第71章
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沈瀾滿腹愁緒, 枯坐半晌。良久, 忽然高聲道：“紫玉。”
守在門外做繡活兒的紫玉即刻放下絡子，推門而入：“夫人可有吩咐？”
沈瀾笑道：“外頭下著細雨, 天氣輕寒, 你且叫廚下弄一份撥霞供來，熬了豬肚、三黃雞成湯，配上茱萸、花椒, 又鮮又麻, 再燙些菘菜肉片, 魚膾細面，熱乎乎的, 豈不舒服？”
紫玉應了一聲，點頭出去了。
到了晚間, 裴慎未歸, 沈瀾只將薄如蟬翼的羊肉片燙進豬肚雞銅鍋子裏。熱氣氤氳，煙霧繚繞, 肉片在紅湯裏翻滾，又鮮又麻，滾燙熱乎。
沒過一會兒，沈瀾便吃出了一層薄汗，只吩咐紫玉道：“我熱得很，你且去廚下取一盞冷吃的蜜水來，要拿井水湃過，解熱解渴的，快去。”
沈瀾一疊聲地催她, 紫玉不作他想, 只匆匆取了冷蜜水, 沈瀾一口氣吃用了一盞，方就著冷蜜水，繼續吃起鍋子來。
裴慎這幾日也不知在忙什麽，越發的早出晚歸，等閑和沈瀾碰不上面。
第二日，沈瀾又帶著護衛丫鬟出門去。她如同前兩次出門一般，只在外頭走走晃晃，又挑了一家綢緞鋪進去坐了坐，方才去往李氏金銀樓。
這金銀樓原是李寶珠家中產業，自然早得了李寶珠吩咐，見巡撫愛妾上門，青衣褶子的掌櫃即刻迎上來，笑盈盈道：“可是裴夫人？”
沈瀾點了點頭，笑道：“我閑來無事，且來你家坐坐。”
掌櫃年過四十，拈須笑道：“夫人來了，當真是蓬蓽生輝。”語罷，一疊聲吩咐夥計上茶，又請沈瀾往二樓坐去。
見沈瀾步入樓內，幾個護衛照舊分頭把住了前後門。
沈瀾上了二樓，只被掌櫃引入一包廂內，清漆楠木桌椅，墻上懸著臨摹的米顛山水畫，香幾上放著個定窯小膽瓶，插著數枝秋桂，暗香盈盈，頗為清雅。
“夫人請看。”掌櫃親手取來十餘個剔紅梅花漆盒，一一打開，祖母綠、顛不刺、東珠、蜜蠟、血珀、金鴉……林林總總二十餘顆珠寶。
“夫人可有喜歡的？”
沈瀾心道她雖帶了三百餘兩銀票，可那是有用的，哪裏能買寶石，便淡淡道：“我不愛珠寶，可有精巧些的首飾？”
掌櫃即刻笑道：“自然是有的，簪釵鐲釧、墜環佩圈、花鈿化勝，樣樣俱全。”語罷，又道：“請夫人稍候。”便下了樓去，帶著幾個夥計，取了二十餘個盒子上來。
掌櫃開了剔紅漆盒，絨布之下，並蒂海棠紅玉簪、累絲蝶戀花嵌寶簪、粉東珠點翠鳳釵、鏨銀芙蕖舒卷墜……俱是精雕細琢、銀樓壓箱底的好東西。
沈瀾笑了笑，開口道：“紫玉、綠蕊，上回端午帶累了你二人，且去樓下挑些自己喜歡的首飾，我來付錢。”
綠蕊已是喜不自勝，紫玉歡喜過後又難免道：“夫人身側總要留人伺候的，且讓綠蕊先去，待她挑好上來了，奴婢再去。”
沈瀾擺擺手道：“掌櫃還帶著兩個婆子立在這裏，哪裏就要你們二人看著了。快去罷，一會兒離了銀樓還得去別的地方逛逛呢。”
聞言，紫玉也不強求，只歡歡喜喜和綠蕊一同下了樓。
見包廂裏只餘下掌櫃並兩個捧盒子的婆子，沈瀾便取出一支玉蘭碧璽耳墜，欲戴上試試，誰知擺弄了一會兒卻不得。
