第三卷 (12)
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，率性而為，隨心所欲——這同樣也是一種快樂。
可是這份率性而為的快樂亦在歲月洗練中逐漸被剝奪，他依舊抵擋不了源源不斷吸引而至的災禍，依舊動輒遍體鱗傷，身心俱疲。而這次，他失去了溫暖，又失去了率性，餘留下的，只有孤獨。
他開始戴上溫暖的面具，以保護自己冰冷的心。他已經明白，這些飛來橫禍是因為他與生俱來的力量，因為他是河鹿。他也逐漸明白，他什麽都沒有，有的只是一具流淌著河鹿之血的殼。
盡管他多麽想要擺脫這個事實，但事實卻只能教人俯首低頭。他在接受自己先祖血脈的同時，也潛移默化地接受了先祖的仇恨……而初出落英谷之時的念想，亦早已被磨成白骨，化成了泥。
☆、峰回路轉
黎明之前的夜是最黑暗的時光，即恒的心情久久不能平覆，他一會猜想小蛇娘現在究竟有沒有追上和瑾，一會揣摩明日如果還不能逃脫，陛下會用什麽手段了結他的性命。這一日實在發生太多變故，饒是他心如鐵石也一時難以消化……和瑾最後看他的眼神不停地在眼前浮現，那是一種即恒難以體會的，萬念俱灰。
愛上你的女子實在可憐。
她當時，一定看上去非常的可憐，竟連那只瘋狗都心有戚戚。在處理感情這種事上，他沒少被人教訓過，唯獨這一次甘希寥寥幾句的嘲諷與奚落，卻像一抹毒灑在傷口上，痛不欲生，又無地自容。
這是遷怒，是蠻不講理的傷害。
傷口已逐個開始愈合，多少減緩了痛苦，唯有那個古怪的神仙散仍然不曾消退。距離藥力發作已經過去幾個時辰了？即恒感到頭腦已逐漸開始清明，但身體卻依然沈重，漸漸地就連傷口的疼痛也有麻木的趨勢。
左腕已開始僵硬，他的身體正在脫離他的掌控，逐步邁入死亡。
這是一種很奇特的感覺，明明意識還正常如初，身體卻先靈魂一步逼近了死亡。美濃姬用自身所做的蠱就是為了讓他嘗嘗這種行屍走肉的滋味，是他撬開了一座小國力量的極限，也是他推動了那座小國更快地走向滅亡。
美濃姬品嘗到了劍走偏鋒的權力甜頭，便再也不能回到那個十二歲天真爛漫的少女，她犧牲了父母、丈夫、故國，也犧牲了自己，她將自己深愛之人變成行屍走肉，也讓自己變成了行屍走肉。
盡管這一切的結果都非即恒所願，甚至他也被遷禍其中受盡煎熬，但細數過往種種事跡，他又不得不承認，自己的確有這樣一種與生俱來的破壞能力。
破壞，殺戮，打破既成的存在回歸於虛無——也許這就是河鹿存在的意義，窮極一生遵循著清道夫的使命。
他們是神明管理地界的一把刀，可刀劍無心，甚至會反傷其主。因此，天地難容。
無數紛亂的雜念如潮水沖擊攪亂在腦海中，這註定無法是一個安詳的夜晚。明日陛下終於決定動手，和瑾的出現讓那個男人怒火中燒，那只握在掌心裏的金絲雀已經學會了對他的權威做最大的反抗，他顯然已沒有耐心再慢慢玩下去。
計劃有變，明日午時處斬。
今夜是最後的機會了。
他慢慢蹭到牢門邊上，一面尋思能有什麽辦法騙取甘希的信任，一面努力探出視線觀察牢外看守的情況。他真不應該讓小蛇娘走，現在簡直孤立無援。能有什麽法子從甘希的手上拿到鑰匙，那家夥巴不得看到他被五馬分屍，又豈會那麽容易放他走。
要用心理戰術與他談心？從他老婆開始？
就在他苦思冥想一堆不切實際的法子時，有人來了。即恒一個激靈，頓時緊張起來。三更半夜的訪客素來不會帶來好消息，莫非陛下已經等不及。然而當他察覺到那個人的氣息後卻愕然睜大了眼睛，不敢置信……怎麽會是她？
鐵門一開一合，放進一個身穿黑色鬥篷的窈窕身影，她將自己全身都籠罩在寬大的鬥篷裏，昏暗的火光打在她隱約露出的小麥色脖頸上，有著格外醉人的誘惑。一縷米香氣隨著細風飄進牢房中，尚未見其人，先聞其幽香。
她取下頭上的風帽，蜷曲柔軟的長發自然垂落在胸前，將略顯硬氣的小麥色肌膚倏爾染上一抹性感之色。麥穗看著即恒驚詫的臉，溫柔地笑了起來，艷麗的笑容令滿室生輝。
“怎麽會是你？”即恒使勁眨了兩下眼，確定自己不是餓昏頭出現了幻覺。
麥穗微微抿唇，好笑地問：“為什麽不能是我？”
那雙明亮的眼睛裏仿佛透著光，清澈而鮮明。
為什麽……這還用說嗎？任何一個人來即恒都不會奇怪，唯獨這個女子她怎麽可能，她根本沒有任何能力站在他面前。
“你……奉旨來的？”即恒謹慎地選擇措辭。
麥穗眼裏的溫柔閃過一絲無措，溫順地點了點：“聽說你明日就要被問斬，所以我去求陛下，讓我見你一面。”
一股無端的悲哀與痛心直湧上心頭，即恒難以相信地瞪著麥穗：“你怎會這麽傻？為了這種理由去求他乞憐，公主對你的保護豈不都功虧一簣了。”
“對不起。”麥穗垂下眸子，輕聲呢喃，“我真的很想再見你一面……”
無視即恒憋在胸口的怒氣，麥穗仍是對他溫溫柔柔地一笑，那一口怨怒忽地就如遇柔水般被沖淡，再也發作不出來了，只餘下胸口徒留一片惋惜。
她的確是一個很奇特的女子，有著一張惹人犯罪的容顏卻如少女一樣天真爛漫，有著一無所長的自理能力卻又懷有一種神奇的力量，能以最柔軟的方式化解他人的鋒芒。她本就該像一尊透明又脆弱的琉璃杯，安安靜靜擺放在花臺上，受人百般呵護。而那個帝王的確是有這個能力呵護她，可是……
“不要自責。”麥穗跪坐在冰涼的地上，纖長素手相疊握於膝上，她沒有看即恒，眼裏多少有些閃躲，可口中依然說，“我不是為了你，我是為了我自己才做出的選擇。”
“為了你自己就應該盡早離開皇宮，在失控之前遠離一切人類的欲望。”
他恨鐵不成鋼，恨女不開竅。麥穗的力量實在太弱小了，不僅僅是作為一只精魅，甚至作為一個人，她都沒有足夠的能力讓自己平安活下去。這樣柔弱的女子讓人太放心不下，即恒不知道和瑾當初是出於什麽目的將麥穗帶進清和殿，但她一定也跟自己一樣，無法忍心將她一個人丟下。
這種心情……就像親人一樣。
麥穗默默聽著即恒的訓斥，垂下的目光有些黯然，擱在膝上的雙手不自覺地收緊，像一個知錯的孩子。這讓即恒突感一絲歉意，他們畢竟非親非故，甚至連朋友都算不上。
“不要再回去了，麥穗。你既然出來了，就別再回去，找個機會逃吧。”即恒苦口婆心地勸道，“陛下絕對不是一個可以依靠的歸宿，留在宮裏是自取滅亡。”
“可是他很喜歡我，也會對我好。”麥穗低聲喃喃。
