第十一章 焰心 (2)
關燈
小
中
大
是不會好好照顧自己，吃個飯都讓人放不下心！”
璟寧擠出笑來：“我要吃你煮的廣東粥！”從池邊跳下，歡快地往前跑，身子卻猛地向後一傾，原來是他從後面拉住了她，將她慢慢環在懷中。
璟寧完全僵住，不知該如何反應，他身上飄來很清冽的香，像夏夜雨後的花園般沁人。
“小栗子……對不起……”他輕聲說，“讓我抱一會兒，就一小會兒，就當我們還在小時候。”
有液體簌簌滴落在肩頭衣衫上，她以為是下雨了，直到又一滴落進她的頸窩，滾燙濕潤，才意識到是他的淚水。璟寧心裏重重一震，試圖回頭，他卻將她放開，走到了前頭。
“我去給你煮粥。”
她腦子裏有點亂，囁嚅道：“我又不想吃了，我想睡覺。”
他的腳步頓了頓：“好。”
月光穿過雲層間隙灑下來，語聲漣漪一般散了開去。
〔四〕
幾日後，子昭接璟寧去珠寶行訂戒指，確定好式樣，順道去新市場喝下午茶。璟寧挽著子昭的手，將腦袋靠在他肩膀上，慢吞吞地在街上逛著，忽然將眼睛一閉：“我試試邊走邊睡，你負責看路。”
“你當我是一輛車嗎？”子昭一樂，正視前方，為她擋住行人。走了沒幾步，璟寧睜開眼：“原來人走路的時候是睡不著的，不過我真的好……”“困”字沒有說出來，唇角的笑意也沒了。
子昭也看到了對面走來的人。
著，嘴裏好像還在默誦著什麽。璟寧猜德英一定是在背誦英文單詞。若在洋行上班，英文不好是會被歧視的，別說英文，精通德文、法文、意大利文，甚至希伯來語的人比比皆是，德英資質不高，卻給自己選擇了最艱難的一份職業。
突然間，自己並不堅決的拒絕，對徐德英惡作劇的挑逗，這些原本出於少女的虛榮心機的事情，此刻令璟寧後悔至極。眼見避無可避，她飛快地將手從子昭手臂拿開，再往旁邊略讓開一步，子昭的臉不免沈了一沈。
然而德英並沒看到他們，似想起了什麽事，低下頭探手在皮包裏翻了翻，轉身往回走了。
“徐燙飯，敢裝沒看見我們！”子昭道，“我喊他過來。”
璟寧拽他的袖子：“別，別讓他看到我們。”
“見不得人嗎？我們的事你打算瞞著徐燙飯？還是你跟他也有過什麽約定？”子昭氣呼呼地道。
聽他的語氣，倒似在疑心自己什麽，璟寧不由道：“我跟他能有什麽約定？我都當著那麽多人說出對你死心塌地的話來，你還說這些討嫌話做什麽？另外，我從小就不喜歡你這種飛揚跋扈的脾氣，你什麽時候才能懂得尊重人？徐燙飯，這話有多難聽你知道嗎？”
子昭一開始聽她說對他死心塌地，心還軟了一軟，但到後頭就變成了數落，不禁硬著嗓子道：“我跋扈，又比不得別人忠厚，你還對我死心塌地，可見你是犯了傻。”
璟寧萬料不到這人竟回她這麽一句，頓時氣結無語。
子昭拉她的手，笑道：“反正你是我的，戒指都訂好了，你還敢怎麽著？”
璟寧冷冷道：“我告訴你，我是我自己的，普天之下沒誰有資格當我的主人。”說完奔到街邊攔黃包車。
子昭追過去拉她，被她用力一甩手，氣得眼睛瞪得老大：“還跟我犟，你以後是我老婆，難道我沒說對嗎？我不想當你的主人，我只是想當你的丈夫，這有什麽錯嗎？”
“混蛋，放開！”
“你再亂動我就撕你衣服，把你扒得精光，反正我們倆吵起來總會撕破臉，我是不想要臉了。”
她喘著粗氣定定站了一會兒，眼圈兒紅了。
她一哭他必然丟盔卸甲：“我道歉，好了吧？”
她跺足哭道：“你這混球，若今後嫁了你還這麽氣我，這輩子又有什麽想頭？索性大家早點一拍兩散得了。”
“我不氣你了，我發誓。我不要和你散。”
“發誓管什麽用？都是口頭上騙人。你數數自己都發了多少誓啦！”
“你也愛騙人啊，說殺了我送你的鴨子，結果它們都好好在你家花園裏。”
她抹了抹淚：“我這就回家殺了它們去。”
他賠笑道：“你還是殺了我吧，因為殺了那四只鴨子，你肯定會傷心，殺死了我，你就不傷心了。”
她忽然笑了笑：“那還不如殺了我自己，就再也不會傷心了。”
他的心轟一下就融了，將她擁進懷裏，下巴抵在她頭頂蹭了蹭：“我錯了，真的錯了。千萬別這麽說。沒了你我會活不下去的。我不喜歡徐德英是因為你從小就護著他，我嫉妒所以才說了混賬話。我沒不尊重他，其實我早就跟他和好了的，不信你問他去。”
真像個頑劣淘氣的孩子，她雖未擡頭，也感覺到行人投過來的眼色，江漢路上遍布洋行，估計等不了一會兒又會碰到熟人，想來想去，實在不願再跟他在此地糾纏，又經不住他百般求饒，只得道：“好，我不生氣了。你放開我。”
“不放！”
“我讓你牽著我的手，但請不要這樣抱著好不好？這麽多人看，羞不羞。”
子昭聽話地放開她，攥著她的手，飛快地在她指尖啄了一下。
興記新市場是他回國後和她重逢的地方，此刻再去，兩人的關系已經發生了變化，他點了和上次一樣的咖啡和點心，璟寧見他還記得，也就消了氣。年輕情侶間的矛盾，總是來得快也去得快，兩人目光相觸，依舊是掩不住的溫馨。子昭拿小勺挖她碟子裏的蛋糕，她便要將他的碟子端到自己這邊，卻被他摁著手：“吃一小口罷了，這世上哪有這麽小氣的老婆。”
“那你給我吃一口你的……”甫一出口，不由得滿面通紅，輕輕“呸”了一聲，手卻任由他握著。這時侍者捧著一束白玫瑰過來，禮貌地一欠身：“請問是潘璟寧小姐嗎？”子昭代她答道：“她是。你有什麽事？”掃了一眼侍者手中的玫瑰。
璟寧笑盈盈地瞅著子昭，心想：裝吧，明明是你訂的花，還不敢承認。
那侍者將花束放到桌上，微笑道：“這是徐德英先生送給潘小姐的玫瑰。徐先生吩咐，只要潘小姐來到我們餐廳，我們便將花送給潘小姐。”
子昭笑道：“他怎麽知道我的未婚妻潘小姐今天會來？”
侍者有點尷尬，但還是回道：“徐先生說潘小姐愛到我們餐廳喝下午茶，讓我們每天都提前準備好一束玫瑰，顏色得時時換一換。他又詳細說了潘小姐的容貌，加上這裏的服務人員大多也見過潘小姐，都有印象，我剛才是不太確定，所以才問了一聲。”說著輕輕一禮，退了下去。
子昭支著下巴，看著璟寧不說話。
璟寧臉上一點笑容也沒有，毅然道：“我這兩天就跟他說清楚。”
子昭這才道：“今天這束花好漂亮。”
璟寧白了他一眼。
次日，他們一同請平日裏玩得好的朋友在璇宮飯店吃了頓飯，宣布了二人即將訂婚的消息。