掌櫃見機道：“夫人可要插帶婆來伺候？”這是收了玉容的錢便極力舉薦她。
沈瀾蹙眉道：“且喚上來罷。”
沒過一會兒，玉容梳著一窩絲攢髻，穿著秋香色細布褙子，半垂著頭，安安靜靜地上來了。
見她上來，沈瀾瞥了眼掌櫃，慢條斯理道：“你一個大男人，立在這裏到底不方便，且帶著婆子們在門外候著便是。”
掌櫃瞥了眼桌上攤開的各色貴重簪釵，毫不猶豫躬身告退。這些東西本就是要白送給巡撫愛妾的，莫說損毀丟失，便是沈瀾當著他的面拆著玩兒，掌櫃也得當沒看見。
見掌櫃帶著幾個婆子告退，室內僅餘下自己和玉容兩人，沈瀾方起身低聲道：“玉容，你既來了，必是想好了。”
玉容點頭道：“不瞞姐姐，這般潑天大事，若放在往常，哪裏敢做？可如今實在是沒辦法了。”
她苦澀道：“彭家本是船戶，素來以船為家，成日裏泡在河上打漁，未及三十，渾身病痛。這也就罷了，誰知這課鈔一年比一年重，前些日子剛交了二兩銀子的漁課，小甲又來催魚油、翎毛、魚鰾、魚線膠，林林總總，又要折銀一兩七分。還有歲貢黃魚，巡檢司那頭遣了小甲日日催逼，非要我們交上黃魚不可，這黃魚本就稀少，哪裏是能輕易打到的？”
“這些還不過是繳錢，家中老人說秋雨綿綿，只怕北邊要發災，屆時白糧役一來，必要出兩個壯勞力，家中阿公和三哥若去了，全家都要被餓死。若不去，哪裏來的銀錢折役？”
玉容說著說著，已是哽咽，沈瀾心中嘆息，這亂糟糟的天下，生民何其之難也。
沈瀾勸慰了她幾句，玉容擦了擦眼淚，止住哭聲道：“姐姐，我思索再三，倒不如過些日子，姐姐只管像端午那般，甩脫了身側丫鬟護衛，上了彭三哥的船，便只管撐船往北新關去，屆時沿著運河，想往哪裏去都好。”
這法子，太過天真了些。
沈瀾搖搖頭：“我且問你，上回端午你我會面之時，你說彭三上錢塘江大潮當弄潮兒搏命，這這是何意？”
玉容苦澀道：“辛苦打魚能有幾個錢？為了掙錢，每年八月十八錢塘江大潮時，三哥便會帶幾個水性好的兄弟手持彩旗，上潮頭踏浪，彩旗不濕，便能博得兩岸觀潮人的賞錢。”
沈瀾嘆息一聲，果真如此。
“你家三哥既是水性極好，若我八月十七，落進了錢塘江中，大浪滔天之下，彭三可能帶著我游上數百米，至岸邊逃生？”
玉容瞠目結舌，楞楞的望著沈瀾，說不出話來。
沈瀾苦笑。她自然是想過的，若她逃了，裴慎便是花上數年都要將她翻出來。沈瀾哪裏躲得過去。
為今之計，便是讓裴慎以為她死了。
可光是為自己擇定死法，已是千難萬難。若自焚而亡，先不說哪裏去尋焦屍，單說把焦屍運進巡撫衙門便已是天大的難事。
若跌落懸崖或是被野獸分食，裴慎來崖底尋她，哪裏去找殘肢和大量血跡？況且她真當著眾人面跌下懸崖，不死也殘。
若說自縊假死或是服用假死藥，閉氣數日後被葬於棺槨內，下葬後再叫人挖出來，這法子更是異想天開。她如何確定自縊不會弄成真死？又上哪裏尋到什麽假死藥？
思來想去，唯一的法子竟是落進錢塘江，當著眾人面被大潮沖走，斷無活著的可能。屆時血跡全無，屍體也不知被沖去了哪裏，如此方才穩妥。
