第85章 4你是枝頭雪7
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前來報名參加巡防隊的都是當地頗為厲害的獵戶，一個個身懷武藝，體格強壯，性情彪悍。他們只服劉三，又何曾在乎葉禮是哪根蔥？
人群中投來一束束打量的目光，帶著兇煞之氣，也帶著幾絲輕蔑。看清葉禮俊美的長相，幾聲嗤笑陸續響起。
“劉三大哥，上去教訓教訓他！”不知誰喊了一聲。
然後劉三就被推出了人群。
葉禮腳尖往前一探，雙目微微瞇起，像一只隨時準備撲殺獵物的猛獸。
劉三回頭看了看推搡自己的人，無奈呢喃：“……娘的，這是要拿老子立威啊。”
劉三心知這是一場殺雞儆猴的把戲，卻也不能拒絕。人家侯府若是不來這一出，又怎麽鎮得住這群獵戶的匪氣和煞氣？
他只得脫掉外衫，光著膀子走到空地上。
葉禮回頭望向秦青。
秦青早已不再與江匪石攀談，而是繞過長桌，來到場邊，目不轉睛地看著這邊。
是了，就是這種眼神，好奇，探究，熱切。此處匯聚了這麽多人，秦青的眼眸卻只能容納一人。
那一人就是我！
葉禮渾身一熱，戰意也隨之勃發。他沖秦青拱了拱手，這才大步入場。
打鬥開始了。所有獵戶都以為壯碩如牛的劉三定是能夠輕輕松松壓著葉禮狂揍。畢竟葉禮的體格比劉三瘦了整整一大圈。
但結果恰恰相反，劉三揮出的每一記重拳都會被葉禮游刃有餘地接住，又用四兩撥千斤的手法將這拳力還回去，打得劉三連連退後，痛呼不止。
當劉三轉為頹勢之後，葉禮卻開始猛攻。他腳掌往前一踏，竟哐當一聲踩裂了一塊花崗巖地磚，駭地周圍人臉色發白，唇齒顫顫。
倘若這一腳踢到劉三身上……
眾人紛紛掩面不忍再看。
劉三也瞥見了被踩得稀碎的地磚，心裏驚懼萬分，卻也知道晚了！葉禮的拳頭已經襲到近前。
拳風發出烈烈風響，轟然而至。倘若被打中，腦袋怕是會當場爆開。劉三慌忙閉上眼睛，等待閻羅王將自己拘走。
然而他只覺鼻頭一陣鈍痛，又有一股勁風帶著高溫刮擦著他的面皮，然後便什麽都沒了。
劉三等了幾息才怯怯地睜開眼，定睛看去，繼而心臟驟然一停。只見葉禮的拳頭竟懸在他臉前一寸之地，不曾再進。方才讓他的鼻頭鈍痛的竟只是葉禮揮出的一道拳風而已。
劉三嚇傻了。
葉禮慢慢收回拳頭，拱手道：“承讓了。”
場外一片死寂。
劉三恍恍惚惚地搖頭，感覺鼻端發熱，伸手一摸竟沾了滿滿一掌的鮮血。他娘的！凝練出真氣的絕頂高手果然與常人不同。
你說你何必跟一個普通人鬥氣呢？你不是殺雞用牛刀嗎？劉三滿心都是埋怨，臉上卻還得扯出欽佩的笑容。
葉禮環顧眾人，銳利的目光掃過一張張煞氣不存，只餘驚駭的臉。這些獵戶他先前都仔細看過，有那麽幾個眼中閃爍著不安分的光，怕是心中另有打算。
這些人若是策反了其他獵戶，轉而盜竊甚至是搶掠侯府，後果將不堪設想。
葉禮要從源頭掐滅這些人的小心思。
他沈聲道：“還有誰不服？上來與我比比。”
眾獵戶齊齊退後，連連擺手。
葉禮點了其中幾人，定要他們上來與自己玩幾把。而這些人都是眼神閃爍，心懷叵測之徒。他們就沒有劉三那樣的好運氣了，一個個被打得鼻青臉腫，哭爹喊娘，告饒不止。
想來過了今天，他們怕是連侯府都不敢靠近，更遑論盜竊搶劫了。
秦青一邊撫摸996的腦袋，一邊彎唇而笑。他自然也看出了葉禮的用意。
江匪石走到秦青身邊，壓低嗓音說道：“小侯爺，您這位侍從怕是來歷不凡啊。”
秦青點點頭，沒有回應，於是江匪石便不再多言。如今大家交情還淺，說得太多了只會顯得可疑。
葉禮收拾完幾個刺頭，這才回到秦青身邊。
秦青擺擺手，立刻就有幾個家丁從侯府裏搬出一個沈重的木頭箱子，箱蓋是打開的，裏面滿滿當當全都是碎銀子，熾烈的陽光照耀其上，閃出一片刺目的白。
人群中發出垂涎的驚呼，興奮的低喊。
被打得鼻青臉腫那幾人眼裏劃過貪婪的光，卻又很快低下頭，縮到人群最後面去了。他們何嘗不知道葉禮早已把他們看穿，而且可以輕易殺了他們。
搶到了銀子也得有命花才行，更何況他們根本搶不到。
秦青看著直往後縮的幾個刺頭，忽然踮起腳尖，湊到葉禮的耳邊低語：“因為有你鎮著，我才敢把這箱銀子搬出來。”
話落，他親昵地拍了拍葉禮的胳膊，含笑的眸子裏滿是讚賞。
他曬得微紅的面容像一朵沾著露水的芙蓉，盛開在眼前。他吹到耳邊的熱氣帶著清甜的淡香，吸入之後令人變得熏然。葉禮看得呆住，目光暗了又暗，竟仿佛已經凝固。