即恒心痛於如何拯救失足女子，若非雙手被縛，他簡直想透過牢門抓住麥穗的肩膀狠狠將她搖醒：“他當然喜歡你，喜歡的是你那一副漂亮的皮囊。只要他對你沒有失去興趣，自然就會對你好。可是他喜歡的女人那麽多，那些被冷落的女人呢？你就不想一想，她們會怎麽對付你？”
根本就不是對手，凝妃就是前車之鑒，碾得渣都不剩。
“我知道……”麥穗還是溫軟地，又無奈地回答。
即恒覺得自己就像一拳打在了棉花上，完全不見效果。他一頭仰在地上，沮喪透頂，索性閉目懶得再理她。這世間的男歡女愛，都他媽犯賤。
過了好一會，他才聽見麥穗輕柔的吐出一句：“謝謝你……只有你會把我當做一個’人’看，也只有你真正關心我。”
即恒怔了一怔，睜開眼，看到麥穗正凝望著他，見他睜眼便又是柔柔的一笑，這一笑驀地讓他感到心酸。
“逃吧，麥穗。”即恒無力地說，“離開皇宮，越遠越好。你不可能像一個普通女子那樣成家生子，情.欲會毀了你，讓你更快地逼近滅亡。你若擔心路上病變，我送一根手指給你。西國更往西的地方，臨近中原大陸的版圖邊緣有一個地方叫做落英谷，那裏充滿了天地極正之氣，雖然跟我的氣不相容，但比我的血肉更有用……”
他沒有再說下去，因為他發現就連他自己都無法去相信這個美好的祈願。麥穗根本到不了西國，甚至出不了京都。她太美，美得甚至沒有自理能力；而她又太弱小，弱小到根本沒有還手之力。一旦走出皇城，失去了權力的庇護，不論是人類還是妖魔都可以要了她的命，或者讓她生不如死。
和瑾離宮之後，這座皇城就失去了她的棲息之地。沒有人安排她的位置，更沒有人會像和瑾那般接納她，偌大的皇城就只有一個人——這是她唯一的選擇。
“皇城是我的家，陛下是皇城的主人，我生在這裏就註定無法避免這樣的命運。其實想來也不算太壞，至少有個安生立命的地方讓我過完最後一段清醒的日子……”她說得輕松，聽來卻有些悲愴。
太樂府的那個南蠻舞姬將她制造出來或許本就意在陛下，可惜她的計劃還沒有施展就送了性命，麥穗孤零零地被留下來，毫無目的地繼續著生來的使命。只是麥穗清楚這一切嗎？她是在清楚這一切之後才做出這樣的選擇？還是憑著本能去依附最有權勢的人？
即恒一直覺得麥穗這個女子很簡單，但他又時常猜不透她在想什麽。她總是會做出讓人驚訝的事，並且事先沒有任何征兆，而細細思量又覺得是在情理之中。她就像一個隱藏在身邊的角色，只在該出場的時候閃亮現身。
他不知道該怎麽勸解她，皇城中的事實在很奇怪，明明有那麽多不合理，有那麽多不應該，可他偏就找不到一個合適的解決方法。麥穗不應該留在宮裏，可她除了皇宮無處可去。和瑾為什麽一定要嫁給暮成雪，可她如果不嫁會引起很多的事端，嫁了卻能一刀兩斷。
人情牽連著人情，權欲幹涉著權欲，在神權天授的帝王之業下，是非對錯已失去了評判的標準。
短暫的寧靜讓這間不算逼仄的囚室突然有了一種擠壓的壓迫感，門口傳來守衛結隊巡邏的聲響，整齊的步伐裏夾雜著火把燃燒的煙熏氣不時來往。他失神地註視著那僅有的出口，門外的那一方天空仿若隔得很遠很遠。
“公主回宮了嗎？”即恒突然問。
麥穗擡起頭，隨而點了點頭。
看來小蛇娘終究是沒有追上，可它還會回來嗎？即恒感到心灰意冷，吐了一口氣，仿佛將體內所有的力氣都吐光。
麥穗凝著他，似乎能感受到他內心的悲哀與無力，眼裏的光芒黯淡了下去。她本不該在這個時刻再給他一個無能為力的遺憾，可是她又著實無法忍耐隱瞞著從這裏離開，幾次三番欲言又止，終是咬了咬唇說了出來：“後日公主大婚，你知道了嗎？”
即恒沈默，沒有答話。麥穗置在膝上的雙手攥緊了起來，柔軟的聲音裏帶著一絲急切：“有人意圖謀反，你知道嗎？”
即恒睜開眼睛，右眼突突地跳：“誰？”
麥穗想了一想，道：“好像是駙馬的父親……”
即恒一臉震驚地看著麥穗，滿臉都是“你可不能開玩笑”，可麥穗是不會說謊的，她也犯不著拿這種事說謊。
“既然如此，陛下為什麽還要如期舉行婚約，公主豈不是白白去送死？”
暮惟怎麽會挑在這個點上去造反，他兒子還沒有當上駙馬，他就迫不及待地出手了？這不是一個野心家明智的舉動，唯一可以解釋的只有暮家出了變故，逼得暮惟不得不提前動手。那麽和瑾無疑就是第一個祭旗的人！
“這事千真萬確？陛下親口說的？”
麥穗垂首應道：“他正在為這件事而焦灼，但婚期是不會取消的，他說自有考慮。”
自有考慮……即恒恨得牙癢，今日陛下將和瑾強推到他面前，拆穿他真面目時得意又痛快的表情，他死也忘不了！這個男人根本不會顧及親情仁義，但凡讓他不痛快，他必十倍報之。
“陛下不取消婚約就是在送公主去死，他說的自有考慮就是這個考慮？”他難以克制的低吼回蕩在空曠的囚室裏，寒氣刺骨。
麥穗頹然地搖搖頭，艷麗的容顏秀眉深深蹙起，這個問題對於她來說實在太無力。她所能做的，僅僅是將這個消息傳達給即恒。
“你一定……不能死……”她哽咽道，聲音輕到幾乎聽不見，唯有淚珠簌簌滾落。
這是一份絕望的求助。在向一個自身難保的人尋求一個不可能實現的救助，麥穗比即恒更明白這一點，但她無能為力，她能見的人只有即恒，能透露的也只有即恒。如果即恒沒有辦法，那就真的沒有辦法了。
好一會囚室裏靜得嚇人，竭力壓制內心的翻湧在這片寧靜裏顯得更為艱難，良久，即恒才低啞地說：“麥穗，謝謝你告訴我這些。”
麥穗含淚的目光轉向他，似是希望在他臉上看到一絲堅定的光輝，但是她又失望了。天牢重地，又豈是說逃就能逃，她若不是懷著陛下的貼身令牌根本不可能走進來。即恒負傷被縛，孤立無援，他又能有什麽法子從這裏出去，更遑論救人？
想到這裏她深嘆了一口氣，心也跟著冷了下去。
“你回去吧麥穗，夜裏冷，你出來得太久，陛下反而起疑心。”
麥穗胡亂抹了一把淚，點了點頭，她深深望著少年憔悴的臉容，看得那麽仔細，像是要將他的臉刻進自己的腦海中，讓自己永遠都不要忘記似的。那樣認真的目光讓即恒感到難受，不僅僅是因為明日的處刑。
他忽然有種感覺，今夜麥穗從這裏出去以後，他們將再也無法相見。即便相見，恐怕也不會再是他記憶中所認識的那個她。
她的時間已經不多，他的時間也已不多……他們唯一能比的，是誰還能比誰活得更久，誰還能為誰做最後的留念。
“你保重。”麥穗留下這句話，毅然轉身離去。她沒有再留戀，雖然柔弱，但並不脆弱。
