說罷，瞥了一眼蕭顏身後的沐敬。

沐敬縮了縮脖子，抱緊棋盤。

“想找王爺下棋，但左右敞苑裏都不見蹤影，就猜測王爺肯定是到沈小姐這兒來了。”蕭顏略顯蒼白的臉上，兩片薄唇也沒什麽血色。

沐晟放開朱明月，“軍醫都交代你應該臥床靜養，想下棋讓侍衛過來說一聲不就得了，何必非要自己出來折騰……”

他的話伴隨著他的人，已經逐漸消失在月洞門外。管家沐敬抱著棋盤趕緊小碎步跟了過去，一路走還碰落了兩旁花叢中新抽枝的花苞。

蕭顏經過朱明月身邊，仿佛是提點般，徐徐地說道：“王爺是個吃軟不吃硬的性子，沈小姐非與之硬碰硬，不僅討不到好處，反而還會吃虧。”

朱明月擡眸看了他一眼，後者又道：“何況沈小姐想回沈家，永遠都繞不開黔寧王府的。”

當各處的茶商得知了黔寧王府答應要沿途護送馬隊去藏邊互市的消息後，激動得悲喜交集，紛紛攜兒帶女跑來犒軍；曲靖當地的彜族居民更是搭棚子，設烤架，好酒好肉擺了整整一條長街。很多沐家軍都得到了百姓們送來的紅巾，連戰馬脖子上都拴著紅繡球和兩串鑾鈴，鑼鼓喧天，載歌載舞，簡直比送親還熱鬧。

而按照大明所實行的衛所兵制，曲靖府是衛城，有守軍五千六百人；雲南府是都司城，城內駐防著四個衛，再算上黔寧王府的原有兵力，有六萬餘人。從雲南府司趕來迎接藩主的沐家軍號稱兩萬，其實只有不到三千。那麽除卻留守的士兵，沐晟能帶走的只有四千餘人。而頗具規模的草寇山寨，一般最多是千餘人。一對一，對於沐家軍是手到擒來，別說還是以一敵四。

但是沿途保護，說得容易！

朱明月翻閱過《雲南志.地理》，雲南的地形極為覆雜，西北部是高山深谷，東部和南部是高原。互市之路將從曲靖一路往北，途徑東川府，一百二十裏過徐州府，一百三十裏到達巴蜀境內，二百七十裏至成都府，在朝廷專設的茶課司繳納茶稅和辦理通貨文書，再入藏境，在藏邊進行互市易貨。如此遙遠的路程，只是雲南境內的一個東川府，高山與峽谷相間，其地勢雄奇險峻，盤踞在山峽之間的又多是草寇、流匪，還有部分土族居民，很多山寨因此連成一片。這樣無論哪一處受到攻打，幾處山寨都會出動。

所以，反之亦然。

除此之外，還有糧草輜重。這不是打仗，但浩浩蕩蕩的一行人，總要吃糧的。整件事來不及稟告朝廷，半路上會不會有地方官來接濟？一旦遇到匪寇，很可能就是兩敗俱傷。當然，尋常流匪不會輕易與朝廷為敵。怕，就怕萬一。

為此朱明月想過一百種拒絕的理由，但是蕭顏有一句話說得對，不管她有多麽抗拒隨軍遠行，想要回沈家之前都必須通過沐晟的允許。而這次沐晟顯然沒給她拒絕的機會。

初十這日，是黃道吉日，彜家殺雞宰牛。

趕到曲靖府來送行的隊伍足足延續了十裏長街，敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴，整裝待發的是身著鴛鴦戰襖、挎長軍刀的沐家軍騎兵，騎著威風戰馬，愈發顯得聲威赫赫。還有很多沒穿軍服的步兵，紮著納西族的青藍包頭，穿著羊皮披肩大襟長衫，混跡在馬幫的隊伍裏。

蕭顏卻病得更重，就連喝送行酒也坐在那頂皂簾暖轎裏，瘦削的臉頰，眼眶深陷，隱約有幾分不吉之相。

而沐晟就這麽走了。等他再回來，也不知還能不能見到這位鐘靈毓秀的軍師。

冬日的雲南溫暖如春，湛藍藍的天，晴朗得萬裏無雲。浩浩蕩蕩的一群隊伍裏，有四駕和兩駕的車輛，有穿著披氈、騎著高頭大馬的馬鍋頭，還有牽著馬的趕馬人。很多自願隨行的商賈，有人靠牲口供馱貨，有人只能靠雙手推著貨車，徒步跋涉。

朱明月坐的車卻是用來裝軍需被服的。裏面不太寬敞，她就交疊著雙腿，坐在外面的車轅上。

厚重的帷簾掛在車頂鉤角，露出裏面成摞的布帛，蒙在最上面的是葛布，整排的線穗子隨著車軲轆滾動一掀一掀的。頭頂上明晃晃的日頭，迎面吹來的風涼涼的，夾雜著紅土沙礫的味道。一切都仿佛回到了來雲南的路上，烈日、風沙，還有陌生的官道，道旁寸草不生的鹽堿地。

