話說丞相張廷鶴聽聞大皇子與賢王合兵拿下了幽州，心中喜憂參半。喜的是天下總算太平了，憂的是如若新皇寶座漸穩，必定會想方設法打壓自己。

看看兩鬢、須發皆已斑白，張廷鶴不由萌生隱退之意。不想宮人傳來太後召令，請他議事。張廷鶴便匆匆趕到祥寧宮中。

“如今麗妃之子得了這寶座，又有賢王輔佐，看來丞相倒是安得清閑呀!”皇太後沒有看張廷鶴，而是背對著他。

太後話中不乏譏諷之意，這讓張廷鶴無地自容。連忙深深鞠躬，“太後啊!太後的心思微臣豈有不知，微臣一心欲扶大皇子承位，無奈你我有心，大皇子無意呀!即便是得了青州兵馬強盛，他仍然一走了之，這才使新皇寶座愈坐愈穩呀!”

“這孩子也不知著了什麽魔障，放著皇位不去爭取，卻要遠走江湖，寧願留下我孤身一人，在這宮中苦苦支撐。明知麗妃他們暗使手段奪了皇位，卻只能眼睜睜看著，束手無策。如此也罷了，如今已見朝中新皇勢大，卻還要回到這是非之地，這是要活活氣死哀家嗎!”

說到動情之處太後已然捶胸頓足。張廷鶴忙好言勸慰，“太後莫要如此，小心傷了身子。”

“太後，我是什麽太後。她麗妃才是真正的太後。先皇在時，她和我爭皇上，現在連我兒的皇位也搶了去。如今這宮中哪裏還有我的立足之地呀!”太後驀地轉身，目光淒淒，“丞相，你跟隨先皇數十載，這麽多年哀家對你也可謂推心置腹了，你可不能袖手旁觀呀!”

想到先皇的恩遇，張廷鶴不免濁淚盈眶。雖說太後難免有些私心，但自古立長不立幼，她為大皇子謀位也是無可厚非的。

“為今之計，除非能讓大皇子改變心意，否則一切都是枉費心機……”張廷鶴欲言又止，太後卻從中聽出了希望。她從未懷疑過張廷鶴的能力，相信只要大皇子願意，哪怕是到了現今這種地步，依然能夠挽回頹勢。

“誰能讓他改變心意呀?難道讓我豁出老命以死相逼不成!”太後知道自己無力說服兒子，此話本只是發洩心中無限的怨憤。不想卻正中張廷鶴下懷，“正是如此……”

“啊!”

太後不解，張廷鶴於是輕聲附耳如此這般一番。

太後聽罷愁眉略展，“如今也只好將此法試一試了。”

一塵回到都城第一要事便是到父皇陵前悼念。跪落階前，天上人間，父子隔絕。空有孝義而親人已不在，家國之事怎相訴?唯有將悼詞賦上一闋:

悲淚狂飆，垂階下，羞慚憑吊。

昔亂世，蕩平諸寇，縱高呼嘯。

幾度親征驍勇戰，金戈鐵馬英姿矯。

更贏得、壯闊好河山，開宗廟。

朝堂上，行天道。

功無量，何其耀!

怎堪無情疫，病屙山倒。

惆悵崩殂無預兆，帛箋累案不曾了。

痛斷腸，一闋送親魂，忠肝表。

念罷悼詞，三跪九叩，一塵悲痛難抑。只教一旁的玉雪也隨之潸然淚下，唏噓不已。

恍恍惚惚回到祥寧宮，一塵跪伏母親身旁，“兒臣不孝，未及回來送父皇殯天。又長年不在母後身邊盡孝……”

太後一臉慍色，拂袖道:“豈止不孝，你於天下大義不顧，任憑奸人篡權奪位，卻不管不問，此大逆不道也!”

“母後，只要天下太平，誰做皇帝不都一樣嗎?爭來搶去，遭殃的還是天下百姓呀!”似這般的話，一塵其實和母後論過無數回。

“看來你已是鐵了心要讓我心碎呀!你以為他們會就此放過我們嗎?今日你若能幡然悔悟，便趁早離去，率領張善等人攻入都城奪回皇位，依然不遲。你若執迷不悟，就……就再也別認我這個母親!我也沒有你這般窩囊的兒子!”

