而神秘的上城赫罕撲入眼簾：

作為那九幽專屬的住處，城內到處都彰顯著一股鼎盛之氣，兩邊街衢整潔，屋舍也是十分氣派，越來越往城內走，距離內城門五裏處出現一條內護城河，三座大理石拱橋架在河上，橋面寬闊得可供車輦直接通過。過了橋，再往前不遠是環繞而建的殿宇樓臺，高低錯落，秩序井然，磅礴大氣之中又不失精巧，極富擺夷族傳統的孔雀雕飾、大象彩繪隨處可見。

炙熱的太陽在遠處的大殿上淌下一片片光輝。

相較於寶相莊嚴的中城、繁華熱鬧的下城，面前的這座上城，無一處不煊赫，無一處不貴氣，幾乎讓朱明月以為自己見到了縮水的皇城！

可這天底下只有一座皇城，為了拱衛皇權和體現皇家尊嚴，修建得既富麗堂皇，又壁壘森嚴，不僅宮殿重重，樓閣櫛比，還圍以十丈多高的城墻和寬餘五十丈的護城河，哨崗林立，戒備森嚴，平民百姓不消說觀賞一眼城內的亭臺樓閣，便是靠近一步，都是絕不允許。

至於宮城，那更是皇室貴胄居住的地方，除了宮婢、太監、侍衛之外，唯有被召見的官員以及被特許的人才能進入，外人不能逾越一步。

而今那九幽將他自己住的曼景蘭上城修建成這般模樣……

車輦行至城內最深處，在一座殿閣前面停下，那釋羅翻身下馬，主仆四人也跟著相繼走下馬車。

殿閣前矗立著兩道孔雀彩繪的影壁，用以組成隔擋，影壁中間是兩扇紅漆銅環大門，大門打開，一條青石板鋪就的道路在面前鋪展開來，直通主殿。有白衣的侍從站在道路兩側恭迎，站在最前面的，則是一位三十多歲、神色倨傲的男人。

“烏圖賞管事。”

“那釋羅管事。”

上城中地位同等的兩個男人互相見禮，然後那釋羅向烏圖賞介紹了祭神侍女一行人。

“還不晚吧。”那釋羅笑呵呵地說道。

“時辰倒是剛剛好，只不過那釋羅管事忽略了來上城要進行排查的事宜。而且，但凡外人到來必要在城門外駐車歇馬，從內護城河橋上徒步通過——”烏圖賞說到此，揚眉淡笑道，“若不是我提前知會那些守城武士，那釋羅管事以為能這麽暢通無阻在召見時辰之前抵達嗎？”

也就是說，祭神侍女乘車而來已經是壞了曼景蘭的規矩，如果沒有烏圖賞的有意放水，不僅有那釋羅辦事不利的罪責，萬一被守城武士攔在半路，延誤時辰不說，從曼臘土司寨來的這一行人還要承擔怠慢猛海主人的責任。

在場的都是聰明人，不可能聽不出這裏面的味道，但那釋羅也是上城的管事，豈會不懂規矩明知故犯？那釋羅的笑臉已然僵住，咬著牙剛想爭辯一句，烏圖賞擡起了手——“你無須多言，九老爺已經在修勉殿內，你知道的，老爺他最不喜歡等人。你既已將人領到，此處便沒你的事了。”烏圖賞說罷，看也不看那釋羅，朝著祭神侍女主仆四人一擺手，道：“諸位，請跟老奴這邊來吧。”

高傲自持的烏圖賞管事，說一不二的鐵腕手段在此刻顯露無遺，主仆幾個也沒言語，從面色鐵青的那釋羅身邊經過，走上三尺多高的臺基，就順著踏道亦步亦趨地跟上了烏圖賞的腳步。

明凈而通暢的殿前長道視野極為開闊，在兩排仆從簇擁著的中間一道青石板路上徐徐穿過，步至修勉殿前的丹陛下，鮮紅色的厚絨菊花紋氈毯，從丹陛的第一層行雲流水般一直鋪到五丈多高的最後一層，鑲滾的金紅色絹帛包裹著兩側的浮雕柱。若於頂端回望眼，仿佛是將一汪遼闊紅浪踏在腳下。

每隔幾層臺階，又佇立著艷色長裙的美麗侍婢，手捧著雕紅漆盒，蒙布下是美輪美奐的器皿，僅是掀開一角，在陽光中散發著迷離的光澤。

玉裏等跟著祭神侍女一步步拾級而上，沒留意那些價值連城的器皿，倒是覺得侍婢們手中的方形盒子格外刺眼，還有上面的朱紅織錦蒙布。

朱明月此刻穿著離開曼臘土司寨時的那件雪綢披風，也是她進土司府時的裝扮，步履翩躚走在為首的位置，偌大的殿前丹陛上，唯見這一抹烏發雪裳，勾勒得身姿裊娜，披風寬大的後擺翻飛如雲，整個人似要隨風而去。

