利用商賈的力量，蠶食鯨吞。”

朱明月一眼不眨地看著他。

沐晟不急不緩地說道：“雲南的商人在各府州縣行走，買賣做得越大，往往跟當地的關系就越密切，所以商人是最大的消息來源。他們做生意，也收集情報，其中的商賈高手，就最懂得亂世中的生財之道。沈家多年經商已經積累下很多人脈，像這次楚雄府那些財大勢雄最有地位的商人，就是明琪召集去的，代表黔寧王府跟他們商討一樁‘商旅結軍旅’的買賣。”

黔寧王府對所有願意參與的商賈和商社都許以了重酬，更降低或免除今後他們在雲南經營的商稅、市稅。商人們則要利用經商之便，為黔寧王府打探元江那氏的消息。除此之外還有成群結隊常年行走的商隊和商社，黔寧王府的人會混跡在這些商隊和商社裏，利用商家的身份，深入元江腹地。等他們在元江府站穩腳跟，立刻就會以商人的手段，在元江府哄擡市價，惡意造市，逐漸使元江的民間經營崩潰……

好一個釜底抽薪之法。

“可朝廷不是批準對元江發兵了嗎？”她仍有些不解。

沐晟道：“朝廷的確準許了黔寧王府的奏請，但是這場仗會耗時多久，沒人估計得出來。如果能利用商賈的本事讓元江府內部自行消耗，就會使邊陲的這場戰火加速消弭，從而大大降低兵連禍結給雲南造成的損失。”

一切的籌謀其實圍繞著三個人：沐晟、蕭顏、沈明琪。每人一個方向，三管齊下，比兩人的掎角之勢更穩固、更周全，也更狠毒。屆時三方發力，一面是暴風疾雨，一面是小火慢燉，讓元江府在戰爭的巨耗之下，得不到任何喘息的機會。

“商賈們齊集在楚雄的消息，原本被封鎖得十分嚴密，是其中一個商人隨行帶著的小妾跟小廝通奸，被發現後小妾被逼著跳了井，那小廝遭到一頓毒打，卻逮到機會給逃了。他懷恨在心，一路跑一路散播謠言，商賈齊集的消息也就不脛而走。”

千裏之堤，毀於蟻穴。

如果不是楚雄府出了事，或許連元江府都要為黔寧王府拍手叫好，因為這一系列的布局實在是近乎完美。然而元江府終究是元江府，能夠百年獨霸不是沒有道理的，選在最薄弱的商賈一環下手，等於是在這完美的布局中撕開一道裂口。

旗鼓相當的兩個人，隔著遙遙府城，已在棋局兩端彼此相望。

“小女聽說在唐時有個員外名喚張璪，畫山水松石名重於世。尤以畫松甚有意像，能手握雙管一時齊下，一為生枝，一為枯幹，勢淩風雨，氣傲煙霞。那麽在王爺的計劃中，兄長這一支究竟是生枝，還是枯幹？”

朱明月說話時，一眼不眨地看著他。

“你想問什麽？”沐晟良久開口。

“王爺會不會去救他們？”

也許這樣的關心來得有些晚。但若結果已經毫無懸念，還有必要去糾結嗎？朱明月曾用話詐連翹說，黔寧王府一定會出面保全那些商賈，從而引出了姚廣孝的行蹤。真實的情況卻是，沐晟跟她說過：養虎為患，不除不行。

怎麽除？

自古成大事，不死幾個人怎行。成大事者，也必然不會將人命放在心上——這是姚廣孝跟她說過的。他是僧人尚且如此，自古慈不掌兵，一個憑借累累白骨功成名就的將軍，又怎麽會在乎人命呢。朱明月並不懷疑沐晟與沈明琪之間的交情，但是跟大局相比，那二十幾個人的性命又顯得不值一提。

“在你眼裏，本王是不是冷血到為達目的不擇手段，就算犧牲無辜之人也無動於衷？”沐晟迎上她的視線，些許哂然地苦笑。

“兩日前，也就是三月二十七那天，永昌府的駐守衛所傳來消息，前去搭救的士兵設關卡在半路上攔截那氏武士，雙方拼死搶人，中途卻在哀牢山下遭遇了元江府的又一批武士騎兵。景東廳的衛所駐軍聞訊趕去增援，也被那氏的騎兵伏擊。永昌府指揮使辛珈和景東廳衛鎮撫宋興廉雙雙受重傷，兩府駐軍死傷兩百餘人……”

他的嗓音沈靜，講述的卻是地方將士九死一生、血染黃土的慘烈經過。

朱明月聽得心驚，不由道：“地方衛所一直都在保護他們？”

