西陵侯坐在他的床邊，開始跟他講故事，受寵若驚的姬仲武又是激動又是害怕，因為這是他第一次跟父親如此相偎。他聽的戰戰栗栗，又心潮澎湃，害怕這是一場夢，夢醒來，父親又去擁抱大哥。還好，沒有，次日醒來，父親還在這裏。姬仲武養病那半個月，西陵侯一直都留宿在良美人殿中，直到姬仲武身上的傷疤開始愈合。

愈合後的姬仲武去跟西陵侯請安，姬伯文也在，西陵侯正在手把手教姬伯文下棋。西陵侯瞄了一眼面露竊喜的姬仲武，然後下令，“將二公子壓去杏花園抄襲三經五律，沒有我的命令不準他外出。”

剛剛飽嘗父愛之甜的姬仲武再次跌入了深淵，沒人告訴他，西陵侯這麽做的原因是什麽？為什麽都是父親的孩子，大哥就可以同他一起下棋賞劍，弄玉吹簫，自己卻連與他生活在同一屋檐下都成了奢望。可憐的孩子一個人在杏花園裏大哭，用劍使勁的砍那些接滿枝頭的杏子。可憐的青杏全成了他劍下的陪葬品。他哭鬧了五天後，終於停止了發洩和砍伐。就在這時，一位落拓公子敲開了他的園門，他的名字叫做閔。

閔告訴說，自己從小孤苦，後死了爹，後沒了娘，後跑了媳婦，後得罪了長歌城的惡霸，被迫流落到了西陵。總之，大荒至衰之事他占一半，天下人占一半。來到西陵，敲門入園，不是被狗咬，就是被人趕出來，他實在跑不動了，必須得借姬仲武的地養一養。姬仲武看到此人後，頓時覺得自己沒那麽可憐了，就收留了閔。閔想避禍，隨叫姬仲武保密，不告訴任何人自己寄居在杏花園。姬仲武本就不愛多言，聽到他的叮囑後，更是守口如瓶。

閔的到來很快讓姬仲武忘記了所有煩惱，因為此人滿腹雜學，上知天文，下曉地理，從民間手藝到政朝堂理，樣樣精通。更另人叫絕的是，他釀了一手的好酒，泡了一手的好茶。閔為了不被趕出去，經常似友似師的絮叨著各類令人不解的東西。什麽釀酒秘方，什麽泡茶心境，什麽古人遺訓，什麽強國之道，反正沒有他不絮叨的。姬仲武開始是覺得好奇、新鮮，後隨著年紀的增長，他漸漸明白了此人總是話中有話，看似跟他發一頓牢騷，實則在暗中相授才識。

花開三歲，草木三秋，姬仲武被圈進三年後，終於被放出杏花園。出園後，才得知姬伯文在自己被圈進杏花園的第二個月時，被送去了大央國為人質。良妃猜度，西陵侯當時以白虎設局，就是為了考驗他們兄弟倆，看誰更適合做這西陵儲君。

姬伯文是以西陵儲君的身份去大央國的，姬仲武是以戴罪之身受罰的。 看似擁愛的，實則輕待了。看似輕待的，實則擁愛了。禍兮福所倚,福兮禍所伏，二位公子，孰輕孰重，還是迷局，誰主沈浮尚在水中，一切還得西陵侯做主。隨著姬仲武的解禁，閔也離開了，他是不告而別，仿佛人間蒸發。近十年中，姬仲武遍尋大荒各處，均無此人。姬仲武對閔突然離去的憤怒變成了由衷的感激，感謝他的傾心相授，三年之師，受益終生。

姬伯文的母親商妃是西陵侯的正妃，她是大央國商相國的女兒，無論從財力、武力都較姬仲武的母親良妃高出許多。群臣自會剖析利弊，他們是在不得罪姬仲武母子的基礎上，盡力的擁戴姬伯文。姬伯文的為國犧牲，在國民中的地位頗高，重臣對他的忠誠度可以一呼百應。另有一些擺明立場的重臣早就對姬仲武母子旁敲側擊，讓他們有自知之名。你們若是玩玩還可以，動真格的可不行。良妃為了保全兒子，親自在朝堂立下誓言，絕不會覬覦儲君之位，否則天誅地滅。

如今的姬仲武是進退兩難，不表現是對父親不孝，表現過了，會有人說你違背誓言，癡心妄想。

申長行問的那句話是惹人深思的，反了就是背叛師門，不反就是階下囚，哪樣都是折磨和羞辱。姬仲武將新取來的杏花釀塞進申長行的懷中，回答道，“與人羞辱不如與人爭鋒，這是人活一世的尊嚴！必須捍衛。”

申長行拍掉酒封，喝了一口凜冽的寒酒，苦笑道，“真是沒想到，還真有人理解我。”他與禹九眾兄弟交接數千年，從未真正的交過心。禹九所謂的兄弟情深，不過他自我感覺良好罷了。

