鍋竈都埋好了。走貨路上的夥食很簡單，起竈落竈也甚為利索。曲靖當地的這支納西族走馬隊比起沐家軍來，反倒更像是一支訓練有素、組織嚴密的軍隊。馬鍋頭和趕馬人按部就班，各司其職——歇梢時，先給馬匹填料加草，讓馬先食，然後才輪到自己吃；馬隊朝哪個方向走，生火做飯的鍋樁尖必須正對這一方向，燒柴必須一順；開飯時，馬鍋頭坐在飯鑼鍋正對面，也是面對要走的方向。大鍋頭第一個添飯，添飯時平平地盛添最上面一層。添完飯，勺子要放平，鑼鍋不能翻撲。

每頓的主食幾乎都是幹餅，還有風幹的掛肉；大鍋架在火上，熬著只放了鹽巴和辣子的湯，香飄很遠，喝起來卻沒什麽滋味。

朱明月沒有帶侍女，阿曲阿伊自告奮勇地負責照顧她。當她將湯碗端到朱明月跟前，後者雙手接過，毫不猶豫地喝了個精光。

極淡且辣的熱湯，滋味不算很好，但阿曲阿伊非常開心地笑了，眼睛很亮很亮。這讓朱明月感到很釋懷，隨即又喝了一碗。

從山谷平原吹來的風是冷颼颼的，從帳子上吹過，吹起原野上枯草如浪，又吹到每個人端著的碗裏，湯氣裏的辣子熱熱的，熏得人睜不開眼睛。馬幫稱這樣的露營為“開亮”，要在天黑前埋好鑼鍋、燒好飯，卸完馱子，打好帳篷，晚上還會點起篝火，木柴和幹樹枝劈裏啪啦地響，濃黑的煙輕飄飄地升到蒼穹中，直至不見。

入夜時分，朱明月坐在火堆邊，抱著膝蓋望著天幕的星星。

一顆一顆，一閃一閃。

西南邊陲的夜色其實很美，天可以這麽低，低到仿佛能擦著帳篷的頂兒；夜空中繁星燦爛，洋洋灑灑，就像是揉碎了一汪粼粼漣漪。

步履壓斷幹樹枝的聲音，陡然響起，朱明月擡頭見到沐晟，他手裏還拿著一個皮革酒囊。

“想什麽呢？”

他坐到她身邊，將皮酒囊遞給她。

擰開囊塞，裏面撲鼻一股濃烈的酒香，泛著熱氣兒，顯然是燙過的。只是酒囊粗糙的面上繡著簡單圖案，用粗線縫的皮革邊緣已經磨得泛白，也不知用過多少年。

想她自小在京城長大，後來進宮伴讀，平生用慣精致之物，尤其是在宮中的那段日子，稍不合意的東西，碰都不會碰一下。可不知從何時起，就這樣一直跟著他東奔西跑，受盡顛簸；短短幾個月的時間，幾乎已經將半個大明疆域跑了個遍。現在更是隨著馬幫一路穿越高原、山谷，在荒僻無人之地紮營，吃這些幹硬粗梗的餅子，天為被地為床。

“喝兩口，暖暖身子。”

沐晟見她一直抱著酒囊發呆，半天也不動，又道：“是本王的。”

話音剛落，朱明月端起酒囊仰頭灌了一大口。沐晟怔楞了一下就抓住酒囊，奪過來，後者還是辣得直搖頭，鼻尖泛酸。

“讓你喝兩口，沒讓你使勁灌。較什麽勁！”

沐晟說罷，就見少女揚起臉，狠狠地瞪了他一眼。

很放肆的舉止，但她忽然覺得很痛快，連帶著長久以來郁結在心裏的憤悶和委屈也散了不少。

沐晟拿著木柄撥了一下火堆，讓裏面燒得更旺些。火光照亮了那張年輕英氣的俊顏，也照得那一雙深邃黑眸很明亮，“待會兒你去本王的車上，今晚本王帶人守夜。”

朱明月的臉頰被烈酒嗆得泛紅，連檀唇也是紅的，但醇燙的酒液順著喉嚨淌入胃腹，連帶著胸中蒸騰出一股融融暖意。

“不，阿曲阿伊都已經把帳篷搭好了。”

其實沐晟那輛車輿更寬敞更溫暖，裏面用貂裘和厚棉布裹得嚴嚴實實，還有厚席軟枕，草藥香爐，比宿在帳子裏不知舒適多少，可那也是他的專屬行轅。出門在外，有些禮數還是應該在意的。

這時候，阿曲阿伊拿著大氅走過來。朱明月就著她的手站起來，撣了撣裙裾，而後朝著篝火旁邊的那個帳篷走去。

那裏的地面已經被火堆烤熱，再在上面架起帳篷，鋪上幹草和被褥，睡起來也相當暖和。

阿曲阿伊拉開束繩，進去之後再用力一拽，兩邊又緊緊地繃在一起。風一點也吹不進來。等朱明月寬衣躺下，阿曲阿伊拿來一張雪白的薄毯蓋在她身上。

“是用小羊皮做的，裹在身上會越來越暖和，夜裏受用得很。”阿曲阿伊說完，又補充了一句，“王爺特地讓人送來的。”