即恒的心情久久不能平靜，就在方才他甚至有點氣餒，得不到的人不如放手也挺好，可現在他在為自己竟然會有這樣的念頭而感到恥辱。河鹿的血性裏沒有遷就，沒有忍讓，只有扼殺。和瑾若不鐘情於他，他就該扼殺自己的單戀；和瑾鐘情於他，他就該排除萬難將她搶過來，扼殺所有阻礙！
以力量為崇拜的部族裏，除了長幼尊卑，沒有什麽不能靠力量去爭奪，也沒有什麽不該靠力量去爭奪，包括姻緣。
一個男人要娶一個女人為妻，必要將她從她的兄弟、父母手中一一奪取，過不了任何一關都意味著他無法給予心上人足夠的保護與幸福。
沒有哪家會將女兒嫁給一個弱者，也沒有哪個男人會甘心於唾手可得的戰利品——搶來的才是最好的，這是獸的法則。
他與人為伍太久，幾乎忘了自己的利爪本就為了殺戮與奪取而生，如若銹鈍，當不如死去。
天即將破曉的時候，萬物沈入最混沌的時刻，門外走動的聲響開始變得嘈雜，那是天牢守衛每一日的第一輪交班。即恒蓄力在足下，猛得躍起狠狠撞在牢門之上，沈重的寒鐵撞擊回蕩聲響得耳中生疼，門外守衛聽到動靜提著兵刃趕了進來：“吵什麽？”
“我要見甘希，我有很重要的事情要跟他說。”即恒盯著那兩個守衛，見服飾並不是護衛團的人，他心下千萬種念頭急閃，臉上猶自鎮定，“這事關陛下的安危，有什麽差池你擔待不起！”
兩個守衛面面相覷，這人犯一直老實得很，今日就要問斬，恐怕真有什麽要緊事要在死前招供，便不敢耽誤馬上去找甘希。
即恒暗自摒著氣，閉上眼睛集中精神傾聽門外的情況。他的耳力遠勝常人，但要在嘈雜且遙遠的環境裏區分特定的聲音仍然有些吃力。甘希似乎並沒有守在外面，好像連護衛團的人都沒有幾個，而普通的守衛數量卻翻了一倍。皇家護衛團素來以精英為榮，人數並不多，可行刑之日陛下竟然將他們調走，縱然增加一倍的守衛又能奈他何？
即恒一陣狂喜，然而冷硬的鎖鏈依舊散發著滲骨的寒涼，在肌膚上貼了幾日，竟使得白玉般的膚色透出一些青紫。他休息了半夜功夫，使出全力意圖掙脫鏈鎖的束縛，卻只是讓傷口再次開裂，痛得齜牙咧嘴。
看來寒鐵加身，陛下是根本不擔心他還能跑得動。
眼看著通報的守衛腳步聲越來越遠，即恒也就越來越緊張起來。他並沒有什麽計劃，籌謀了一夜也沒有想出切實可行的辦法。對手是甘希，一個酷愛虐待囚犯、實力高強的瘋犬，他能以什麽方法讓他取下鑰匙為他開鎖？開了鎖以後，他又能用什麽方法自甘希眼皮子底下逃跑？
即恒實在沒有把握，但他沒有時間，被逼到絕路的境地只能迫使他一步步硬著頭皮往前闖，不論前方是荊棘還是懸崖。很快外面傳來幾個人匆忙趕來的聲音，從氣喘籲籲的守衛口中依稀能聽到關於甘希的談話，但即恒並沒有從幾人之中察覺出甘希的存在來。
那個男人竟然不在？這麽有意義的一天，他去幹什麽了？或者說，陛下指派他去幹什麽了？……即恒發覺他無法去想象，心裏竟然有些恐懼。
腳步聲越來越近了，有四個人推開鐵門魚貫而入，其中兩個人身著護衛團的軍服，衣襟上的海棠花艷麗灼眼。一人推開牢門朝著即恒揚手灑下什麽東西，即恒急忙閉氣，一雙烏瞳裏蓄滿了殺意。可是那人顯然灑得很不專業，甚至沒有確認即恒到底有沒有中招就急忙退了出去，看來他對即恒心懷懼意，生怕他隔空殺人。
而另一人則對身後的兩個守衛吩咐：“你們兩個去拿輛推車來，甘希大人有令要將人犯轉移，以免途中生變。”
即恒驀地瞪大了眼睛——這個聲音！
守衛領命而去，只剩下“護衛團”的兩人守在即恒身邊，即恒的心跳幾乎停止，做夢也不會想到竟然會在此時此刻聽到這個油滑又熟悉的聲音。那個下命令的人對著即恒擺出一張假笑十足的臉，臉皮因為誇張的笑容而堆起不自然的褶皺，一張面皮竟像是貼上去的一樣。
即恒看向另一個，那人身形滾圓，一張臉十分嚴肅，卻是看不出多少破綻。
即恒控制著自己的聲音不會發抖，喃喃道：“孫釗……張花病……？”
假笑的那人嘿嘿笑得更開了，整張臉皺得慘不忍睹，慘到即恒忍不住提醒他：“餵，你的面具要破相了……”
他哎呀一聲扶了扶自己的臉，盡量忍住笑又實在忍不住的臉顯得分外扭曲詭異，一雙清澈毫不做作的眼睛裏已湧起了熱淚：“隊長，我們哥仨兒來救你了！”
☆、劫獄
即恒千算萬算沒有料到會在這裏看到孫釗和張花病，一別半月有餘，他還清楚地記得分別時孫釗捂著臉哭得像個受了委屈的大姑娘，張花病則憂心忡忡地盼望有人為他排憂解難。那時候即恒在他們心目中是神一般的存在，上到鬥鬼護主，下到知心解憂，無人能敵。而今風水輪流轉，他們回家的飯還沒吃膩，即恒就已經落魄到舉目無援、任人宰割的悲慘境地。
這對孫釗和張花病而言更加篤信了那句話：伴君如伴虎，吃人不吐骨。他們留下隊長一個人各自回家逍遙，現在隊長有了麻煩，他們自當肝腦塗地，拔刀相助！
這就是兄弟，這就是義氣，他們都喝過酒了。
“隊長，你的事我們都聽說了。”孫釗義憤填膺，“我就知道公主那個小妮子冷酷無情，她才不管你呢。只有我們兄弟幾個才會一起出生入死，生不同時，死則同穴！”
他說得激動，一旁張花病皺著眉頭淡定地糾正他：“公主早就失去消息，陛下正在排除異己，恐怕公主也自身難保。”
孫釗不滿地切了一聲，張花病一臉嚴肅地堅持己見。
即恒左右望了兩眼，不知為何心就靜了下來，他微抿著唇，發覺自己竟是在掩飾一個笑意，深深吐了口氣問：“這麽說，二少也來了？”
孫釗得意地豎起拇指，指了指外面：“他負責接應。”
“是將軍派你們來的？”
“這個……”孫釗忽然吞吞吐吐起來。
即恒蹙眉：“你們自己來的？”
“不是。”張花病回答，表情卻帶著那麽一絲古怪，“有一個神秘人協助我們來的。”
即恒怔了一怔，正想要問清楚，那兩個守衛已經推著一輛板車走了進來：“大人，您要的板車。”
孫釗急忙收起笑容，挺直腰桿板著臉指了指即恒：“把這個人擡到車上去。”
即便便被連拖帶拽地扔上了板車，他想以眼神詢問孫釗和張花病，然而兩人均未搭理他，他們已經走出了鐵門。外面的空氣帶著十足的誘惑力一齊湧向即恒的肺腑，他深深呼吸著新鮮的空氣，仿佛剛才走出來的地方是充滿了毒氣泥沼的地獄。這份突然展開的視野像一幅畫卷猛得打開了他的眼界，身在大地，方能放眼四海；身陷牢籠，僅得坐井觀天。
