第二日一大早, 晨起輕寒, 三月料峭春風微冷。廚下便進了兩碗芡實蔓菁粥，一碟雞春餅, 兩盞熱騰騰的牛乳來。

那牛乳和著鶴觴、花露百沸蒸之, 滋味微甜，潮生愛吃這個，咕咚咕咚喝了一小盞, 又吃了兩個雞春餅, 笑嘻嘻道：“娘, 我去學堂了。”

沈瀾擱下瓷勺，搖搖頭道：“今日不必去學堂了, 我們一同去德安府。”

潮生一楞，坐在玫瑰椅上, 仰著頭好奇道：“娘, 是不是德安府出事了？”他記事很早，隱約記得自己兩歲的時候娘帶著他去過洞庭湖島上躲兵災。

“沒出事。”沈瀾摸了摸他的發髻, 笑道：“不過是娘想著許久沒陪你了，且陪你去四處逛逛，順便也去查查帳。”

裴慎剛從四川平叛回來，已來了湖廣，大軍分散駐紮在武昌衛、江夏衛、鹹寧衛等七八個衛所。

這般大的動靜，必要調撥米糧，沈瀾的夥計昨日便將消息報了上來。

她此番帶著潮生，不過是想出去避避風頭，躲過裴慎罷了。

“那我去告訴彭玉、柱子他們。”潮生跳下玫瑰椅, 興沖沖要去跟自己的玩伴道別。

見他帶著書童出去, 沈瀾正欲繼續用飯, 忽聞秋鳶來報，只說外頭武昌知府的夫人遣人來了。

秋鳶遲疑道：“夫人，那嬤嬤自稱姓餘，帶了幾個丫鬟來，面色不善，怒氣沖沖的。”

沈瀾點點頭，心道無非是昨日潮生和官僧打架，官僧母親氣不過，今日派個家仆找上門興師問罪。

“讓她進來罷。”沈瀾凈了手，剝了個樊江陳橘，慢條斯理地吃了，全當清口。

待她吃完陳橘，秋鳶便領著一個年約四十，面頰圓潤的嬤嬤，怒氣沖沖地進來了。

餘嬤嬤穿著秋香色如意大袖衫兒，窩絲攢髻梳得齊整，上頭插著兩排一點油金簪。

沈瀾笑盈盈道：“嬤嬤來尋我，可是有何要事？”

餘婆子冷著臉，一字一頓道：“這沈潮生心性毒辣，太過兇頑，竟將官僧打成那樣，夫人遣我來問問，沈娘子是如何教子的？竟教出個無法無天的活邢敖來？！”

沈瀾臉色一沈。雖早已料到餘嬤嬤是來興師問罪的，可心中到底不愉，分明是官僧先挑的事。而這位餘嬤嬤說話忒得難聽。

她神色淡淡的：“不過是小兒玩鬧罷了。”

餘嬤嬤冷著臉，一字一句道：“商戶子弟，果真沒規矩。”

沈瀾面不改色：“叫嬤嬤見笑了。”語罷，又淡淡道：“嬤嬤罵一個五歲小童毒辣、活邢敖，果真好規矩。”

餘嬤嬤一楞，大概是沒想到她一個商戶婦，竟敢這般大膽，待回過神來便惱怒道：“你這般作態，也不怕我去告訴知府夫人？”

沈瀾笑了笑：“嬤嬤說笑了，邵和尚殺進湖廣那會兒，王知府手下沒一個兵，還是靠了我的船方才保得一命。”語罷，笑道：“嬤嬤如今痛罵王知府恩人之子，便是知府夫人知道了，也要怪罪你的。”

餘嬤嬤心知她威脅自己呢，王知府忘恩負義這名聲，若傳出去了，自家主子只怕即刻要將她發賣了去。

餘嬤嬤僵著臉，不情不願地躬身道：“是老奴早上喝了二兩馬尿，豬油蒙了心，一時失言了。”

沈瀾笑了笑，見好就收，上前拉住餘嬤嬤袖子，只將幾兩碎銀塞入餘嬤嬤手中。

餘嬤嬤握住荷包，掂了掂重量，心情稍緩，只是心中到底還有幾分怒氣，又要給自家主子交差，便笑道：“夫人，潮生這孩子，忒得頑劣，還請夫人將他喚出來，好生教導一二。”