火光將這個納西族婦女的臉照得一片溫暖的橘色，朱明月將臉埋在柔軟的被褥裏，心滿意足地闔上了眼。

★東川疑雲

馬幫的這條走貨之路，從曲靖府出發，要一直走到巴蜀境內的成都府。四百多裏的路程，需要途經其他兩個府，過三條江，然後在朝廷專設的川蜀茶課司，繳納茶稅和辦理通貨文書；再入藏境，在藏邊進行互市易貨；最後會將換得的貨物和錢帛帶回來，交給茶商換取餘下的銀兩。

雲南本土的大多數商賈都是靠趕馬幫起家，外省的茶商只要去藏邊互市就會來雲南進行中轉，以避免課額，增加盈利。而通往藏邊的官道很少，狹窄山路，兇險異常，所有貨物的長短運輸全靠人背馬馱。馬幫在進入思普之前，沿途一帶山高林密，氣候炎熱，是有名的煙瘴之鄉；路上又有峭壁深澗，山中有惡虎猛獸，河裏有毒蛇蠍子，隨時還會遭到土匪的騷擾。不知有多少趕馬人和馬鍋頭就這樣棄屍荒野，連個收屍的人都沒有。

沐家軍護送的這一眾隊伍卻要從成都府轉道，軍隊隨行，多有車乘，因此專挑官道和城鎮走，雖然大大增加了行程，卻相對平坦。其中，東川府是第一站。

一個月後，就在即將抵達東川的前夕，當地官員在沒有任何知會的情況下前來迎接。足有百餘人的隊伍，浩浩蕩蕩，幾乎傾盡東川府衙。這些當地官吏顯然沒打算在外夜宿，於是正準備在山谷間安營紮寨的商隊和軍隊，不得不趁著夜色往府城趕。

朱明月一直隨著被服車，直到夜色闌珊，聞著淡淡的熏香氣息醒來，才意識到自己已經在沐晟的車輿上了。

純白的絲裙，黑發如瀑，睡意蒙眬的面頰上，還有兩道袖口壓出的淺淺紅印子。夜色闌珊，海棠春睡，襯得一張精致的面容明艷至美；眼角一粒淺褐色的淚痣盈盈，顫巍巍，若鮮活淚滴，愈加顯出幾許嬌嬈，很是動人。

“什麽時辰了？”她揉了揉眼睛，問道。

“剛剛過了寅時，還有兩個時辰到東川府。”

對面的男子拿著軟布在擦拭佩劍，正襟危坐的姿勢，舉手投足間都是一股逼人的英凜之氣。但顯然是整宿未闔眼，眼底有淡淡的青色。

兩個時辰之後，天也就亮了。朱明月掀開窗幔，外面漆黑的夜空下，那些隨行的東川府吏打著燈籠火把，將兩側的道路照得一片明亮。

“這麽興師動眾，又沒有任何知會就急行軍前來，假使讓隨扈士兵當成是沿途匪寇，引起沖撞，東川府可就弄巧成拙了。”

“窮山惡水出刁民，其治下的官吏必然也相對橫行霸道，但如東川府這樣擁兵自強的府城，在滇黔地界上卻是不多。”

沐晟說到此，伸手將她後面的窗幔放下，道：“現在時辰還早，你可以再打會兒瞌睡。等天亮以後到了東川，給本王提起十二分精神來。”

朱明月並不明白沐晟話裏的意思，而她實在是太困了，又困又乏，於是難得順從地抱著錦衾再次和衣躺下。那廂，男子拿起火箸撥了撥熏籠，氤氳的煙氣蒸騰而出，絲絲縷縷，讓軟榻上的少女逐漸進入了夢鄉。

當晨曦的第一縷陽光順著窗幔照進車內，馬車已經行駛在東川府的官道上了。

沐晟早已離車，偌大的車輿內只剩朱明月一個人。席間備著盆盂和清水，妝奩也是現成的，還有桌案上堆疊整齊的嶄新裙裳，外加一方裝首飾的三重螺鈿寶函。

彜族少女的衣飾非常華麗，熱烈的色彩濃郁而奔放，極具民族特色。尤其是這一套，前襟、後襟和排襟以及袖口都用彩線挑有天河彩虹的紋飾，領口周圍綴有純銀和珠玉的盤扣，另有彩色絲線纏繞的盤扣，下面是飛揚艷麗的百褶長裙——裙裾中部窄長的是紅色，下節藍色細褶均勻齊整，其下橫間以紅、藍、黑細條紋，再下是青色，膝蓋處百褶四散，輕盈飄逸。

自大明開國以來，因國姓始采用朱為正色，皂吏都穿青色布衣，平民女服用料皆不能以纻絲綾羅等，商賈之家更是要用絹布制裝，只許用青、綠、桃紅等色，以免與官府正色相混。像沈小姐這種身份

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