不過五日的囚禁就已讓他恍如隔世，那麽清和殿裏十年如一日的光陰又怎能不抹煞一個人的桀驁與雄心？他始終是最懂得這種滋味的，當初在落英谷的那份無望，如今正眼睜睜地落在另一個人的身上，而他只能隔著金碧輝煌的柵欄與她相伴，連安慰都說不出口。
“隊長，天牢一共有三道門，牢房那是一道，一會還有一道，警備較為森嚴。因為甘希大人暫時不在所以陛下加派了人手。”孫釗與前面的兩個守衛拉開一點距離，附在即恒耳邊悄聲快速地說，“一會兒我會往你身上撒點東西，你疼也不要出聲，如果我們被攔下會是一場惡戰，你也要盡力。”
即恒聽出他話中之意，既驚喜又疑惑，未及他思慮周全，孫釗已經自袖中滑出個小瓶在即恒身上抖了兩下。陽光下即恒只看到一片如金粉般的事物飄飄揚揚地灑落在自己身上，耳中很快就傳來陣陣咯啦咯啦啃噬的聲音。那聲音極小，天牢校場又嘈雜，耳力一般的人恐怕站在他身邊都無法聽清。
不一會即恒就驚覺綁縛住全身的寒鐵有了些微不易察覺的松動，他忽然就明白了過來。那些金粉是一只只細小的蟲豸，它們以寒鐵為食，是寒鐵的克星，除了鑰匙這是解除這根要命的寒鐵唯一的辦法。
然而即恒並沒有多麽樂觀，眼看著關卡一步步逼近，那些蟲豸雖然厲害，噬鐵如泥，但畢竟體積微小。寒鐵粗如兒臂，要啃穿它只怕得費一番功夫。
“唔。”他咬住唇忍著痛，幾只蟲豸自寒鐵上掉落至他坦露的胸口，沒頭沒腦張口就咬，小小一只咬破肌膚竟然痛如針紮，大有順著血脈鉆身而入的勢頭。
孫釗見狀大驚，他早已做好準備，然而親眼看到密密麻麻的蟲子咬破肌膚鉆入血肉中的景象仍是背上爬起一股寒意，即恒沒有喊，他卻仍不住失聲叫了出來——那些沾了血的蟲子竟突然如遭火烤一般瞬間化成了一縷金色的煙塵消散在空氣中。
這實在是一幅唯美的畫面，就像平地裏升起來一股金燦燦的煙花，然而這煙花一朵朵趕集似的開在活人滿是鮮血的胸膛上面，就難免有種說不出的詭異了。
他一聲驚呼已出口，那兩個守衛就紛紛轉過頭，變故只在一瞬之間。張花病手起手落那兩人已經被通通放倒，他畢竟比孫釗更有臨敵的經驗，在這緊急的當口張花病做了最正確的事——他一把搶過孫釗手中的瓶子揮手一揚，那瓶中金粉如泉湧盡數灑在了即恒身上，有幾只趁亂咬上他手背，他想也不想反手一劍連蟲帶皮削了去。
即恒心中苦悶，怎的他們就沒有想到他被這蟲子鉆得千瘡百孔該怎麽辦……
這動蕩足以驚動關卡的守軍，一聲呼哨令下黑壓壓一片巡邏守衛紛紛向他們聚湧過來。越獄計劃提前宣告失敗，即恒也不能再悠哉地躺著餵蟲子了，他卯足力氣奮力一掙，硬是將那粗壯的寒鐵掙斷了好幾截。久違的自由讓他一時難以控制四肢，他拼著一口氣強行讓身體動起來，此刻偷得一時懶，恐怕這輩子都不用辛苦了。
五天的束縛讓身體近乎走向死亡，氣脈堵塞，蠱毒大作，自傷口滴出來的血都隱隱有了泛黑之色。但他沒有時間再去顧忌，對手的刀鋒已略至眼前，他急閃而過跳下板車，順勢擒住對方的手腕以肘擊向肋下，那裏是身體最脆弱的部分之一，他十分清楚如何高效率地放倒對手而不傷其性命。
三人很快就被圍了水洩不通，但很快包圍圈就震退了一圈。孫釗和張花病虛汗連連，但有過食人鬼一戰的經驗，他們很快就冷靜下來，以免自亂陣腳。即恒的身上猶自升起裊裊金色的煙塵，如夢似幻，美不可言，他若不動如山站立在此地，遠遠望去倒有幾分佛陀升天的意境。然而他手臂手腕上湧出的黑血卻又若羅剎般駭人。
孫釗始終不敢正眼去看他，那匪夷所思的一幕讓他一時有些難以接受。蟲子會咬破肌膚鉆血而入，雖劇痛難當，但並不會危及生命……二少將那瓶子交給他的時候分明是這樣說的，他可並沒有交待那蟲子遇著血就會自燃化煙，一只只搶著煮飯一樣死去。
方才大花不慎沾上的蟲子也還好好地同他掉在地上的皮肉糾纏，怎麽隊長身上就放煙火了？
然而情勢已容不得他有絲毫的分心，百餘人的隊伍圍攻三人無異於甕中捉鱉，即恒見勢不妙忙吼道：“二少在哪？”
右邊張花病的聲音傳過來：“他在第二道門之後等著。”
“幾個人？”
“一個人。”
即恒遙遙望著那道門，不知陳子清是否已經察覺了計劃有變。
“那個神秘人呢？他做什麽打算？”
孫釗哭喪著臉：“不、不知道啊，他交待完我們的事以後就失蹤了。”
即恒愕然無語，勃然大怒道：“這麽無腦的計劃你們竟然就真的敢來？連對方的底細都不清楚就敢輕易地相信？你們到底是不是成盛青的手下？”
“還有一個殺手鐧沒出，我呸，大花我就說你把芯留得太長了，你看到現在都沒有爆！”孫釗氣急敗壞。
張花病粗著嗓子辯解：“誰叫你壞事，按計劃得我們過關卡的時候才會爆，這還差得遠呢。”
即恒聽得心頭一顫，叫道：“你們要炸天牢？！”
這一聲離得最近的守衛都聽到了，他們臉色唰得慘白，手中刀一頓，尚不及查看周圍動向就已被後擁而上的兄弟踩到在地，而後面的兄弟們也被前鋒的身體絆倒，一波接著一波，登時亂成了一團。圍剿三個人而已，他們人數實在太多了；而圍剿三個人而已，卻又遲遲拿不下來。
兵貴神速，再而衰衰而竭。即恒出手狠辣，那淩厲的殺招一記封穴，倒下的就再沒有起來。而他周身詭異的金煙和滿手黑血更加深了恐怖的印象，炸彈的恐嚇拋出，無疑撕磨著他們最後的神經。
天羅大牢十幾年都沒有人逃過獄了，而在皇家護衛團的辣手捍衛下，但凡有過的逃獄之心也被早早地掐死在牢房之中。他們一個抵百，守衛不過是充門面用罷了。
甘希大人怎麽還不回來啊……在一派叫苦不疊中，三人齊心協力殺出一條血路，奔著那關卡全力往前沖。
過了那道關卡，最後一道門就臨著大街，只要蹬上二少準備好的馬匹逃入街道，人群的阻礙就足以為他們爭取更多的時間。
就在三人攜手殺向第二道門的時候，突然“轟——”的一聲如雷在耳邊炸響，一股熱浪自背後推來將眾人統統掀翻在地。即恒匆匆回頭一瞥，轟然炸起的地方正是囚禁他的牢房。那裏一定有一處護衛團巡視的盲點，以至於小蛇娘鑿了一個洞，孫釗埋了炸藥都沒有被發覺。
真是天助我也。即恒心頭大喜，在逼入絕境的時候突然柳暗花明，令他不禁熱淚盈眶。
“快走——”他沖孫釗和張花病喊道，一心一意往第二道門奔去。他胸中赫然舒朗，心情大好，只覺得這副身體就像一柄刀，越用越順手，越打越暢快。河鹿本為戰而生，他沒有機會去戰場，但像這樣絕對劣勢的戰役卻激起了他內心深處最強烈的渴望。
他本就是這樣的人，已無力改變，也無需改變。他不應該去抗拒先祖的血脈，如此