兜帽遮蓋著大半張臉，在丹陛上站定時，她擡眸，正對上殿內主座上那個華美錦服男子的目光。

“神祭堂白蓮玉恩，奉土司老爺之命特來謁見。九老爺康福安順。”

朱明月朝座上人行了一個擺夷族的拜禮。

已是盛夏時節，上城裏栽種著極多的紫薇樹都開花了，尤其是在這主殿廣場，花期正盛開得團團簇簇，圓錐花序，瓣多皺襞，艷麗如霞。熏風拂來，花枝在風中顫巍巍地搖落，飄灑了漫天的花瓣。

霓裳羽衣，冰肌玉骨美人顏。

而她用以綰發的也是一圈淡藍色的紫薇花，還有額間一抹純銀華勝。隨著兜帽脫下，巴掌大的一張雪玉臉頰，彎彎眉梢似新月，一雙點漆似的黑瞳，檀唇若花瓣；眸光牽動時，眸下一顆淺褐色淚痣盈盈，鮮活欲滴。

“免禮吧。”

好半晌，主座上的男子道。

這次祭神侍女來曼景蘭的出使，一是遵循慣例帶來遠在瀾滄的土司那榮對這位小叔叔的問候；二是邀請那九幽在八月初八的時候來曼臘土司寨，參加三年一次的猛神大祭，朱明月將這些一一稟告罷，又徐徐道：

“猛海之地伶仃偏遠，土司老爺言‘小叔固守元江門戶，與緬族東籲王朝鄰；又率民數載耕讀，以事稼穡，豐五谷，功在擺夷族內而表於西南’，土司老爺心系九老爺之身，甚為顧念，故此輸百石糧、千匹帛，聊表酬賞和勉勵。”

最後的半句說得緩慢，朱明月言罷，一側的烏圖賞上前，很自然地接過話茬道：“土司老爺仁心寬厚，心憂猛海之民，實乃元江之幸、擺夷族眾之幸……”

烏圖賞這是代替那九幽，向祭神侍女表示猛海對瀾滄的感激涕零。

但是實際上，從曼臘土司寨運來的錢糧和絹帛，早在祭神侍女抵達曼景蘭的第一日，就一並交給了那釋羅的掌理。東西無多貴重，卻也不算少，然而根本沒往上城這邊運，直接送去了下城和八大寨，以土司老爺賞賜的名義給寨民們分了。

或許這樣的賞賜曾經有過很多，每一次由專人送來，都會當著那九幽的面朗聲宣布一番土司老爺的恩典與厚愛，也一次次變相地提醒著那九幽，瀾滄永遠是猛海的歸屬，曼景蘭作為元江土司府的一個下設，只是替土司府守衛著最南端的門戶。

這種耳提面命式的警告和示威，不知那九幽是否早已聽得耳朵出了繭子，但是今時今日朱明月站在這裏，除卻這一件，還有一樁事要說：“另外，土司老爺希望九老爺能在此給出一個承諾，待小女回到曼臘土司寨，會將此承諾轉述給土司老爺聽。”

話音落地，座上男子擡起頭，“哦？什麽承諾……”

磁性的嗓音拖拽出一抹慵懶，無端地讓人心癢。朱明月垂眸挽手道：“土司老爺希望——九老爺能答應在之後的八月初八日，準時出現在瀾滄，出席曼臘土司寨的猛神大祭！”

誰都知道那九幽自從被放逐到猛海，十幾年來從未再踏足瀾滄一步，別說是猛神祭、寨神祭，就算是族內的節日也不例外。起初是因為他身份不詳，在族內遭忌，後來猛海日益強盛了，那九幽就更沒有理由離開自己的地方去別人那裏討嫌。

如今忽然來請他……

“土司老爺的掛懷之心，便是奴等也不勝心悅感動——”又是烏圖賞。他說到此，話鋒一轉，“但祭神侍女有所不知，九老爺身兼守衛之責，尤其南面的東籲王朝一向虎視眈眈，覬覦之心未死，導致散兵游勇侵擾不斷，還有不少落草築寨的流匪和賊寇，數征數撫卻是屢教屢犯，九老爺如今以一人之力掌八寨之武，萬萬不能因一時享樂而擅離職守。”

烏圖賞這一席話，說得言辭肯肯有理有據。那九幽夙興夜寐、勞苦功高的形象躍然眼前，與之比照的，就是土司那榮的不通事理、不合時宜、不分輕重。

“這位是烏圖賞管事，是吧。”朱明月像是才註意到他的存在。

烏圖賞一拱手，“祭神侍女有禮。”

“臨來時，土司老爺特地跟小女說，猛神大祭三年一次，乃是擺夷族的重中之重；又說到，眼下在曼景蘭有一些不肖的外族人，總是借機肆意對別人族內的大事蠱惑挑唆。”朱明月說到此

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