“夫人，我也不知三哥能不能救你？”玉容哪裏敢打包票。
沈瀾低聲道：“彭三既然做了數年弄潮兒卻不死，必定知道哪裏的大浪看似兇險，實則危險不大，哪裏適宜上岸，這便是第一重把握。”
“其次，彭三除卻弄潮博賞，是否還會兼救人？”
玉容惶惶點頭：“年年觀潮，總有人落水的，三哥救了人，對方家裏多多少少總得給些賞錢。”
沈瀾點頭道：“他既有救人的經驗，這便是第二重把握了。”語罷，又問道：“這樣的事不好叫旁人知道，彭三既行三，家中可有兄弟？”
玉容也稍稍鎮定下來：“有的，兩個弟弟，一個十七，一個十五，水性都好，打五六歲就下水幫忙了。”
沈瀾點頭道：“我本就會游水，能在水中閉氣約百餘個數，再加上彭家三兄弟扯著我游。這便是第三重把握了。”
沈瀾長於水鄉，若說只會撐船不會游泳，那當真是笑話。她當日蒙騙裴慎不會鳧水，不過是覺得自己會的東西，少叫裴慎知道一樣也好。卻沒料到，竟在今日用到了。
聞言，玉容雖長舒一口氣，可到底為難：“姐姐，三哥不在這裏，我實在不敢應承下來。”
沈瀾點頭道：“無事，你且回去與彭三商議一二。若有把握，肯答應，你只管將銀樓一樓的柳葉窗支開，插一支桂花以作裝飾，我路過時看見花便知道了。”
兩人相約後，沈瀾佯裝由玉容插戴首飾，又等了片刻，方才下樓，卻見紫玉和綠蕊左挑右選，終於選了一只雕花細銀鐲，一朵牡丹絨花。
沈瀾付了錢，這才帶著丫鬟護衛們徑自回府。
裴慎日日忙得沒功夫搭理她，只在外書房歇息，竟連後院也不來了。
沈瀾心中歡喜，又過了四五日，沈瀾一大早用了碗清湯鮮蝦面，又帶著丫鬟護衛出府去。
路過金銀樓，掀開車簾，果真見那柳葉窗上插了支桂花。沈瀾輕笑一聲，便知道玉容答應了。
待到了北關外，沈瀾照舊如同往常一般，四處走走看看，終於到了馬前街史家綢緞鋪。
見沈瀾帶著幾個丫鬟進了鋪子，護衛的平業難免感嘆道：“哥，夫人每四五天便出來閑逛一趟，一逛就是一整日，這衣裳首飾就那般好看不成？”
平山瞪了弟弟一眼，罵道：“休要胡言。且去守住後門便是。”
眾人隨著沈瀾出來多次，都不曾出過事，略松散了些，聞言，便嬉笑著，徑自分頭守門。
沈瀾入了這家綢緞鋪子，即刻便有掌櫃的眼尖，望見她身上的織金妝花料子，笑盈盈迎上來，口稱夫人。
沈瀾未出聲，卻做了個口型：“王覽。”
掌櫃微楞，他哪裏會讀唇語，不過這般行跡有異之人，唯有自家公子交待過的王覽了。
思及此處，掌櫃拱手笑道：“夫人且坐，小老兒這便去取些時新料子。”說罷，遣了夥計上茶，兀自轉入後院，似要去庫房將壓箱底的料子取來。
沒過多久，那掌櫃的便取來數匹料子，只堆在桌前任沈瀾觀看。
“夫人且看，這兩匹是大紅妝花遍地錦，金縷彩妝貯絲緞子，實打實從蘇州盛澤鎮運來的紡綢。”
沈瀾看了看，點評道：“色澤鮮亮，紋路也好。只是我喜歡稍素凈些的，可有？”
掌櫃先捧她一句，又指著另外幾匹綢緞道：“夫人果真識貨，且看這幾匹，琉球的兜羅絨、朝鮮的高麗布，還有西洋布、倭緞，俱是精品。”