太後不再言語，殿內一時寂靜，只聽見她那深深的充滿怨恨的呼吸之聲。

一塵沒想到母親會如此相迫。一時不知所措。只好伏地牽母親衣袂泣道:“母親怎能不認孩兒，孩兒是母親的骨肉，母子之情舔犢跪乳，血肉相連，兒子又怎會舍母親而不顧，這，這不是讓孩兒自愧於死嗎?”

“自愧於死，哼!好個自愧於死。我今天就讓你自愧於死!”太後舉起桌上一杯酒，漠然望一眼一塵，然後仰頭將酒一飲而盡。

片刻，她便臉色煞白口吐鮮血。

有宮女大呼:“大皇子，不好了。太後飲下了鴆酒……”

太後果然飲下了鴆酒，她先是指著那盛酒的杯子，然後苦笑一聲。絕望地倒在了一塵懷中。

“母後，你怎麽了?你這是何苦……”一塵驚慌失措，懷抱母親痛哭流涕。

“孩子，母親在這宮中爭權奪利……爭了一輩子，終就是死在這兩個字上……我是死有餘辜呀，因為我奪了別人的兒子，讓別人骨肉分離，才有了今天的報應……事到如今我不能再瞞你了……你不是我兒……你的親生母親乃是……鄭……茹芝……”

說出心中隱藏了數十年的秘密，太後永遠閉上了雙眼。

……

十多年前，鄭茹芝受皇上恩寵身懷龍種，被冊封妃嬪。皇後假孕，暗中設計奪了鄭茹芝繈褓幼子，冒充己出。皇後又欲謀害其性命。幸得三真將鄭茹芝救出宮去，隱居桃源谷才逃過死劫。這一切唯張廷鶴略知，一直未敢告知一塵。

太後之死宮中震驚，各種議論猜疑都有。有人說太後是以死來激起大皇子奪位之心。有人說是麗妃逼她自盡，以斷心患。

更疑惑的人是丞相張廷鶴。當初他為太後所獻之計，便是讓太後以假死相逼，看能否讓一塵改變心意。

不想假戲成真。這不像是太後本意，應該是有人真在酒裏下了毒。這一切張廷鶴又不便告知一塵，只得暗中追查。

第二天，太後身邊一個名喚青兒的丫環卻突然縊死。正是她為太後準備的那杯酒。張廷鶴由此斷定是青兒在酒中下毒，又被人縊殺滅口。

如今線索已斷，何人指使，即便心知肚名，也將苦無憑證。再查下去也無甚益處。只叫一塵飲食起居多加小心。

母後的祥寧宮，空蕩沈寂。只有香爐中的縷縷輕煙，四處飄散，無處依存，最終化作無影無形。

雖然得知母後並非是自己親生母親，但一塵從小由母後撫養，視如己出，此時勿言仇恨卻難免悲慟傷懷。他終於明白母後為何慎終如始的防範，想必謀取之心太多的人，終會因此而累吧。

玉雪只得百般安慰，“真沒想到師傅居然是你的親生母親，當初太後把你養大成人，目的就是為了爭奪皇權。”她只希望一塵能少些自責，心中也不禁感嘆，在桃源谷中與自己十數年相依，親如母女的師傅，竟是一塵的生母。她與一塵果然是冥冥中自有天意安排。此刻師傅鄭茹芝的音容笑貌浮現於腦中，令她愈加思念。

一塵含淚輕嘆，“雖然母後非我親母，但養育之恩必不能忘，如今她隨父皇去後，不再為功利所累，也何嘗不是一種解脫。只可憐生母被她奪子暗害，終是郁郁而終，今後一塵必要常回桃源谷祭奠親母……”

新皇自當國禮厚葬太後，又安於先皇陵寢側。對外聲言乃患惡疾而亡。

太後之死註定成為一個不可查證和揭示的迷。

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