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可是這份率性而為的快樂亦在歲月洗練中逐漸被剝奪，他依舊抵擋不了源源不斷吸引而至的災禍，依舊動輒遍體鱗傷，身心俱疲。而這次，他失去了溫暖，又失去了率性，餘留下的，只有孤獨。
他開始戴上溫暖的面具，以保護自己冰冷的心。他已經明白，這些飛來橫禍是因為他與生俱來的力量，因為他是河鹿。他也逐漸明白，他什麽都沒有，有的只是一具流淌著河鹿之血的殼。
盡管他多麽想要擺脫這個事實，但事實卻只能教人俯首低頭。他在接受自己先祖血脈的同時，也潛移默化地接受了先祖的仇恨……而初出落英谷之時的念想，亦早已被磨成白骨，化成了泥。
☆、峰回路轉
黎明之前的夜是最黑暗的時光，即恒的心情久久不能平覆，他一會猜想小蛇娘現在究竟有沒有追上和瑾，一會揣摩明日如果還不能逃脫，陛下會用什麽手段了結他的性命。這一日實在發生太多變故，饒是他心如鐵石也一時難以消化……和瑾最後看他的眼神不停地在眼前浮現，那是一種即恒難以體會的，萬念俱灰。
愛上你的女子實在可憐。
她當時，一定看上去非常的可憐，竟連那只瘋狗都心有戚戚。在處理感情這種事上，他沒少被人教訓過，唯獨這一次甘希寥寥幾句的嘲諷與奚落，卻像一抹毒灑在傷口上，痛不欲生，又無地自容。
這是遷怒，是蠻不講理的傷害。
傷口已逐個開始愈合，多少減緩了痛苦，唯有那個古怪的神仙散仍然不曾消退。距離藥力發作已經過去幾個時辰了？即恒感到頭腦已逐漸開始清明，但身體卻依然沈重，漸漸地就連傷口的疼痛也有麻木的趨勢。
左腕已開始僵硬，他的身體正在脫離他的掌控，逐步邁入死亡。
這是一種很奇特的感覺，明明意識還正常如初，身體卻先靈魂一步逼近了死亡。美濃姬用自身所做的蠱就是為了讓他嘗嘗這種行屍走肉的滋味，是他撬開了一座小國力量的極限，也是他推動了那座小國更快地走向滅亡。
美濃姬品嘗到了劍走偏鋒的權力甜頭，便再也不能回到那個十二歲天真爛漫的少女，她犧牲了父母、丈夫、故國，也犧牲了自己，她將自己深愛之人變成行屍走肉，也讓自己變成了行屍走肉。
盡管這一切的結果都非即恒所願，甚至他也被遷禍其中受盡煎熬，但細數過往種種事跡，他又不得不承認，自己的確有這樣一種與生俱來的破壞能力。
破壞，殺戮，打破既成的存在回歸於虛無——也許這就是河鹿存在的意義，窮極一生遵循著清道夫的使命。
他們是神明管理地界的一把刀，可刀劍無心，甚至會反傷其主。因此，天地難容。
無數紛亂的雜念如潮水沖擊攪亂在腦海中，這註定無法是一個安詳的夜晚。明日陛下終於決定動手，和瑾的出現讓那個男人怒火中燒，那只握在掌心裏的金絲雀已經學會了對他的權威做最大的反抗，他顯然已沒有耐心再慢慢玩下去。
計劃有變，明日午時處斬。
今夜是最後的機會了。
他慢慢蹭到牢門邊上，一面尋思能有什麽辦法騙取甘希的信任，一面努力探出視線觀察牢外看守的情況。他真不應該讓小蛇娘走，現在簡直孤立無援。能有什麽法子從甘希的手上拿到鑰匙，那家夥巴不得看到他被五馬分屍，又豈會那麽容易放他走。
要用心理戰術與他談心？從他老婆開始？
就在他苦思冥想一堆不切實際的法子時，有人來了。即恒一個激靈，頓時緊張起來。三更半夜的訪客素來不會帶來好消息，莫非陛下已經等不及。然而當他察覺到那個人的氣息後卻愕然睜大了眼睛，不敢置信……怎麽會是她？
鐵門一開一合，放進一個身穿黑色鬥篷的窈窕身影，她將自己全身都籠罩在寬大的鬥篷裏，昏暗的火光打在她隱約露出的小麥色脖頸上，有著格外醉人的誘惑。一縷米香氣隨著細風飄進牢房中，尚未見其人，先聞其幽香。
她取下頭上的風帽，蜷曲柔軟的長發自然垂落在胸前，將略顯硬氣的小麥色肌膚倏爾染上一抹性感之色。麥穗看著即恒驚詫的臉，溫柔地笑了起來，艷麗的笑容令滿室生輝。
“怎麽會是你？”即恒使勁眨了兩下眼，確定自己不是餓昏頭出現了幻覺。
麥穗微微抿唇，好笑地問：“為什麽不能是我？”
那雙明亮的眼睛裏仿佛透著光，清澈而鮮明。
為什麽……這還用說嗎？任何一個人來即恒都不會奇怪，唯獨這個女子她怎麽可能，她根本沒有任何能力站在他面前。
“你……奉旨來的？”即恒謹慎地選擇措辭。
麥穗眼裏的溫柔閃過一絲無措，溫順地點了點：“聽說你明日就要被問斬，所以我去求陛下，讓我見你一面。”
一股無端的悲哀與痛心直湧上心頭，即恒難以相信地瞪著麥穗：“你怎會這麽傻？為了這種理由去求他乞憐，公主對你的保護豈不都功虧一簣了。”
“對不起。”麥穗垂下眸子，輕聲呢喃，“我真的很想再見你一面……”
無視即恒憋在胸口的怒氣，麥穗仍是對他溫溫柔柔地一笑，那一口怨怒忽地就如遇柔水般被沖淡，再也發作不出來了，只餘下胸口徒留一片惋惜。
她的確是一個很奇特的女子，有著一張惹人犯罪的容顏卻如少女一樣天真爛漫，有著一無所長的自理能力卻又懷有一種神奇的力量，能以最柔軟的方式化解他人的鋒芒。她本就該像一尊透明又脆弱的琉璃杯，安安靜靜擺放在花臺上，受人百般呵護。而那個帝王的確是有這個能力呵護她，可是……
“不要自責。”麥穗跪坐在冰涼的地上，纖長素手相疊握於膝上，她沒有看即恒，眼裏多少有些閃躲，可口中依然說，“我不是為了你，我是為了我自己才做出的選擇。”
“為了你自己就應該盡早離開皇宮，在失控之前遠離一切人類的欲望。”
他恨鐵不成鋼，恨女不開竅。麥穗的力量實在太弱小了，不僅僅是作為一只精魅，甚至作為一個人，她都沒有足夠的能力讓自己平安活下去。這樣柔弱的女子讓人太放心不下，即恒不知道和瑾當初是出於什麽目的將麥穗帶進清和殿，但她一定也跟自己一樣，無法忍心將她一個人丟下。
這種心情……就像親人一樣。
麥穗默默聽著即恒的訓斥，垂下的目光有些黯然，擱在膝上的雙手不自覺地收緊，像一個知錯的孩子。這讓即恒突感一絲歉意，他們畢竟非親非故，甚至連朋友都算不上。
“不要再回去了，麥穗。你既然出來了，就別再回去，找個機會逃吧。”即恒苦口婆心地勸道，“陛下絕對不是一個可以依靠的歸宿，留在宮裏是自取滅亡。”
“可是他很喜歡我，也會對我好。”麥穗低聲喃喃。