那掌櫃一匹一匹介紹過去，沈瀾也不嫌他多話，時不時搭上兩句，聽他滔滔不絕講了小半個時辰。
掌櫃正講到興頭上，忽有一夥計只在旁擠眉弄眼。
掌櫃見了，即刻斥了一句：“沒規沒矩！貴客還在，誰許你插嘴！”語罷，又躬身請罪道：“夫人莫怪，底下人不懂事。”
沈瀾笑了笑：“無礙。”
見沈瀾並未怪他，那夥計方松了口氣，低聲道：“掌櫃的，外頭送貨的來了，只說等你驗貨結錢呢。”
掌櫃聞言，立時瞥了沈瀾兩眼。沈瀾會意，忽而打翻手中茶盞。
“哎呀，夫人。”紫玉和綠蕊慌忙取了帕子來擦。奈何沈瀾一條妝花織金紅羅裙已泅出了茶水印。
所幸出門在外，綠蕊總是帶著一兩件換洗衣裳，便抱著清漆楠木小箱問道：“掌櫃的，你們這綢緞鋪可有更衣的地方？”
掌櫃連忙點頭道：“後院便有更衣的地方。”語罷，即刻吩咐家中小女，引著沈瀾去了後院左廂房。
左廂房地方不大，唯一道重絹屏風對著門以作遮擋。
沈瀾道：“衣裳留下，你們且出去罷。”
素日裏沈瀾的衣裳都是她自己換的，紫玉和綠蕊便擱下衣箱，闔上門告退。
見她二人走了，沈瀾便轉到屏風後頭，果真見楊惟學笑盈盈望著她。
沈瀾嘆息一聲，只從袖中取出寫好的紙條道：“我原以為楊兄已回返蘇州，只想著請掌櫃將這紙條帶給楊兄，卻沒料到，楊兄竟還在杭州。”
楊惟學拱手道：“我是必要解決了你這樁事，方能安心回去讀書。”
他這般仗義，沈瀾難免有幾分感動：“楊兄是赤誠君子，我也不好做小人。”語罷，只將自己做了瘦馬，出逃遇裴慎，乃至於被逼做妾，逃亡失敗的事三言兩語交待了幹凈。
楊惟學一時大受震動，他早已預料到沈瀾的身份或許沒那麽光明正大，卻也沒料到是瘦馬出身。可見她百折不撓，磊然有節，一時間又心生敬佩。
沈默半晌，楊惟學道：“你接下來打算如何？”
沈瀾低聲道：“楊兄是赤誠君子，我別無所求，如今厚顏求楊兄兩件事。”
楊惟學只以為她要求自己幫她逃跑，便一口答應道：“但有所求，莫敢不從。”
沈瀾笑道：“其一，我要楊兄回返蘇州，全當自蘇州一別後再未見過我。”
楊惟學難免發楞，沈瀾又道：“其二，今日是八月初十，三個月後、一年後我會分別托人給楊兄帶兩次口信報平安。”三個月足夠裴慎死心了，便是心中起疑，要去盯著楊惟學，三個月後也該撤去盯梢的人了。一年後，沈瀾也能立足了。
楊惟學急急追問道：“報信？你要去哪裏？”
沈瀾只是笑道：“若楊兄未收到我的口信，便請楊兄去官府，告發玉容、彭三兩人私掠官婦。”
楊惟學大驚：“這是怎麽了？”
沈瀾苦笑。她一個弱女子，身上帶著數百兩銀票出逃，但凡玉容彭三起了邪心，搶了銀子也就罷了，若將她賣去窯子裏再掙一筆，或是將她拘為船妓，源源不斷攬客……
“不過是以防萬一罷了。”說罷，便將手中紙條遞給他：“這紙上是玉容、彭三的住址及訊息。”
楊惟學一時焦急，接過紙條，連聲道：“你若有什麽事只管說來，何至於此？”
她正要開口，卻聽見外頭紫玉高聲喚道：“夫人可好了？”