這是他第一次被秦青誇獎。
他好像終於擺脫了莽夫的低劣印象，成為了一個得用的人，可靠的人。
一股興奮之情鼓鼓脹脹充盈著胸腔，叫葉禮止不住地想笑。
但他忍住了。
他只是嚴肅地點點頭，裝作沈穩幹練地回覆道：“請小侯爺放心，這群人我一定幫你管得服服帖帖。”
秦青又是滿意一笑，再度拍了拍葉禮的肩膀，而後擺手對眾人說道：“排好隊來預支工錢吧。我知道你們當中有許多人已經斷炊幾月，心裏正著急。拿到工錢趕緊去買米糧，回去吃幾頓飽飯，吃飽了才有力氣來侯府做工。”
這番話對饑餓難耐的村民們來說簡直是久旱之地的一場甘霖，澆熄了他們的絕望。
只是轉瞬，侯府空地上就跪滿了黑壓壓的一片人，磕頭的磕頭，道謝的道謝，痛哭的痛哭，一片混亂卻又一片歡欣。
“別跪了，來領工錢。”秦青拉著江匪石坐到長桌後。
“你來記賬，我來發錢。”秦青搓了搓手，勾著薄唇小聲耳語：“我喜歡花錢如流水的感覺。”話落，他還俏皮地眨了眨眼。
花錢如流水還能這樣用嗎？江匪石楞了一小會兒，然後才發出爽朗的笑聲。
這位小侯爺真有意思。
站在一旁聽見這段對話的葉禮心裏一陣泛酸，卻又忍不住揚起唇角。
他偷偷從袖口中摸出一根鵝黃色的小絨毛，仔細看了看，只覺得它可愛無比。
村民們一個一個上前領碎銀。
發給獵戶時，秦青叮囑道：“拿到銀子馬上去買打獵的砍刀和弓箭，在村寨周圍布好重重陷阱和機關，夜晚派人嚴防死守。”
獵戶們都很清楚今晚的形勢，連連點頭應諾。
每一個獵戶到了跟前，秦青都會不厭其煩地叮囑一遍。
江匪石一邊在名冊上打勾，一邊饒有興致地觀察這位喜歡碎碎念的小侯爺。
十六歲的年紀，腦子裏怎麽想得那麽多？別人都說他荒淫，江匪石卻沒看見荒淫，只看見聰穎。別人都說他蠻橫，江匪石沒看見蠻橫，只看見頑皮可親。
嬌到是真的嬌，嬌得能滴水。想到這裏，江匪石著意看了看小侯爺透著淡粉色澤的薄唇，心裏湧上一股莫名的熱意。
忽然，一道冷冽的目光將他鎖定，宛如被潛伏於夜間的猛獸盯上。
江匪石擡眸一看，卻是之前那個侍衛。
這麽看我做什麽？難道發現了我對小侯爺的一絲妄想？江匪石沖那侍衛和善地笑了笑，這才繼續埋頭記賬。
娘的！剛才那是什麽眼神！葉禮暗暗罵了一句，漆黑眼眸裏閃爍著敵視的光。
發完一堆碎銀子，秦青讓管家又往長桌上倒滿碎銀子。
嘩啦啦一陣亂響，長桌鋪滿了一層璀璨的銀光。秦青露出歡喜的表情，兩只細細的手臂伸得長長的，把滿桌碎銀子全部攏到自己懷裏，興奮得臉頰發紅。
看得出來，他很喜歡把金山銀山堆在眼前，卻也很喜歡親手把這些金山銀山散發出去。
“我覺得我不是什麽護法，我是散財童子。”他在心裏美滋滋地對996說道。
996：“……你這輩子還真是散財童子。”
村民們看著這些碎銀子，不免發出躁動的聲音，卻因為葉禮在場，竟無人敢造次。男人們領完工錢，終於輪到了婦人和女童。
江匪石皺了皺眉，覺得不妥，正待提醒，卻見秦青沖一名走上前來的瘦弱婦人擺手：“你去對面草棚領一頓飯食吧，工錢下個月給。”
婦人興奮的手已經伸出，卻又顫抖地收了回去。
她強忍眼淚，哀哀切切地看著秦青，哆嗦著唇瓣，虛弱地說道：“小侯爺，您可憐可憐我，孩子餓了好幾月了，沒米下炊。”
秦青頭也不擡地喊：“下一個。”
婦人看向江匪石。
江匪石擺了擺手，示意她切莫吵鬧。
婦人咬住嘴唇，顫顫巍巍地走到一邊去了。
之後來領錢的婦人身子骨較為健壯，可見家裏情況還好，沒到斷炊的地步。
但秦青看了看名冊，卻痛痛快快給她發了一兩銀子。
這個婦人千恩萬謝地走了，與之前的瘦弱婦人擦肩而過時還得意地笑了笑。
婦人低下頭，怯弱地退後幾步，眼裏掉出幾滴淚水。
之後又有幾個婦人來領工錢，有人被殘忍拒絕，有人則帶著銀子歡喜而去。漸漸的，沒領到工錢的婦人全都擠在一起，默默看了看彼此的身份，好似忽然明白了什麽，不由潸然淚下。
她們全都是寡婦，所以是被小侯爺嫌棄了嗎？寡婦在這亂世就不配茍活嗎？她們死了丈夫，身染晦氣，所以碰不得那些藥材嗎？
大家越想越難過，有的人甚至哭出了聲音。
她們問也不敢問，爭也不敢爭，又舍不得走，於是懷揣著最後一絲希望苦苦等在原地。
幹裂的泥土被她們的淚水澆出一大片濕痕，像下了一場雨。可秦青卻對此視而不見，還在那兒興奮地發銀子。