這是要沈瀾當著餘嬤嬤的面，責罰潮生。

潮生打架固然有錯，卻是官僧先口出惡言。況且沈瀾便是要責罰潮生，也絕不會大庭廣眾之下罰他。

沈瀾搖頭笑道：“餘嬤嬤說笑了，昨日潮生臉上還挨了一拳呢，小孩子今日鬧騰，明日和好，哪裏就要責罰了。”說罷，便又塞了一包銀子。

餘嬤嬤心滿意足，那點不快也散了，笑道：“夫人，潮生這孩子挨了夫人兩巴掌，還是得好生休養，近日便不要出門了罷。”

沈瀾會意，這位餘嬤嬤收了錢，隨意編了個借口去糊弄知府夫人，又怕露餡，便想讓潮生在家歇幾日，避避風頭。

“嬤嬤說的是。”語罷，沈瀾又叫秋鳶取了兩斤沈檀馬牙香、一壇桃花酢、五斤樊江陳橘，五斤銀杏白，全當賠罪。

餘嬤嬤帶著幾個丫鬟護院，提著賠罪禮，笑盈盈離開了。

“夫人，這幫人當真好生貪心！”春鵑氣憤不已：“那桃花酢是貢品，樊江陳橘本就價貴，放進黃砂缸裏，蓋上燥松毛，能放到三月底，拿出去一賣，好大一筆銀錢。還有那檀香和銀杏白，都是……”

“好了。”沈瀾溫和地笑了笑：“做生意，和氣生財。況且冤家宜解不宜結嘛。”

春鵑恨恨道：“早知如此，三年前湖廣發大水那半個月，夫人何必帶著人劃了小船到處救人，還救了那個沒良心的王知府。”

沈瀾心道她不過一個外來戶，辛辛苦苦，冒著大水救人，求得也不過是個仁善的好名聲。

當年，沈瀾並未將全部首飾盡數插戴在那女屍頭上。一則自己需要本金，二則全部首飾都未被潮水沖走，實乃破綻。

於是沈瀾昧下了兩根金簪。到了湖廣後，撬下上頭的寶石死當，又將金簪融了，得了第一筆銀錢。

靠著有情有義、為夫守節的名聲，她在湖廣農戶手裏拿錢買了米和船，撐著船去毗鄰湖廣的四川、江西等地倒賣。掙著辛苦錢，生存了下來。

此後又經了洪災救人的那一遭，沈瀾仁善的名頭傳開，被她救了的失地百姓投奔她、各地的流民來了湖廣無處可去，聽了她仁善有情義的名聲也來投靠她。至此，沈瀾的事業版圖方才迅猛擴張。

“不過些許財貨罷了，千金散盡還覆來嘛。”沈瀾點了點她臉頰：“好了好了，你這嘴撅得都快能掛油瓶了。”

“夫人你總這般。”春鵑嘀咕了一句，語罷，又恨恨道：“什麽時候來個青天大老爺，只管將這幫狗官都打殺了去！”

沈瀾心道這怕是不可能了，局勢糜爛成這樣，便是北邊剛定下來，還不知道未來如何呢。

她剛要勸春鵑消消氣，卻忽然聽得外頭秋鳶匆匆喊道：“夫人，巡撫府送帖子來了。”

秋鳶剛送走了餘嬤嬤，便從門子手裏接了張五寸蘇箋單帖。

沈瀾接過帖子一看，原是邀她明日去湖廣巡撫府上赴宴。

沈瀾沈吟良久，忽然道：“秋鳶，你去尋谷掌櫃，叫他去問問李老爺、趙老爺家裏，可有收到湖廣巡撫的帖子？”谷仲是沈瀾手下負責米糧生意的另一人。

秋鳶應了一聲，步履匆匆離去。

沈瀾大約等了半個時辰，谷掌櫃便匆匆趕來了。

一見沈瀾到了議事廳，谷仲便起身稟報道：“夫人，李老爺、趙老爺家裏也都收到了帖子。”

沈瀾嘆息一聲，這二人與她，是整個湖廣最大的三家糧商。

“夫人，巡撫突然下帖子請糧商赴宴，是不是來要糧的？”語罷，又道：“聽說魏國公世子帶兵入了湖廣，這當兵的得吃糧啊。”

沈瀾沈吟道：“恐怕是。“這樣一來，她便不能去赴宴了。若撞上了裴慎，豈不是自尋死路。

“谷叔，明日你代我去赴宴，只說清明時節，剛剛祭祀過亡夫，心中悲苦，酒後風寒，病倒了，不好過給諸位貴客。”

