第85章
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沈瀾的馬車一到衙門, 透過馬車上的象眼格窗望出去, 便見北衙街前密密匝匝，停著十幾頂藍布帷轎, 還有七八輛兩輪騾車。
不止糧商, 武昌城內大戶只怕今日全都來了。看來李心遠和趙立兩人果真紮根甚深，只半個晚上的功夫，便聯絡到了這麽多人。
想想也是, 沈瀾家宅被焚一事就足夠令人驚懼, 更別提還有王俸帶人強攻破門。富戶們哪裏還坐的住？
思及此處, 沈瀾便下了馬車，與幾個皂隸差役交談幾聲, 便被人帶著繞開青磚影壁，穿過五架梁、黑紅漆的大門, 覆又從單檐硬山灰瓦頂的儀門東側小門而入, 又行了數步，繞過三班六房、寅恭門等地, 終於到了思補堂。
思補堂原是知府休憩之所，此刻卻是人聲鼎沸，議論紛紛。
沈瀾甫一進去，便見兩側圈椅上坐了二十餘人，打眼一望，個個青衣葛布，只差補個補丁了。
沈瀾有些好笑，只她自己今日也是細布青衫，頭發略微淩亂, 睡眠不足, 以至於稍顯萎靡。
“沈娘子來了。”
“聽說沈娘子昨日家宅被焚, 如今可好？”
“依老夫看，這王俸著實可恨！”
一群人湊上來，三言兩語地替沈瀾抱不平。沈瀾心道既然如此，怎得不見你們昨日來援助我一二。
她心裏想著，卻含笑與眾人一一見禮。剛一落座，王廣俊便拈著長須，自東稍間的茶房裏走出來。
王廣俊年過四十，方臉闊耳，頗為威嚴，他落座上首，面容肅穆道：“諸位前來所為何事，本官已知曉。”語罷，又道：“只是礦監稅使一事，實乃朝廷下旨，非本官人力所能及啊。”
一推六二五，半點不沾身。
大夥面面相覷，李心遠便拈須嘆息道：“大人為難了。”
於是眾人紛紛感嘆大人辛勞，沈瀾坐在人群裏，只含笑看著，靜默不語。
眾人拍了會兒馬屁，面面相覷，只等著旁人主動提及要王廣俊上奏，請求朝廷撤銷礦監稅使一事。
眼看著大家都靜默不語，沈瀾便含笑道：“是我等為難大人了。既然如此，民婦這便告辭了。”說罷，起身欲走。
滿座皆驚愕，李心遠即刻坐不住了，若沈瀾走了，他們今日哪裏來的由頭。便拈須笑道：“沈娘子且慢。”語罷，語重心長道：“王大人也是曉得的，外頭礦監稅使鬧騰地厲害。沈娘子家宅被焚，當真是一等一的苦主啊。”
三兩句話便將眾人的視線引到了沈瀾頭上，強逼沈瀾出頭。
沈瀾心中冷笑一聲，便只低下頭去，抹了抹眼角：“民婦不過一介寡婦，拉扯著孩子艱難求生，誰料到又遭王俸欺淩，冤屈無處可訴。無可奈何之下，只能來尋大人了。”說罷，哭訴道：“還望大人看在救命之恩的份上，救救民婦罷。”
王廣俊臉色一白。三年來，沈瀾禮物送得殷勤，卻從沒有一次提及過她待自己的救命之恩。誰料到她偏偏當著今日這麽多人的面，揭開了這樁往事。
“沈娘子對王大人竟還有救命之恩？”趙立驚詫道。
在座的富戶們也紛紛議論起來。
“哎呀，從未聽過此事。”
“這是什麽時候的事？”
“沈娘子怎得往日裏不提？”
好鋼自然要用在刀刃上。沈瀾拿蘸過姜汁的帕子揉了揉眼角，哀聲道：“哪裏就有什麽救命之恩呢，不過是來了洪災，沈家扶危濟困，幫了大人些許小忙罷了，不值一提。”
在座的各位沒人是傻子，個個心明眼亮，紛紛笑道：“沒料到沈娘子竟救過王大人。”
“沈娘子實在功德無量。”
王廣俊聽著耳畔聲音，頗有些惱怒。民變的事總督、巡撫、布政使、鎮守太監都知道，根本瞞不住。
他原本打算順勢將沈瀾下獄，屆時她便是罪魁禍首。自己事後補救，責任也能小一些。誰知對方竟當著這麽多人的面揭破此事。
這下好了，他若強將沈瀾下獄，對方本就是個寡婦，一個欺淩孤寡、罔顧救命之恩的名頭栽上來，保不齊謠言傳著傳著能變成他構陷救命恩人。屆時他在士林裏，名聲能頂風臭出十裏地。
王廣俊雖私底下跟太監勾勾搭搭，但他還沒不要臉到這種地步。
“沈娘子救命之恩，王某日夜不敢忘。”王廣俊滿臉真誠：“說來沈娘子也是可憐，無故被那王俸焚毀家宅，肆意欺淩。”語罷，深深嘆息一聲。
沈瀾心緒稍松。心知王廣俊這是答應了，在上報給布政使的奏折中進行潤飾，將沈瀾描繪為純粹的受害者。
“多謝王大人憐憫。”沈瀾柔順道。