沈瀾高聲道：“還未。”又匆匆叮囑楊惟學道：“屆時若我寫了平安信或是托人帶了口信來，只要沒有你我約定的暗號，楊兄便不要信。”這是怕有人逼迫自己寫平安信。
語及此處，沈瀾隨口道：“我與楊兄相識於七月滄州乾寧驛，便稍作改動，以蘭月滄乾四字為暗號。”這暗號古怪，是決計不會有人誤打誤撞說對的。
楊惟學聽她叮囑，心中已是焦慮萬分，正欲再勸，沈瀾卻已開了衣箱，去取衣裳。
楊惟學避無可避，無可奈何之下，只好倉皇繞回屏風後，聽得外頭窸窸窣窣的動靜。
他一個大男人，躲在石屏風後頭聽女子換衣裳，楊惟學難免臉紅。一時心中旖思萬千，一時又暗罵自己想入非非，小人行徑。
沈瀾卻不曾解羅衫，只是怕自己換了件衣裳，惹得護衛起疑，報給裴慎，屆時若扯出楊惟學來，反倒不美。
她不過是將身上的白綾潞綢扣衫往下扯了扯，又將腰間的絲絳換了換位子，試圖遮住腰間茶漬。
待理得差不多了，沈瀾方才對著屏風處拱手作揖道：“楊兄，大恩大德，莫敢相忘。若我能活下來，必報楊兄恩情。”語罷，抱起衣箱，徑自出去。
楊惟學一聽她說活下來三字，頓時心急如焚，竟隔著屏風連聲追問道：“說什麽活下去？你這話竟好似遺言一般？”
沈瀾嘆息一聲，本就是拼死一搏的遺言罷了。成了，死中求活。不成，香消玉殞。
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守在門外做繡活兒的紫玉即刻放下絡子，推門而入：“夫人可有吩咐？”
沈瀾笑道：“外頭下著細雨, 天氣輕寒, 你且叫廚下弄一份撥霞供來，熬了豬肚、三黃雞成湯，配上茱萸、花椒, 又鮮又麻, 再燙些菘菜肉片, 魚膾細面，熱乎乎的, 豈不舒服？”
紫玉應了一聲，點頭出去了。
到了晚間, 裴慎未歸, 沈瀾只將薄如蟬翼的羊肉片燙進豬肚雞銅鍋子裏。熱氣氤氳，煙霧繚繞, 肉片在紅湯裏翻滾，又鮮又麻，滾燙熱乎。
沒過一會兒，沈瀾便吃出了一層薄汗，只吩咐紫玉道：“我熱得很，你且去廚下取一盞冷吃的蜜水來，要拿井水湃過，解熱解渴的，快去。”
沈瀾一疊聲地催她, 紫玉不作他想, 只匆匆取了冷蜜水, 沈瀾一口氣吃用了一盞，方就著冷蜜水，繼續吃起鍋子來。
裴慎這幾日也不知在忙什麽，越發的早出晚歸，等閑和沈瀾碰不上面。
第二日，沈瀾又帶著護衛丫鬟出門去。她如同前兩次出門一般，只在外頭走走晃晃，又挑了一家綢緞鋪進去坐了坐，方才去往李氏金銀樓。
這金銀樓原是李寶珠家中產業，自然早得了李寶珠吩咐，見巡撫愛妾上門，青衣褶子的掌櫃即刻迎上來，笑盈盈道：“可是裴夫人？”
沈瀾點了點頭，笑道：“我閑來無事，且來你家坐坐。”
掌櫃年過四十，拈須笑道：“夫人來了，當真是蓬蓽生輝。”語罷，一疊聲吩咐夥計上茶，又請沈瀾往二樓坐去。
見沈瀾步入樓內，幾個護衛照舊分頭把住了前後門。
沈瀾上了二樓，只被掌櫃引入一包廂內，清漆楠木桌椅，墻上懸著臨摹的米顛山水畫，香幾上放著個定窯小膽瓶，插著數枝秋桂，暗香盈盈，頗為清雅。