阿牛輕輕拉扯葉禮的衣擺，小聲說道：“這也太不通情理了吧？怎麽能區別對待這些婦人？身子骨壯實的就給銀子，身子骨孱弱需要米糧的，反而不給，這是什麽道理！葉哥，你去找小侯爺說說。”
“你怎麽不說？”葉禮擰眉反問。
阿牛撓了撓鼻子，呵呵一笑。
葉禮回以冷笑：“你怕小侯爺這麽做是另有深意，說得多了顯得你自己蠢是不是？”
阿牛又是呵呵一笑，尷尬地直拱手。
葉禮恨不得給他一拳，咬牙低語：“小侯爺這麽做自有他的道理，你懂個屁！”
“葉哥別裝了，你也不懂。”阿牛一語揭破主子的逞強。
葉禮默默運了好一會兒的氣，這才壓制住手刃屬下的沖動。
他雖然不懂，但他知道秦青肯定不是惡意為之。秦青那麽寬厚仁善，豈會為難一群婦孺？
別問，問了就是犯蠢！葉禮默默告誡自己。
然而叫他意難平的是，江匪石那廝好像知道秦青這麽做的用意，竟然很有默契地沖秦青笑了笑，一張白凈的臉冒著一股風流韻氣，很是叫人看不過眼！
娘的！葉禮暗暗罵了一句。
發完所有銀子，秦青站起身，沖擠擠挨挨不願離去的婦人們說道：“你們去領飯食吧，有包子饅頭，也有米飯粥水，還有一些炒菜。”
話落他轉身便走。
一名膽大的婦人終是按捺不住，伸手喚道：“小侯爺，為何別人都能預支工錢，偏我們不能？是我們做錯了什麽嗎？”
秦青轉回頭，言道：“非是你們做錯了，而是為你們的安全考慮。我看過名冊，知道你們都是寡居，家裏沒有男丁，膝下還養著幼小的孩童。今日侯府廣發工錢，遠遠近近必然能收到風聲，山上的土匪，村裏的地痞流氓，又豈會不知。別人家男丁眾多，他們不敢下手，你們這些人卻是首要目標。我不給你們發銀子，大家都看在眼裏，心懷叵測之人自然就不會來害你們。”
秦青轉過身，擺擺手：“去領飯食吧，等巡防隊組建起來，肅清了遠近的匪患和村裏的地痞流氓，你們自然能安安心心拿到工錢。侯府每日管你們一頓飯，吃不完的東西你們可以帶回去給孩子吃，總也餓不死。”
他領著兩個牛高馬大的侍衛，漸漸去得遠了。
江匪石沖這群呆楞中的婦孺說道：“哭什麽，小侯爺一片好心，差點被你們當了驢肝肺。”
婦人們這才回神，紛紛跪下沖小侯爺遠去的方向磕頭。小侯爺為她們考慮的東西，比她們自己想的還要深遠。怕是就連家裏的親人也少有這般無微不至的關懷吧？
“謝謝小侯爺！謝謝小侯爺！”方才還心懷埋怨的那些婦人，此時卻感動得連連磕頭。
“咱們能夠住在侯府附近，真是上輩子積了大德！”一名婦人擦著眼淚說道。
其餘人皆是感激一笑，然後便在管事的帶領下湧向了草棚。
江匪石笑望著這些人輕松的背影，然後才快步追上秦青。
葉禮惡狠狠地瞪了阿牛一眼，然後抹掉額頭的冷汗。幸好他沒問！
阿牛低下頭，藏起自己燒紅的面皮。幸好他也沒問！
江匪石追上秦青，笑著問道：“小侯爺，您要擴建的房舍在何處，可否帶我看看？”
“就在那邊。”秦青指了指西側的一大片空地。
“您要建造什麽式樣的房舍？我略懂木工，也會畫幾筆草圖，許是能幫到小侯爺。”江匪石謙虛地說道。
秦青垂眸想了想，言道：“我要建南北通透的矮房，只需小小一個隔間，一排排整齊羅列過去，每個隔間都要有土炕，另外再建造幾座茅廁就行了。不需要什麽精巧的設計。”
建造這種螞蟻窩一般的房屋是給誰住的？總不會是侯府裏的人吧？
江匪石一想也就明白了，禁不住揚唇：“小侯爺是怕到了冬日，大雪壓垮村民們的房屋，所以提前給他們建造避難所嗎？小侯爺真是大仁大義。”
江匪石深深彎下腰，給秦青鞠了一躬：“我代替村民們先行向小侯爺道謝。小侯爺大恩大德，我等沒齒難忘！”
秦青擺擺手，輕描淡寫地說道：“謝什麽，我只是單純喜歡花錢如流水的感覺罷了。”
說完，他自己也有些禁不住，於是便掩著薄唇，彎著明眸，快活地笑了。
他是真的很喜歡花錢，可是他的錢花出去，卻滋養了許多已近枯槁的生命。
反觀朝廷下發的賑災銀，出京時是數百萬兩，到了災區竟只剩下區區幾萬兩。那些銀子呢？都去哪兒了？
葉禮看著秦青單薄的背影，心裏既被感動占滿，又漸漸燃燒起憤怒的火焰。
都說侯府魚肉百姓，窮奢極欲，他卻沒看見。
江匪石說他略懂木工，但其實是精通。只在工地上走了一圈，略想了想，他就規劃好了房屋的樣式、工期和預算。有他在一旁統籌，秦青根本不用操任何心。
“日後你來給我當大管家好不好？”辭別時，秦青忽然開了一句玩笑。
江匪石楞了一楞，繼而欣悅地應諾：“好啊，只要小侯爺不嫌棄。”