即恒心痛於如何拯救失足女子，若非雙手被縛，他簡直想透過牢門抓住麥穗的肩膀狠狠將她搖醒：“他當然喜歡你，喜歡的是你那一副漂亮的皮囊。只要他對你沒有失去興趣，自然就會對你好。可是他喜歡的女人那麽多，那些被冷落的女人呢？你就不想一想，她們會怎麽對付你？”
根本就不是對手，凝妃就是前車之鑒，碾得渣都不剩。
“我知道……”麥穗還是溫軟地，又無奈地回答。
即恒覺得自己就像一拳打在了棉花上，完全不見效果。他一頭仰在地上，沮喪透頂，索性閉目懶得再理她。這世間的男歡女愛，都他媽犯賤。
過了好一會，他才聽見麥穗輕柔的吐出一句：“謝謝你……只有你會把我當做一個’人’看，也只有你真正關心我。”
即恒怔了一怔，睜開眼，看到麥穗正凝望著他，見他睜眼便又是柔柔的一笑，這一笑驀地讓他感到心酸。
“逃吧，麥穗。”即恒無力地說，“離開皇宮，越遠越好。你不可能像一個普通女子那樣成家生子，情.欲會毀了你，讓你更快地逼近滅亡。你若擔心路上病變，我送一根手指給你。西國更往西的地方，臨近中原大陸的版圖邊緣有一個地方叫做落英谷，那裏充滿了天地極正之氣，雖然跟我的氣不相容，但比我的血肉更有用……”
他沒有再說下去，因為他發現就連他自己都無法去相信這個美好的祈願。麥穗根本到不了西國，甚至出不了京都。她太美，美得甚至沒有自理能力；而她又太弱小，弱小到根本沒有還手之力。一旦走出皇城，失去了權力的庇護，不論是人類還是妖魔都可以要了她的命，或者讓她生不如死。
和瑾離宮之後，這座皇城就失去了她的棲息之地。沒有人安排她的位置，更沒有人會像和瑾那般接納她，偌大的皇城就只有一個人——這是她唯一的選擇。
“皇城是我的家，陛下是皇城的主人，我生在這裏就註定無法避免這樣的命運。其實想來也不算太壞，至少有個安生立命的地方讓我過完最後一段清醒的日子……”她說得輕松，聽來卻有些悲愴。
太樂府的那個南蠻舞姬將她制造出來或許本就意在陛下，可惜她的計劃還沒有施展就送了性命，麥穗孤零零地被留下來，毫無目的地繼續著生來的使命。只是麥穗清楚這一切嗎？她是在清楚這一切之後才做出這樣的選擇？還是憑著本能去依附最有權勢的人？
即恒一直覺得麥穗這個女子很簡單，但他又時常猜不透她在想什麽。她總是會做出讓人驚訝的事，並且事先沒有任何征兆，而細細思量又覺得是在情理之中。她就像一個隱藏在身邊的角色，只在該出場的時候閃亮現身。
他不知道該怎麽勸解她，皇城中的事實在很奇怪，明明有那麽多不合理，有那麽多不應該，可他偏就找不到一個合適的解決方法。麥穗不應該留在宮裏，可她除了皇宮無處可去。和瑾為什麽一定要嫁給暮成雪，可她如果不嫁會引起很多的事端，嫁了卻能一刀兩斷。
人情牽連著人情，權欲幹涉著權欲，在神權天授的帝王之業下，是非對錯已失去了評判的標準。
短暫的寧靜讓這間不算逼仄的囚室突然有了一種擠壓的壓迫感，門口傳來守衛結隊巡邏的聲響，整齊的步伐裏夾雜著火把燃燒的煙熏氣不時來往。他失神地註視著那僅有的出口，門外的那一方天空仿若隔得很遠很遠。
“公主回宮了嗎？”即恒突然問。
麥穗擡起頭，隨而點了點頭。
看來小蛇娘終究是沒有追上，可它還會回來嗎？即恒感到心灰意冷，吐了一口氣，仿佛將體內所有的力氣都吐光。
麥穗凝著他，似乎能感受到他內心的悲哀與無力，眼裏的光芒黯淡了下去。她本不該在這個時刻再給他一個無能為力的遺憾，可是她又著實無法忍耐隱瞞著從這裏離開，幾次三番欲言又止，終是咬了咬唇說了出來：“後日公主大婚，你知道了嗎？”
即恒沈默，沒有答話。麥穗置在膝上的雙手攥緊了起來，柔軟的聲音裏帶著一絲急切：“有人意圖謀反，你知道嗎？”
即恒睜開眼睛，右眼突突地跳：“誰？”
麥穗想了一想，道：“好像是駙馬的父親……”
即恒一臉震驚地看著麥穗，滿臉都是“你可不能開玩笑”，可麥穗是不會說謊的，她也犯不著拿這種事說謊。
“既然如此，陛下為什麽還要如期舉行婚約，公主豈不是白白去送死？”
暮惟怎麽會挑在這個點上去造反，他兒子還沒有當上駙馬，他就迫不及待地出手了？這不是一個野心家明智的舉動，唯一可以解釋的只有暮家出了變故，逼得暮惟不得不提前動手。那麽和瑾無疑就是第一個祭旗的人！
“這事千真萬確？陛下親口說的？”
麥穗垂首應道：“他正在為這件事而焦灼，但婚期是不會取消的，他說自有考慮。”
自有考慮……即恒恨得牙癢，今日陛下將和瑾強推到他面前，拆穿他真面目時得意又痛快的表情，他死也忘不了！這個男人根本不會顧及親情仁義，但凡讓他不痛快，他必十倍報之。
“陛下不取消婚約就是在送公主去死，他說的自有考慮就是這個考慮？”他難以克制的低吼回蕩在空曠的囚室裏，寒氣刺骨。
麥穗頹然地搖搖頭，艷麗的容顏秀眉深深蹙起，這個問題對於她來說實在太無力。她所能做的，僅僅是將這個消息傳達給即恒。
“你一定……不能死……”她哽咽道，聲音輕到幾乎聽不見，唯有淚珠簌簌滾落。
這是一份絕望的求助。在向一個自身難保的人尋求一個不可能實現的救助，麥穗比即恒更明白這一點，但她無能為力，她能見的人只有即恒，能透露的也只有即恒。如果即恒沒有辦法，那就真的沒有辦法了。
好一會囚室裏靜得嚇人，竭力壓制內心的翻湧在這片寧靜裏顯得更為艱難，良久，即恒才低啞地說：“麥穗，謝謝你告訴我這些。”
麥穗含淚的目光轉向他，似是希望在他臉上看到一絲堅定的光輝，但是她又失望了。天牢重地，又豈是說逃就能逃，她若不是懷著陛下的貼身令牌根本不可能走進來。即恒負傷被縛，孤立無援，他又能有什麽法子從這裏出去，更遑論救人？
想到這裏她深嘆了一口氣，心也跟著冷了下去。
“你回去吧麥穗，夜裏冷，你出來得太久，陛下反而起疑心。”
麥穗胡亂抹了一把淚，點了點頭，她深深望著少年憔悴的臉容，看得那麽仔細，像是要將他的臉刻進自己的腦海中，讓自己永遠都不要忘記似的。那樣認真的目光讓即恒感到難受，不僅僅是因為明日的處刑。
他忽然有種感覺，今夜麥穗從這裏出去以後，他們將再也無法相見。即便相見，恐怕也不會再是他記憶中所認識的那個她。
她的時間已經不多，他的時間也已不多……他們唯一能比的，是誰還能比誰活得更久，誰還能為誰做最後的留念。
“你保重。”麥穗留下這句話，毅然轉身離去。她沒有再留戀，雖然柔弱，但並不脆弱。