“夫人請看。”掌櫃親手取來十餘個剔紅梅花漆盒，一一打開，祖母綠、顛不刺、東珠、蜜蠟、血珀、金鴉……林林總總二十餘顆珠寶。
“夫人可有喜歡的？”
沈瀾心道她雖帶了三百餘兩銀票，可那是有用的，哪裏能買寶石，便淡淡道：“我不愛珠寶，可有精巧些的首飾？”
掌櫃即刻笑道：“自然是有的，簪釵鐲釧、墜環佩圈、花鈿化勝，樣樣俱全。”語罷，又道：“請夫人稍候。”便下了樓去，帶著幾個夥計，取了二十餘個盒子上來。
掌櫃開了剔紅漆盒，絨布之下，並蒂海棠紅玉簪、累絲蝶戀花嵌寶簪、粉東珠點翠鳳釵、鏨銀芙蕖舒卷墜……俱是精雕細琢、銀樓壓箱底的好東西。
沈瀾笑了笑，開口道：“紫玉、綠蕊，上回端午帶累了你二人，且去樓下挑些自己喜歡的首飾，我來付錢。”
綠蕊已是喜不自勝，紫玉歡喜過後又難免道：“夫人身側總要留人伺候的，且讓綠蕊先去，待她挑好上來了，奴婢再去。”
沈瀾擺擺手道：“掌櫃還帶著兩個婆子立在這裏，哪裏就要你們二人看著了。快去罷，一會兒離了銀樓還得去別的地方逛逛呢。”
聞言，紫玉也不強求，只歡歡喜喜和綠蕊一同下了樓。
見包廂裏只餘下掌櫃並兩個捧盒子的婆子，沈瀾便取出一支玉蘭碧璽耳墜，欲戴上試試，誰知擺弄了一會兒卻不得。
掌櫃見機道：“夫人可要插帶婆來伺候？”這是收了玉容的錢便極力舉薦她。
沈瀾蹙眉道：“且喚上來罷。”
沒過一會兒，玉容梳著一窩絲攢髻，穿著秋香色細布褙子，半垂著頭，安安靜靜地上來了。
見她上來，沈瀾瞥了眼掌櫃，慢條斯理道：“你一個大男人，立在這裏到底不方便，且帶著婆子們在門外候著便是。”
掌櫃瞥了眼桌上攤開的各色貴重簪釵，毫不猶豫躬身告退。這些東西本就是要白送給巡撫愛妾的，莫說損毀丟失，便是沈瀾當著他的面拆著玩兒，掌櫃也得當沒看見。
見掌櫃帶著幾個婆子告退，室內僅餘下自己和玉容兩人，沈瀾方起身低聲道：“玉容，你既來了，必是想好了。”
玉容點頭道：“不瞞姐姐，這般潑天大事，若放在往常，哪裏敢做？可如今實在是沒辦法了。”
她苦澀道：“彭家本是船戶，素來以船為家，成日裏泡在河上打漁，未及三十，渾身病痛。這也就罷了，誰知這課鈔一年比一年重，前些日子剛交了二兩銀子的漁課，小甲又來催魚油、翎毛、魚鰾、魚線膠，林林總總，又要折銀一兩七分。還有歲貢黃魚，巡檢司那頭遣了小甲日日催逼，非要我們交上黃魚不可，這黃魚本就稀少，哪裏是能輕易打到的？”
“這些還不過是繳錢，家中老人說秋雨綿綿，只怕北邊要發災，屆時白糧役一來，必要出兩個壯勞力，家中阿公和三哥若去了，全家都要被餓死。若不去，哪裏來的銀錢折役？”
玉容說著說著，已是哽咽，沈瀾心中嘆息，這亂糟糟的天下，生民何其之難也。
沈瀾勸慰了她幾句，玉容擦了擦眼淚，止住哭聲道：“姐姐，我思索再三，倒不如過些日子，姐姐只管像端午那般，甩脫了身側丫鬟護衛，上了彭三哥的船，便只管撐船往北新關去，屆時沿著運河，想往哪裏去都好。”
這法子，太過天真了些。