這些年輕人其實大都到了婚齡，就連方琪琪與劉程遠也都是有婚約定下的，只不過家裏疼愛嬌女，她們又貪玩愛自由，因而婚期一拖再拖，但總歸是遲早的事。子昭和璟寧這對小冤家今天會有這樣的結果，沒有任何人表示驚訝，包括德英，他第一個舉起酒杯誠懇地表示祝賀。
子昭道：“希望早日也聽到德英兄的喜訊。”
德英喝完杯裏的酒，嗆得咳嗽起來，連連說抱歉，璟寧給他倒了杯茶，放到他身前，柔聲說：“漱漱口。”
德英點了點頭，從頭至尾，他沒有直視過她。
琪琪感嘆道：“我媽常對我說，婚姻是人生的分界線，是可以改變一個人的命運的，你們馬上就要體驗了。”
程遠笑道：“你們從小就吵來吵去，還打架，如今也算應了‘不是冤家不聚頭’這句話，等真正成了兩口子，回想起以前的情形，也是頂有情趣的一件樂事。”
眾人十分感慨，一頓飯吃下來，好幾個男生都喝醉了。德英不過淺嘗輒止，即便難過到極限，他亦有一分自制力。酒席撤下，上了茶點和水果，包間裏有軟座長椅，喝醉的倒在上頭睡覺的睡覺，有的則說著醉話互相揭短，女孩子們坐在桌前打牌，聊著訂婚宴上該穿什麽衣服，談笑間璟寧忍不住看了德英一兩眼，他臉色蒼白，帶著和善的微笑，和子昭研究著一個銀煙盒，璟寧突起一種怪異的感覺，覺得德英這種表情似曾相識，究竟是和誰相像呢？一時又想不出來，只是越看越讓人不安。
外面的天忽然就黑沈了下來，有滃然雨氣湧來，因怕趕上暴雨，大家相扶離席，子昭送幾個女孩回家，德英則負責送那幾個醺醺然的男同學。
到後院停車場，見子昭帶著幾個女孩走向他那輛臟兮兮的舊車，德英便說了句：“子昭兄也不給寧寧弄一輛好點的座駕。”
子昭笑道：“她才不在乎這些呢。”
德英當即緘口。
半個多小時後果真下起了雨，豆大的雨點轟轟隆隆澆下，路面積水深處達一尺深，德英的車在距家不到百米之處熄了火，索性便把車停在那裏，淋著雨慢吞吞回了家，卻見院子裏停著那輛聞名漢口的勞斯萊斯。德英擡手擦了擦臉上濕漉漉的雨水，走進門廳，聞到一股雪茄味，仆婦周媽見他進來，心疼道：“少爺怎麽淋成了這樣，趕緊回屋洗個澡換身衣服，生病了可不好。”
“是小潘先生來了吧。”德英輕聲道。
周媽做出神秘兮兮的樣子：“老潘先生也在，和老爺談著事呢。”
德英點點頭，回房間洗了個澡，人清爽了不少，好像連帶著煩悶也消了一些。看了看表，又走到窗前瞟了一眼，雨沒有停，那輛車也還停在院子裏。德英坐到床邊，拿起床頭櫃上的電話，思忖片刻，毅然撥下了那幾個熟悉無比的號碼。
接電話的是那個叫雲升的年輕管家，德英禮貌地問潘小姐是否已安全回家，對方禮貌地回應：“請徐先生稍等，我去叫小姐過來。”
他安靜地等，聽到聽筒裏傳來輕盈的腳步聲，心克制不住地收緊。
“德英。”是她清柔甜美的聲音。
“寧寧。”他輕喚她的名字，喉嚨一陣酸楚，本以為自己會哭出來，但他沒有，他還算冷靜，“寧寧。”
“你的聲音怎麽了？”
“車熄火了，剛才走回家淋了一點雨。”
“著涼了吧？你要多喝水，註意休息。”
“我憋著一肚子的話想跟你說，但今天我沒能說出口。我很難受，你應該知道是為什麽。”他終於有些哽咽，牙關打戰，身上一陣冷一陣熱。
璟寧的聲音聽起來有些焦急：“別這樣，我們還是好朋友。”
“我知道你看不上我，子昭勝我百倍。但是寧寧，我會為了你付出一切的，只要你願意跟我在一起。我可以等你，你就給我一句話，不管你嫁給子昭也好，還是嫁給別人也好，我永遠都等你。”
“德英，你是很好的人，只是我們沒有緣分。以後你一定會碰到比我好的姑娘。”她的聲音很小，好像很怕被別人聽到似的。
德英猜到可能子昭也在她家，於是清了清嗓子，盡量平靜地說：“對不起，我今天腦子裏有點亂，說話語無倫次。寧寧，過兩天我想請你吃個飯，和你單獨聊聊，可以嗎？”
她顯然很猶豫，有人在催她，懶洋洋不耐煩的腔調像極了孟子昭的聲音，也許是不想再跟他磨蹭，璟寧答應了。
德英道：“那我定好了時間地點提前告訴你。”
她再次強調：“德英，我們永遠都是好朋友。你不開心我也會不開心。”
“我明白。”
掛了電話，他下樓，刻意經過客廳，被他父親徐祝齡叫了進去，普惠洋行最重要的兩個人物也坐在裏頭，面帶微笑看著他。德英上前見禮，敏銳地捕捉到了銀川眼中投來的同情之色，一時心裏五味雜陳。徐祝齡示意他坐下，對盛棠和銀川笑道：“犬子資質駑鈍，硬著頭皮去了洋行工作，說不想走仕途，免得被人說他靠的是父親的裙帶關系，結果呢，”他轉頭不滿地瞅著兒子，“你在盛昌有多長時間了？”
德英恭敬地回答：“快兩年了。”
徐祝齡嘖嘖感嘆：“瞧瞧，人家小潘先生在洋行才三年多就當了副總辦，你到現在還是個見習生吧？”
德英滿面慚色。
銀川忙道：“徐市長切莫苛責令公子，我因為在倫敦讀書的時候便去那邊的總部實習，見習時間也超過了兩年，盛昌洋行和普惠洋行多有交易，偶爾也會和令公子在生意上有所接洽，令公子穩重踏實，做事認真精細，令人印象深刻。”
盛棠笑道：“現在洋行裏的華經理①是一代不如一代，越來越浮躁，年輕一輩裏，缺的就是徐公子這樣務實勤奮的人才。盛昌洋行的華賬房②是以寧波幫為主的，那些人聰明能幹，但有個毛病：喜歡搞小團體排擠寧波以外的人，在晉升上對他們也多有壓制，徐公子老實本分，受委屈是正常的。”
徐祝齡嘆了口氣。
銀川微笑道：“吃虧是福，只要緊咬目標不放棄，總會有成功的一天。”
潘大少爺看起來好像憔悴了不少，但眼神依舊清明矍鑠，這句話有明顯的鼓勵之意，但又似乎另有所指。德英誠懇地說：“謝謝潘大哥鼓勵。
我是一定不會放棄的。”
① 買辦從職業性質來講，類似於現在所稱的職業經理人，這個職業在當時的中國並不太光彩，如同之前孟道群曾脫口就說潘盛棠為“洋狗”，容閎亦曾在其著作中說及“買辦之俸雖優，然操業近卑鄙”。特定社會環境下，買辦也有恥於被稱為“買辦”的心理，因而洋行中，洋人與高級買辦之間，有“大班”和“華經理”這種避實就虛的稱呼。
② 外國洋行雇傭中國買辦為其代理各項業務，買辦們辦公的場所或組織叫“公事房”，亦有“華賬房”一稱，以示華洋有別。
說完這句話，連盛棠嘴角都露出了一絲意味深長的笑。
徐祝齡邀盛棠和銀川晚飯，盛棠婉言謝絕，說洋行這幾天做結算，還有諸多雜事，和銀川起身告辭。
徐氏父子將他們送至門廊，雨還淅淅瀝瀝地下著，待車行遠，德英問：“這兩位來找父親做什麽？”