即恒的心情久久不能平靜，就在方才他甚至有點氣餒，得不到的人不如放手也挺好，可現在他在為自己竟然會有這樣的念頭而感到恥辱。河鹿的血性裏沒有遷就，沒有忍讓，只有扼殺。和瑾若不鐘情於他，他就該扼殺自己的單戀；和瑾鐘情於他，他就該排除萬難將她搶過來，扼殺所有阻礙！
以力量為崇拜的部族裏，除了長幼尊卑，沒有什麽不能靠力量去爭奪，也沒有什麽不該靠力量去爭奪，包括姻緣。
一個男人要娶一個女人為妻，必要將她從她的兄弟、父母手中一一奪取，過不了任何一關都意味著他無法給予心上人足夠的保護與幸福。
沒有哪家會將女兒嫁給一個弱者，也沒有哪個男人會甘心於唾手可得的戰利品——搶來的才是最好的，這是獸的法則。
他與人為伍太久，幾乎忘了自己的利爪本就為了殺戮與奪取而生，如若銹鈍，當不如死去。
天即將破曉的時候，萬物沈入最混沌的時刻，門外走動的聲響開始變得嘈雜，那是天牢守衛每一日的第一輪交班。即恒蓄力在足下，猛得躍起狠狠撞在牢門之上，沈重的寒鐵撞擊回蕩聲響得耳中生疼，門外守衛聽到動靜提著兵刃趕了進來：“吵什麽？”
“我要見甘希，我有很重要的事情要跟他說。”即恒盯著那兩個守衛，見服飾並不是護衛團的人，他心下千萬種念頭急閃，臉上猶自鎮定，“這事關陛下的安危，有什麽差池你擔待不起！”
兩個守衛面面相覷，這人犯一直老實得很，今日就要問斬，恐怕真有什麽要緊事要在死前招供，便不敢耽誤馬上去找甘希。
即恒暗自摒著氣，閉上眼睛集中精神傾聽門外的情況。他的耳力遠勝常人，但要在嘈雜且遙遠的環境裏區分特定的聲音仍然有些吃力。甘希似乎並沒有守在外面，好像連護衛團的人都沒有幾個，而普通的守衛數量卻翻了一倍。皇家護衛團素來以精英為榮，人數並不多，可行刑之日陛下竟然將他們調走，縱然增加一倍的守衛又能奈他何？
即恒一陣狂喜，然而冷硬的鎖鏈依舊散發著滲骨的寒涼，在肌膚上貼了幾日，竟使得白玉般的膚色透出一些青紫。他休息了半夜功夫，使出全力意圖掙脫鏈鎖的束縛，卻只是讓傷口再次開裂，痛得齜牙咧嘴。
看來寒鐵加身，陛下是根本不擔心他還能跑得動。
眼看著通報的守衛腳步聲越來越遠，即恒也就越來越緊張起來。他並沒有什麽計劃，籌謀了一夜也沒有想出切實可行的辦法。對手是甘希，一個酷愛虐待囚犯、實力高強的瘋犬，他能以什麽方法讓他取下鑰匙為他開鎖？開了鎖以後，他又能用什麽方法自甘希眼皮子底下逃跑？
即恒實在沒有把握，但他沒有時間，被逼到絕路的境地只能迫使他一步步硬著頭皮往前闖，不論前方是荊棘還是懸崖。很快外面傳來幾個人匆忙趕來的聲音，從氣喘籲籲的守衛口中依稀能聽到關於甘希的談話，但即恒並沒有從幾人之中察覺出甘希的存在來。
那個男人竟然不在？這麽有意義的一天，他去幹什麽了？或者說，陛下指派他去幹什麽了？……即恒發覺他無法去想象，心裏竟然有些恐懼。
腳步聲越來越近了，有四個人推開鐵門魚貫而入，其中兩個人身著護衛團的軍服，衣襟上的海棠花艷麗灼眼。一人推開牢門朝著即恒揚手灑下什麽東西，即恒急忙閉氣，一雙烏瞳裏蓄滿了殺意。可是那人顯然灑得很不專業，甚至沒有確認即恒到底有沒有中招就急忙退了出去，看來他對即恒心懷懼意，生怕他隔空殺人。
而另一人則對身後的兩個守衛吩咐：“你們兩個去拿輛推車來，甘希大人有令要將人犯轉移，以免途中生變。”
即恒驀地瞪大了眼睛——這個聲音！
守衛領命而去，只剩下“護衛團”的兩人守在即恒身邊，即恒的心跳幾乎停止，做夢也不會想到竟然會在此時此刻聽到這個油滑又熟悉的聲音。那個下命令的人對著即恒擺出一張假笑十足的臉，臉皮因為誇張的笑容而堆起不自然的褶皺，一張面皮竟像是貼上去的一樣。
即恒看向另一個，那人身形滾圓，一張臉十分嚴肅，卻是看不出多少破綻。
即恒控制著自己的聲音不會發抖，喃喃道：“孫釗……張花病……？”
假笑的那人嘿嘿笑得更開了，整張臉皺得慘不忍睹，慘到即恒忍不住提醒他：“餵，你的面具要破相了……”
他哎呀一聲扶了扶自己的臉，盡量忍住笑又實在忍不住的臉顯得分外扭曲詭異，一雙清澈毫不做作的眼睛裏已湧起了熱淚：“隊長，我們哥仨兒來救你了！”
☆、劫獄
即恒千算萬算沒有料到會在這裏看到孫釗和張花病，一別半月有餘，他還清楚地記得分別時孫釗捂著臉哭得像個受了委屈的大姑娘，張花病則憂心忡忡地盼望有人為他排憂解難。那時候即恒在他們心目中是神一般的存在，上到鬥鬼護主，下到知心解憂，無人能敵。而今風水輪流轉，他們回家的飯還沒吃膩，即恒就已經落魄到舉目無援、任人宰割的悲慘境地。
這對孫釗和張花病而言更加篤信了那句話：伴君如伴虎，吃人不吐骨。他們留下隊長一個人各自回家逍遙，現在隊長有了麻煩，他們自當肝腦塗地，拔刀相助！
這就是兄弟，這就是義氣，他們都喝過酒了。
“隊長，你的事我們都聽說了。”孫釗義憤填膺，“我就知道公主那個小妮子冷酷無情，她才不管你呢。只有我們兄弟幾個才會一起出生入死，生不同時，死則同穴！”
他說得激動，一旁張花病皺著眉頭淡定地糾正他：“公主早就失去消息，陛下正在排除異己，恐怕公主也自身難保。”
孫釗不滿地切了一聲，張花病一臉嚴肅地堅持己見。
即恒左右望了兩眼，不知為何心就靜了下來，他微抿著唇，發覺自己竟是在掩飾一個笑意，深深吐了口氣問：“這麽說，二少也來了？”
孫釗得意地豎起拇指，指了指外面：“他負責接應。”
“是將軍派你們來的？”
“這個……”孫釗忽然吞吞吐吐起來。
即恒蹙眉：“你們自己來的？”
“不是。”張花病回答，表情卻帶著那麽一絲古怪，“有一個神秘人協助我們來的。”
即恒怔了一怔，正想要問清楚，那兩個守衛已經推著一輛板車走了進來：“大人，您要的板車。”
孫釗急忙收起笑容，挺直腰桿板著臉指了指即恒：“把這個人擡到車上去。”
即便便被連拖帶拽地扔上了板車，他想以眼神詢問孫釗和張花病，然而兩人均未搭理他，他們已經走出了鐵門。外面的空氣帶著十足的誘惑力一齊湧向即恒的肺腑，他深深呼吸著新鮮的空氣，仿佛剛才走出來的地方是充滿了毒氣泥沼的地獄。這份突然展開的視野像一幅畫卷猛得打開了他的眼界，身在大地，方能放眼四海；身陷牢籠，僅得坐井觀天。
不過五日的囚禁就已讓他恍如隔世，那麽清和殿裏十年如一日的光陰又怎能不抹煞一個人的桀驁與雄心？他始終是最懂得這種滋味的，當初在落英谷的那份無望，如今正眼睜睜地落在另一個人的身上，而他只能隔著金碧輝煌的柵欄與她相伴，連安慰都說不出口。