其實像朝廷軍隊護送馬幫這樣的事，從古到今聞所未聞；納西族的馬隊走貨，一貫使用滇馬馱運，山路雖崎嶇難走，但為減少行程會盡量避開官道。像這樣又是車又是軍隊，還專挑平坦道路的走貨，簡直是匪夷所思。但事情偏偏發生了，還是由堂堂的雲南藩王親自護送。

朱明月摩挲著胸前佩戴著的一串麝香，很特別的玩意兒，雕鏤成花球的形狀，別具奇巧，就像這無奇不有的雲南。

滾滾的車輪掀起漫天的塵土，這時從前面跑來一個頭戴厚巾的小校，跑到車前，仰著脖子道：“沈小姐，王爺讓您過去一趟！”

靠著結實的車輿的少女，將黑緞面的包頭往下扣了扣，遮住大半張臉：“煩勞告訴你家王爺，小女腿腳不濟，沒辦法過去。”

駕車的是個身體壯碩的納西族婦女，聞言拉了拉馬韁，讓馬匹緩下幾步。她駕車的手法相當穩，朱明月卻坐在車轅邊上，這下不得不伸手扶了她一下。不禁道：“阿曲阿伊，你這是要把我掀下去啊？”

戴著七星披肩的納西族婦女咧開嘴笑，操著不甚標準的漢話口音道：“帕吉美，您是玉龍雪山上最美麗的一朵雪茶花，東巴神會保佑您的！”

“帕吉美”是納西語，納西族人對雲英未嫁少女的稱呼。朱明月也跟著笑了，然後就聽那小校滿臉為難地說道：“可是王爺說，如果小姐不聽話，王爺不介意親自來‘請’。”

親自過來的意思，無非是讓前面的馬車停下來。現在整個隊伍排成一字形趕路，一輛停駐，後面的就都要停。這樣大家都會知道是因為她一個人，導致所有人不得不攔馬駐車、等待重新開拔。朱明月於是抿了抿唇，朝那納西族婦女道：“沒辦法，讓我下去吧。”

阿曲阿伊攥著韁繩，朝著馬匹高“喝”了一聲，用胳膊將韁繩拉緊。等朱明月穩當當落了地，又揚鞭繼續前行。

走在隊伍最前面的，是擎著黑色大纛的沐家先鋒軍。有少數騎兵斷後，中間則是步兵，將馬幫的隊伍包圍在中間。等朱明月提著裙子深一腳淺一腳地跑到前面那輛車輿，已經滿頭是汗。

扶著車轅上了車，坐在對面的男子遞了一盞涼茶給她。

朱明月摘掉頭上的緞翎包頭，接過來抿了幾口，不由得喟嘆道：“原來是普洱小金沱。”

黑茶的味道甘醇，湯色透紅，顯得鮮活可愛。而她喝的這道是生茶，又因年頭久遠，甚有濃香。

“茶商拿來孝敬黔寧王府的，自然都是最好的。車廂後面還有很多，你若喜歡喝，可以都抱走。”

對於一個素來飲酒、從不喝茶的人來說，再名貴的茶都是一種滋味，又澀又苦。

朱明月道：“原來朝廷軍隊並非是分毫不取，早知黔寧王府如此不拘小節，當初不如拿了茶運課額，直接將商隊送去邊藏，又何必路遠迢迢趕赴巴蜀。”她說到此，放下手中茶杯，“何況沈家就是賣茶的。以後小女成為半個當家，還能缺這幾口金沱？”

她此刻穿著純正的彜家黑裙，外面還套了一件雪白的兔毛坎肩，襯出一張巴掌大的小臉宛如銀月堆雪。又因跑得額頭細汗，臉頰紅撲撲的，顯得冰肌玉骨愈加剔透。

沐晟的視線落在她紮著的兩根辮子上，不以為然地說道：“本王能扶持你上去，也能把你拉下來。你驕傲個什麽勁！”

銅爐裏熏著淡淡的草藥香料，朱明月拄著梨花木案，揚眉看他，“王爺不知道吧，見縫插針一向是商人的拿手好戲。小女在沈家當家的位置上一日，便有一日威風，屆時很多事木已成舟，王爺再想幹涉，可就不那麽容易了。”

不惜調遣沐家軍一路護送馬幫互市，也要為她“爭取”沈家當家的名分。若傳到坊間，定會以為雲南藩王色令智昏、沖冠一怒為紅顏。

沐晟卻沒看她。手中握著黃楊木做的茶杯，杏色的杯面打磨得很潤，“你不用一直想著激怒本王，已經帶你出來了，還能再把你送回去不成？一直負責伺候你的丫鬟呢？”

朱明月首先想的是紅豆，然後想到是佩蓉，漫不經心道：“她不願意來。”

沐晟“嗯”了一聲，表示疑問。

朱

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