三更天, 湖廣稅署。

白日裏湖廣百姓圍堵的太厲害, 況且夜間帶著囚車又不能行路，餘宗沒法子, 只好將裴慎帶來稅署。

可稅署哪裏有牢房, 便隨意尋了間廂房將他關進去。

裴慎手足鐐銬俱在，不好動彈，便坐在榻上, 安靜望著軒窗。

忽然, 門外傳來匆匆腳步聲。裴慎循聲望去, 卻見餘宗推門而入，見裴慎坐著, 便笑道：“裴大人別來無恙。”

裴慎見他蟒服鸞帶，心知他是來耍威風的, 便溫聲道：“承蒙餘大珰照料。”

餘宗白日裏在他面前丟了人, 又被百姓罵了無數句閹狗，這會兒心裏正恨。見他窮途末路還渾然不懼, 頗有氣度的與自己談話，更是生惱，便對著身後兩個小太監斥道：“楞著幹什麽，還不快去給裴大人瞧瞧東廠的手藝。”

裴慎自知有這一遭，便淡淡道：“餘大珰，陛下只叫你將我押解進京，何曾要你動刑？”

餘宗自問是體會了上意來的，也知道若裴慎死了，陛下心裏雖高興, 然而挨不住滿朝文武的壓力, 以及洶洶民議, 屆時必拿他頂罪。

可這也不代表他不能叫裴慎吃些苦頭，只要沒弄死便好。

餘宗坐在小太監們搬來的楠木太師椅上，拂了拂衣擺，慢條斯理道：“彈琵琶、雨澆梅花、梳洗是用不了了，只是水刑、鞭刑、夾棍、貼加官，也不知裴大人想選哪一樣？”

裴慎面不改色，泰然自若道：“我奉勸餘大珰且消停些。我受刑過後，明日囚車出行，必定難看。屆時若加上四方百姓圍堵，只怕餘大珰都出不了稅署。”

餘宗最惱恨他們這種沈靜之人，襯得他白日裏險些腿軟的樣子煞是狼狽。

他皮笑肉不笑道：“裴大人是勳貴之後，進士及第，必是個文雅人，那便用些不見血的法子。”說罷，便有旁人取了銅盆和一疊牛皮紙來。

裴慎神色清淡，不疾不徐道：“明日一早，出行之時，我的親衛必在人群中。屆時，我便叫他們割下餘大珰的首級，扔去餵狗。”

餘宗面色大變，厲罵道：“你要造反不成？”

裴慎搖搖頭，溫聲道：“待我殺了你，便自縛進京，向陛下請罪。”

請罪個屁！陛下便是真殺了裴慎又如何，那會兒他命都沒了。

餘宗被他威脅了一通，難免神色猙獰。更要命的是，他發現自己如今必要好吃好喝的送裴慎進京，否則這人稍有不如意，只管令親衛殺了自己，再自行進京便是。

直娘賊的！這哪裏是押解進京，這是他餘宗請了尊菩薩！

餘宗心中生怒，忍不住威脅回去：“擅殺傳旨內臣可是大罪，形同謀逆，陛下必定會將你處死！”

裴慎神態篤定，反問道：“難不成不殺你，我入京之後便能活命嗎？”

餘宗微楞，試探他：“裴大人說笑了，入京自是要受三司會審，哪裏就非死不可呢？”

裴慎瞥他一眼，懶得搭理這官腔。

見他不理自己，餘宗便斥退身後幾個小太監，摒棄了官腔，真心實意好奇道：“裴大人既知自己必死無疑，為何還要進京？”

裴慎淡淡道：“我白日便說過了。”

餘宗一楞，想了想，裴慎白日曾說過，裴家世受皇恩，君要臣死，臣不得不死。

餘宗唏噓不已，心道俺們太監日日被人罵閹人，實則待主子最是忠誠不過，這裴大人倒與我相似。

只是裴家父子倆被主子過河拆橋，用完就扔，俺們太監也一樣，成日裏做陛下的尿壺，專幹些臟事兒。

他心裏陡然蕭索，又有些同病相憐之感，便嘆息著擺擺手：“裴大人餓了吧，咱家遣人送些吃的來？”

裴慎擅察人性，見他態度轉變，略一思忖大約也能明白他在想些什麽，便隨意點了點頭。

沒過多久，便有個小廝來送飯，裴慎取了個雪白宣軟的饅頭，略一掰開，只見裏頭塞了張紙條。

上頭明晃晃寫著一句：“今夜見夫人，夫人雲：他是生是死，與我何幹？”

裴慎猛地攥緊紙條，臉色煞白。

方才他面對著貼加官之刑，尚能談笑風生，如今不過一張紙條，倒叫他面如死灰。

她對自己，竟連半分憐意都無。只消一想到自己拿生死一事去試，竟試出了這樣的結果，便足以讓裴慎寒心酸鼻，淒惶不已。

即使不是第一次知道她不愛慕自己，可裴慎心底到底是存著一分期望的，他們也曾有過快活的時光，澄湖、廟會、端午……樁樁件件，歷歷在目。

或許、或許她待自己是有些愛意的，只是淺了些，淡了些，被恨意遮蓋了。

懷著這樣的期待，裴慎等來了一張令他心如刀絞的紙條。

他木木地在榻上枯坐半夜。過了許久，裴慎方才回過神來，將紙條在燭火中焚毀，又開了窗，將紙灰碾碎，隨風而去。

第二日一大早，沈瀾便準備了些許祭品，帶著潮生去掃墓。

綿綿梅雨，青山哀草，孤墳一座。潮生拈著香，認真躬身拜了拜。

沈瀾撐著一柄竹青油紙傘，立在墓前，望著他稚嫩的神情，只沈默以對。

待兩人坐上騾車，悠悠回家時已是晚膳時分。廚下進了碧粳米飯，蒸鰣魚，桃花酢，兩盅鮮燉蛋。

潮生高高興興地舀了勺細嫩的雞蛋，餘光瞥見沈瀾神情恍惚，拿著木箸卻不曾動。

“娘，你怎麽不吃呀？”潮生偎過去，仰著稚嫩的小臉望她。

沈瀾抿抿嘴，摸了摸他紅撲撲的臉蛋，沈默半晌，忽而嘆息道：“潮生，一會兒娘要出去一趟，你在家中跟著春鵑、秋鳶姐姐玩，可好？”

