蘇朝朝剛出門，那邊蘇屹便拿著披風追過來了。蘇朝朝笑盈盈的，任由蘇屹給她系著披風，笑著問道：

“伯父今日好興致。怎麽不帶大伯娘和若兒也一起去？”

蘇義美道：“蘅兒昨日和我說，幾次想與你們一起出去走走，姐妹敘敘情，只不過一直沒有機會。我想著恰好同僚和我說起一家私廚，十分不錯，便帶你們姐妹一同去玩玩。吃過了好東西，再去沁苑喝喝茶，挑幾盆花兒回來。朝朝，你看怎樣？”

蘇朝朝笑道：“蘅姐姐喜歡就好。”剛要上車，便被蘇屹捏了一下手，她一想蘇屹這少年心性，這些日子也沒出門，便開口將蘇屹也帶著了。

蘇朝朝坐在車窗邊，出了大街，便有遠近而來的吆喝聲。蘇屹拿了兩串糖葫蘆過來，有些擔憂。

“這蘇義美如此反常，姐姐怎麽半點也不警覺？”

“反正有吃的就是。”蘇朝朝笑瞇瞇的，伸手去捏他木著的臉。“板著小臉做什麽？放心，就因為姐姐吃好吃的不帶你？”

蘇屹伸出兩根手指頭，十分嫌棄的捏開她的手，氣道：“就不怕他把你賣了？”

蘇朝朝不逗他了，咬著糖葫蘆含混不清道：“我估計，多半是寧小王爺。一來，借吃的約人出來，像是他的作風。二來，他最近真有一樁事，求著我幫忙的。你若說蘇義美對我如何，你放心，若是杜氏犯糊塗也便罷了，他麽？哪來的那個膽子？”

那庫房裏堆滿的金山銀山，蘇義美一來著實吝嗇，都舍不得用，連杜氏和兩個女兒要首飾，都得使出渾身解數才能哄出來一兩件。

二來，就是他那芝麻針尖大小的膽色了。

蘇屹臉色還是不好。一副“你萬事都不和我商量，根本不把我當成自己人”的小別扭模樣。

蘇朝朝放下簾子，便和宋靈雨直笑：“你看看他那副老氣橫秋的模樣，究竟我是姐姐？他當自己是哥哥呢？小孩子家家的操這麽多心。”還從袖袋裏摸出一把糖，硬塞給蘇屹吃。

蘇屹臉色更不好了。

馬車在青石板上緩緩而行，穿過朱雀大街，又拐了兩個彎兒，便到了一處十分清幽的所在。

宋靈雨透過車窗，見外面綠樹成蔭，高大的梧桐樹下，一簇一簇的嫩黃寒菊。黃葉鋪地，重重似錦，未見雕零之悲；清風拂面，微涼如霜，不露蕭瑟之意。

“朱雀大街後面，竟然還有一條這樣的小巷，如至桃源世外，哪裏知道，原來還身處鬧市之中呢。”

蘇朝朝也見雅心喜：“看來，這私廚的主人，倒是個雅致人。”

一下車，就有一位身著繡花束腰長裙的婦人迎出來，她梳著一頭小辮，頭戴花帽，帽檐綴著一串大小不一的珍珠，帽子下面絲線垂落，上面穿著銀鈴鐺。行走間，絲線搖動，鈴聲清脆動聽。

蘇義美先下了車，她便笑著見禮。等蘇朝朝與宋靈雨下來，才一手放在右胸，道：

“貴客到了。”

蘇朝朝：老板娘這眼力見兒……

蘇義美腆著大肚子，哼了一聲，先進去了。

祖合熱陪同三個女孩兒在後面，一路熱烈講解。院中還有一條狹小的回廊，回廊下垂落下來的，都是已經枯黃的葡萄藤，院子裏除了墻角下圍著一路黃菊，便只有草坪，如今時節，已經枯黃了。

蘇朝朝和宋靈雨對視一眼，都覺甚是怪異，院外清雅疏闊，別有韻致，怎麽院內反而不加修飾，雖說也有一股拙樸天成之氣，到底有些突兀。

祖合熱笑道：“這是前院，過了回廊，便是我的大廚房和膳廳，所以這個花園也是歸我的。後面的小花園是歸我家外子，你們若想要看好看的，得要去他的地方。”

蘇蘅問：“姐姐這一頭小辮，真是美麗。若是每日都要打理，至少要半個時辰吧？”

祖合熱笑道：“怎麽會？我們那裏的姑娘都習慣了，很快就能編好。當年我就是最快的一個，別人才編十個，我能編好三十個了。其實，按照我們那裏的風俗，成婚後女子只梳兩個大辮子就行了，但是我就喜歡這樣的小辮子。”

又見蘇蘅目光一直落在她頭上的新月形玉梳上，便拿下梳子送給了她。

正說著，李螢笑意郎朗，闊步而來。

“蘇朝朝！”

蘇朝朝笑盈盈迎了幾步，明知故問：“寧小王爺，真是巧。”

李螢擺擺手，咧嘴道：“不巧不巧，今日就是本王請你。如何？驚不驚喜？”

宋靈雨常與蘇朝朝出去，也見過幾次，便跟在身後行禮。反倒是蘇蘅，臉色微紅，勉強鎮定行禮，卻連手都放錯的方向。

等入了座，宋靈雨發覺，蘇蘅已將那玉梳帶在了頭上。

祖合熱這膳廳，桌子十分大，足足能做三十人的橢圓形長木桌。李螢剛在上首坐好，發覺蘇朝朝坐在另一邊，左邊是蘇屹，右邊是宋靈雨，若待會兒要和她說話——估計喊話她都聽不見。便過去一下將蘇屹給擠開了。

他一過去，原本坐在他旁邊的蘇義美、蘇蘅又扭扭巴巴的追過來。

李螢嘗了一口奶茶，覺得不甚合口，便放下不再喝。蘇朝朝卻很喜歡，與宋靈雨咬著耳朵。李螢想和她說那事，又覺得人多，不太好意思。——同時深深的覺得這蘇義美壞事，都說了是請蘇朝朝出來，帶上她表姐就算了，你父女兩個來是幹什麽？

蘇義美哪知道自己被嫌棄了，還覺得蘇朝朝太過放肆，這樣冷落小王爺。有心想與小王爺熱絡熱絡，卻一直找不到話題。

半晌，他也嘗了一口奶茶，頓時覺得一股前所未有的怪味直沖五臟六腑，差點沒吐了出來。這時，他才了解到李螢略帶嫌棄的放下杯子是什麽意思。

於是，蘇義美醍醐灌頂，終於找到了一個極好的拍馬屁的契機。

“小王爺，您看看這上的什麽茶？是餿掉了嗎？簡直就是餵豬的刷鍋水啊！”

蘇朝朝端著瓷杯的手微微一頓。

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