徐祝齡不願和兒子多談，適才之所以把他叫進客廳，是要他來打個岔，快點將那兩位尊神送走，他疲倦地擺了擺手，說：“我最近勞心勞力，不到飯點便會很餓，看來是真老了。”
德英忙扶父親進屋。
原來大鈞船業在匯豐銀行談妥了一筆一百萬美元的借款，自籌百分之十五，用以購置一批船只，但需要中國政府做個擔保，按理說支持本土的企業，政府責無旁貸，因而徐祝齡一直盡力幫大鈞促成這件事，既做擔保，也盡量為其申請到政府的官價結匯。潘氏父子來，是在委婉地建議他放棄這件事。為了對抗大鈞，洋行聯手開始了一場漫長的價格戰，降了運費，將進出口的柴油、機件、五金等貨物的價格提了提，別的還好，柴油是輪船主要的燃料，如此勢必在成本上帶來巨大負擔，大鈞若要堅持穩價，那便面臨著一筆巨大的花銷。
盛棠當時道：“數十年前，大鈞跟在招商局的後頭將太古怡和的航線擠出了川江，更在漢口占據了一席之地，也是憑價格的優勢。大鈞現在守著運價不降，等到時候空船候在碼頭無貨可運，那個爛攤子，難道又要政府去幫他收拾？”
徐祝齡氣定神閑：“怎麽個無貨可運法？”
小潘先生接話了：“施美洋行在萬縣租用了美孚公司的油池，以前都是用的大鈞的船運，萬縣處在山區，坡坎很多，裝船之前，得用人力擡著去碼頭，油簍漏油的情況總是避免不了，途中的損耗加起來也很多，還得付苦力的工資，運到漢口再到煉油廠提煉，途中又得重覆一番人力運輸的損耗，總體算下來，到提煉之前花的運資並不便宜。從洋行的利益來講，必須錙銖必較。我們普惠最近幫施美代理購進了一艘鐵駁，容量有七百噸左右，請技師專門在船上裝了煉油設備，這樣，原油運到船上，立刻便能提煉，而且還有就地存儲的作用。現在施美已經考慮取消跟大鈞的合約，改用自己的船舶。換言之，如果所有貨商都效仿這樣的方法，大鈞可不是會少賺一大筆嗎。商場上，無人不是逐利而生，航運牽涉的各個關節都所費甚多，誰不願意能省就省？大鈞一味地擺出高姿態，難免把客商都攆到我們這些洋行這兒來，長久下去，必會虧損。”
徐祝齡淡淡道：“我國自己的工商業若受到損害，政府必然是要支持的。”
老潘先生笑道：“徐副市長說得很對。本土的工商業也好，國外的洋行也好，只要是在中國這片土地上做生意，都會對本地的經濟發展有利，區別是有的作用大，有的作用小而已。大部分洋行本身也是銀行的股東，金融是經濟的命脈，政府財政若是竭蹶，更依賴銀行從中接濟。現在漢口的商業因去年水災的影響，還處在艱難的恢覆之中，實業的覆興，需要銀行的大力支持。徐副市長不妨想想，就說這江漢路上，究竟是中國的銀行多，還是外國的銀行多？”
徐祝齡微有不快：“原來二位是來好心提醒我來著。”
盛棠笑道：“不瞞徐副市長，潘家和孟家其實已經算是姻親了，孟家長公子和小女不日即將訂婚，我們此行也算是在公告商界人士之前，先來跟咱們的父母官說一聲。徐副市長是主管工商業的政界人士，潘某不才，還想腆著老臉相求徐副市長屆時給小女和女婿做個證婚人呢。”
徐祝齡不解道：“既然都快是一家人了，為何在生意上如此針鋒相對？”
盛棠無奈道：“親家公太過固執厚道，不懂得隨著大勢徐圖轉圜，一味猛力對抗，難免跟大家鬧得兩敗俱傷。出於契約和忠誠，我是不會背叛洋行的，今天這些話，自也不是以洋行買辦的名義來跟徐副市長說的，作為一個老友，想通過您給孟兄去一點建議，至於這個建議是否有誠意，徐副市長私下裏算一筆賬，也就明白了。再怎麽說，大鈞能掀的浪，頂多也就是在水上，可洋行要動的話，可就不僅僅局限在那一條長江。漢口要穩，需要大家齊心協力。”
徐祝齡沈默。他雖不相信潘盛棠說的話是出於好意，但這些話，畢竟還是起了作用。
回去的路上，銀川問：“父親，徐祝齡會被我們說動麽？”
“他沒孟道群那麽迂腐，想通了自然也就不蹚渾水了。孟道群這個人，自詡是做實業的，不買賣黃金白銀，不拋空頭不搞投機，員工平日連紅利都會存到公司支持發展，大鈞的股票和公債在市面流通得並不多，外面的資金幾乎沒有機會能打進去……我這一次倒要看看，用徐祝齡這顆釘子，能不能幫我們在這鐵石頭上打出一個眼子來。”
銀川沈吟片刻，轉開了話題：“適才見德英眼中失落之色，我覺得他可能還沒放下寧寧。”
盛棠睜開眼睛，不屑道：“他過幾年就會明白所謂情情愛愛，不過是些傻事和沖動。遲早會死心。”
“我覺得您答應得似乎太快了。”
“誰讓我這寶貝女兒那麽想嫁，我都懷疑她是不是跟那姓孟的小子做出了事來。”
銀川臉色一僵：“寧寧是什麽樣的姑娘，有什麽樣的教養，您應該很清楚。”
“女大不中留卻是事實。她要能有個情投意合的丈夫，作為父親，我很是欣慰。孟氏也是大富之家，她嫁過去不會沒好日子過，以後若靠這一層關系制衡一下大鈞，我們也能少許多麻煩。”
“我以為父親會屬意徐公子。”
盛棠淡淡一笑：“當官的大多是五日京兆，今天在位，明天說下臺就下臺，即便家有餘財，也是別人說拿就能拿走的。和他們做姻親有什麽用？”
銀川看著車窗上滑落的雨水：“那您是不是很後悔當年娶了我母親？”
盛棠默了默，過了一會兒，才輕輕說道：“娶敏萱為妻，是我這一生最值得的事。”
銀川微微一震。
適才流露的傷感早已在轉瞬間逝去，盛棠已經在琢磨別的事情：“徐祝齡還是不夠堅決，得想辦法再激一激他，究竟用什麽辦法呢？我一時還想不出來。該做的都已經做盡了，只能慢慢熬下去。”
回到家，有客人候在客廳，正是華賬房的大經理吳豐林。他由雲升陪著，話很少，臉上帶著刀槍不入的溫和笑容，見盛棠他們進屋，站起來行了一禮，也跟銀川打了個招呼。
在潘盛棠主事的華賬房，吳豐林算得上一個人物。低調，內斂，行事穩重有成效，是個絕佳的傾聽者，你從他認真聆聽的眼神裏看不到一絲野心和欲望，他是在真正地傾聽，當然是為了解你言語中的所有信息。吳做事有條理，很少發脾氣，從不跟任何人結成幫派，看似有很多朋友，實際上跟誰都保持著距離。這些年雖然潘盛棠一直很器重他，吳豐林卻絕不是個逢迎拍馬的人，若覺得潘有決策失誤之處，他會很直接地指出來，不惜和潘盛棠發生爭執，這恰恰是他稱職的地方。盛棠很信任吳豐林，有些生意是只讓他來處理，連銀川都無從插手過問。