兩人對視良久，然後才雙雙朗笑起來。那種無形的默契竟在極短的時間裏就建立了。
葉禮看得心緒難平，回到自己的房間時還在不斷回想兩人相處時的情景。
阿牛見他眉頭皺得很緊，面皮一陣黑似一陣，不免問道：“葉哥，你咋了？”
葉禮翻了個身，背對阿牛，悶悶地說道：“以前爹讓我多讀書，我不聽他的，每天只是練武，如今才知道後悔。若是時光可以倒流，我一定好好讀書。”
阿牛摸摸鼻子：“葉哥，以後咱們少說話多做事就行了。你不蠢，你只是不懂得民間的疾苦罷了。”
葉禮忽然翻身坐起，沈聲道：“我去前廳與秦青的貼身侍從換班，你自己歇著吧。”
“怎麽又換班？你才躺下沒多久啊！你別是真的把自己當成小侯爺的隨從了吧？”阿牛追出去時，主子已經跑得沒影了。
葉禮來到前廳，換下了守在門口的一名隨從，默默往裏看去。
陶然正滔滔不絕地數落著秦青：“我方才去偏院看過了，那幾個孤女餓得走路都不穩當，喝了一些粥便躺在床上起不來了。小侯爺，你忍心讓她們去山裏給你采藥？為了你這一頭長發，你想讓她們被狼吃掉嗎？江北城的民眾聽聞這件事，又該說你奢靡無度，荒誕不經了！”
秦青溫吞吞地開口：“那你說該怎麽辦？”
“你給我一萬兩銀子，我要開一座慈濟堂。我要把無家可歸的婦孺都送去慈濟堂供養。”
“你知道嗎，要想救下老弱婦孺，你首先要做的是改變這個世道，而不是毫無意義地撒錢。”
“你不也是在撒錢嗎？可你撒錢卻是為了養你的頭發，造你的房子。改變世道，那是皇帝才能做到的事。”
“改變世道其實不難。”
“改變世道還不叫難？那什麽叫難？改變世道比上青天還難！我反對你讓那些孩子去山裏采藥。萬一她們被虎狼吃了，你心何安？”
葉禮默默運了運氣，免得自己一個沖動跑進去，把那女人的嘴給堵上。
秦青顯然也有一樣的想法，於是給陶然夾了一塊巨大的豬蹄。
陶然把筷子扔在桌上，蔫蔫地搖頭：“別人一頓稀粥都喝不上，我還吃什麽豬蹄。”
“行，我給你一萬兩，你去建慈濟堂。”秦青不得不妥協。
陶然這才歡喜地說道：“謝謝小侯爺！這個豬蹄我帶走了，給那些孩子們吃。”
秦青默默扶額，倍感頭疼。
秦德懷只好勸阻：“那些孩子挨了許久的餓，光是喝粥都會難受，更何況吃肉。你若是想害死她們，只管把豬蹄拿去！”
陶然面皮漲紅，半晌無言，原本的歡喜雀躍現下又慢慢淡去了。
葉禮真是替她感到尷尬。
就在這時，廳堂外跑進來一個小廝，大聲回稟：“侯爺，小侯爺，無為道長來了，說是要侯府與他一起操辦祭祀龍王爺的慶典。”
“什麽？平時不都是清虛觀自己操辦嗎？今日怎麽找上侯府？”秦德懷拍桌而起，面露難色。
葉禮漆黑的眼眸瞬間迸射殺機，手一下子就按住了腰間的短刀。這無為道長正是他此行必要除掉的禍害之一。
只是此人在江北城素有活神仙的美譽，麾下信徒眾多，與地方官吏牽扯甚深，輕易碰不得。碰了就會引起民憤，繼而攪亂當地局勢。
無為道長在外行走皆是打著龍王爺的旗號。江北城的百姓渴雨成疾，又怎麽敢得罪龍王爺的神官？
每次祈雨，無為道長都要溺殺好幾對童男童女，百姓們竟也不敢有所非議，還主動獻出自家的孩童供無為道長挑選。
選中了就是祭品，死無葬身之地，沒選中方可逃出升天。死在無為道長手裏的孩童迄今為止已有數十人，真真是殺人如麻，罪大惡極！
葉禮思忖間，一道爽朗的笑聲已逼近前廳，轉瞬，垂花門處便走來一個鶴發童顏，仙風道骨的老人。
老人一邊捋著胡須一邊高聲說道：“侯爺，今次祈雨，您可要多多出力啊！”
陶然拍案而起，憤憤開口：“說吧，這次你要訛多少銀子才能不拿童男童女當祭品？五百兩夠不夠？”
無為道長眼睛微微一亮，顯然是意動了。秦德懷便也暗松了一口氣，心道能用銀子解決的事都不是大事。
“快去找管家拿銀子！”秦德懷連忙支使葉禮。
葉禮答應一聲正準備去，卻被秦青叫住：“慢著，這次祈雨儀式，沒有童男童女當祭品怎麽能行？”
秦青站起身，慢慢走到廳外，直直地看著無為道長的眼睛，笑著說道：“無為道長，五對童男童女我都覺得太少，要不這次加至十對吧？您只管去江北城把生辰八字合適的孩子找來，其餘的東西我們侯府準備。”
“什，什麽？”無為道長結結實實楞住了。他萬沒料到泰安侯府的小侯爺竟會說出這種話。
十對童男童女就是二十條生命，比自己還狠！
葉禮：“……”怎麽辦？這次我要不要問？一次性溺殺二十個孩童可不是開玩笑！
