韋鵬：杜將軍雖然在城頭上射了您一箭，但他除了這之外並沒有做什麽出格的事；鳥盡弓藏不是聖人之路，您如果執意如此，臣雖然不會反對，但如果絲毫不加勸阻，仍會是臣的失職。

聶先生：你口口聲聲說是你的失職，內心裏想的則是朕的失職！韋鵬，朕陷於他人之手，聶璟褫奪皇權，杜漸坐擁重兵，卻在邊陲之地向南而拜，這是棄朕不顧而擁立新君！你想讓朕忘記這件事嗎？！

韋鵬跪倒在地，道：臣當年也曾事新君，如果您心中最重要的事不是覆位，而是覆仇，臣又該如何侍奉您。

聶先生冷笑道：朕如果不是因為有覆仇的一線希望，又如何能在這四五年的——

他臉色突然難看了起來，短暫的停頓後，道，……朕如何能活到現在！

韋鵬叩首道：如果您意在張君，臣與杜將軍仍可以成為您的肱股之臣，甚至於整個國家仍是您的力量，因為您的行為符合天道，所有的士兵將會為您踏上戰場，並且不惜流血犧牲；如果您只是在憤怒，只圖一時之快而不能夠總攬全局的話，臣與身邊這一萬人的性命也只會成為一捧沙，從您指縫裏滑落。

他又道：杜將軍屆時又能怎樣？他會從其他人的遭遇上意識到，走向您會是死，離開您則會是生！臣是文官，只能說些有用或者沒用的話，生或者死，都只是一粒沙；將軍則是武將，他是一支箭，一柄槍，或者是一把劍，鋒利的劍若是也從您指縫裏滑落下來，則會斬傷您自己的身體。

韋鵬再次叩首道：臣從未踏足戰場，人輕言微，但只有一事心存疑惑，不得不向陛下請教。您說這一萬府兵缺乏訓練，前段時間令大多數人駐紮在此地，您單獨領了幾十人深入到了兩軍交戰之處探查情報，這究竟是出於何意？如果只是探查情報，這件事完全可以交給他們原先的將領。四皇子並非沒有安排合適的領隊，就算經驗不足、歷練有限，也不該換成您親自涉險！

他擡起頭，道：您離開京城之前，因為成功讓前宰相孫駿騰被抄家而大呼痛快，似乎那令您短暫地忘記了這幾年的失意；您現在是否又在尋求那種足以麻痹神志的痛快？血濺於面的瞬間，令您感覺自己又回到了過去？還是——

——韋鵬。聶先生一字一頓道，你說得太多了。

韋鵬恭敬道：臣確實該死。大概是因為臣已經死了一次，對性命的重視程度便高了一些；而陛下也曾面臨過死亡，臣希望陛下也珍惜您自己。

聶先生怒道：士兵如果都只顧著珍惜性命，還能有什麽戰鬥力？！

韋鵬：臣現在侍奉的不是士兵，而是皇帝！皇帝為何要去當士兵？！您甚至不需要指揮士兵，只需要指揮將領，由他們去率兵出陣便可。說真的，您如果真的被壓抑得狠了，臣可以帶您去釣魚……

聶先生氣得笑了，咬牙道：——釣魚算什麽！

韋鵬道：釣魚怎麽就不算什麽了，臣也曾釣起過一尺半的黑魚……

聶先生擺了擺手，實在不想再談下去。他對杜將軍的忌諱，韋鵬猜對了一部分，另一部分屬於是少數人才知道的隱秘，韋鵬自然也無從得知。

但關於他這幾日的涉險，韋鵬猜得八九不離十。重回戰場，確實讓聶先生感覺非常好，他不用想太多，不用顧忌被夢魘追上，只需要遵循本能的暢快和刺激；他是在征服別人，而不是別人在征服他。在這個過程中，他殺了一些人，俘虜了一些人，欺騙了一些人，他的身體始終在他自己的掌握之中，使得他的意志變得更強。