谷仲點點頭，又遲疑道：“那夫人，咱到底給不給糧啊？若要給，給多少？”

沈瀾沈吟道：“你只管看著，宴上其餘糧商給多少，咱們便給多少。”隨大流、不出挑最安全。

待谷仲應了一聲，沈瀾又道：“若宴上出現了魏國公世子，或是巡撫提及了世子，你便私下裏去拜訪世子，照著兩萬石給。”

“兩萬石！”谷仲驚呼道：“夫人何至於此？兩萬石給出去，咱們半年白幹！”

沈瀾嘆息道：“湖廣巡撫手裏沒兵，光桿子一個，他來要糧，意思意思給個幾百石也就罷了。可若是那魏國公世子來要，手握雄兵二十萬，哪裏敢不給呢？”

谷仲急切道：“便是要給，何至於給這麽多？兩萬石糧食啊！咱們手裏的湖田、垸田攏共也就十頃。夫人還開了高價，收購福建的山薯、廣東的豬肝薯、番薯，還有沿海的玉蜀黍，又得花錢找果農、種田老把式育良種，還得養活一支漁隊南來北往的跑生意，還有新開的魚塘，要養什麽青魚、鰱魚……哪一樣不要錢啊！”

谷仲嘮嘮叨叨個不停：“夫人還不肯提高米價賣糧食，非說要平抑米價，這平抑米價是官府的事兒，官府都不管，夫人倒好……”說到這裏，他長長嘆息一聲。

“夫人是個仁善的。”語罷，又自嘲一笑：“若非夫人心善，小老兒帶著個孫女打陜北逃進湖廣，只怕要被餓死。”

沈瀾嘆息一聲：“往事不必回首，總得往前看。”語罷，又安慰道：“谷叔，這兩萬石給了巡撫，只怕要被層層貪墨了去。給了魏國公世子，好歹能發到那些兵丁的手裏，也算物盡其用了。”

裴慎既不喝兵血，也不役使軍卒，軍紀森嚴，糧餉給足，加之他軍事天分極高，百戰百勝，短短幾年功夫，這才能拉起一支士氣如虹的強軍。

沈瀾笑道：“我自湖廣發家，若出了兩萬石便能將湖廣水匪平了，也算報答湖廣百姓了。”

谷仲長長嘆息一聲：“夫人實在不像個生意人。”

夜眠僅需六尺，日食不過三餐。多出來的富貴又有何用呢？

沈瀾笑了笑：“求個心安罷了。”

作者有話說：

1. 牛乳、鶴觴、花露百沸蒸之，出自張岱《陶庵夢憶》

2. 活邢敖我前面提過，邢敖是個死刑犯，趕時髦的明人就拿活邢敖來罵人。——《明代社會生活史》

3.樊江陳氏橘出自《陶庵夢憶》。原句為“用黃砂缸，藉以金城稻草或燥松毛收之。……可藏至三月盡。”

4.明代有湖廣熟、天下足的諺語，所以湖廣多米。我覺得米價應該比較低。而很多其他地方，例如江浙一帶雖然有田，但多種棉花等經濟作物，糧食多為其他地方運過去的。所以從湖廣運糧食去別的地方賣，肯定是有錢賺的。

5. 明代湖廣水系發達，所以多有圍湖造田，鑄堤防洪水，以保護開墾出來的田地，也就是湖田（結果湖田還不交稅，三倍獲利）。然後因為圍湖造田導致水泊變小，調蓄能力不夠，就會加劇洪災。

——《明代湖廣地表水體變遷研究》，項露林

6. 山薯，閩、廣等地土產；番薯，明末由海外傳入廣東，品種有白鳩、力薯、豬肝薯、番薯。

玉蜀黍，就是玉米。明代玉米已傳入冀、魯、豫、陜、甘、蘇、皖、兩廣、雲南等省。

——《明代社會生活史》

7. 魚類養殖技術對漁民而言，風險小了，更安全，所以沈瀾想開發這個。

而且明代已經有漁類養殖技術了，明人黃省曾著《魚經》、徐光啟《農政全書》也有養殖魚的部分。

此外，明代湖廣地區的魚類養殖一直不發達，直到清末、民國才發展起來。

——《明代湖廣地區漁業產銷研究》，項露林

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