厭其煩地介紹到此，又笑呵呵地說道：“祭神侍女若不嫌棄，這幾日，老奴就吩咐奴婢帶著諸位在三大城中轉轉，也讓祭神侍女好好熟悉一下咱們猛海的曼景蘭大寨。”

朱明月有些意外那釋羅的熱情，按理說，她的身份明著是出使曼景蘭的祭神侍女，實則是為那榮過來探聽消息情況的，相信往年裏那榮和刀曼羅一定以同樣的手段，打發很多人來過。莫非用以對付的方式都是這麽……客氣、周到？那就不難想象那些人的下場了。

“不知我家小姐住在哪兒？”

最為沈穩幹練的玉裏，在此刻開口問那釋羅，態度是挑不出毛病的禮貌恭順。

“祭神侍女是奉神祭祀的關鍵人物，身份不比旁人，原本應該住在中城，不過在咱們曼景蘭佛塔佛寺居多，猛神的神廟極少，少不得要委屈住在上城了。”

上城，也就是跟那九幽住在一處？

朱明月身後的幾個侍婢一聽，面上不約而同地露出喜色。這哪裏是委屈，簡直是求之不得！

“這恐怕不太好。臨來時，土司老爺一再交代，務必不要將這次的出使成為曼景蘭的負擔，更加不要打擾到九老爺。土司老爺還說，擺夷族不分家，猛海的南上座部佛教，就是瀾滄的猛神、寨神，奴婢以為，既然都是族內高高在上的神明，一定會體諒眾生團圓和睦的心願，不會介意的。”

玉裏說罷，又朝那釋羅斂身鞠了一躬。

這番話說得極好，更一氣呵成，沒給對方回絕的餘地。那釋羅被她的態度弄得一楞，而後就笑開了，理所當然地把這當成是祭神侍女的意思，再看一眼那白紗罩面的少女，只能看清大概輪廓，卻依稀是個美人，也不深究，從善如流地說道：“不愧是在祭神侍女跟前伺候的人，說的話都別有慧根，讓人聽了心裏真是如沐春風。不過這事老奴做不得主，待老奴回稟了九老爺之後，自會另作安排，現在，請諸位先跟老奴往這邊來。”

非有要事不得開啟的內城大門，隨著“吱呀”的撚轉聲，在主仆一行人的面前打開。

曼景蘭。

朱明月面上的罩紗被風吹動，她仰頭望了望城門樓上那髹漆的三個傣泐文，固若金湯讓外人靠近一步都難若登天的曼景蘭村寨，在眼前如同花朵般靜靜舒展開。她不禁再次想起了一句話：只要選對時機，在得當的安排下，任何人，能夠進入任何地方。

那釋羅給一行人安排的落腳地，是下城的一座議事廳。

這是最靠近內城門的地方，在整個曼景蘭的最北端，步行將將三裏路就到了。

三重檐歇山頂幹欄式建築，由六排四十七根對稱排列的木柱支撐，磚墻和雕欄上描畫的居然是犀牛望月、丹鳳朝陽、鷸蚌相爭這些漢族寓言傳說，寶象升平則來自佛經故事。鬥拱上方的象鼻舒展，無壓脊獸，彰顯著猛海八大寨對於大象情有獨鐘的喜愛和崇拜。

進了用以休憩的小苑香閣，朱明月步入內堂，幾個侍婢留在外堂。

阿姆將包袱放置妥當，揉了揉肩膀，看著領路的侍婢退出去，這才埋怨道：“姐姐怎麽跟那管事說，咱們要住中城啊。上城多好，最是繁華熱鬧，就算是下城也好過中城，聽說中城除了佛寺沒有別的了，怪枯燥無趣的！”

埋蘭也道：“是啊，人家管事的事先都安排好了，咱們又另提要求，會不會嫌咱們麻煩，往後不待見咱們、不管咱們了。”

“啊，那豈不是一直要住在佛寺裏，暮鼓晨鐘，吃齋念佛？”阿姆的臉垮下來，一副如喪考妣的模樣，“我聽見管事說的話，還以為能在城裏好好玩玩、見見世面呢！”

“又胡說八道了不是，咱們可是陪著玉恩小姐來出使的，怎是來玩的！丟了曼臘土司寨的臉，讓西納管事知道，瞧不打斷你的腿！”埋蘭伸出青蔥似的玉手一指，嬌嗔道。

“好姐姐，你們是來‘出使’的，我卻是濫竽充數的，饒了我吧！”阿姆摟著玉裏的胳膊，朝著埋蘭擠眉弄眼道。

埋蘭聽那“出使”二字被故意加了重音，眼波流轉，有些羞惱剜了她一眼，又急又氣地作勢要撲上來：“死丫頭，誰聽不出你這不懷好意的調調，敢取笑姐姐們，討打！”