王廣俊便溫聲道：“沈娘子乃我王某救命恩人，今後若有所求，王某在所不辭。”
沈瀾心知，這意思是以後有事就別來找我了。
她半點都不懼王廣俊這種半威脅半警告的話。民變一起，王廣俊必要遭殃，別說來對付沈瀾了，他那官位能不能保住，還是個問題呢。
“大人高義。”沈瀾發自內心的稱讚道。
眾人也紛紛稱讚起來，這個說“大人有恩必報”，那個說“大人厚道。”
李心遠無奈，眼看著沈瀾最大的危機解決了，心知此女絕不會再出頭。
如今，危機最大的不是沈家，而是富甲湖廣的李家了。除非沈瀾真的衰到極致，又被新的礦監稅使看上。否則礦監稅使來了，必是他李家先倒黴。
李心遠沒辦法，只好帶頭，賣慘、收買，脅迫，拉關系，無所不用其極的要求王廣俊上奏折，祈求朝廷撤回礦監稅使。
這一次，沈瀾只隨眾人附和，不再多言。
待沈瀾離開武昌府衙，已是申時末，殘霞夕照，歸雲如絮，駕車的六子將沈瀾帶到了石塘橋附近的小宅中。
“夫人，時間太緊，便只買了一進的宅邸。”候在門口的谷仲見沈瀾下了馬車，便匆匆拱手致歉。
沈瀾擺擺手，笑道：“多謝谷叔了。”說罷，又對著六子道：“去彭家將潮生接回來罷。”
六子領命，匆匆而去。
“夫人，這宅子頗有些陳舊，若要盡數修葺完畢，少說也要半個月。”谷仲跟著沈瀾身後，憂心道，“與其這般，倒不如夫人先住江米店的後院。”
沈瀾搖搖頭：“江米店裏人來人往，到底不安全。”說罷，又寬慰了他幾句，方才進了正房。
正房稍有些陳舊，谷仲已請兩個粗使婆子擦洗一番，又去漆店裏采買了些桌椅，床榻之類的家什，再加上帳幔、桌帷，便已到了酉時。
沈瀾倦怠地揉揉眉心，她連軸轉了兩天，疲乏至極，本想等著潮生回來再歇息，誰知趴在雙勾如意馬蹄腿方桌上，昏沈睡去。
流雲紋銅燭臺上牛油燭徐徐燃燒，蓍草大方瓶內插著兩支含苞欲放的山茶花，獸首博山爐裏四棄香煙氣裊裊。
沈瀾好夢沈酣之際，忽覺臉頰微微泛癢，她迷迷糊糊的睜眼，正好與一雙烏溜溜的眼睛對了個正著。
“娘。”見沈瀾醒了，潮生立在原地，眼眶裏都滾著淚花。
沈瀾驚詫，往日裏潮生見了她，必要黏黏糊糊的讓她抱，怎得一日未見，竟成了這般。
“這是怎麽了？”說罷，沈瀾便張開雙臂，笑盈盈喚了一聲“潮生”。
潮生本來覺得自己長大了，不該讓娘抱的。他還想忍住不哭的，可沈瀾一喚他，他的眼淚就忍不住了，撲上去，勾住沈瀾的脖子，把頭埋在沈瀾的脖頸裏，帶著點哭腔道：“娘，我好想你呀。”
沈瀾心中酸澀，連忙道：“娘也想你呀。”
潮生哽咽了好一會兒，方才慢慢止住眼淚，悶聲道：“娘，我想學武！你給我找個師父好不好？”
對於學武一事沈瀾倒不驚訝，潮生活潑好動，玩具房裏有好多小木劍小木刀，還有一匹神俊的小木馬。
沈瀾只以為潮生被昨晚的事嚇壞了，見了自己才會哭。便拍著潮生的脊背安撫他：“學武強身健體，當然可以。”
見她答應，潮生便抹抹眼淚：“等我學了武，當上大將軍便好了。”說罷，齜出虎牙，惡狠狠道：“等我當了大將軍，就殺了欺負娘的人！”
沈瀾一驚，潮生才五歲，性子開朗，活潑精怪，怎會忽然這般兇狠偏激？轉念一想，一個五歲的孩子，驟然遇見家宅被焚，外頭賊人強攻，母親逼他離開，只怕被嚇壞了，性子大變也是常有的事。
沈瀾心中生疼，又愧疚難當，便撫摸著潮生的脊背，笑道：“將軍只在戰場用武，哪裏有張口閉口便要殺人的。”
潮生倔強的搖搖頭，卻不肯說話了。沈瀾無奈，只好抱著潮生道：“娘明日帶潮生出去玩，可好？”
玩上幾日，忘記昨晚的事。否則潮生若養成了偏激陰鷙，好勇鬥狠的性子，那可如何是好？
潮生搖搖頭，睜著烏溜溜的眼睛，認真道：“娘，我明日想去先生那裏讀書。”說罷，又道，“等找到師父，我就晚上回來，跟著師父學武。”
沈瀾嘆息一聲，心知他這是受刺激了，便哄他：“最近半個月，外頭亂，潮生便不要每日往外去了，玩上幾日便在家中跟著六子學學武藝，等娘找到好的武師父再說，可好？”
潮生鄭重點頭，又正色道：“娘，外頭那麽亂，你也不要出去了，可好？”
沈瀾輕笑，也鄭重點頭。潮生這才破涕為笑，摟著她的脖子撒嬌，一聲一聲地喊娘。
沈瀾被他粘糊的沒辦法，便點點他的鼻尖，笑話道：“不該叫潮生，該叫糖餅才是，真粘人。”