吳豐林這麽晚還來，必有要事和盛棠商量，銀川當即找個借口回避了，可走到門廊卻聽一聲碎響，像是茶杯摔在地上的聲音，過了一會兒，吳豐林平靜地走了出來，見銀川和雲升站在外頭，抱拳一禮，一言不發離去。
銀川疑雲滿腹，雲升低聲道：“據說吳要去上海，看這陣勢，估計是打算單幹。”
在洋行陷入頹勢、潘盛棠地位逐漸被削弱的時期，以吳豐林的理智冷靜，做出這樣的選擇並不奇怪。如此一來，盛棠勢必又少了一個幫手。
銀川回到客廳，關切地走到盛棠身邊，安靜地坐下，盡可能不打擾他，但也無比貼心地表明隨時等候吩咐。
壁鐘發出滴答聲，冷酷地提醒著時間流逝，盛棠仰靠在皮質沙發上，閉著眼睛，倦意橫生，後頸窩將褐色花紋的印度絲綢壓出褶皺。拱形窗外的夜色是潮濕清冷的，樹葉飄落的聲響尤為蕭瑟。
幾分鐘後，雲升端來一壺熱茶和一碟細點，小心翼翼地放在茶幾上，再悄無聲息退下。盛棠用指節輕輕敲了敲額骨，淡淡道：“吳豐林跟美孚公司的兩個人合辦了一個代客報關的事務所，剛剛跟我遞了辭呈。”
銀川柔聲道：“代客報關雖是新近才起的業務，以後肯定會大有前景，更何況吳經理通過普惠累積了不少人脈，絕對不愁沒生意。說實話，他兢兢業業當了這麽多年的高級職員，也該有點自己的事業了。”
盛棠臉色很難看，睜開眼，氣呼呼地端起茶喝了一口：“這些年我是真養了不少白眼狼。”
銀川微笑道：“吳經理是個厚道人，會念您的情的。”
〔五〕
下班，午餐和同事湊份子在洋行附近的餐館吃，吃完會回到辦公室靠在椅子上瞇一會兒，他不愛喝咖啡提神，盡管他曾陪著潘璟寧喝遍了漢口的咖啡館。每當想起她，他依舊忍不住微笑，這個愛犯困的可愛姑娘，不喝咖啡一天都沒精神，他很想告訴她，擠出時間睡一會兒，哪怕只有幾分鐘，都比喝咖啡管用，但他向來不願意表達和她相悖的觀點。
心漸漸沈了下來。雖早知道他也許永遠都無法獲得佳人芳心，但也實在無法接受毫無準備地見證她和另一個男人的親密。那一天在江漢路，她也是困兮兮的嬌模樣，那麽可愛，那麽招人疼，可她身邊的男人卻好像滿不在乎似的，這讓德英非常氣憤和嫉妒。可緊接著璟寧的表現卻深深刺傷了他。
她的眼神裏充滿了逃避、厭煩和恐懼。她想逃避她對他的愧疚，她厭煩他對她的追求，她恐懼身邊的愛人會因她的猶豫和不堅決生氣。
這個虛偽自私的女人。他應該放棄的。以自己的家世和品格，值得更好的姑娘陪在身邊，可他偏偏那麽執拗地陷入了對她的愛裏。
午睡就此打斷。
德英面無表情站起，拿起了公文包。忙碌的工作會讓他變得清醒。
他主要負責的是報關的工作，平日常會去海關和碼頭跑動。他將一份文件送去了海關，辦完事回洋行，沒攔上黃包車，卻見潘大少爺由雲升陪著，正穿過江漢關對面的一條路朝碼頭走去。德英忙叫道：“潘大哥！”
銀川站定，笑容和藹可親：“喲，徐兄弟，好巧。”
“您來碼頭辦事？”德英殷切地問。
“嗯，看看貨。”
德英哦了一聲，猶豫了一下，說道：“潘大哥，我想請你幫個忙。”
“請說。”
“夷馬街的公館，您能幫我借到嗎？”
“你們洋行要用來招待客人？”
“不……”德英想了想，說了實話，“我想請寧寧在那兒吃頓飯，和她談談。”
銀川皺眉道：“徐兄弟，你何苦一味單相思下去。”
“我並沒有什麽非分之想，只是想將我的心意完完全全告訴她，給自己做個了斷。以後我不會再讓她為難。我生性自卑，不希望太多人看到我的挫敗，所以才想找個安靜的沒外人打擾的地方，如果您不放心，可以派人看著我……”
銀川盯著他看了一會兒，說：“明天你難道不上班？”
“我會請假的。”
“好吧，那你們明天就中午去那兒吧，晚上那邊另有安排。”
“謝謝潘大哥，太感謝了！”
銀川同情地嘆了口氣：“徐兄弟不必跟我客氣，雖然以前我對你說過重話，但其實我知道你忠厚可靠……唉，是璟寧沒有福氣。”
“不，是我沒有福氣。”德英見雲秀成急匆匆從海關的方向走過來，像是有急事找銀川，便告辭離去。
銀川看著他的背影，輕聲道：“聽到了吧，這小子對寧寧還不死心，真是討人嫌。”
雲升笑道：“那您還答應他。”
銀川沒有應聲，這時雲秀成已走到面前，急聲道：“羊毛降價了！”
“不是提前讓您出貨了嗎？”
雲秀成聽銀川這麽一說，臉色僵了一僵：“哪裏曉得會這麽快，聽你說得不松不緊的，還以為不會有太大的事。”
雲升在一旁哀其不爭：“親家老爺喲，大少爺不是一次兩次提醒您小心了，您總不當一回事。”
雲秀成瞪了他一眼，喝道：“什麽時候輪到你小子來教訓我了？誰教你這樣沒上沒下說話沒規矩？”
雲升登時住口，臉上卻是很不服氣的表情，銀川雲淡風輕地道：“看來舅舅剛剛才知道價格降到多少，另外一件事，還沒得到消息吧？”他雖和雲秀成是翁婿關系，私下裏仍叫他舅舅。
雲秀成搖了搖頭，鬢邊灰白的頭發飄了飄，他這些年很是見老。銀川對他很鄙夷，但為了雲瑯，又還得給他一分尊重和同情，這種覆雜的情緒，有點像看著一個老邁的討人嫌的債主。
銀川道：“明天早上看報紙頭條您就知道了。”
雲秀成急道：“你這不是吊我胃口麽？快說！”
銀川淡淡一笑：“市價大變，您不是唯一倒黴的。漢口羊毛大王陸淮山，囤的羊毛按現價一算折了差不多三百萬。說實話，手裏東西越多風險越大，人越貪越想僥幸，您算運氣好了，陸淮山手裏的東西比您手裏的多得多，他就是舍不得出手，老想跟行情賭，行情又不是他說了算的！
現在怎麽著？”他的手做了個拋物的姿勢，“跳樓了，哐當一下，一了百了。”
雲秀成臉色大變，人頓時矮了一截，可憐巴巴地道：“那、那這……
我……”
“您放了貨多少出去？”
雲秀成老老實實地道：“還有四成在手裏。”
銀川蹙眉：“哎，老爺子管得很緊，我的狀況也實在很艱難……”
“我知道我知道，這次我真的是吃教訓了。阿琛，真是麻煩你了。”
銀川苦笑道：“舅舅還跟我說這些見外的話，可真是傷我的心。”說著動了動腳步，往碼頭的方向走。
雲秀成已猜到大有轉圜餘地，忙跟在他身邊，一邊走一邊說：“好，好，阿琛，我曉得你是念情重義的好孩子，你真得替我想想辦法啊。
“我看能不能找補一點錢回來，但這需要時間。”
“能少損失一點算一點……唉，真是割肉放血一樣心疼。”
“我明白的。現在我事情堆成一堆，只能一件件來了。”
“啊？有什麽麻煩嗎？”
銀川道：“那些美國人，顏料
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
