下，被婆母那般苛責，這樣冷的天，還穿著單衣，手腕上都是淤青。她左思右想，夜間亂糟糟的夢到些舊事，翌日一早，昏沈沈的，索性也不想了，當機立斷的去找蘇屹。

出乎意料的，蘇屹竟然不在。問起來，雅爾偏頭說：“小姐怎麽管我要蘇屹？蘇屹成日和小姐形影不離的，出門做車夫，進屋做丫頭，斟茶倒水，縫衣煮飯，都沒有我們什麽事。小姐都不知道，我們怎麽知道？”

蘇朝朝瞇眼：“慣得你沒王法了，扣月錢。”

雅爾急忙討饒：“說起來，這幾日蘇屹是時常出去，有時候晚上才回來呢。不知道在忙些什麽。”

蘇朝朝等到晌午，也沒見他人影，索性不等了。帶著雅爾並車夫，與宋靈雨交代了一聲，便出門去了。

當初去的時候，走的水路，如今換了馬車，又急著趕路，隔日黃昏，便到了村裏。葛大嬸見到她，怒沖過來，天崩地裂。

“丫頭，你鐲子掉了！我還尋思著怎麽找你，幸好回來了。哦！你就是回來拿鐲子的吧？”

蘇朝朝哪敢說是給她的？葛大嬸這脾氣，非動氣不可。只好收下這鐲子，命雅爾將衣裳布料都拿下來。

雅爾是個碎嘴的：“我還說小姐怎麽品味大變，喜歡這種紅紅綠綠的花樣。還有這棉衣，大的像床被褥，原來真有人能穿。”

葛大嬸翻白眼，不理她。

蘇朝朝問起村東的盧秀才：“就是那個青瓦白墻的四合院。他家的兒媳是什麽人？”

葛大嬸搖搖頭：“嘖嘖，那姑娘真是可惜了。聽說，原本也是讀書人家的女兒，我見過幾次，那形貌體態，和我們這些鄉下人就是不一樣。可不知道怎麽瞎了眼，就看上那個瘦盧瓜了。那盧瓜一個沒什麽用的秀才，運氣好中的，長這麽半文錢沒掙過。他母親盧大娘還是個老虔婆，從嫁來我們村裏就是人嫌狗厭，今天放貓偷吃東家的魚幹，明天薅西家的豆秧子，專幹些下九流沒人品的勾當，很不省心的！”

“所以，才要說，老天也有蒙眼的時候。她自打男人死了，就和裏正勾勾搭搭，前前後後至少五六個男人對了眼，鬧得村子裏烏煙瘴氣，那些個原本老實的漢子，都浮躁起來，今天去給她挑水，明天給她砍柴。就這樣，她那從小蔫頭巴腦像根沒根的豆秧子的兒子，還考了個秀才。”

“這就算了，這附近鄰裏都曉得她的秉性，也不願意和這樣的人做親。哪曉得哦，她兒子瓜瓜上了一趟城裏，就帶回來一個嬌滴滴的小娘子，那姿容氣度，就連鎮上的小姐都比不上。聽說啊，還帶了一大包的細軟，年底，他家就推了茅屋，起了老大的四合院。這就算了，盧氏還三天兩頭的找這媳婦兒的茬子，今天飯做的幹了，明天水放的多了，從來沒有一天消停的。”

“盧瓜？這個盧秀才，就叫這麽個名字？”蘇朝朝問。

“什麽呀，他叫盧貫。聽起來不是和盧瓜一樣的？還有個小名叫瓜瓜。所以都這樣叫他。”

這些事情，與蘇朝朝所料相差無幾，所有桀驁難馴的老太婆，內心都有一只睥睨天下的戰鵝。但凡是女孩兒都想覬覦她那天下無雙的兒子，但凡是路邊走過的姑娘家，都比自己屋裏那木頭一樣蠢笨的兒媳婦要來的聰慧。每每嗟嘆，家門不幸，怎麽就娶了這麽個喪門星，她死了以後，怎麽有顏面去見列祖列宗啊！就算她這夫君家，上三代都只是個荷鋤種地的。哦，她家上三代上，種的還是人家的田地，佃農罷了。

只不過無從確認，這姑娘確實就是孟如沁。

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