潮生白皙的耳朵微紅，睜圓了眼睛道：”我長大了，娘不能那麽說我。”說罷，掙紮了兩下想跳下來。
沈瀾發笑，便將他放下，笑道：“我們潮生今年五歲，的確長大了。”
潮生這才抿著嘴笑，又被沈瀾牽著手帶到高椅上，安安靜靜地用完了一碗長腰米飯，又大口大口的吃了兩個菜蔬肉絲卷，一碟劈曬雞，還捏著筷子去夾水晶蹄膀。
沈瀾驚住了，趕忙打掉潮生的筷子，又去摸了摸他的肚子，正色道：“潮生，你分明吃飽了，為何還要再吃？”這都快有他平日裏兩倍的飯量了，小肚皮都鼓起來了。
潮生抿著嘴：“我還餓。”說罷，打了個飽嗝。
沈瀾無奈，趕緊取了山楂給他消食，又將他抱在懷中，揉著他微微鼓起的肚皮：“潮生是不是覺得吃了飯，就能快快長大了？”
潮生點點頭，認真望著沈瀾：“我要快點長大，長大了就能保護娘。”
沈瀾嘆息一聲：“明日一大早，娘拜訪完四鄰後便帶你去玩。”不能再讓潮生這樣下去了。
沈瀾解釋道：“我們剛剛喬遷至此，要給四鄰送上拜帖和小禮物。”
潮生聰慧又精怪，聞言，忍不住打了個嗝：“娘，明天我去罷。”
沈瀾略略驚詫，低頭望著潮生幹凈的眼睛。她正猶豫，潮生正色道：“娘，我長大了。”
任何一個孩子，在經歷了那樣的事情後，都會快速長大的。
沈瀾心中酸澀，又知道現在拒絕潮生，潮生必定不高興，反倒要尋別的事情向沈瀾證明他長大了，可以保護娘親。與其那樣，倒不如任他去，權作抒解。待過些日子，時間自然會淡化他的驚懼。況且潮生要做什麽，凡是正向的，沈瀾從不打擊他，素來積極鼓勵。
她便笑盈盈道：“那明日便托付給潮生了。”
潮生又期待又興奮：“娘，那我明天要帶什麽去呢？”
沈瀾笑道：“帶上兩個護院叔叔，幾張拜帖，還有禮物。一份虎眼窩絲糖、一尾糟鰣魚，三尺鸚哥綠杭綢，可好？”
潮生才五歲，哪裏懂送禮，便裝模作樣地點點頭。沈瀾看得發笑，便揉揉他的臉，細細與他分說道：“糖送小孩，鰣魚送給大人……”
第二日一大早，潮生便雄赳赳氣昂昂地出發，帶著六子和另兩個護衛，以及兩擔禮盒，挨家挨戶地叩門拜訪。
近鄰不多，巷子裏攏共也就十幾戶人家，他先走到巷子頭，敲開第一戶人家的大門，待有人來開門，便恭恭敬敬地拱手作揖：“老丈好，我是石塘橋巷中第六戶人家獨子，因是新搬來的，特意來與老丈見禮。”說罷，便招呼護院叔叔送禮。
他人小，又生得玉雪可愛，學著大人的樣子拱手作揖時，煞是可愛。被他拜訪的人家平白無故得了禮物，自然不會覺得他失禮，反倒覺得頗為有趣。有幾個還似模似樣的與他還禮，贈了他一些糖果點心。
潮生首戰告捷，便越發得趣，高高興興的拜訪了五家，又略過了自己家，敲開了自家隔壁鄰居，第七戶人家的大門。
甫一開門，潮生便瞪大了眼睛。這個叔叔好高，都快有門框那麽高了，還有滿臉的大胡子。
他一見是個叔叔，便更改了模板：“叔叔好，我是石塘橋巷中第六戶……”
開門的平山一聽他說是隔壁孩子，便吃驚道：“小公子且稍候。”說罷，便將門關上了。
潮生一驚，沒料到他這般可愛，居然會有大人不喜歡？
若是以往，潮生必會轉頭就走，不喜歡便不喜歡罷，潮生還不喜歡這位叔叔呢！可如今他長大了，覺得靠自己是不夠的，如果再有強人破門而入，有鄰裏幫忙，那便最好了。
思及此處，潮生便想著再敲一次門。他正欲伸出小手去叩門，卻見大門忽然又被打開了。
這次換了一個叔叔。
潮生記性極好，一眼便認出來了：“買米的叔叔！”就是他和官僧打架的那一天，站在街上和他打招呼的那個人。
“叔叔，你住這裏呀？”潮生睜圓了眼睛望著他。
裴慎低頭，見他正仰頭望著自己，便油然而生出一種歡喜來，飽滿，鼓漲，充溢著心臟，叫他情不自禁笑起來。
這是他和沈瀾的孩子，流著他二人的血。
裴慎心裏激動，只蹲下來，細細打量他的眉眼，劍眉，丹鳳眼，只是孩子還小，眼睛略顯圓潤，鼻梁很挺，嘴唇微薄。依稀能見到自己兒時的影子。
當日怎得沒認出來呢？裴慎頗感遺憾，便笑道：“你還記得我？”
潮生點點頭，狡黠道：“你是要來我家裏買米的叔叔。”
跟在裴慎身後的幾個護衛暗自好笑。裴慎也忍不住發笑，便一把將他抱起：“你記性倒好。”說罷，笑道：“我明日便遣了人去你家買十斤米，可好？”