璟寧擠出笑來：“我要吃你煮的廣東粥！”從池邊跳下，歡快地往前跑，身子卻猛地向後一傾，原來是他從後面拉住了她，將她慢慢環在懷中。
璟寧完全僵住，不知該如何反應，他身上飄來很清冽的香，像夏夜雨後的花園般沁人。
“小栗子……對不起……”他輕聲說，“讓我抱一會兒，就一小會兒，就當我們還在小時候。”
有液體簌簌滴落在肩頭衣衫上，她以為是下雨了，直到又一滴落進她的頸窩，滾燙濕潤，才意識到是他的淚水。璟寧心裏重重一震，試圖回頭，他卻將她放開，走到了前頭。
“我去給你煮粥。”
她腦子裏有點亂，囁嚅道：“我又不想吃了，我想睡覺。”
他的腳步頓了頓：“好。”
月光穿過雲層間隙灑下來，語聲漣漪一般散了開去。
〔四〕
幾日後，子昭接璟寧去珠寶行訂戒指，確定好式樣，順道去新市場喝下午茶。璟寧挽著子昭的手，將腦袋靠在他肩膀上，慢吞吞地在街上逛著，忽然將眼睛一閉：“我試試邊走邊睡，你負責看路。”
“你當我是一輛車嗎？”子昭一樂，正視前方，為她擋住行人。走了沒幾步，璟寧睜開眼：“原來人走路的時候是睡不著的，不過我真的好……”“困”字沒有說出來，唇角的笑意也沒了。
子昭也看到了對面走來的人。
著，嘴裏好像還在默誦著什麽。璟寧猜德英一定是在背誦英文單詞。若在洋行上班，英文不好是會被歧視的，別說英文，精通德文、法文、意大利文，甚至希伯來語的人比比皆是，德英資質不高，卻給自己選擇了最艱難的一份職業。
突然間，自己並不堅決的拒絕，對徐德英惡作劇的挑逗，這些原本出於少女的虛榮心機的事情，此刻令璟寧後悔至極。眼見避無可避，她飛快地將手從子昭手臂拿開，再往旁邊略讓開一步，子昭的臉不免沈了一沈。
然而德英並沒看到他們，似想起了什麽事，低下頭探手在皮包裏翻了翻，轉身往回走了。
“徐燙飯，敢裝沒看見我們！”子昭道，“我喊他過來。”
璟寧拽他的袖子：“別，別讓他看到我們。”
“見不得人嗎？我們的事你打算瞞著徐燙飯？還是你跟他也有過什麽約定？”子昭氣呼呼地道。
聽他的語氣，倒似在疑心自己什麽，璟寧不由道：“我跟他能有什麽約定？我都當著那麽多人說出對你死心塌地的話來，你還說這些討嫌話做什麽？另外，我從小就不喜歡你這種飛揚跋扈的脾氣，你什麽時候才能懂得尊重人？徐燙飯，這話有多難聽你知道嗎？”
子昭一開始聽她說對他死心塌地，心還軟了一軟，但到後頭就變成了數落，不禁硬著嗓子道：“我跋扈，又比不得別人忠厚，你還對我死心塌地，可見你是犯了傻。”
璟寧萬料不到這人竟回她這麽一句，頓時氣結無語。
子昭拉她的手，笑道：“反正你是我的，戒指都訂好了，你還敢怎麽著？”
璟寧冷冷道：“我告訴你，我是我自己的，普天之下沒誰有資格當我的主人。”說完奔到街邊攔黃包車。
子昭追過去拉她，被她用力一甩手，氣得眼睛瞪得老大：“還跟我犟，你以後是我老婆，難道我沒說對嗎？我不想當你的主人，我只是想當你的丈夫，這有什麽錯嗎？”
“混蛋，放開！”
“你再亂動我就撕你衣服，把你扒得精光，反正我們倆吵起來總會撕破臉，我是不想要臉了。”
她喘著粗氣定定站了一會兒，眼圈兒紅了。
她一哭他必然丟盔卸甲：“我道歉，好了吧？”
她跺足哭道：“你這混球，若今後嫁了你還這麽氣我，這輩子又有什麽想頭？索性大家早點一拍兩散得了。”
“我不氣你了，我發誓。我不要和你散。”
“發誓管什麽用？都是口頭上騙人。你數數自己都發了多少誓啦！”
“你也愛騙人啊，說殺了我送你的鴨子，結果它們都好好在你家花園裏。”
她抹了抹淚：“我這就回家殺了它們去。”
他賠笑道：“你還是殺了我吧，因為殺了那四只鴨子，你肯定會傷心，殺死了我，你就不傷心了。”
她忽然笑了笑：“那還不如殺了我自己，就再也不會傷心了。”
他的心轟一下就融了，將她擁進懷裏，下巴抵在她頭頂蹭了蹭：“我錯了，真的錯了。千萬別這麽說。沒了你我會活不下去的。我不喜歡徐德英是因為你從小就護著他，我嫉妒所以才說了混賬話。我沒不尊重他，其實我早就跟他和好了的，不信你問他去。”
真像個頑劣淘氣的孩子，她雖未擡頭，也感覺到行人投過來的眼色，江漢路上遍布洋行，估計等不了一會兒又會碰到熟人，想來想去，實在不願再跟他在此地糾纏，又經不住他百般求饒，只得道：“好，我不生氣了。你放開我。”
“不放！”
“我讓你牽著我的手，但請不要這樣抱著好不好？這麽多人看，羞不羞。”
子昭聽話地放開她，攥著她的手，飛快地在她指尖啄了一下。
興記新市場是他回國後和她重逢的地方，此刻再去，兩人的關系已經發生了變化，他點了和上次一樣的咖啡和點心，璟寧見他還記得，也就消了氣。年輕情侶間的矛盾，總是來得快也去得快，兩人目光相觸，依舊是掩不住的溫馨。子昭拿小勺挖她碟子裏的蛋糕，她便要將他的碟子端到自己這邊，卻被他摁著手：“吃一小口罷了，這世上哪有這麽小氣的老婆。”
“那你給我吃一口你的……”甫一出口，不由得滿面通紅，輕輕“呸”了一聲，手卻任由他握著。這時侍者捧著一束白玫瑰過來，禮貌地一欠身：“請問是潘璟寧小姐嗎？”子昭代她答道：“她是。你有什麽事？”掃了一眼侍者手中的玫瑰。
璟寧笑盈盈地瞅著子昭，心想：裝吧，明明是你訂的花，還不敢承認。
那侍者將花束放到桌上，微笑道：“這是徐德英先生送給潘小姐的玫瑰。徐先生吩咐，只要潘小姐來到我們餐廳，我們便將花送給潘小姐。”
子昭笑道：“他怎麽知道我的未婚妻潘小姐今天會來？”
侍者有點尷尬，但還是回道：“徐先生說潘小姐愛到我們餐廳喝下午茶，讓我們每天都提前準備好一束玫瑰，顏色得時時換一換。他又詳細說了潘小姐的容貌，加上這裏的服務人員大多也見過潘小姐，都有印象，我剛才是不太確定，所以才問了一聲。”說著輕輕一禮，退了下去。
子昭支著下巴，看著璟寧不說話。
璟寧臉上一點笑容也沒有，毅然道：“我這兩天就跟他說清楚。”
子昭這才道：“今天這束花好漂亮。”
璟寧白了他一眼。
次日，他們一同請平日裏玩得好的朋友在璇宮飯店吃了頓飯，宣布了二人即將訂婚的消息。
這些年輕人其實大都到了婚齡，就連方琪琪與劉程遠也都是有婚約定下的，只不過家裏疼愛嬌女，她們又貪玩愛自由，因而婚期一拖再拖，但總歸是遲早的事。子昭和璟寧這對小冤家今天會有這樣的結果，沒有任何人表示驚訝，包括德英，他第一個舉起酒杯誠懇地表示祝賀。