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人群中投來一束束打量的目光，帶著兇煞之氣，也帶著幾絲輕蔑。看清葉禮俊美的長相，幾聲嗤笑陸續響起。
“劉三大哥，上去教訓教訓他！”不知誰喊了一聲。
然後劉三就被推出了人群。
葉禮腳尖往前一探，雙目微微瞇起，像一只隨時準備撲殺獵物的猛獸。
劉三回頭看了看推搡自己的人，無奈呢喃：“……娘的，這是要拿老子立威啊。”
劉三心知這是一場殺雞儆猴的把戲，卻也不能拒絕。人家侯府若是不來這一出，又怎麽鎮得住這群獵戶的匪氣和煞氣？
他只得脫掉外衫，光著膀子走到空地上。
葉禮回頭望向秦青。
秦青早已不再與江匪石攀談，而是繞過長桌，來到場邊，目不轉睛地看著這邊。
是了，就是這種眼神，好奇，探究，熱切。此處匯聚了這麽多人，秦青的眼眸卻只能容納一人。
那一人就是我！
葉禮渾身一熱，戰意也隨之勃發。他沖秦青拱了拱手，這才大步入場。
打鬥開始了。所有獵戶都以為壯碩如牛的劉三定是能夠輕輕松松壓著葉禮狂揍。畢竟葉禮的體格比劉三瘦了整整一大圈。
但結果恰恰相反，劉三揮出的每一記重拳都會被葉禮游刃有餘地接住，又用四兩撥千斤的手法將這拳力還回去，打得劉三連連退後，痛呼不止。
當劉三轉為頹勢之後，葉禮卻開始猛攻。他腳掌往前一踏，竟哐當一聲踩裂了一塊花崗巖地磚，駭地周圍人臉色發白，唇齒顫顫。
倘若這一腳踢到劉三身上……
眾人紛紛掩面不忍再看。
劉三也瞥見了被踩得稀碎的地磚，心裏驚懼萬分，卻也知道晚了！葉禮的拳頭已經襲到近前。
拳風發出烈烈風響，轟然而至。倘若被打中，腦袋怕是會當場爆開。劉三慌忙閉上眼睛，等待閻羅王將自己拘走。
然而他只覺鼻頭一陣鈍痛，又有一股勁風帶著高溫刮擦著他的面皮，然後便什麽都沒了。
劉三等了幾息才怯怯地睜開眼，定睛看去，繼而心臟驟然一停。只見葉禮的拳頭竟懸在他臉前一寸之地，不曾再進。方才讓他的鼻頭鈍痛的竟只是葉禮揮出的一道拳風而已。
劉三嚇傻了。
葉禮慢慢收回拳頭，拱手道：“承讓了。”
場外一片死寂。
劉三恍恍惚惚地搖頭，感覺鼻端發熱，伸手一摸竟沾了滿滿一掌的鮮血。他娘的！凝練出真氣的絕頂高手果然與常人不同。
你說你何必跟一個普通人鬥氣呢？你不是殺雞用牛刀嗎？劉三滿心都是埋怨，臉上卻還得扯出欽佩的笑容。
葉禮環顧眾人，銳利的目光掃過一張張煞氣不存，只餘驚駭的臉。這些獵戶他先前都仔細看過，有那麽幾個眼中閃爍著不安分的光，怕是心中另有打算。
這些人若是策反了其他獵戶，轉而盜竊甚至是搶掠侯府，後果將不堪設想。
葉禮要從源頭掐滅這些人的小心思。
他沈聲道：“還有誰不服？上來與我比比。”
眾獵戶齊齊退後，連連擺手。
葉禮點了其中幾人，定要他們上來與自己玩幾把。而這些人都是眼神閃爍，心懷叵測之徒。他們就沒有劉三那樣的好運氣了，一個個被打得鼻青臉腫，哭爹喊娘，告饒不止。
想來過了今天，他們怕是連侯府都不敢靠近，更遑論盜竊搶劫了。
秦青一邊撫摸996的腦袋，一邊彎唇而笑。他自然也看出了葉禮的用意。
江匪石走到秦青身邊，壓低嗓音說道：“小侯爺，您這位侍從怕是來歷不凡啊。”
秦青點點頭，沒有回應，於是江匪石便不再多言。如今大家交情還淺，說得太多了只會顯得可疑。
葉禮收拾完幾個刺頭，這才回到秦青身邊。
秦青擺擺手，立刻就有幾個家丁從侯府裏搬出一個沈重的木頭箱子，箱蓋是打開的，裏面滿滿當當全都是碎銀子，熾烈的陽光照耀其上，閃出一片刺目的白。
人群中發出垂涎的驚呼，興奮的低喊。
被打得鼻青臉腫那幾人眼裏劃過貪婪的光，卻又很快低下頭，縮到人群最後面去了。他們何嘗不知道葉禮早已把他們看穿，而且可以輕易殺了他們。
搶到了銀子也得有命花才行，更何況他們根本搶不到。
秦青看著直往後縮的幾個刺頭，忽然踮起腳尖，湊到葉禮的耳邊低語：“因為有你鎮著，我才敢把這箱銀子搬出來。”
話落，他親昵地拍了拍葉禮的胳膊，含笑的眸子裏滿是讚賞。
他曬得微紅的面容像一朵沾著露水的芙蓉，盛開在眼前。他吹到耳邊的熱氣帶著清甜的淡香，吸入之後令人變得熏然。葉禮看得呆住，目光暗了又暗，竟仿佛已經凝固。
這是他第一次被秦青誇獎。
他好像終於擺脫了莽夫的低劣印象，成為了一個得用的人，可靠的人。