姬仲武慢慢溫著酒，不急不慢。姬伯文的琴聲又起，較之剛才的清澈明晰，這次變得溫柔如雨，大有與天抗衡之勁。北風呼嘯而過，摧古拉朽般蓋過了琴聲。不一會，風聲過去後，琴聲覆又傳來，依然如往，柔韌如絲，卻不會折斷。“長行兄深思熟慮，所思所想豈是我一介凡夫所能看透的？我只是從以身度已，有感而發罷了。你我種族有異，但處境相似，都是身不由己，都是空有力而運不足。我們哪有什麽逆反之心？我們只是不甘心受命運擺布罷了。”他將熱好的一杯酒遞到申長行面前，“雪天，還是飲熱酒更好，你試試看。”

申長行拒絕了，“我素來不飲熱酒。”

“哦？身體不允許？”

申長行道，“熱酒越喝越冷，冷酒喝越喝越熱，我不想連心都冷了，所以更愛喝冷酒。”

姬仲武道，“原來我也是喝冷酒的，但現在身體不行了，這種冷境中，還是更適合吃點熱的，喝點熱的，穿點暖的。”

“帝辰今早又派人打聽你的病情了，你這病最好還是病的久著點，那樣的話，他才能對你放心。否則，他對你們絕不會手軟。”姬仲武重傷期間，對外宣稱是得了惡疾，兩月閉門謝客。等外傷愈合十之八九後，才重新在長歌城中走動。

姬仲武自斟自飲著熱酒，“我想加快步伐了，無論如何，我都得將我父親救出來。可是剛才禹九兄卻讓我向帝辰妥協。已經鬧到這個地步，再一步就要兵戈相見，如何妥協？長行兄，這個方法真的可行嗎？難道就沒有別的辦法了嗎？”

申長行道，“辦法自然是有的，不過，以目前西陵的處境和實力，還是選擇我師弟的良策比較好。”

姬仲武隨問，“何以見得？”

申長行道，“首先，帝辰大權在握，兵力充沛，西陵國近年來物資短缺，外加兵力流失，你若非與他一較高下，無異於以卵擊石，必敗無疑。其次，西陵國內部……太過混亂，無法凝聚成以一股力量。若再不統一，別說救出你父親了，就是你們自己也得被人吞並。”

姬仲武苦笑，“難為申長行看的如此透徹，你說的對極了，我們西陵國表面看似一團和氣，實則暗湧不斷。說白了，此次我若是救不出父親，我和我母親都不會有什麽好下場。可以說，這是我們母子最後一個機會。”

這便是姬仲武的無奈了，他的一切都寄托在西陵侯的身上。他若是不在了，姬伯文立刻就會繼承西陵侯的王位。就算姬伯文念及兄弟情放了姬仲武，商妃等人也不會放過他，她善妒心窄，一直對良美人心存恨意，恨她們母子奪走了本屬於她們母子的愛。所以，姬仲武必須救出西陵侯。

申長行的手指隨著姬伯文的琴聲來回跳動著，“姬伯文此人看似柔弱，實則堅韌，上次你的貿然行動，導致西陵侯斷臂，此次，恐怕他不會讓你輕舉妄動，定會牽制你。你要有心裏準備，畢竟他是世子身子，代表的是整個西陵國。”

姬仲武道，“我想我大哥應該會同意的，他向來喜歡化幹戈為玉帛，桌面上能談妥的事情絕不會到戰場去解決。”姬仲武受傷的這段日子，姬伯文善後的方法跟禹九的提議不謀而合，他肯定不會反對。

“那便好！”

倆人開始暢懷痛飲。雪越下越大，山上的紅梅映著大雪，傲然怒綻，直直開滿了整個山頭，霎時間，起伏的的雪山變成了紅色的海洋。申長行和姬仲武走出山中暖屋，均望著紅艷艷的梅花出神，若是她在？該有多好！

申長行折斷一只紅梅，笑著問，“仲武兄，可有想過一統大荒？”

枯梅枝在姬仲武的腳下應聲而段斷，細弱的聲音被這寂靜的雪夜放大。他不敢大聲呼吸，唯恐驚動了其他人。他遲遲沒有回答申長行，權當自己沒有聽到。

申長行又道，“仲武兄可聽過華胥琴的傳說？”

“略知一二！傳聞，此琴乃大荒第一魔琴，聚集了通天魔主的魔力，得知，可傾覆天下。三界的人都在找它，也不知道是不是空穴來風。”姬仲武無意與此傳說賦予的內涵。

申長行道，“我想，華胥琴應該很快就要面世了。”

“聽老一輩的人說，此種傳說已經流傳了幾十年了，何必當真？”

申長行笑笑，將話隱沒在無盡的雪夜中，又說道：“仲武兄對華胥琴不敢興趣，可有的人對華胥琴感興趣。帝辰早就打起了它的主意，難道你就不怕此琴落入他的手中嗎？若是落入了他的手中，你就是所有諸侯國的國君也奈何不了他了。”