子昭道：“希望早日也聽到德英兄的喜訊。”
德英喝完杯裏的酒，嗆得咳嗽起來，連連說抱歉，璟寧給他倒了杯茶，放到他身前，柔聲說：“漱漱口。”
德英點了點頭，從頭至尾，他沒有直視過她。
琪琪感嘆道：“我媽常對我說，婚姻是人生的分界線，是可以改變一個人的命運的，你們馬上就要體驗了。”
程遠笑道：“你們從小就吵來吵去，還打架，如今也算應了‘不是冤家不聚頭’這句話，等真正成了兩口子，回想起以前的情形，也是頂有情趣的一件樂事。”
眾人十分感慨，一頓飯吃下來，好幾個男生都喝醉了。德英不過淺嘗輒止，即便難過到極限，他亦有一分自制力。酒席撤下，上了茶點和水果，包間裏有軟座長椅，喝醉的倒在上頭睡覺的睡覺，有的則說著醉話互相揭短，女孩子們坐在桌前打牌，聊著訂婚宴上該穿什麽衣服，談笑間璟寧忍不住看了德英一兩眼，他臉色蒼白，帶著和善的微笑，和子昭研究著一個銀煙盒，璟寧突起一種怪異的感覺，覺得德英這種表情似曾相識，究竟是和誰相像呢？一時又想不出來，只是越看越讓人不安。
外面的天忽然就黑沈了下來，有滃然雨氣湧來，因怕趕上暴雨，大家相扶離席，子昭送幾個女孩回家，德英則負責送那幾個醺醺然的男同學。
到後院停車場，見子昭帶著幾個女孩走向他那輛臟兮兮的舊車，德英便說了句：“子昭兄也不給寧寧弄一輛好點的座駕。”
子昭笑道：“她才不在乎這些呢。”
德英當即緘口。
半個多小時後果真下起了雨，豆大的雨點轟轟隆隆澆下，路面積水深處達一尺深，德英的車在距家不到百米之處熄了火，索性便把車停在那裏，淋著雨慢吞吞回了家，卻見院子裏停著那輛聞名漢口的勞斯萊斯。德英擡手擦了擦臉上濕漉漉的雨水，走進門廳，聞到一股雪茄味，仆婦周媽見他進來，心疼道：“少爺怎麽淋成了這樣，趕緊回屋洗個澡換身衣服，生病了可不好。”
“是小潘先生來了吧。”德英輕聲道。
周媽做出神秘兮兮的樣子：“老潘先生也在，和老爺談著事呢。”
德英點點頭，回房間洗了個澡，人清爽了不少，好像連帶著煩悶也消了一些。看了看表，又走到窗前瞟了一眼，雨沒有停，那輛車也還停在院子裏。德英坐到床邊，拿起床頭櫃上的電話，思忖片刻，毅然撥下了那幾個熟悉無比的號碼。
接電話的是那個叫雲升的年輕管家，德英禮貌地問潘小姐是否已安全回家，對方禮貌地回應：“請徐先生稍等，我去叫小姐過來。”
他安靜地等，聽到聽筒裏傳來輕盈的腳步聲，心克制不住地收緊。
“德英。”是她清柔甜美的聲音。
“寧寧。”他輕喚她的名字，喉嚨一陣酸楚，本以為自己會哭出來，但他沒有，他還算冷靜，“寧寧。”
“你的聲音怎麽了？”
“車熄火了，剛才走回家淋了一點雨。”
“著涼了吧？你要多喝水，註意休息。”
“我憋著一肚子的話想跟你說，但今天我沒能說出口。我很難受，你應該知道是為什麽。”他終於有些哽咽，牙關打戰，身上一陣冷一陣熱。
璟寧的聲音聽起來有些焦急：“別這樣，我們還是好朋友。”
“我知道你看不上我，子昭勝我百倍。但是寧寧，我會為了你付出一切的，只要你願意跟我在一起。我可以等你，你就給我一句話，不管你嫁給子昭也好，還是嫁給別人也好，我永遠都等你。”
“德英，你是很好的人，只是我們沒有緣分。以後你一定會碰到比我好的姑娘。”她的聲音很小，好像很怕被別人聽到似的。
德英猜到可能子昭也在她家，於是清了清嗓子，盡量平靜地說：“對不起，我今天腦子裏有點亂，說話語無倫次。寧寧，過兩天我想請你吃個飯，和你單獨聊聊，可以嗎？”
她顯然很猶豫，有人在催她，懶洋洋不耐煩的腔調像極了孟子昭的聲音，也許是不想再跟他磨蹭，璟寧答應了。
德英道：“那我定好了時間地點提前告訴你。”
她再次強調：“德英，我們永遠都是好朋友。你不開心我也會不開心。”
“我明白。”
掛了電話，他下樓，刻意經過客廳，被他父親徐祝齡叫了進去，普惠洋行最重要的兩個人物也坐在裏頭，面帶微笑看著他。德英上前見禮，敏銳地捕捉到了銀川眼中投來的同情之色，一時心裏五味雜陳。徐祝齡示意他坐下，對盛棠和銀川笑道：“犬子資質駑鈍，硬著頭皮去了洋行工作，說不想走仕途，免得被人說他靠的是父親的裙帶關系，結果呢，”他轉頭不滿地瞅著兒子，“你在盛昌有多長時間了？”
德英恭敬地回答：“快兩年了。”
徐祝齡嘖嘖感嘆：“瞧瞧，人家小潘先生在洋行才三年多就當了副總辦，你到現在還是個見習生吧？”
德英滿面慚色。
銀川忙道：“徐市長切莫苛責令公子，我因為在倫敦讀書的時候便去那邊的總部實習，見習時間也超過了兩年，盛昌洋行和普惠洋行多有交易，偶爾也會和令公子在生意上有所接洽，令公子穩重踏實，做事認真精細，令人印象深刻。”
盛棠笑道：“現在洋行裏的華經理①是一代不如一代，越來越浮躁，年輕一輩裏，缺的就是徐公子這樣務實勤奮的人才。盛昌洋行的華賬房②是以寧波幫為主的，那些人聰明能幹，但有個毛病：喜歡搞小團體排擠寧波以外的人，在晉升上對他們也多有壓制，徐公子老實本分，受委屈是正常的。”
徐祝齡嘆了口氣。
銀川微笑道：“吃虧是福，只要緊咬目標不放棄，總會有成功的一天。”
潘大少爺看起來好像憔悴了不少，但眼神依舊清明矍鑠，這句話有明顯的鼓勵之意，但又似乎另有所指。德英誠懇地說：“謝謝潘大哥鼓勵。
我是一定不會放棄的。”
① 買辦從職業性質來講，類似於現在所稱的職業經理人，這個職業在當時的中國並不太光彩，如同之前孟道群曾脫口就說潘盛棠為“洋狗”，容閎亦曾在其著作中說及“買辦之俸雖優，然操業近卑鄙”。特定社會環境下，買辦也有恥於被稱為“買辦”的心理，因而洋行中，洋人與高級買辦之間，有“大班”和“華經理”這種避實就虛的稱呼。
② 外國洋行雇傭中國買辦為其代理各項業務，買辦們辦公的場所或組織叫“公事房”，亦有“華賬房”一稱，以示華洋有別。
說完這句話，連盛棠嘴角都露出了一絲意味深長的笑。
徐祝齡邀盛棠和銀川晚飯，盛棠婉言謝絕，說洋行這幾天做結算，還有諸多雜事，和銀川起身告辭。
徐氏父子將他們送至門廊，雨還淅淅瀝瀝地下著，待車行遠，德英問：“這兩位來找父親做什麽？”