一股興奮之情鼓鼓脹脹充盈著胸腔，叫葉禮止不住地想笑。
但他忍住了。
他只是嚴肅地點點頭，裝作沈穩幹練地回覆道：“請小侯爺放心，這群人我一定幫你管得服服帖帖。”
秦青又是滿意一笑，再度拍了拍葉禮的肩膀，而後擺手對眾人說道：“排好隊來預支工錢吧。我知道你們當中有許多人已經斷炊幾月，心裏正著急。拿到工錢趕緊去買米糧，回去吃幾頓飽飯，吃飽了才有力氣來侯府做工。”
這番話對饑餓難耐的村民們來說簡直是久旱之地的一場甘霖，澆熄了他們的絕望。
只是轉瞬，侯府空地上就跪滿了黑壓壓的一片人，磕頭的磕頭，道謝的道謝，痛哭的痛哭，一片混亂卻又一片歡欣。
“別跪了，來領工錢。”秦青拉著江匪石坐到長桌後。
“你來記賬，我來發錢。”秦青搓了搓手，勾著薄唇小聲耳語：“我喜歡花錢如流水的感覺。”話落，他還俏皮地眨了眨眼。
花錢如流水還能這樣用嗎？江匪石楞了一小會兒，然後才發出爽朗的笑聲。
這位小侯爺真有意思。
站在一旁聽見這段對話的葉禮心裏一陣泛酸，卻又忍不住揚起唇角。
他偷偷從袖口中摸出一根鵝黃色的小絨毛，仔細看了看，只覺得它可愛無比。
村民們一個一個上前領碎銀。
發給獵戶時，秦青叮囑道：“拿到銀子馬上去買打獵的砍刀和弓箭，在村寨周圍布好重重陷阱和機關，夜晚派人嚴防死守。”
獵戶們都很清楚今晚的形勢，連連點頭應諾。
每一個獵戶到了跟前，秦青都會不厭其煩地叮囑一遍。
江匪石一邊在名冊上打勾，一邊饒有興致地觀察這位喜歡碎碎念的小侯爺。
十六歲的年紀，腦子裏怎麽想得那麽多？別人都說他荒淫，江匪石卻沒看見荒淫，只看見聰穎。別人都說他蠻橫，江匪石沒看見蠻橫，只看見頑皮可親。
嬌到是真的嬌，嬌得能滴水。想到這裏，江匪石著意看了看小侯爺透著淡粉色澤的薄唇，心裏湧上一股莫名的熱意。
忽然，一道冷冽的目光將他鎖定，宛如被潛伏於夜間的猛獸盯上。
江匪石擡眸一看，卻是之前那個侍衛。
這麽看我做什麽？難道發現了我對小侯爺的一絲妄想？江匪石沖那侍衛和善地笑了笑，這才繼續埋頭記賬。
娘的！剛才那是什麽眼神！葉禮暗暗罵了一句，漆黑眼眸裏閃爍著敵視的光。
發完一堆碎銀子，秦青讓管家又往長桌上倒滿碎銀子。
嘩啦啦一陣亂響，長桌鋪滿了一層璀璨的銀光。秦青露出歡喜的表情，兩只細細的手臂伸得長長的，把滿桌碎銀子全部攏到自己懷裏，興奮得臉頰發紅。
看得出來，他很喜歡把金山銀山堆在眼前，卻也很喜歡親手把這些金山銀山散發出去。
“我覺得我不是什麽護法，我是散財童子。”他在心裏美滋滋地對996說道。
996：“……你這輩子還真是散財童子。”
村民們看著這些碎銀子，不免發出躁動的聲音，卻因為葉禮在場，竟無人敢造次。男人們領完工錢，終於輪到了婦人和女童。
江匪石皺了皺眉，覺得不妥，正待提醒，卻見秦青沖一名走上前來的瘦弱婦人擺手：“你去對面草棚領一頓飯食吧，工錢下個月給。”
婦人興奮的手已經伸出，卻又顫抖地收了回去。
她強忍眼淚，哀哀切切地看著秦青，哆嗦著唇瓣，虛弱地說道：“小侯爺，您可憐可憐我，孩子餓了好幾月了，沒米下炊。”
秦青頭也不擡地喊：“下一個。”
婦人看向江匪石。
江匪石擺了擺手，示意她切莫吵鬧。
婦人咬住嘴唇，顫顫巍巍地走到一邊去了。
之後來領錢的婦人身子骨較為健壯，可見家裏情況還好，沒到斷炊的地步。
但秦青看了看名冊，卻痛痛快快給她發了一兩銀子。
這個婦人千恩萬謝地走了，與之前的瘦弱婦人擦肩而過時還得意地笑了笑。
婦人低下頭，怯弱地退後幾步，眼裏掉出幾滴淚水。
之後又有幾個婦人來領工錢，有人被殘忍拒絕，有人則帶著銀子歡喜而去。漸漸的，沒領到工錢的婦人全都擠在一起，默默看了看彼此的身份，好似忽然明白了什麽，不由潸然淚下。
她們全都是寡婦，所以是被小侯爺嫌棄了嗎？寡婦在這亂世就不配茍活嗎？她們死了丈夫，身染晦氣，所以碰不得那些藥材嗎？
大家越想越難過，有的人甚至哭出了聲音。
她們問也不敢問，爭也不敢爭，又舍不得走，於是懷揣著最後一絲希望苦苦等在原地。
幹裂的泥土被她們的淚水澆出一大片濕痕，像下了一場雨。可秦青卻對此視而不見，還在那兒興奮地發銀子。
阿牛輕輕拉扯葉禮的衣擺，小聲說道：“這也太不通情理了吧？怎麽能區別對待這些婦人？身子骨壯實的就給銀子，身子骨孱弱需要米糧的，反而不給，這是什麽道理！葉哥，你去找小侯爺說說。”