潮生“哦”了一聲，追問她：“娘要去哪兒？”

“是生意上的事。”沈瀾笑道。

潮生點點頭，摸了摸她的臉頰：“娘辛苦了。”說罷，又舀了勺蒸蛋給她：“娘，你嘗嘗，這蒸蛋又細又嫩，可好吃啦。”

沈瀾心道這蒸蛋裏頭加了火腿、瑤柱、鮮蝦仁、蛤蜊，怎麽能不好吃？只是見潮生笑嘻嘻的樣子，她心情稍好了些，便揉了揉他的腦袋。

用過晚膳，待到天色擦黑，沈瀾撐傘出了家門，只到老榆樹下立了一會兒。

沒過多久，林秉忠便從不遠處的田埂上匆匆趕來。一見到沈瀾，他便即刻躬身道：“夫人可是有事吩咐？”

沈瀾淡淡道：“若我要見你家爺一面，可有辦法？”

林秉忠一楞，點點頭。

沈瀾心中冷笑，下屬竟然還能聯系到他，甚至還能見面，可見他不是孤立無援，保不準是隱於幕後，穩坐釣魚臺呢。

沈瀾生惱，正欲拂袖離去，卻聽林秉忠誠懇道：“夫人若見了爺，且勸一勸罷。爺決不能進京，一入南京，必死無疑。”

沈瀾腳步微頓，頗為詫異的望著林秉忠。她本以為是裴慎有後手，卻沒料到竟是他自己不願被下屬營救。

他難不成還真忠君愛國，心甘情願為那位昏君盡忠？

沈瀾狐疑，可林秉忠平日裏給她的印象就是性子耿介忠厚，以至於她左看右看都覺得對方面相誠懇，渾然不似撒謊。

沈瀾實在看不出來，只好問道：“我要如何見他？”

林秉忠想了想：“明日午間，夫人只管坐上騾車，我來駕車。”

沈瀾點點頭，見他沒有旁的話要說，便告辭離去。

第二日午間，沒有太陽，只有陰雲如絮，斜風卷地，煙籠哀草，雨侵肌骨。

沈瀾坐上騾車，見騾車裏備了曲腳帽，胸背花盤領窄袖衫，烏角帶，紅扇面黑下樁靴。

這是太監的衣裳。沈瀾會意，只在騾車中換好衣衫。

騾車行了約一個多時辰便停下了，林秉忠微微掀開簾子，遞進來一份棋炒：“夫人且慢用。”

沈瀾接過棋炒，心裏忖度著這便是晚膳了，看來是要等夜裏才能去見。

熬過了漫長白晝，待到酉時，沈瀾以手支額，忍不住犯困之時，終於聽到了林秉忠輕叩車門的聲音。

“夫人，到了。”

沈瀾猛地驚醒，掀開車簾下車。卻見自己身側開著一家劉氏生藥鋪。這家生藥鋪是開在衙前街，也就是湖廣稅署附近。

都已經兩天過去，裴慎竟還沒被押解出湖廣嗎？

沈瀾正迷惑，卻見林秉忠帶著她敲開了生藥鋪的大門。緊接著穿過後院小門，翻墻進了個宅子，穿過宅子，再度翻墻。

“夫人，這便是稅署，爺被關在廂房裏。”

沈瀾這才意識到，稅署是不知哪家富商的園子，這園子被讓給了鄧庚，可園子有一堵圍墻與外頭某個大戶人家的宅院圍墻中間僅隔一尺。走不了人，卻適宜翻墻。

沈瀾正疑心為何不直接從稅署別的圍墻翻入，偏要去旁人家宅院裏走一遭。卻聽聞外頭不遠處有喝罵聲，隱隱綽綽的夾雜著“閹狗不得好死！”、“陷害忠良”之類的話。

沈瀾這才意識到恐怕是湖廣百姓將稅署四面八方都圍堵了，怪不得都兩日過去了，餘宗竟還滯留此地。感情是他根本沒辦法把裴慎押解進京。

“夫人，跟我來。”林秉忠在前頭引路。沈瀾極快收斂心神，跟著他往前走。

兩人踏上亂石小徑，穿過月洞門，又沿著抄手游廊行了數步，方才來了一處假山石附近。

那中空的假山石裏頭，竟放著一個清漆雕花食盒。

“夫人只管帶上食盒，進了院門往西廂房走，只說自己是來送飯的。”

沈瀾點了點頭，提起食盒，沿著長廊入得庭院，卻見西廂房門口把守著兩個持刀兵丁。

沈瀾難免有些緊張，低下頭，邊走邊想著自己該如何應付盤查。

卻沒料到那兩個兵丁見她穿著太監服飾，又提著食盒，竟連問都不問就讓她進去了。

作者有話說：

1.“曲腳帽……下樁靴”這個太監的裝扮出自《明代社會生活史》

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