徐祝齡不願和兒子多談，適才之所以把他叫進客廳，是要他來打個岔，快點將那兩位尊神送走，他疲倦地擺了擺手，說：“我最近勞心勞力，不到飯點便會很餓，看來是真老了。”
德英忙扶父親進屋。
原來大鈞船業在匯豐銀行談妥了一筆一百萬美元的借款，自籌百分之十五，用以購置一批船只，但需要中國政府做個擔保，按理說支持本土的企業，政府責無旁貸，因而徐祝齡一直盡力幫大鈞促成這件事，既做擔保，也盡量為其申請到政府的官價結匯。潘氏父子來，是在委婉地建議他放棄這件事。為了對抗大鈞，洋行聯手開始了一場漫長的價格戰，降了運費，將進出口的柴油、機件、五金等貨物的價格提了提，別的還好，柴油是輪船主要的燃料，如此勢必在成本上帶來巨大負擔，大鈞若要堅持穩價，那便面臨著一筆巨大的花銷。
盛棠當時道：“數十年前，大鈞跟在招商局的後頭將太古怡和的航線擠出了川江，更在漢口占據了一席之地，也是憑價格的優勢。大鈞現在守著運價不降，等到時候空船候在碼頭無貨可運，那個爛攤子，難道又要政府去幫他收拾？”
徐祝齡氣定神閑：“怎麽個無貨可運法？”
小潘先生接話了：“施美洋行在萬縣租用了美孚公司的油池，以前都是用的大鈞的船運，萬縣處在山區，坡坎很多，裝船之前，得用人力擡著去碼頭，油簍漏油的情況總是避免不了，途中的損耗加起來也很多，還得付苦力的工資，運到漢口再到煉油廠提煉，途中又得重覆一番人力運輸的損耗，總體算下來，到提煉之前花的運資並不便宜。從洋行的利益來講，必須錙銖必較。我們普惠最近幫施美代理購進了一艘鐵駁，容量有七百噸左右，請技師專門在船上裝了煉油設備，這樣，原油運到船上，立刻便能提煉，而且還有就地存儲的作用。現在施美已經考慮取消跟大鈞的合約，改用自己的船舶。換言之，如果所有貨商都效仿這樣的方法，大鈞可不是會少賺一大筆嗎。商場上，無人不是逐利而生，航運牽涉的各個關節都所費甚多，誰不願意能省就省？大鈞一味地擺出高姿態，難免把客商都攆到我們這些洋行這兒來，長久下去，必會虧損。”
徐祝齡淡淡道：“我國自己的工商業若受到損害，政府必然是要支持的。”
老潘先生笑道：“徐副市長說得很對。本土的工商業也好，國外的洋行也好，只要是在中國這片土地上做生意，都會對本地的經濟發展有利，區別是有的作用大，有的作用小而已。大部分洋行本身也是銀行的股東，金融是經濟的命脈，政府財政若是竭蹶，更依賴銀行從中接濟。現在漢口的商業因去年水災的影響，還處在艱難的恢覆之中，實業的覆興，需要銀行的大力支持。徐副市長不妨想想，就說這江漢路上，究竟是中國的銀行多，還是外國的銀行多？”
徐祝齡微有不快：“原來二位是來好心提醒我來著。”
盛棠笑道：“不瞞徐副市長，潘家和孟家其實已經算是姻親了，孟家長公子和小女不日即將訂婚，我們此行也算是在公告商界人士之前，先來跟咱們的父母官說一聲。徐副市長是主管工商業的政界人士，潘某不才，還想腆著老臉相求徐副市長屆時給小女和女婿做個證婚人呢。”
徐祝齡不解道：“既然都快是一家人了，為何在生意上如此針鋒相對？”
盛棠無奈道：“親家公太過固執厚道，不懂得隨著大勢徐圖轉圜，一味猛力對抗，難免跟大家鬧得兩敗俱傷。出於契約和忠誠，我是不會背叛洋行的，今天這些話，自也不是以洋行買辦的名義來跟徐副市長說的，作為一個老友，想通過您給孟兄去一點建議，至於這個建議是否有誠意，徐副市長私下裏算一筆賬，也就明白了。再怎麽說，大鈞能掀的浪，頂多也就是在水上，可洋行要動的話，可就不僅僅局限在那一條長江。漢口要穩，需要大家齊心協力。”
徐祝齡沈默。他雖不相信潘盛棠說的話是出於好意，但這些話，畢竟還是起了作用。
回去的路上，銀川問：“父親，徐祝齡會被我們說動麽？”
“他沒孟道群那麽迂腐，想通了自然也就不蹚渾水了。孟道群這個人，自詡是做實業的，不買賣黃金白銀，不拋空頭不搞投機，員工平日連紅利都會存到公司支持發展，大鈞的股票和公債在市面流通得並不多，外面的資金幾乎沒有機會能打進去……我這一次倒要看看，用徐祝齡這顆釘子，能不能幫我們在這鐵石頭上打出一個眼子來。”
銀川沈吟片刻，轉開了話題：“適才見德英眼中失落之色，我覺得他可能還沒放下寧寧。”
盛棠睜開眼睛，不屑道：“他過幾年就會明白所謂情情愛愛，不過是些傻事和沖動。遲早會死心。”
“我覺得您答應得似乎太快了。”
“誰讓我這寶貝女兒那麽想嫁，我都懷疑她是不是跟那姓孟的小子做出了事來。”
銀川臉色一僵：“寧寧是什麽樣的姑娘，有什麽樣的教養，您應該很清楚。”
“女大不中留卻是事實。她要能有個情投意合的丈夫，作為父親，我很是欣慰。孟氏也是大富之家，她嫁過去不會沒好日子過，以後若靠這一層關系制衡一下大鈞，我們也能少許多麻煩。”
“我以為父親會屬意徐公子。”
盛棠淡淡一笑：“當官的大多是五日京兆，今天在位，明天說下臺就下臺，即便家有餘財，也是別人說拿就能拿走的。和他們做姻親有什麽用？”
銀川看著車窗上滑落的雨水：“那您是不是很後悔當年娶了我母親？”
盛棠默了默，過了一會兒，才輕輕說道：“娶敏萱為妻，是我這一生最值得的事。”
銀川微微一震。
適才流露的傷感早已在轉瞬間逝去，盛棠已經在琢磨別的事情：“徐祝齡還是不夠堅決，得想辦法再激一激他，究竟用什麽辦法呢？我一時還想不出來。該做的都已經做盡了，只能慢慢熬下去。”
回到家，有客人候在客廳，正是華賬房的大經理吳豐林。他由雲升陪著，話很少，臉上帶著刀槍不入的溫和笑容，見盛棠他們進屋，站起來行了一禮，也跟銀川打了個招呼。
在潘盛棠主事的華賬房，吳豐林算得上一個人物。低調，內斂，行事穩重有成效，是個絕佳的傾聽者，你從他認真聆聽的眼神裏看不到一絲野心和欲望，他是在真正地傾聽，當然是為了解你言語中的所有信息。吳做事有條理，很少發脾氣，從不跟任何人結成幫派，看似有很多朋友，實際上跟誰都保持著距離。這些年雖然潘盛棠一直很器重他，吳豐林卻絕不是個逢迎拍馬的人，若覺得潘有決策失誤之處，他會很直接地指出來，不惜和潘盛棠發生爭執，這恰恰是他稱職的地方。盛棠很信任吳豐林，有些生意是只讓他來處理，連銀川都無從插手過問。
吳豐林這麽晚還來，必有要事和盛棠商量，銀川當即找個借口回避了，可走到門廊卻聽一聲碎響，像是茶杯摔在地上的聲音，過了一會兒，吳豐林平靜地走了出來，見銀川和雲升站在外頭，抱拳一禮，一言不發離去。