潮生臉上的笑更甜了。他毫不猶豫摟住裴慎的脖子，笑嘻嘻道：“叔叔人真好。”說罷，對著六子招招手：“六叔，你快把禮物送給叔叔。”
六子不曾見過裴慎，自然沒認出來，只是笑著將禮物遞給裴慎。
裴慎沒接，身後自然有護衛接過禮物。見送完禮，潮生想著要去下一家，便掙紮著想往下跳。
抱著自己血脈相親的孩子，裴慎這會兒正新鮮呢，哪裏舍得放下他，便笑道：“你送了我禮物，我還沒送你呢。”
潮生頓時就不掙紮了，笑嘻嘻道：“謝謝叔叔。”
裴慎滿面含笑，單手抱住他，又取下腰間玉虎紋珮遞給他：“可喜歡？”
那玉水汪汪的，油潤清透，雕刻的虎正昂首嘯林，活靈活現，一看就極貴。
潮生搖搖頭，只將玉虎遞回去：“太貴重了。我不能收。”說罷，嘴甜道：“叔叔買了我家的米，我已經很高興了。”
見他行止有度，並不愛財，便知道沈瀾教得極好，裴慎心中歡喜，笑問道：“那你喜歡什麽？下回見面，叔叔送你。”
潮生想了想：“我想要的叔叔送不了。”
裴慎還是頭一回聽見這說法，稀奇道：“這天底下還有我送不了的東西？你且說來聽聽。”
潮生只覺這叔叔真會吹牛，也不怕吹破牛皮，但他素來喜歡撒嬌賣乖，哪裏肯當面戳穿別人，便笑嘻嘻道：“我要快點長大。”
這個裴慎還真送不了。他啞然失笑：“除了這個呢？可還有別的想要的？”
潮生只覺怪怪的，這個叔叔為什麽對他這麽好？
他心思多，又遭逢了昨夜驚變，這會兒正是警惕心爆炸的時候，便笑嘻嘻道：“我想要一把小木劍。”
潮生有許多小木劍，根本不缺。可外頭的鋪子裏不賣這個。小木劍需要自己做，很是耗費心思。一個無親無故的陌生人願意送他一柄小木劍，那就只有一種可能。
他是個專拐小孩的拐子。
“好，下次見面，叔叔送你一把小木劍。”
他果然是個拐子！
可是這位叔叔穿著綢緞呢，上次見面的時候他還有馬。拐子這麽有錢的嗎？潮生又開始懷疑起自己來。他決定再給這人一個機會。
“叔叔，你為什麽對我這麽好呀？”
裴慎一楞，認真道：“我記得，那一日你同窗喚你潮生。叔叔也有個兒子叫潮生。”
潮生頓時瞪圓了眼睛，疑心這個叔叔騙他。天底下怎會有如此巧合之事。
“真的嗎？”
“自然是真的。”裴慎一點也沒騙人。說罷，裴慎便一把將他拋起來，掂了幾下。
家裏的護院生怕傷了他，哪裏敢這麽跟他玩。潮生頭一回被人拋上拋下，笑個不停，玩得不亦樂乎。
一旁的六子，連帶著兩個護院懸心不已，正想出聲制止，卻見裴慎冷眼掃來，眼神森冷，幾人竟被他眼神嚇住，不敢動作。
裴慎漫不經心地收回目光，心道一幫沒殺過幾個人的貨色，腳步虛浮，功夫也不紮實，這樣的人怎能保護她呢？
潮生被拋上拋下，還在快活的大笑：“叔叔！叔叔！你再拋一次！再拋一次！”
見他這般快活，裴慎心裏也歡喜，帶著笑意陪他玩。
兩人玩了一會兒，裴慎生怕他玩得太厲害，腦袋充血，便停了下來。甫一停下，潮生便抱著裴慎的脖子，用亮晶晶的眼神望他，分明是還想玩。
可裴慎今日遇見潮生不過是巧合罷了。他刻意遣人在沈瀾家隔壁買了宅子，是為了安置親衛，好護衛她。
宅子剛買完，裴慎不放心，便想著來此地查驗一番。誰知恰好遇見潮生。若兩人玩耍的時間太長，沈瀾必要出來尋潮生。屆時一問，裴慎只怕露餡。
思及此處，裴慎笑道：“潮生，叔叔還有事，今日不能陪你玩了。”
潮生心裏失望，卻也知道無親無故，這位叔叔只是想自己的兒子潮生，這才移情自己的。
他認真道：“謝謝叔叔陪我玩。叔叔去忙罷。”這個叔叔不是拐子，他是個好人呢。
裴慎倒沒料到他這般懂事，便笑盈盈道：“叔叔這幾日早上都在這裏，你若還想玩，便只管來找我。”
“好的，叔叔，明日我便來找你玩。”說罷，潮生又笑嘻嘻道：“叔叔，你放我下來，我要去拜訪別的人家了。”
裴慎瞥了眼潮生身後幾個護衛，嫌棄不頂用，便笑道：“你人小，旁邊這三個護衛都抱著禮物呢，叔叔再遣個人陪著你，等到你拜訪完了，再叫他回來，可好？”
“謝謝叔叔。”潮生認真道謝。便帶著三個護衛和一個新來的，一起去拜訪剩下的幾戶人家。
作者有話說：
1. 府衙的布局參考了《南陽知府衙門建築考略》