沈瀾搖搖頭：“我且問你，上回端午你我會面之時，你說彭三上錢塘江大潮當弄潮兒搏命，這這是何意？”
玉容苦澀道：“辛苦打魚能有幾個錢？為了掙錢，每年八月十八錢塘江大潮時，三哥便會帶幾個水性好的兄弟手持彩旗，上潮頭踏浪，彩旗不濕，便能博得兩岸觀潮人的賞錢。”
沈瀾嘆息一聲，果真如此。
“你家三哥既是水性極好，若我八月十七，落進了錢塘江中，大浪滔天之下，彭三可能帶著我游上數百米，至岸邊逃生？”
玉容瞠目結舌，楞楞的望著沈瀾，說不出話來。
沈瀾苦笑。她自然是想過的，若她逃了，裴慎便是花上數年都要將她翻出來。沈瀾哪裏躲得過去。
為今之計，便是讓裴慎以為她死了。
可光是為自己擇定死法，已是千難萬難。若自焚而亡，先不說哪裏去尋焦屍，單說把焦屍運進巡撫衙門便已是天大的難事。
若跌落懸崖或是被野獸分食，裴慎來崖底尋她，哪裏去找殘肢和大量血跡？況且她真當著眾人面跌下懸崖，不死也殘。
若說自縊假死或是服用假死藥，閉氣數日後被葬於棺槨內，下葬後再叫人挖出來，這法子更是異想天開。她如何確定自縊不會弄成真死？又上哪裏尋到什麽假死藥？
思來想去，唯一的法子竟是落進錢塘江，當著眾人面被大潮沖走，斷無活著的可能。屆時血跡全無，屍體也不知被沖去了哪裏，如此方才穩妥。
“夫人，我也不知三哥能不能救你？”玉容哪裏敢打包票。
沈瀾低聲道：“彭三既然做了數年弄潮兒卻不死，必定知道哪裏的大浪看似兇險，實則危險不大，哪裏適宜上岸，這便是第一重把握。”
“其次，彭三除卻弄潮博賞，是否還會兼救人？”
玉容惶惶點頭：“年年觀潮，總有人落水的，三哥救了人，對方家裏多多少少總得給些賞錢。”
沈瀾點頭道：“他既有救人的經驗，這便是第二重把握了。”語罷，又問道：“這樣的事不好叫旁人知道，彭三既行三，家中可有兄弟？”
玉容也稍稍鎮定下來：“有的，兩個弟弟，一個十七，一個十五，水性都好，打五六歲就下水幫忙了。”
沈瀾點頭道：“我本就會游水，能在水中閉氣約百餘個數，再加上彭家三兄弟扯著我游。這便是第三重把握了。”
沈瀾長於水鄉，若說只會撐船不會游泳，那當真是笑話。她當日蒙騙裴慎不會鳧水，不過是覺得自己會的東西，少叫裴慎知道一樣也好。卻沒料到，竟在今日用到了。
聞言，玉容雖長舒一口氣，可到底為難：“姐姐，三哥不在這裏，我實在不敢應承下來。”
沈瀾點頭道：“無事，你且回去與彭三商議一二。若有把握，肯答應，你只管將銀樓一樓的柳葉窗支開，插一支桂花以作裝飾，我路過時看見花便知道了。”
兩人相約後，沈瀾佯裝由玉容插戴首飾，又等了片刻，方才下樓，卻見紫玉和綠蕊左挑右選，終於選了一只雕花細銀鐲，一朵牡丹絨花。
沈瀾付了錢，這才帶著丫鬟護衛們徑自回府。
裴慎日日忙得沒功夫搭理她，只在外書房歇息，竟連後院也不來了。
沈瀾心中歡喜，又過了四五日，沈瀾一大早用了碗清湯鮮蝦面，又帶著丫鬟護衛出府去。
路過金銀樓，掀開車簾，果真見那柳葉窗上插了支桂花。沈瀾輕笑一聲，便知道玉容答應了。