銀川疑雲滿腹，雲升低聲道：“據說吳要去上海，看這陣勢，估計是打算單幹。”
在洋行陷入頹勢、潘盛棠地位逐漸被削弱的時期，以吳豐林的理智冷靜，做出這樣的選擇並不奇怪。如此一來，盛棠勢必又少了一個幫手。
銀川回到客廳，關切地走到盛棠身邊，安靜地坐下，盡可能不打擾他，但也無比貼心地表明隨時等候吩咐。
壁鐘發出滴答聲，冷酷地提醒著時間流逝，盛棠仰靠在皮質沙發上，閉著眼睛，倦意橫生，後頸窩將褐色花紋的印度絲綢壓出褶皺。拱形窗外的夜色是潮濕清冷的，樹葉飄落的聲響尤為蕭瑟。
幾分鐘後，雲升端來一壺熱茶和一碟細點，小心翼翼地放在茶幾上，再悄無聲息退下。盛棠用指節輕輕敲了敲額骨，淡淡道：“吳豐林跟美孚公司的兩個人合辦了一個代客報關的事務所，剛剛跟我遞了辭呈。”
銀川柔聲道：“代客報關雖是新近才起的業務，以後肯定會大有前景，更何況吳經理通過普惠累積了不少人脈，絕對不愁沒生意。說實話，他兢兢業業當了這麽多年的高級職員，也該有點自己的事業了。”
盛棠臉色很難看，睜開眼，氣呼呼地端起茶喝了一口：“這些年我是真養了不少白眼狼。”
銀川微笑道：“吳經理是個厚道人，會念您的情的。”
〔五〕
下班，午餐和同事湊份子在洋行附近的餐館吃，吃完會回到辦公室靠在椅子上瞇一會兒，他不愛喝咖啡提神，盡管他曾陪著潘璟寧喝遍了漢口的咖啡館。每當想起她，他依舊忍不住微笑，這個愛犯困的可愛姑娘，不喝咖啡一天都沒精神，他很想告訴她，擠出時間睡一會兒，哪怕只有幾分鐘，都比喝咖啡管用，但他向來不願意表達和她相悖的觀點。
心漸漸沈了下來。雖早知道他也許永遠都無法獲得佳人芳心，但也實在無法接受毫無準備地見證她和另一個男人的親密。那一天在江漢路，她也是困兮兮的嬌模樣，那麽可愛，那麽招人疼，可她身邊的男人卻好像滿不在乎似的，這讓德英非常氣憤和嫉妒。可緊接著璟寧的表現卻深深刺傷了他。
她的眼神裏充滿了逃避、厭煩和恐懼。她想逃避她對他的愧疚，她厭煩他對她的追求，她恐懼身邊的愛人會因她的猶豫和不堅決生氣。
這個虛偽自私的女人。他應該放棄的。以自己的家世和品格，值得更好的姑娘陪在身邊，可他偏偏那麽執拗地陷入了對她的愛裏。
午睡就此打斷。
德英面無表情站起，拿起了公文包。忙碌的工作會讓他變得清醒。
他主要負責的是報關的工作，平日常會去海關和碼頭跑動。他將一份文件送去了海關，辦完事回洋行，沒攔上黃包車，卻見潘大少爺由雲升陪著，正穿過江漢關對面的一條路朝碼頭走去。德英忙叫道：“潘大哥！”
銀川站定，笑容和藹可親：“喲，徐兄弟，好巧。”
“您來碼頭辦事？”德英殷切地問。
“嗯，看看貨。”
德英哦了一聲，猶豫了一下，說道：“潘大哥，我想請你幫個忙。”
“請說。”
“夷馬街的公館，您能幫我借到嗎？”
“你們洋行要用來招待客人？”
“不……”德英想了想，說了實話，“我想請寧寧在那兒吃頓飯，和她談談。”
銀川皺眉道：“徐兄弟，你何苦一味單相思下去。”
“我並沒有什麽非分之想，只是想將我的心意完完全全告訴她，給自己做個了斷。以後我不會再讓她為難。我生性自卑，不希望太多人看到我的挫敗，所以才想找個安靜的沒外人打擾的地方，如果您不放心，可以派人看著我……”
銀川盯著他看了一會兒，說：“明天你難道不上班？”
“我會請假的。”
“好吧，那你們明天就中午去那兒吧，晚上那邊另有安排。”
“謝謝潘大哥，太感謝了！”
銀川同情地嘆了口氣：“徐兄弟不必跟我客氣，雖然以前我對你說過重話，但其實我知道你忠厚可靠……唉，是璟寧沒有福氣。”
“不，是我沒有福氣。”德英見雲秀成急匆匆從海關的方向走過來，像是有急事找銀川，便告辭離去。
銀川看著他的背影，輕聲道：“聽到了吧，這小子對寧寧還不死心，真是討人嫌。”
雲升笑道：“那您還答應他。”
銀川沒有應聲，這時雲秀成已走到面前，急聲道：“羊毛降價了！”
“不是提前讓您出貨了嗎？”
雲秀成聽銀川這麽一說，臉色僵了一僵：“哪裏曉得會這麽快，聽你說得不松不緊的，還以為不會有太大的事。”
雲升在一旁哀其不爭：“親家老爺喲，大少爺不是一次兩次提醒您小心了，您總不當一回事。”
雲秀成瞪了他一眼，喝道：“什麽時候輪到你小子來教訓我了？誰教你這樣沒上沒下說話沒規矩？”
雲升登時住口，臉上卻是很不服氣的表情，銀川雲淡風輕地道：“看來舅舅剛剛才知道價格降到多少，另外一件事，還沒得到消息吧？”他雖和雲秀成是翁婿關系，私下裏仍叫他舅舅。
雲秀成搖了搖頭，鬢邊灰白的頭發飄了飄，他這些年很是見老。銀川對他很鄙夷，但為了雲瑯，又還得給他一分尊重和同情，這種覆雜的情緒，有點像看著一個老邁的討人嫌的債主。
銀川道：“明天早上看報紙頭條您就知道了。”
雲秀成急道：“你這不是吊我胃口麽？快說！”
銀川淡淡一笑：“市價大變，您不是唯一倒黴的。漢口羊毛大王陸淮山，囤的羊毛按現價一算折了差不多三百萬。說實話，手裏東西越多風險越大，人越貪越想僥幸，您算運氣好了，陸淮山手裏的東西比您手裏的多得多，他就是舍不得出手，老想跟行情賭，行情又不是他說了算的！
現在怎麽著？”他的手做了個拋物的姿勢，“跳樓了，哐當一下，一了百了。”
雲秀成臉色大變，人頓時矮了一截，可憐巴巴地道：“那、那這……
我……”
“您放了貨多少出去？”
雲秀成老老實實地道：“還有四成在手裏。”
銀川蹙眉：“哎，老爺子管得很緊，我的狀況也實在很艱難……”
“我知道我知道，這次我真的是吃教訓了。阿琛，真是麻煩你了。”
銀川苦笑道：“舅舅還跟我說這些見外的話，可真是傷我的心。”說著動了動腳步，往碼頭的方向走。
雲秀成已猜到大有轉圜餘地，忙跟在他身邊，一邊走一邊說：“好，好，阿琛，我曉得你是念情重義的好孩子，你真得替我想想辦法啊。
“我看能不能找補一點錢回來，但這需要時間。”
“能少損失一點算一點……唉，真是割肉放血一樣心疼。”
“我明白的。現在我事情堆成一堆，只能一件件來了。”
“啊？有什麽麻煩嗎？”
銀川道：“那些美國人，顏料
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）