思路，回了回神，淡淡地笑道：“小女又不是什麽方外之人，怎麽會免俗。姚公忘了，洪武二十九年，燕山護衛副千戶朱能之女、朱家明月被接回徽州府的懷遠老家；三十一年，染病，輾轉去了蘇州府的嘉定城別莊修養，自此一待便是五年。而在三十一年同被宣侍入宮伴讀，其後又於建文初年升任禦前掌席的那個女官，本就是個不存在的人……”

因她家世簡單而清白，太祖爺才會安心放在皇太孫身邊。否則當初以朱能之女的身份進宮，恐怕也等不到建文登基，而今她墳上的野草都要一人多高了。縱有綿薄功勞，也是見不得光的，就如同當今聖上的皇位得來一樣。

“小姐多年的辛苦，皇上會銘記於心。就如貧僧所言，青史昭昭，必有公論。”

姚廣孝說罷，拿起茶杯，就著她手中的酒盞輕輕撞了一下，發出清脆的響聲，甚是悅耳。朱明月抿唇一笑，跟著喝了一口。

“但是貧僧有一事不解，憋在心裏郁結難受，還望月兒小姐不吝賜教。”

朱明月道：“這倒是奇了，世間之事還有姚公不解的？”

姚廣孝笑道：“貧僧也不是聖人。”

朱明月聽他又將這話還了回來，不由啞然失笑：“請說。”

“前段時日，詔書那件事……其實是小姐的提點吧？”

殿中央的舞姬們隨著曲調旋轉著身姿，看得久了，就像是有種暈船的感覺。

朱明月拿著酒盞的手未動，臉上的笑幾不可察地消融了幾分，“姚公可真是會煞風景。您不覺得在今晚的宮筵上提及那件事，有些不妥麽？”

姚廣孝道：“事無不可對人言。小姐玲瓏心竅，那事若非小姐手筆，貧僧才倒是看走眼了。”

剛剛累積起來的一點兒好感，在此刻已是蕩然無存。朱明月面上未露，道：“姚公一番錯愛，小女愧不敢當。”

顯然是不想多言。

姚廣孝把玩著手中的茶杯，不依不饒地道：“貧僧不才，還算是有些閱歷。譬如國公爺擅征戰，殺敵沖鋒從不落人後，然在仕途上卻並非鉆營之人。若不是有人在背後點撥，皇上交代的‘招降’一事，無法完成不說，那耿直剛正的秉性，恐怕還會為了那幫人跟皇上起沖突。”

一旦激怒了皇上，按照皇上的處事作風，並不會撤他的職，而是會把所有誅殺之事都交給朱能一手操辦也說不定。到時白骨森森，血流成河，真不知這位性子剛烈的武將會是什麽樣的心情。反倒是重新推回來，怎樣處置都是皇上的事，與任何臣子無幹。

“小姐年紀輕輕，心思沈穩得令人咋舌。”

姚廣孝兀自下了結論。

“姚公不是更高明？”朱明月道，“什麽都逃不開您的這雙眼睛。”

沒有否認，也沒有直接回答。

姚廣孝摸著下巴，搖頭笑道：“貧僧只是在想，像方孝孺那種人，執拗倔強、認死扣，斷不會答應歸順。可他的慘死，其他舊臣就算有歸順之意，也都會因此絕了念想，這等因勢利導、釜底抽薪之法，一勞永逸，倒也處理得幹凈。但小姐可知道，皇上惜才，本有不殺之心。”

在那一刻，朱明月的心底裏忽然呼嘯起難以抑制的悲傷，然而她面上淡淡，只是垂下眼眸道：“沒記錯的話，最後是姚公將方孝孺舉薦給了皇上，讓其代寫詔書，同時也給了他一個當面駁斥聖顏、辱罵聖駕的機會。”

會選方孝孺，只是因為他是最合適執筆的人選。

姚廣孝沒有解釋，只自顧自地說道：“是啊，可不就是一個面聖的機會，所以才說‘我不殺伯仁，伯仁因我而死’。與此同時，貧僧也不禁猜測，小姐這麽急著將那些人除掉，莫不是由於他們知曉小姐什麽不可告人的秘密？”

編鐘敲擊出幽深而沈重的聲響，一下一下，就像是敲打在心上。

朱明月放下手裏的銀筷。

她從未親手殺過人。可在這一刻，倘若能在眾目睽睽之下、殺人於無形，或許她會毫不猶豫地將身旁之人的性命結果掉。

他說得沒錯。

方孝孺等人因忤逆聖駕而死，其狀慘不忍睹。然隨之而去的，就是那個秘密。

建文四年七月十三日的那個夜裏，靖難之兵包圍了皇城，未待闖宮，宮城中的寢殿卻忽然著火。其後燕軍闖入，發現殿內已經燒得面目全非的兩具屍體，一個是早已身死的皇後馬氏，一個則按照身上依稀可辨的穿戴配飾，確認是建文帝無疑。然而那只是一個與建文帝身形相似的侍衛，換了衣服，代替皇上***而死。真正的建文帝，早在城破之時就順著密道逃出了宮外。