“隊長，天牢一共有三道門，牢房那是一道，一會還有一道，警備較為森嚴。因為甘希大人暫時不在所以陛下加派了人手。”孫釗與前面的兩個守衛拉開一點距離，附在即恒耳邊悄聲快速地說，“一會兒我會往你身上撒點東西，你疼也不要出聲，如果我們被攔下會是一場惡戰，你也要盡力。”
即恒聽出他話中之意，既驚喜又疑惑，未及他思慮周全，孫釗已經自袖中滑出個小瓶在即恒身上抖了兩下。陽光下即恒只看到一片如金粉般的事物飄飄揚揚地灑落在自己身上，耳中很快就傳來陣陣咯啦咯啦啃噬的聲音。那聲音極小，天牢校場又嘈雜，耳力一般的人恐怕站在他身邊都無法聽清。
不一會即恒就驚覺綁縛住全身的寒鐵有了些微不易察覺的松動，他忽然就明白了過來。那些金粉是一只只細小的蟲豸，它們以寒鐵為食，是寒鐵的克星，除了鑰匙這是解除這根要命的寒鐵唯一的辦法。
然而即恒並沒有多麽樂觀，眼看著關卡一步步逼近，那些蟲豸雖然厲害，噬鐵如泥，但畢竟體積微小。寒鐵粗如兒臂，要啃穿它只怕得費一番功夫。
“唔。”他咬住唇忍著痛，幾只蟲豸自寒鐵上掉落至他坦露的胸口，沒頭沒腦張口就咬，小小一只咬破肌膚竟然痛如針紮，大有順著血脈鉆身而入的勢頭。
孫釗見狀大驚，他早已做好準備，然而親眼看到密密麻麻的蟲子咬破肌膚鉆入血肉中的景象仍是背上爬起一股寒意，即恒沒有喊，他卻仍不住失聲叫了出來——那些沾了血的蟲子竟突然如遭火烤一般瞬間化成了一縷金色的煙塵消散在空氣中。
這實在是一幅唯美的畫面，就像平地裏升起來一股金燦燦的煙花，然而這煙花一朵朵趕集似的開在活人滿是鮮血的胸膛上面，就難免有種說不出的詭異了。
他一聲驚呼已出口，那兩個守衛就紛紛轉過頭，變故只在一瞬之間。張花病手起手落那兩人已經被通通放倒，他畢竟比孫釗更有臨敵的經驗，在這緊急的當口張花病做了最正確的事——他一把搶過孫釗手中的瓶子揮手一揚，那瓶中金粉如泉湧盡數灑在了即恒身上，有幾只趁亂咬上他手背，他想也不想反手一劍連蟲帶皮削了去。
即恒心中苦悶，怎的他們就沒有想到他被這蟲子鉆得千瘡百孔該怎麽辦……
這動蕩足以驚動關卡的守軍，一聲呼哨令下黑壓壓一片巡邏守衛紛紛向他們聚湧過來。越獄計劃提前宣告失敗，即恒也不能再悠哉地躺著餵蟲子了，他卯足力氣奮力一掙，硬是將那粗壯的寒鐵掙斷了好幾截。久違的自由讓他一時難以控制四肢，他拼著一口氣強行讓身體動起來，此刻偷得一時懶，恐怕這輩子都不用辛苦了。
五天的束縛讓身體近乎走向死亡，氣脈堵塞，蠱毒大作，自傷口滴出來的血都隱隱有了泛黑之色。但他沒有時間再去顧忌，對手的刀鋒已略至眼前，他急閃而過跳下板車，順勢擒住對方的手腕以肘擊向肋下，那裏是身體最脆弱的部分之一，他十分清楚如何高效率地放倒對手而不傷其性命。
三人很快就被圍了水洩不通，但很快包圍圈就震退了一圈。孫釗和張花病虛汗連連，但有過食人鬼一戰的經驗，他們很快就冷靜下來，以免自亂陣腳。即恒的身上猶自升起裊裊金色的煙塵，如夢似幻，美不可言，他若不動如山站立在此地，遠遠望去倒有幾分佛陀升天的意境。然而他手臂手腕上湧出的黑血卻又若羅剎般駭人。
孫釗始終不敢正眼去看他，那匪夷所思的一幕讓他一時有些難以接受。蟲子會咬破肌膚鉆血而入，雖劇痛難當，但並不會危及生命……二少將那瓶子交給他的時候分明是這樣說的，他可並沒有交待那蟲子遇著血就會自燃化煙，一只只搶著煮飯一樣死去。
方才大花不慎沾上的蟲子也還好好地同他掉在地上的皮肉糾纏，怎麽隊長身上就放煙火了？
然而情勢已容不得他有絲毫的分心，百餘人的隊伍圍攻三人無異於甕中捉鱉，即恒見勢不妙忙吼道：“二少在哪？”
右邊張花病的聲音傳過來：“他在第二道門之後等著。”
“幾個人？”
“一個人。”
即恒遙遙望著那道門，不知陳子清是否已經察覺了計劃有變。
“那個神秘人呢？他做什麽打算？”
孫釗哭喪著臉：“不、不知道啊，他交待完我們的事以後就失蹤了。”
即恒愕然無語，勃然大怒道：“這麽無腦的計劃你們竟然就真的敢來？連對方的底細都不清楚就敢輕易地相信？你們到底是不是成盛青的手下？”
“還有一個殺手鐧沒出，我呸，大花我就說你把芯留得太長了，你看到現在都沒有爆！”孫釗氣急敗壞。
張花病粗著嗓子辯解：“誰叫你壞事，按計劃得我們過關卡的時候才會爆，這還差得遠呢。”
即恒聽得心頭一顫，叫道：“你們要炸天牢？！”
這一聲離得最近的守衛都聽到了，他們臉色唰得慘白，手中刀一頓，尚不及查看周圍動向就已被後擁而上的兄弟踩到在地，而後面的兄弟們也被前鋒的身體絆倒，一波接著一波，登時亂成了一團。圍剿三個人而已，他們人數實在太多了；而圍剿三個人而已，卻又遲遲拿不下來。
兵貴神速，再而衰衰而竭。即恒出手狠辣，那淩厲的殺招一記封穴，倒下的就再沒有起來。而他周身詭異的金煙和滿手黑血更加深了恐怖的印象，炸彈的恐嚇拋出，無疑撕磨著他們最後的神經。
天羅大牢十幾年都沒有人逃過獄了，而在皇家護衛團的辣手捍衛下，但凡有過的逃獄之心也被早早地掐死在牢房之中。他們一個抵百，守衛不過是充門面用罷了。
甘希大人怎麽還不回來啊……在一派叫苦不疊中，三人齊心協力殺出一條血路，奔著那關卡全力往前沖。
過了那道關卡，最後一道門就臨著大街，只要蹬上二少準備好的馬匹逃入街道，人群的阻礙就足以為他們爭取更多的時間。
就在三人攜手殺向第二道門的時候，突然“轟——”的一聲如雷在耳邊炸響，一股熱浪自背後推來將眾人統統掀翻在地。即恒匆匆回頭一瞥，轟然炸起的地方正是囚禁他的牢房。那裏一定有一處護衛團巡視的盲點，以至於小蛇娘鑿了一個洞，孫釗埋了炸藥都沒有被發覺。
真是天助我也。即恒心頭大喜，在逼入絕境的時候突然柳暗花明，令他不禁熱淚盈眶。
“快走——”他沖孫釗和張花病喊道，一心一意往第二道門奔去。他胸中赫然舒朗，心情大好，只覺得這副身體就像一柄刀，越用越順手，越打越暢快。河鹿本為戰而生，他沒有機會去戰場，但像這樣絕對劣勢的戰役卻激起了他內心深處最強烈的渴望。
他本就是這樣的人，已無力改變，也無需改變。他不應該去抗拒先祖的血脈，如此
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