姬仲武道，“長行兄若是有話傳授仲武，盡管講來，我必虛心接受。”

申長行道，“近年來，天生異象越來越多，有的地方河流一夜幹枯，有的地方一夜變成汪洋。敏銳的妖族斷定，這是大荒即將異變的征兆。它們打算趁此天機巨變時，覆蘇妖族。”

“妖族這些年來，確實很不好過。”

“所以，它們不甘心被買賣，為奴為婢，這一場血戰無法避免。”申長行又問起姬仲武，“真的開戰時，神族不必說，他們會不遺餘力的滅掉妖族。那人族呢？會作何回應？”

“人族可以再次選擇中立。”

申長行道，“妖族曾被人族坑過一回，此次恐怕它們再不會輕易放過人族了。還有，人族之所以能夠繁衍不息，全都是仰仗神族之庇佑。若沒了神族，人族恐怕日子會更加難過。你知道的，妖族的人多是些冥頑不靈，難以教化的人，有些還嗜殺成性。”

姬仲武道，“人族四分五裂，一致對外恐怕沒那麽容易。大央國雖地大物博，但它的領土也只占了大荒的三分之二，另有三分之一均是各自為政的小國家。”

申長行道，“我到是有點明白帝辰為什麽東征西略這麽快擴大疆土了，他是想在有生之年一統大荒啊。”

“一統大荒？拯救蒼生嗎？他可真是雄才偉略。”姬仲武攥了攥拳頭，嘴角揚起不屑的笑容。

申長行道，“也可能是為了幫妖族翻身。”

姬仲武道，“若真是那樣，他就是一個瘋子。”

申長行道，“沒錯！他一直就是個瘋子。”

姬伯文的琴聲依然裊裊不絕，音色之美已經由剛才的細水清風變成了鏗鏘鐵馬，尖銳的音色直沖雲霄。申長行指間一揮，那尖銳的聲音頓時消聲不見。姬仲武道，“怎麽？他的琴聲讓你心煩？”

“那你心煩了沒？”

“我聽了那麽多年，早就習慣了，沒有所謂心煩不心煩。”

“你可以永遠不再心煩的。”申長行的眼角閃爍過一點寒光，給這無盡的雪夜又增添了一絲冷意。“你救了我，我自然會扶持你。前途漫漫，坎坷崎嶇，姬伯文是阻礙你前進的過門石，你若想遠行，必須要踢開他。”

姬仲武背負站立，迎風踏雪，不為所動。申長行見他不回話，又道，“放心。他不會死的，頂多會昏迷幾年。等你權利穩固後，我自然會讓他醒來。”姬仲武依然不說話。

申長行道，“或者一勞永逸，殺掉他。”

姬仲武猛然轉回了頭，毫不客氣得制止了申長行的狂言亂語，行了！不要再說了！”

申長行並沒有停止，依然再說，“不用你動手，一切交給我，我會讓他毫無痛苦的離開人世，就如同在夢中一樣。”

“住口！”姬仲武的聲音不大，卻非常有震懾力。他眉心深蹙，幽深的雙眸燃著熊熊怒火，雙手也因為過於激動變得顫抖起來。他，不想申長行再說下去，一字一句的說與申長行，“那個人是我大哥，他心地善良、待我親厚，處處護我周全，我怎能做弒兄這等禽獸不如的事情呢？”說到這裏，姬仲武的眼圈紅了。

“帝王之路從來都是踩在親人的鮮血走過來的。你的祖先，大央國的祖先，哪個帝王不是手染鮮血？”

“那是他們！不是我！”觸碰到底線的姬仲武是說不出的倔強。父親，母親，哥哥，每個都是他最珍貴的。他是寧肯辛苦十倍，也不願意犧牲他們任何人來滿足自己的雄心。

申長行冷聲長笑，“話已至此！我也無話可說！祝你們兄弟情深！萬年長青！咱們後會有期！”說罷！申長行縱身往空中一躍，踏雪而去。

眼下的姬仲武空位四壁空空，沒有一個真正得力的幫手，唯有這麽一個願意為他效力的申長行。如此缺人之際，他硬是咬住了牙關沒有開口挽留。他就那麽站在山頂，靜靜的看著山下的房屋。寒雪裹身，寒氣定會沁入肺腑，婢女們怕他身體抗不了，幾次來催促，他都不為所動。直到大雪停止，烏雲散去，繁星重新布滿了天。雪雖然不下了，風依然是刺骨的，直到他的雙腿顫栗的在雪中再也站不住，他才踱步回了暖屋。

萬籟寂靜的四更天，再次飄來琴聲，原來今夜無眠的不只他一人。姬仲武喚來婢女，“叫人做點熱飯，給大大哥送去。”

囑咐完的他重新走至窗前，端起了酒杯，雪夜獨飲，別是一番滋味在心頭。

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