“你怎麽不說？”葉禮擰眉反問。
阿牛撓了撓鼻子，呵呵一笑。
葉禮回以冷笑：“你怕小侯爺這麽做是另有深意，說得多了顯得你自己蠢是不是？”
阿牛又是呵呵一笑，尷尬地直拱手。
葉禮恨不得給他一拳，咬牙低語：“小侯爺這麽做自有他的道理，你懂個屁！”
“葉哥別裝了，你也不懂。”阿牛一語揭破主子的逞強。
葉禮默默運了好一會兒的氣，這才壓制住手刃屬下的沖動。
他雖然不懂，但他知道秦青肯定不是惡意為之。秦青那麽寬厚仁善，豈會為難一群婦孺？
別問，問了就是犯蠢！葉禮默默告誡自己。
然而叫他意難平的是，江匪石那廝好像知道秦青這麽做的用意，竟然很有默契地沖秦青笑了笑，一張白凈的臉冒著一股風流韻氣，很是叫人看不過眼！
娘的！葉禮暗暗罵了一句。
發完所有銀子，秦青站起身，沖擠擠挨挨不願離去的婦人們說道：“你們去領飯食吧，有包子饅頭，也有米飯粥水，還有一些炒菜。”
話落他轉身便走。
一名膽大的婦人終是按捺不住，伸手喚道：“小侯爺，為何別人都能預支工錢，偏我們不能？是我們做錯了什麽嗎？”
秦青轉回頭，言道：“非是你們做錯了，而是為你們的安全考慮。我看過名冊，知道你們都是寡居，家裏沒有男丁，膝下還養著幼小的孩童。今日侯府廣發工錢，遠遠近近必然能收到風聲，山上的土匪，村裏的地痞流氓，又豈會不知。別人家男丁眾多，他們不敢下手，你們這些人卻是首要目標。我不給你們發銀子，大家都看在眼裏，心懷叵測之人自然就不會來害你們。”
秦青轉過身，擺擺手：“去領飯食吧，等巡防隊組建起來，肅清了遠近的匪患和村裏的地痞流氓，你們自然能安安心心拿到工錢。侯府每日管你們一頓飯，吃不完的東西你們可以帶回去給孩子吃，總也餓不死。”
他領著兩個牛高馬大的侍衛，漸漸去得遠了。
江匪石沖這群呆楞中的婦孺說道：“哭什麽，小侯爺一片好心，差點被你們當了驢肝肺。”
婦人們這才回神，紛紛跪下沖小侯爺遠去的方向磕頭。小侯爺為她們考慮的東西，比她們自己想的還要深遠。怕是就連家裏的親人也少有這般無微不至的關懷吧？
“謝謝小侯爺！謝謝小侯爺！”方才還心懷埋怨的那些婦人，此時卻感動得連連磕頭。
“咱們能夠住在侯府附近，真是上輩子積了大德！”一名婦人擦著眼淚說道。
其餘人皆是感激一笑，然後便在管事的帶領下湧向了草棚。
江匪石笑望著這些人輕松的背影，然後才快步追上秦青。
葉禮惡狠狠地瞪了阿牛一眼，然後抹掉額頭的冷汗。幸好他沒問！
阿牛低下頭，藏起自己燒紅的面皮。幸好他也沒問！
江匪石追上秦青，笑著問道：“小侯爺，您要擴建的房舍在何處，可否帶我看看？”
“就在那邊。”秦青指了指西側的一大片空地。
“您要建造什麽式樣的房舍？我略懂木工，也會畫幾筆草圖，許是能幫到小侯爺。”江匪石謙虛地說道。
秦青垂眸想了想，言道：“我要建南北通透的矮房，只需小小一個隔間，一排排整齊羅列過去，每個隔間都要有土炕，另外再建造幾座茅廁就行了。不需要什麽精巧的設計。”
建造這種螞蟻窩一般的房屋是給誰住的？總不會是侯府裏的人吧？
江匪石一想也就明白了，禁不住揚唇：“小侯爺是怕到了冬日，大雪壓垮村民們的房屋，所以提前給他們建造避難所嗎？小侯爺真是大仁大義。”
江匪石深深彎下腰，給秦青鞠了一躬：“我代替村民們先行向小侯爺道謝。小侯爺大恩大德，我等沒齒難忘！”
秦青擺擺手，輕描淡寫地說道：“謝什麽，我只是單純喜歡花錢如流水的感覺罷了。”
說完，他自己也有些禁不住，於是便掩著薄唇，彎著明眸，快活地笑了。
他是真的很喜歡花錢，可是他的錢花出去，卻滋養了許多已近枯槁的生命。
反觀朝廷下發的賑災銀，出京時是數百萬兩，到了災區竟只剩下區區幾萬兩。那些銀子呢？都去哪兒了？
葉禮看著秦青單薄的背影，心裏既被感動占滿，又漸漸燃燒起憤怒的火焰。
都說侯府魚肉百姓，窮奢極欲，他卻沒看見。
江匪石說他略懂木工，但其實是精通。只在工地上走了一圈，略想了想，他就規劃好了房屋的樣式、工期和預算。有他在一旁統籌，秦青根本不用操任何心。
“日後你來給我當大管家好不好？”辭別時，秦青忽然開了一句玩笑。
江匪石楞了一楞，繼而欣悅地應諾：“好啊，只要小侯爺不嫌棄。”
兩人對視良久，然後才雙雙朗笑起來。那種無形的默契竟在極短的時間裏就建立了。