2. 本章菜蔬肉絲卷、劈曬雞、水晶蹄膀、糟鰣魚等吃食出自《葉思芬說金.瓶.梅》，小糖餅出自《明代社會生活史》
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想想也是, 沈瀾家宅被焚一事就足夠令人驚懼, 更別提還有王俸帶人強攻破門。富戶們哪裏還坐的住？
思及此處, 沈瀾便下了馬車，與幾個皂隸差役交談幾聲, 便被人帶著繞開青磚影壁，穿過五架梁、黑紅漆的大門, 覆又從單檐硬山灰瓦頂的儀門東側小門而入, 又行了數步，繞過三班六房、寅恭門等地, 終於到了思補堂。
思補堂原是知府休憩之所，此刻卻是人聲鼎沸，議論紛紛。
沈瀾甫一進去，便見兩側圈椅上坐了二十餘人，打眼一望，個個青衣葛布，只差補個補丁了。
沈瀾有些好笑，只她自己今日也是細布青衫，頭發略微淩亂, 睡眠不足, 以至於稍顯萎靡。
“沈娘子來了。”
“聽說沈娘子昨日家宅被焚, 如今可好？”
“依老夫看，這王俸著實可恨！”
一群人湊上來，三言兩語地替沈瀾抱不平。沈瀾心道既然如此，怎得不見你們昨日來援助我一二。
她心裏想著，卻含笑與眾人一一見禮。剛一落座，王廣俊便拈著長須，自東稍間的茶房裏走出來。
王廣俊年過四十，方臉闊耳，頗為威嚴，他落座上首，面容肅穆道：“諸位前來所為何事，本官已知曉。”語罷，又道：“只是礦監稅使一事，實乃朝廷下旨，非本官人力所能及啊。”
一推六二五，半點不沾身。
大夥面面相覷，李心遠便拈須嘆息道：“大人為難了。”
於是眾人紛紛感嘆大人辛勞，沈瀾坐在人群裏，只含笑看著，靜默不語。
眾人拍了會兒馬屁，面面相覷，只等著旁人主動提及要王廣俊上奏，請求朝廷撤銷礦監稅使一事。
眼看著大家都靜默不語，沈瀾便含笑道：“是我等為難大人了。既然如此，民婦這便告辭了。”說罷，起身欲走。
滿座皆驚愕，李心遠即刻坐不住了，若沈瀾走了，他們今日哪裏來的由頭。便拈須笑道：“沈娘子且慢。”語罷，語重心長道：“王大人也是曉得的，外頭礦監稅使鬧騰地厲害。沈娘子家宅被焚，當真是一等一的苦主啊。”
三兩句話便將眾人的視線引到了沈瀾頭上，強逼沈瀾出頭。
沈瀾心中冷笑一聲，便只低下頭去，抹了抹眼角：“民婦不過一介寡婦，拉扯著孩子艱難求生，誰料到又遭王俸欺淩，冤屈無處可訴。無可奈何之下，只能來尋大人了。”說罷，哭訴道：“還望大人看在救命之恩的份上，救救民婦罷。”
王廣俊臉色一白。三年來，沈瀾禮物送得殷勤，卻從沒有一次提及過她待自己的救命之恩。誰料到她偏偏當著今日這麽多人的面，揭開了這樁往事。
“沈娘子對王大人竟還有救命之恩？”趙立驚詫道。
在座的富戶們也紛紛議論起來。
“哎呀，從未聽過此事。”
“這是什麽時候的事？”
“沈娘子怎得往日裏不提？”
好鋼自然要用在刀刃上。沈瀾拿蘸過姜汁的帕子揉了揉眼角，哀聲道：“哪裏就有什麽救命之恩呢，不過是來了洪災，沈家扶危濟困，幫了大人些許小忙罷了，不值一提。”
在座的各位沒人是傻子，個個心明眼亮，紛紛笑道：“沒料到沈娘子竟救過王大人。”
“沈娘子實在功德無量。”
王廣俊聽著耳畔聲音，頗有些惱怒。民變的事總督、巡撫、布政使、鎮守太監都知道，根本瞞不住。
他原本打算順勢將沈瀾下獄，屆時她便是罪魁禍首。自己事後補救，責任也能小一些。誰知對方竟當著這麽多人的面揭破此事。
這下好了，他若強將沈瀾下獄，對方本就是個寡婦，一個欺淩孤寡、罔顧救命之恩的名頭栽上來，保不齊謠言傳著傳著能變成他構陷救命恩人。屆時他在士林裏，名聲能頂風臭出十裏地。
王廣俊雖私底下跟太監勾勾搭搭，但他還沒不要臉到這種地步。
“沈娘子救命之恩，王某日夜不敢忘。”王廣俊滿臉真誠：“說來沈娘子也是可憐，無故被那王俸焚毀家宅，肆意欺淩。”語罷，深深嘆息一聲。
沈瀾心緒稍松。心知王廣俊這是答應了，在上報給布政使的奏折中進行潤飾，將沈瀾描繪為純粹的受害者。
“多謝王大人憐憫。”沈瀾柔順道。
王廣俊便溫聲道：“沈娘子乃我王某救命恩人，今後若有所求，王某在所不辭。”
沈瀾心知，這意思是以後有事就別來找我了。
她半點都不懼王廣俊這種半威脅半警告的話。民變一起，王廣俊必要遭殃，別說來對付沈瀾了，他那官位能不能保住，還是個問題呢。