雖說在張君那兒遇到了一些情況，但這次他並沒有被折磨到屈從，某種程度上來說，也算是不輸不贏吧。

聶先生道：韋鵬，朕如果擁有滿朝文武大臣，自然不用親自涉險；現在朕培養的臣子不是被貶就是被殺，朕也需要培養一些新人。而這些新人到底能不能用，終究是要朕親自了解才行。

韋鵬：您似乎對四皇子安排統領府兵的人不放心。

聶先生點了點頭。他示意韋鵬站起來，然後道，朕的兒子，朕自然是了解的。四子沒有經歷什麽磨煉，文采武功都不出眾，手底下的人未免就是忠誠的。與其用他們，朕還不如在俘虜中提拔一些能幹的。這一次的幾名俘虜都屬於北國，背景更單純，用起來也沒什麽後顧之憂。

韋鵬內心嘆了口氣。他已經盡了力，但帝君對他人的猜疑仍是根深蒂固的。這個是不可避免的問題，如果後期杜將軍會與他再次共事一君，他將不得不面對一個帝將二人劍拔弩張的緊繃局面。

這樣吧。韋鵬想了想，說道，陛下曾允諾過，會聽從臣的勸告。那麽臣願意為杜將軍擔這個責任。他雖然承認了新君，但從未減損對陛下的忠誠。如果您決心要與杜將軍聯絡，這封信送出後，請您牢記“用人不疑”。

聶先生哼了一聲，終於還是接受了勸誡，將那顆蠟丸捏碎，燒掉了原先的信，道，杜將軍未來如果當墻頭草，韋相也要跟著掉腦袋了。

韋鵬只是笑了笑。他心想，就算杜將軍未來不當墻頭草，最後被你算賬的時候，難道就跑得了我麽。

前朝時期，將相帝三人相互牽制，各方面還是比較穩定的。現在一切都亂了套，未來，他們三人之間到底應該帝和相聯合起來對付實權駭人的將軍，還是將相兩人達成默契制衡這個心思深沈的皇帝，就要看他們各自的智慧了。

第二日清晨，韋鵬把熬夜寫好的信交給聶先生，聶先生看了一遍，道，杜漸一看就知道這是你用朕的口氣寫的。你是不是想氣死他。

他哪能這麽容易氣死。韋鵬道，您放心，就這麽寫就行，將軍也知道陛下跟臣在一塊呢。以臣這多年彈劾他的經驗，這個程度他能承受得住，但又會有些坐不穩，再適合不過。

隨你的便吧。聶先生把信交給韋鵬，不打算改了。他說道，你一邊竭力擔保他，一邊刻意惹怒他，你也是有毛病。如果杜將軍到時候來了直接削你腦袋，朕絕對不管。

您哪能不管。韋鵬道，您得救我啊。

聶先生懶得再跟他講下去。韋鵬什麽都好，就是話太多了。

他們二人按照昨日約定的，去跟六名北國的俘虜一一面談。這六人年齡最大的二十七八，最小的剛剛成年，昨日被聶先生收為親兵的呼延五，年齡居中，剛剛二十四歲，正是精力充沛的年紀，南方官話說得也好，確實是這幾人中最機敏的。

聶先生道：我知道你們對張君和他的軍隊恨之入骨，這正是我收你們幾位的目的。對付張君，我們的目標相同；但我不屬於北國，所以你們幾位也要擺正自己的位置。過幾日，兩國再交戰，你們將有機會和這兒的將領一樣，率領一部分士兵從側翼沖擊張君的部隊；但是我要求你們做到點到為止，只制造混亂，不陷入太深；而且在面對北國的危機時，沒有我的命令，不準去營救。能做到的話，就留下，做不到的，就走人。

沒有一人要走。這幾個人很明白，所謂的走人，跟去死其實是一個意思。

你們有可能也會被張君的隊伍追上。聶先生又道，如果真被追上，發射信號，附近的隊伍會設法營救。但沒人能保證能救出來，所以在沖擊張君部隊的時候，要做好萬全準備。還是那句話，只制造混亂，不陷入太深。