元江府來劫人的行動相當突然，等消息傳來給沐晟，再下令去救人已是來不及。那麽楚雄府、永昌府、景東廳的駐紮守軍就是在沒有調令的情況下直接去救人。是沐晟給了他們便宜行事的權力嗎？

“不僅是地方衛所，還有部分黔寧王府的心腹流官和土官。但是包括明琪在內那些因為替黔寧王府賣命而被生擒的商賈，已經被五百名那氏武士、三百騎兵以傷亡九成為代價，轉移進了元江府城，再想去救他們已經是不可能。所以……”

“所以本王不會再分派兵力去元江府了。”

零落的花葉，在沐晟起身走到藤架時，蕭索地飄落下來。朱明月望著他的背影，淡聲道：“王爺這算是回答？”

“是回答。本王不會救他們。”

有些決定即使再難，也必須去做。這是一旦動手去根除西南邊陲的這塊頑疾，所要付出的巨大代價之一，即使這樣的代價，意味著在責任和多年友情之間取舍。他不會讓那些將士去白白送死。

朱明月從他的聲音裏聽到了一抹滄桑的悲慟，讓她在恍惚的同時，心裏湧出些細碎的嘆息：“那麽，讓小女去吧。”

沐晟驀然轉身，“什麽？”

“與其讓元江用那些商賈做人質，在兵臨城下時當成籌碼一個一個殺掉，不如讓小女在朝廷的二十六衛羽林軍到來之前，去一趟元江府。”她清淡的眸中透出堅定。

“你說……你要去元江府救人？”

沐晟的怔楞落在她眼底，顯然是她的這番話，驚世駭俗到讓他一時都沒反應過來。朱明月的神情卻不像是逞能，也不像是開玩笑：“王爺，小女自問沒有那個本事比過那些驍勇善戰的士兵，能夠單槍匹馬地闖入元江，再以一人之力毫發無損地將那二十幾個人帶出來。但是小女知道一個不用動幹戈的方法，不僅能進到元江內城，還能進入那氏土司府。”

她終究不是沈明珠，無法做到對即將失去兄長的心情感同身受，也不能完全體會沐晟做出這樣的決定究竟有多艱難。可唯有這樣，她才更冷靜、更公平，做到旁觀者清。

孫姜氏曾給她透露過：往年能夠進出東川府的外族人，唯有一種——供那氏的繼任土司那榮狎玩享樂的美貌少女。這些少女來自川、滇、黔不同的府、州、縣，均由當地土官秘密挑選，不定時地送到土司府宅的所在地曼臘山寨，以換取豐厚的酬謝。

“元江府水潑不入猶如鐵桶，非擺夷族人想要靠近，難若登天。但若是小女混在那些女孩子中間，就有接近那氏土司府關鍵地帶的機會。屆時，從旁打探那些商賈的下落，即可便宜行事。”

她說得條理分明，顯然是將一切都打算好了。

沐晟的眼神瞬間沈了下來，眸子裏似醞釀著風暴一般：“不行！”

沈浸在思緒中的少女一怔，“什麽？”她沒聽清。

“本王說，不行。”沐晟聲線平直，一字一頓地重覆道。

“為什麽？”

“你根本就不知道元江府是什麽樣的地方！這些年，你以為黔寧王府派到元江的人還少嗎？多少人進得去，卻再出不來。你認為你是誰？”

沒有成功，是因為沒見過昔日姚廣孝麾下原燕王藩邸以及親軍都尉府的厲害。

朱明月不能跟他說實情，只能進一步解釋道：“自古英雄難過美人關。都說那氏土司貪戀美色，不惜與土司夫人反目，多年來不斷在各府、州、縣搜羅美貌女子。這對於小女而言，實在是一個再好不過的機會。”

“什麽機會，用你自己去交換的機會？本王怎麽不知道你竟然大義凜然到了這種地步，寧願把自己搭進去，也要去救一個與你僅有數面之緣、前一刻還不願意相認的兄長，還有那些與你根本毫不相幹的商賈！”

男子忽然而生的怒意，讓朱明月蹙起眉，卻不答反問道：“對於救人，地方的衛所駐軍是不是已經無計可施？那麽在黔寧王府不得不放棄他們的情況下，在那些商賈根本無法自救的情況下，派一個人去元江獲取消息是唯一可行的方法。”

何況不管能不能救出來，趁雙方交戰之前，在對方的陣營裏安插一個眼線，也是對商賈被抓所造成損失的一種補救。

“那也不行！”

“王爺怎的如此不講道理！”

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