“大人高義。”沈瀾發自內心的稱讚道。
眾人也紛紛稱讚起來，這個說“大人有恩必報”，那個說“大人厚道。”
李心遠無奈，眼看著沈瀾最大的危機解決了，心知此女絕不會再出頭。
如今，危機最大的不是沈家，而是富甲湖廣的李家了。除非沈瀾真的衰到極致，又被新的礦監稅使看上。否則礦監稅使來了，必是他李家先倒黴。
李心遠沒辦法，只好帶頭，賣慘、收買，脅迫，拉關系，無所不用其極的要求王廣俊上奏折，祈求朝廷撤回礦監稅使。
這一次，沈瀾只隨眾人附和，不再多言。
待沈瀾離開武昌府衙，已是申時末，殘霞夕照，歸雲如絮，駕車的六子將沈瀾帶到了石塘橋附近的小宅中。
“夫人，時間太緊，便只買了一進的宅邸。”候在門口的谷仲見沈瀾下了馬車，便匆匆拱手致歉。
沈瀾擺擺手，笑道：“多謝谷叔了。”說罷，又對著六子道：“去彭家將潮生接回來罷。”
六子領命，匆匆而去。
“夫人，這宅子頗有些陳舊，若要盡數修葺完畢，少說也要半個月。”谷仲跟著沈瀾身後，憂心道，“與其這般，倒不如夫人先住江米店的後院。”
沈瀾搖搖頭：“江米店裏人來人往，到底不安全。”說罷，又寬慰了他幾句，方才進了正房。
正房稍有些陳舊，谷仲已請兩個粗使婆子擦洗一番，又去漆店裏采買了些桌椅，床榻之類的家什，再加上帳幔、桌帷，便已到了酉時。
沈瀾倦怠地揉揉眉心，她連軸轉了兩天，疲乏至極，本想等著潮生回來再歇息，誰知趴在雙勾如意馬蹄腿方桌上，昏沈睡去。
流雲紋銅燭臺上牛油燭徐徐燃燒，蓍草大方瓶內插著兩支含苞欲放的山茶花，獸首博山爐裏四棄香煙氣裊裊。
沈瀾好夢沈酣之際，忽覺臉頰微微泛癢，她迷迷糊糊的睜眼，正好與一雙烏溜溜的眼睛對了個正著。
“娘。”見沈瀾醒了，潮生立在原地，眼眶裏都滾著淚花。
沈瀾驚詫，往日裏潮生見了她，必要黏黏糊糊的讓她抱，怎得一日未見，竟成了這般。
“這是怎麽了？”說罷，沈瀾便張開雙臂，笑盈盈喚了一聲“潮生”。
潮生本來覺得自己長大了，不該讓娘抱的。他還想忍住不哭的，可沈瀾一喚他，他的眼淚就忍不住了，撲上去，勾住沈瀾的脖子，把頭埋在沈瀾的脖頸裏，帶著點哭腔道：“娘，我好想你呀。”
沈瀾心中酸澀，連忙道：“娘也想你呀。”
潮生哽咽了好一會兒，方才慢慢止住眼淚，悶聲道：“娘，我想學武！你給我找個師父好不好？”
對於學武一事沈瀾倒不驚訝，潮生活潑好動，玩具房裏有好多小木劍小木刀，還有一匹神俊的小木馬。
沈瀾只以為潮生被昨晚的事嚇壞了，見了自己才會哭。便拍著潮生的脊背安撫他：“學武強身健體，當然可以。”
見她答應，潮生便抹抹眼淚：“等我學了武，當上大將軍便好了。”說罷，齜出虎牙，惡狠狠道：“等我當了大將軍，就殺了欺負娘的人！”
沈瀾一驚，潮生才五歲，性子開朗，活潑精怪，怎會忽然這般兇狠偏激？轉念一想，一個五歲的孩子，驟然遇見家宅被焚，外頭賊人強攻，母親逼他離開，只怕被嚇壞了，性子大變也是常有的事。
沈瀾心中生疼，又愧疚難當，便撫摸著潮生的脊背，笑道：“將軍只在戰場用武，哪裏有張口閉口便要殺人的。”
潮生倔強的搖搖頭，卻不肯說話了。沈瀾無奈，只好抱著潮生道：“娘明日帶潮生出去玩，可好？”
玩上幾日，忘記昨晚的事。否則潮生若養成了偏激陰鷙，好勇鬥狠的性子，那可如何是好？
潮生搖搖頭，睜著烏溜溜的眼睛，認真道：“娘，我明日想去先生那裏讀書。”說罷，又道，“等找到師父，我就晚上回來，跟著師父學武。”
沈瀾嘆息一聲，心知他這是受刺激了，便哄他：“最近半個月，外頭亂，潮生便不要每日往外去了，玩上幾日便在家中跟著六子學學武藝，等娘找到好的武師父再說，可好？”
潮生鄭重點頭，又正色道：“娘，外頭那麽亂，你也不要出去了，可好？”
沈瀾輕笑，也鄭重點頭。潮生這才破涕為笑，摟著她的脖子撒嬌，一聲一聲地喊娘。
沈瀾被他粘糊的沒辦法，便點點他的鼻尖，笑話道：“不該叫潮生，該叫糖餅才是，真粘人。”
潮生白皙的耳朵微紅，睜圓了眼睛道：”我長大了，娘不能那麽說我。”說罷，掙紮了兩下想跳下來。
沈瀾發笑，便將他放下，笑道：“我們潮生今年五歲，的確長大了。”