聶先生自己才是會陷入太深的人，只可惜現在是他在教育別人，不是別人在教育他。

這兒沒人敢教育他。

這六人其實並不知道聶先生的身份，他們發現這個營寨的人都是稱呼他“先生”，但很明顯這是個假名。

呼延五很早就發現了這個問題，他甚至發現那位“韋大人”也要對“聶先生”客氣三分，更不用說本該領兵出陣的將官。這兒將官幾乎淪為了普通的訓練官，而真正能領兵出陣的，都需要這位“聶先生”一一首肯。普通士兵渾渾噩噩，能吃飽飯就行，營寨中並沒有人討論這些事，以至於呼延五的疑惑，逐漸變成了一種好奇。

——這實在是，詭異地有趣。

這六人的問話、信息核實、位置調整以及送信事宜，前前後後消耗了一整天時間。最後，年紀最小的那位，被安排和原府兵中四皇子的一名親隨一同前去京城，天色將暗，韋鵬帶走二人，去他房中交代一些細節。

呼延五跟上了聶先生。他問道，晚飯是否還需要叫上韋大人？

聶先生回道：不用，讓他自己去忙。

呼延五心神領會，將飯菜整理齊備，帶入聶先生房中。進入之後，他發現聶先生正重新整理傷藥，給左臂纏繃帶。

呼延五說道：先生是否需要我幫忙？

聶先生擡頭看了一眼，道，你當過軍醫？

沒有。呼延五道，養父在山上打獵采藥，有一些是賣給醫館的，後來為了補貼家用，讓我在醫館當了一段時間下工。

聶先生道，好，你來。

呼延五便重新為他上藥，說道，先生如果想好得快一些，不妨內服一些藥。只要沒有其他內傷，內服的效果很好。

他搭在對方手腕上，道，您應該是沒有內傷……

他突然僵住了。

聶先生猛地回過神，他一把揪住呼延的領子將他摜到地上，扼住呼延五的咽喉。

好小子……他雙目赤紅，道，你沒有說過你會診脈。

呼延被猛地按到地上，後腦直接撞到地面，發出一聲巨響。他眼前金星直冒，立刻感到口鼻流出了血。呼延意識到自己察覺了不該察覺的東西，在被扼住咽喉之後逐漸無法呼吸，他驚惶地掙紮道：我——我不會告訴別人——

你不會告訴別人什麽？嗯？——

聶先生扼著他。如果不是因為左臂尚未痊愈，他已經能夠扼殺這人。

聶先生這幾個月來從未找過郎中，哪怕在回營之後也沒有去見軍醫，要了一些傷藥之後自己處理，這種心情，無非就是諱疾忌醫。他雖然偶爾嘔吐，但那只是偶爾，只要少吃一些，便會好轉；他甚至還能殺敵，還能欺騙張君，在與之對峙時不完全落於下風，所以怎麽可能會……怎麽可能會……

我活著對您是有用的！——呼延竭力掙紮，他越發不能呼吸，臉因為缺氧越來越紅，拼命道：我不是軍醫，但懂得一些東西——您無論想留還是不想留，我都能——

他已經說不出話，眼前逐漸被陰霾籠罩，然後某一瞬間，他被松開了。

呼延癱倒在地，劇烈地喘息。他鼻子裏的血還在流，感覺胸腹都是一股濃重的血味。

他在對方的眼神下拼命爬起來，跪伏道：我也可以替您去問軍醫，沒有人會想到您身上……您不想讓周圍人知道，我也能做一些努力……我是有用處的，我對您是有用處的……

聶先生：你再診一次脈，確定時間。

呼延渾身顫抖，他再次搭在對方手腕上，痛苦道，我……我水平有限，真的沒法確定，只知道時候已經不短了，怎麽也得好幾個月……

聶先生：哪怕是好幾個月了，也是能拿掉的。

呼延：……那您要吃不少苦。這好歹是在戰場上，在那之後您勢必得臥床休息，如果這期間戰事變化，實在是……

聶先生陰沈著臉凝視著他。呼延無處可躲，痛苦地跪在原地，感覺嘴裏的血味更重了。

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