這一切並非太祖爺在天有靈，或者什麽鬼神相助。所謂密道，所謂逃出生天，都是他們君臣幾個人聯手的結果。當然，也包括她——在城池攻陷之時，北軍兵臨城下，將整座皇城圍成了鐵桶，只有她作為皇宮內應，最清楚哪一處是防守死角。

是她放了他。

當時紅豆並不在內苑，否則，她也不會留她性命。

故而，在那之後，她會借著爹爹全權負責審問的機會，提議其去禦前奏請召命牢中的幾個人草擬詔書，實在是對方孝孺等人的了解；同時，也是憑借著對帝王心的揣度。

可他猜對了。

都猜對了……

朱明月的心中百轉千回痛不堪言，話到嘴邊，卻變了味道，“對那些前朝的餘孽既往不咎，誰，皇上？姚公可是在與小女說笑……從那些人被送到錦衣衛詔獄的一刻起，就註定他們有死無生，何來什麽惜才之心、不殺之念？”

“更何況，姚公不覺得那也是種成全，”她的聲音很淡很淡，“求仁得仁，留下千古芳名，不正是那些讀書人終其一生所追求的麽？”

少女說罷，舉起酒盞抿了口，咽下喉中的苦澀和悲慟。

姚廣孝似是沒想到她會有這番應對，好半晌，才耐人尋味地說道：“月兒小姐能這麽想，那些枉死之人也該瞑目了。不過貧僧倒是覺得，他們應該感念小姐的一番苦心，畢竟深陷牢籠的時間拖得久了，就會按照正常審訊往下進行，勸降過後，必是刑訊——屆時死罪之前，先受酷刑折磨，那份兒活罪，可不是那些讀書人能夠承受得住的……”

皇室的猜忌就如空穴來風，一旦風起，所過之處寸草不生。太祖時期，不就是因為有一個功臣謀反，被捕獲後在獄中不堪逼供，屈打成招，胡亂咬出其他幾位功臣，結果讓太祖大開殺戒……再後來，猜忌之風愈刮愈烈，一發不可收拾，演變成了奸善不分，全部屠戮的惡局。

“前車之覆，後車之鑒。換做是貧僧，也不希望前朝的事在本朝重演。那些舊臣既然早已抱著必死的決心，來得晚些，倒不如來得快些。”姚廣孝若有所思地說道。

朱明月垂眸道：“誠如姚公所言。”

方孝孺、齊泰、黃子澄那些人，不會有人懷疑他們的忠貞。可她同樣知道大理寺刑訊的厲害，一個人能承受的折磨就那麽多，意志再堅定、再威武不屈，會在幾天內才屈服，但沒人能夠永遠堅持住。

如果拖延到用酷刑，那秘密將再不會被瞞住了。

等到酒過三巡，席間群臣已是喝得酒酣耳熱。諸般文武面頰泛紅，喜笑顏開，盡量維持著體統，未嘗失態。再靠前的一排坐席，坐著的則是一些番邦使臣，模樣奇特，服飾怪異，有些已然醉酒酣然，更有幾個幹脆是伏在桌案上，打起了呼嚕。

朱明月望著宮廷舞姬們的舞姿，視線早不知蒼茫到了何處。良久之後，卻不得不收回目光。因為有一道灼熱的視線，從北側殿的座位上投射過來，就直直落在了她的身上。

即便是隔著紗簾，那視線也太過放肆，很難讓她忽視。

朱明月不禁蹙了蹙眉。

“小姐姿容出眾，又正值適齡之齡，引旁人追慕是再自然不過的事……”姚廣孝沒喝酒，卻似乎也醉了，紅光滿面，笑瞇瞇地說道。

“姚公是廟中古佛，怎麽也懂得凡塵之情？”

從外面往紗帳裏看，根本看不清楚，對面的人應該不止在註視她，更是她身邊的姚廣孝。

朱明月說罷，就將眼睫垂下保持默然。她是名門出身的閨閣之女，自小受教規矩和禮數，又在宮中多年，這種場合絕不可能貿然去理會那道視線，也不會去確認對方是誰。

只作不知。

這個時候，就聽姚廣孝連聲笑道：“阿彌陀佛，貧僧尚未得道，可不敢妄自稱佛。倒是小姐，雲英未嫁，何不趁著今晚宮筵，為自己張羅一個如意郎君！”

朱明月抿唇道

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