潮生這才抿著嘴笑，又被沈瀾牽著手帶到高椅上，安安靜靜地用完了一碗長腰米飯，又大口大口的吃了兩個菜蔬肉絲卷，一碟劈曬雞，還捏著筷子去夾水晶蹄膀。
沈瀾驚住了，趕忙打掉潮生的筷子，又去摸了摸他的肚子，正色道：“潮生，你分明吃飽了，為何還要再吃？”這都快有他平日裏兩倍的飯量了，小肚皮都鼓起來了。
潮生抿著嘴：“我還餓。”說罷，打了個飽嗝。
沈瀾無奈，趕緊取了山楂給他消食，又將他抱在懷中，揉著他微微鼓起的肚皮：“潮生是不是覺得吃了飯，就能快快長大了？”
潮生點點頭，認真望著沈瀾：“我要快點長大，長大了就能保護娘。”
沈瀾嘆息一聲：“明日一大早，娘拜訪完四鄰後便帶你去玩。”不能再讓潮生這樣下去了。
沈瀾解釋道：“我們剛剛喬遷至此，要給四鄰送上拜帖和小禮物。”
潮生聰慧又精怪，聞言，忍不住打了個嗝：“娘，明天我去罷。”
沈瀾略略驚詫，低頭望著潮生幹凈的眼睛。她正猶豫，潮生正色道：“娘，我長大了。”
任何一個孩子，在經歷了那樣的事情後，都會快速長大的。
沈瀾心中酸澀，又知道現在拒絕潮生，潮生必定不高興，反倒要尋別的事情向沈瀾證明他長大了，可以保護娘親。與其那樣，倒不如任他去，權作抒解。待過些日子，時間自然會淡化他的驚懼。況且潮生要做什麽，凡是正向的，沈瀾從不打擊他，素來積極鼓勵。
她便笑盈盈道：“那明日便托付給潮生了。”
潮生又期待又興奮：“娘，那我明天要帶什麽去呢？”
沈瀾笑道：“帶上兩個護院叔叔，幾張拜帖，還有禮物。一份虎眼窩絲糖、一尾糟鰣魚，三尺鸚哥綠杭綢，可好？”
潮生才五歲，哪裏懂送禮，便裝模作樣地點點頭。沈瀾看得發笑，便揉揉他的臉，細細與他分說道：“糖送小孩，鰣魚送給大人……”
第二日一大早，潮生便雄赳赳氣昂昂地出發，帶著六子和另兩個護衛，以及兩擔禮盒，挨家挨戶地叩門拜訪。
近鄰不多，巷子裏攏共也就十幾戶人家，他先走到巷子頭，敲開第一戶人家的大門，待有人來開門，便恭恭敬敬地拱手作揖：“老丈好，我是石塘橋巷中第六戶人家獨子，因是新搬來的，特意來與老丈見禮。”說罷，便招呼護院叔叔送禮。
他人小，又生得玉雪可愛，學著大人的樣子拱手作揖時，煞是可愛。被他拜訪的人家平白無故得了禮物，自然不會覺得他失禮，反倒覺得頗為有趣。有幾個還似模似樣的與他還禮，贈了他一些糖果點心。
潮生首戰告捷，便越發得趣，高高興興的拜訪了五家，又略過了自己家，敲開了自家隔壁鄰居，第七戶人家的大門。
甫一開門，潮生便瞪大了眼睛。這個叔叔好高，都快有門框那麽高了，還有滿臉的大胡子。
他一見是個叔叔，便更改了模板：“叔叔好，我是石塘橋巷中第六戶……”
開門的平山一聽他說是隔壁孩子，便吃驚道：“小公子且稍候。”說罷，便將門關上了。
潮生一驚，沒料到他這般可愛，居然會有大人不喜歡？
若是以往，潮生必會轉頭就走，不喜歡便不喜歡罷，潮生還不喜歡這位叔叔呢！可如今他長大了，覺得靠自己是不夠的，如果再有強人破門而入，有鄰裏幫忙，那便最好了。
思及此處，潮生便想著再敲一次門。他正欲伸出小手去叩門，卻見大門忽然又被打開了。
這次換了一個叔叔。
潮生記性極好，一眼便認出來了：“買米的叔叔！”就是他和官僧打架的那一天，站在街上和他打招呼的那個人。
“叔叔，你住這裏呀？”潮生睜圓了眼睛望著他。
裴慎低頭，見他正仰頭望著自己，便油然而生出一種歡喜來，飽滿，鼓漲，充溢著心臟，叫他情不自禁笑起來。
這是他和沈瀾的孩子，流著他二人的血。
裴慎心裏激動，只蹲下來，細細打量他的眉眼，劍眉，丹鳳眼，只是孩子還小，眼睛略顯圓潤，鼻梁很挺，嘴唇微薄。依稀能見到自己兒時的影子。
當日怎得沒認出來呢？裴慎頗感遺憾，便笑道：“你還記得我？”
潮生點點頭，狡黠道：“你是要來我家裏買米的叔叔。”
跟在裴慎身後的幾個護衛暗自好笑。裴慎也忍不住發笑，便一把將他抱起：“你記性倒好。”說罷，笑道：“我明日便遣了人去你家買十斤米，可好？”
潮生臉上的笑更甜了。他毫不猶豫摟住裴慎的脖子，笑嘻嘻道：“叔叔人真好。”說罷，對著六子招招手：“六叔，你快把禮物送給叔叔。”