葉禮看得心緒難平，回到自己的房間時還在不斷回想兩人相處時的情景。
阿牛見他眉頭皺得很緊，面皮一陣黑似一陣，不免問道：“葉哥，你咋了？”
葉禮翻了個身，背對阿牛，悶悶地說道：“以前爹讓我多讀書，我不聽他的，每天只是練武，如今才知道後悔。若是時光可以倒流，我一定好好讀書。”
阿牛摸摸鼻子：“葉哥，以後咱們少說話多做事就行了。你不蠢，你只是不懂得民間的疾苦罷了。”
葉禮忽然翻身坐起，沈聲道：“我去前廳與秦青的貼身侍從換班，你自己歇著吧。”
“怎麽又換班？你才躺下沒多久啊！你別是真的把自己當成小侯爺的隨從了吧？”阿牛追出去時，主子已經跑得沒影了。
葉禮來到前廳，換下了守在門口的一名隨從，默默往裏看去。
陶然正滔滔不絕地數落著秦青：“我方才去偏院看過了，那幾個孤女餓得走路都不穩當，喝了一些粥便躺在床上起不來了。小侯爺，你忍心讓她們去山裏給你采藥？為了你這一頭長發，你想讓她們被狼吃掉嗎？江北城的民眾聽聞這件事，又該說你奢靡無度，荒誕不經了！”
秦青溫吞吞地開口：“那你說該怎麽辦？”
“你給我一萬兩銀子，我要開一座慈濟堂。我要把無家可歸的婦孺都送去慈濟堂供養。”
“你知道嗎，要想救下老弱婦孺，你首先要做的是改變這個世道，而不是毫無意義地撒錢。”
“你不也是在撒錢嗎？可你撒錢卻是為了養你的頭發，造你的房子。改變世道，那是皇帝才能做到的事。”
“改變世道其實不難。”
“改變世道還不叫難？那什麽叫難？改變世道比上青天還難！我反對你讓那些孩子去山裏采藥。萬一她們被虎狼吃了，你心何安？”
葉禮默默運了運氣，免得自己一個沖動跑進去，把那女人的嘴給堵上。
秦青顯然也有一樣的想法，於是給陶然夾了一塊巨大的豬蹄。
陶然把筷子扔在桌上，蔫蔫地搖頭：“別人一頓稀粥都喝不上，我還吃什麽豬蹄。”
“行，我給你一萬兩，你去建慈濟堂。”秦青不得不妥協。
陶然這才歡喜地說道：“謝謝小侯爺！這個豬蹄我帶走了，給那些孩子們吃。”
秦青默默扶額，倍感頭疼。
秦德懷只好勸阻：“那些孩子挨了許久的餓，光是喝粥都會難受，更何況吃肉。你若是想害死她們，只管把豬蹄拿去！”
陶然面皮漲紅，半晌無言，原本的歡喜雀躍現下又慢慢淡去了。
葉禮真是替她感到尷尬。
就在這時，廳堂外跑進來一個小廝，大聲回稟：“侯爺，小侯爺，無為道長來了，說是要侯府與他一起操辦祭祀龍王爺的慶典。”
“什麽？平時不都是清虛觀自己操辦嗎？今日怎麽找上侯府？”秦德懷拍桌而起，面露難色。
葉禮漆黑的眼眸瞬間迸射殺機，手一下子就按住了腰間的短刀。這無為道長正是他此行必要除掉的禍害之一。
只是此人在江北城素有活神仙的美譽，麾下信徒眾多，與地方官吏牽扯甚深，輕易碰不得。碰了就會引起民憤，繼而攪亂當地局勢。
無為道長在外行走皆是打著龍王爺的旗號。江北城的百姓渴雨成疾，又怎麽敢得罪龍王爺的神官？
每次祈雨，無為道長都要溺殺好幾對童男童女，百姓們竟也不敢有所非議，還主動獻出自家的孩童供無為道長挑選。
選中了就是祭品，死無葬身之地，沒選中方可逃出升天。死在無為道長手裏的孩童迄今為止已有數十人，真真是殺人如麻，罪大惡極！
葉禮思忖間，一道爽朗的笑聲已逼近前廳，轉瞬，垂花門處便走來一個鶴發童顏，仙風道骨的老人。
老人一邊捋著胡須一邊高聲說道：“侯爺，今次祈雨，您可要多多出力啊！”
陶然拍案而起，憤憤開口：“說吧，這次你要訛多少銀子才能不拿童男童女當祭品？五百兩夠不夠？”
無為道長眼睛微微一亮，顯然是意動了。秦德懷便也暗松了一口氣，心道能用銀子解決的事都不是大事。
“快去找管家拿銀子！”秦德懷連忙支使葉禮。
葉禮答應一聲正準備去，卻被秦青叫住：“慢著，這次祈雨儀式，沒有童男童女當祭品怎麽能行？”
秦青站起身，慢慢走到廳外，直直地看著無為道長的眼睛，笑著說道：“無為道長，五對童男童女我都覺得太少，要不這次加至十對吧？您只管去江北城把生辰八字合適的孩子找來，其餘的東西我們侯府準備。”
“什，什麽？”無為道長結結實實楞住了。他萬沒料到泰安侯府的小侯爺竟會說出這種話。
十對童男童女就是二十條生命，比自己還狠！
葉禮：“……”怎麽辦？這次我要不要問？一次性溺殺二十個孩童可不是開玩笑！
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