阿姆飛快地往玉裏身後一躲，笑嘻嘻道：“哪裏是我不懷好意，分明是姐姐心裏春思蕩漾，一刻不停地想著見正主，也難怪會惋惜錯失了住進上城的機會。不過姐姐也別惱，等玉恩小姐被召見的一日，咱們都不去，獨獨把機會讓給姐姐，到時候姐姐就一償心願啦！”

埋蘭像是被說中了心事，臉頰騰地紅成一片，更顯出幾分嫵媚多情，咬了咬唇，跺腳道：“誰要你來自作安排，我可不像你說的那般！”

“呦，蘭姐姐害羞啦！”

玉裏無奈地看著兩人一來一往，攔著埋蘭要揪向阿姆的手，哭笑不得地勸道：“你們兩個，都趕緊給我都消停消停，小心打擾小姐休息！”說罷，又朝著從進屋後就一聲不吭的玉臘道：“你也別做悶葫蘆了，快過來，把她倆拉開！”

玉臘低著頭，聞言“哦”了一聲，上前抓住埋蘭的肩膀。

埋蘭被玉臘這麽一扯，沒法再動手去抓阿姆，不由得跺著腳幹著急。阿姆在玉裏身後朝埋蘭做了個鬼臉，還吐了吐舌頭，氣得埋蘭使勁去推玉臘。

外堂裏歡聲嬉鬧一團。隔著一扇窗扉，矮小的身影在墻根底下蹲著，窺聽了好一會，才撇撇嘴，又悄無聲息地離開了小苑。

這是在曼景蘭的第一日，除卻今日還有整整的九天要度過。主仆幾人並沒因玉裏的“多事”被打發留宿在議事廳，而是在稍後不久，連同跟來的二十幾名家奴、武士在內，都被客客氣氣地請進了中城的曼短佛寺，算是正式的入住。

建在巍峨高聳的半山腰的佛寺，一條灰白的石階在蔥蘢草木的掩映下直通而上。暑熱多雨，山巒被蒙蒙的霧氣遮蔽，看不清楚其中究竟，卻讓人愈發敬畏。

比起瀾滄，猛海以南傳上座部佛教為主要的信仰，八大村寨中耄耋之年的老人，大部分都會參加受戒修行，不再殺生，並且參加每年三個月的關門節，擺夷族語叫“進窪”，意為佛祖入寺，即到佛寺安居，誦經賧佛，直到過世。族裏的男孩子們年少時被送入寺廟，剔去頭發，披上袈裟，在誦讀經書、受習教義中長大成人。而那些沒有當過和尚的，在猛海被稱為“巖百”“巖令”，即沒有知識、不開化的愚人。

沿著高高的石板拾級而上，朱殿、金瓦，瑰麗的佛寺儼然如一朵蓮花中的蕊心，在靜謐安詳的茂林修竹之中綻放。榕樹掩映下的寺內庭院，八角亭玲瓏剔透，走廊纖塵不染，建在正中的兩府塔顯示佛的神聖，夕陽西墜，橙紅色的金光投射在狀若錦鱗的黃色、綠色、白色浮雕，珠光閃爍，寶相莊嚴。

朱明月走進金殿，一座塗金粉的巨佛趺坐，就是巍峨萬能的釋迦牟尼。與中原寺廟中的佛像塑身不同，身材瘦削，眉清目秀，流露出一種平靜神秘的氣息。

透過面紗，她凝視著佛祖悲憫的面容。

據說，虔誠的信徒辭世以後不會下地獄受苦，而是借助長幡升天，進入信徒心目中的西方凈土。

“吱呀”的一聲，厚重的殿門被推開，一個人踏進殿來。

“小姐，晚膳備好了。”

是玉裏。

“怎麽就你一個，她們呢？”朱明月不經意地問。

玉裏走過來，輕輕扶起她，“玉臘在齋堂裏幫襯，阿姆和埋蘭剛收拾好咱們的行裝，待會兒都會到齋堂去會合。”

“若是淡素齋，告訴她們不要挑剔，更不許另辟小廚房，”朱明月說到此，語調逐漸緩下來——“咱們是來出使的，不是做客，讓她們記清楚自己的立場，不要做任何無謂的、會橫生枝節的動作。”

一語雙關的話，讓玉裏不禁皺眉：“小姐，奴婢只是……”

玉裏欲言又止，猶疑了一下想再次開口，朱明月按住她的手腕，玉裏擡眸看來，朱明月幾乎不可見地搖了搖頭。

齋堂在寺院的最北側，堂前的小苑很寬敞，中央放置著一個防止走水的大水缸，四角落裏還有四個小缸，東墻則是一個架著葡萄和牽牛花的架子，之前下了幾場雨，從藤架上滴下來的水墜入小水缸裏，發出曼妙的音色。

阿姆和埋蘭等人用完了晚膳，就坐在水缸旁邊的石凳上唉聲嘆氣，愁眉苦臉的模樣顯然是沒吃好也沒吃飽。玉臘洗了一盤香梨和棗子，要送到後山客堂去給朱明月，經過

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