六子不曾見過裴慎，自然沒認出來，只是笑著將禮物遞給裴慎。
裴慎沒接，身後自然有護衛接過禮物。見送完禮，潮生想著要去下一家，便掙紮著想往下跳。
抱著自己血脈相親的孩子，裴慎這會兒正新鮮呢，哪裏舍得放下他，便笑道：“你送了我禮物，我還沒送你呢。”
潮生頓時就不掙紮了，笑嘻嘻道：“謝謝叔叔。”
裴慎滿面含笑，單手抱住他，又取下腰間玉虎紋珮遞給他：“可喜歡？”
那玉水汪汪的，油潤清透，雕刻的虎正昂首嘯林，活靈活現，一看就極貴。
潮生搖搖頭，只將玉虎遞回去：“太貴重了。我不能收。”說罷，嘴甜道：“叔叔買了我家的米，我已經很高興了。”
見他行止有度，並不愛財，便知道沈瀾教得極好，裴慎心中歡喜，笑問道：“那你喜歡什麽？下回見面，叔叔送你。”
潮生想了想：“我想要的叔叔送不了。”
裴慎還是頭一回聽見這說法，稀奇道：“這天底下還有我送不了的東西？你且說來聽聽。”
潮生只覺這叔叔真會吹牛，也不怕吹破牛皮，但他素來喜歡撒嬌賣乖，哪裏肯當面戳穿別人，便笑嘻嘻道：“我要快點長大。”
這個裴慎還真送不了。他啞然失笑：“除了這個呢？可還有別的想要的？”
潮生只覺怪怪的，這個叔叔為什麽對他這麽好？
他心思多，又遭逢了昨夜驚變，這會兒正是警惕心爆炸的時候，便笑嘻嘻道：“我想要一把小木劍。”
潮生有許多小木劍，根本不缺。可外頭的鋪子裏不賣這個。小木劍需要自己做，很是耗費心思。一個無親無故的陌生人願意送他一柄小木劍，那就只有一種可能。
他是個專拐小孩的拐子。
“好，下次見面，叔叔送你一把小木劍。”
他果然是個拐子！
可是這位叔叔穿著綢緞呢，上次見面的時候他還有馬。拐子這麽有錢的嗎？潮生又開始懷疑起自己來。他決定再給這人一個機會。
“叔叔，你為什麽對我這麽好呀？”
裴慎一楞，認真道：“我記得，那一日你同窗喚你潮生。叔叔也有個兒子叫潮生。”
潮生頓時瞪圓了眼睛，疑心這個叔叔騙他。天底下怎會有如此巧合之事。
“真的嗎？”
“自然是真的。”裴慎一點也沒騙人。說罷，裴慎便一把將他拋起來，掂了幾下。
家裏的護院生怕傷了他，哪裏敢這麽跟他玩。潮生頭一回被人拋上拋下，笑個不停，玩得不亦樂乎。
一旁的六子，連帶著兩個護院懸心不已，正想出聲制止，卻見裴慎冷眼掃來，眼神森冷，幾人竟被他眼神嚇住，不敢動作。
裴慎漫不經心地收回目光，心道一幫沒殺過幾個人的貨色，腳步虛浮，功夫也不紮實，這樣的人怎能保護她呢？
潮生被拋上拋下，還在快活的大笑：“叔叔！叔叔！你再拋一次！再拋一次！”
見他這般快活，裴慎心裏也歡喜，帶著笑意陪他玩。
兩人玩了一會兒，裴慎生怕他玩得太厲害，腦袋充血，便停了下來。甫一停下，潮生便抱著裴慎的脖子，用亮晶晶的眼神望他，分明是還想玩。
可裴慎今日遇見潮生不過是巧合罷了。他刻意遣人在沈瀾家隔壁買了宅子，是為了安置親衛，好護衛她。
宅子剛買完，裴慎不放心，便想著來此地查驗一番。誰知恰好遇見潮生。若兩人玩耍的時間太長，沈瀾必要出來尋潮生。屆時一問，裴慎只怕露餡。
思及此處，裴慎笑道：“潮生，叔叔還有事，今日不能陪你玩了。”
潮生心裏失望，卻也知道無親無故，這位叔叔只是想自己的兒子潮生，這才移情自己的。
他認真道：“謝謝叔叔陪我玩。叔叔去忙罷。”這個叔叔不是拐子，他是個好人呢。
裴慎倒沒料到他這般懂事，便笑盈盈道：“叔叔這幾日早上都在這裏，你若還想玩，便只管來找我。”
“好的，叔叔，明日我便來找你玩。”說罷，潮生又笑嘻嘻道：“叔叔，你放我下來，我要去拜訪別的人家了。”
裴慎瞥了眼潮生身後幾個護衛，嫌棄不頂用，便笑道：“你人小，旁邊這三個護衛都抱著禮物呢，叔叔再遣個人陪著你，等到你拜訪完了，再叫他回來，可好？”
“謝謝叔叔。”潮生認真道謝。便帶著三個護衛和一個新來的，一起去拜訪剩下的幾戶人家。
作者有話說：
1. 府衙的布局參考了《南陽知府衙門建築考略》
2. 本章菜蔬肉絲卷、劈曬雞、水晶蹄膀、糟鰣魚等吃食出自《葉思芬說金.瓶.梅》，小糖餅出自《明代社會生活史》
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