待到了北關外，沈瀾照舊如同往常一般，四處走走看看，終於到了馬前街史家綢緞鋪。
見沈瀾帶著幾個丫鬟進了鋪子，護衛的平業難免感嘆道：“哥，夫人每四五天便出來閑逛一趟，一逛就是一整日，這衣裳首飾就那般好看不成？”
平山瞪了弟弟一眼，罵道：“休要胡言。且去守住後門便是。”
眾人隨著沈瀾出來多次，都不曾出過事，略松散了些，聞言，便嬉笑著，徑自分頭守門。
沈瀾入了這家綢緞鋪子，即刻便有掌櫃的眼尖，望見她身上的織金妝花料子，笑盈盈迎上來，口稱夫人。
沈瀾未出聲，卻做了個口型：“王覽。”
掌櫃微楞，他哪裏會讀唇語，不過這般行跡有異之人，唯有自家公子交待過的王覽了。
思及此處，掌櫃拱手笑道：“夫人且坐，小老兒這便去取些時新料子。”說罷，遣了夥計上茶，兀自轉入後院，似要去庫房將壓箱底的料子取來。
沒過多久，那掌櫃的便取來數匹料子，只堆在桌前任沈瀾觀看。
“夫人且看，這兩匹是大紅妝花遍地錦，金縷彩妝貯絲緞子，實打實從蘇州盛澤鎮運來的紡綢。”
沈瀾看了看，點評道：“色澤鮮亮，紋路也好。只是我喜歡稍素凈些的，可有？”
掌櫃先捧她一句，又指著另外幾匹綢緞道：“夫人果真識貨，且看這幾匹，琉球的兜羅絨、朝鮮的高麗布，還有西洋布、倭緞，俱是精品。”
那掌櫃一匹一匹介紹過去，沈瀾也不嫌他多話，時不時搭上兩句，聽他滔滔不絕講了小半個時辰。
掌櫃正講到興頭上，忽有一夥計只在旁擠眉弄眼。
掌櫃見了，即刻斥了一句：“沒規沒矩！貴客還在，誰許你插嘴！”語罷，又躬身請罪道：“夫人莫怪，底下人不懂事。”
沈瀾笑了笑：“無礙。”
見沈瀾並未怪他，那夥計方松了口氣，低聲道：“掌櫃的，外頭送貨的來了，只說等你驗貨結錢呢。”
掌櫃聞言，立時瞥了沈瀾兩眼。沈瀾會意，忽而打翻手中茶盞。
“哎呀，夫人。”紫玉和綠蕊慌忙取了帕子來擦。奈何沈瀾一條妝花織金紅羅裙已泅出了茶水印。
所幸出門在外，綠蕊總是帶著一兩件換洗衣裳，便抱著清漆楠木小箱問道：“掌櫃的，你們這綢緞鋪可有更衣的地方？”
掌櫃連忙點頭道：“後院便有更衣的地方。”語罷，即刻吩咐家中小女，引著沈瀾去了後院左廂房。
左廂房地方不大，唯一道重絹屏風對著門以作遮擋。
沈瀾道：“衣裳留下，你們且出去罷。”
素日裏沈瀾的衣裳都是她自己換的，紫玉和綠蕊便擱下衣箱，闔上門告退。
見她二人走了，沈瀾便轉到屏風後頭，果真見楊惟學笑盈盈望著她。
沈瀾嘆息一聲，只從袖中取出寫好的紙條道：“我原以為楊兄已回返蘇州，只想著請掌櫃將這紙條帶給楊兄，卻沒料到，楊兄竟還在杭州。”
楊惟學拱手道：“我是必要解決了你這樁事，方能安心回去讀書。”
他這般仗義，沈瀾難免有幾分感動：“楊兄是赤誠君子，我也不好做小人。”語罷，只將自己做了瘦馬，出逃遇裴慎，乃至於被逼做妾，逃亡失敗的事三言兩語交待了幹凈。
楊惟學一時大受震動，他早已預料到沈瀾的身份或許沒那麽光明正大，卻也沒料到是瘦馬出身。可見她百折不撓，磊然有節，一時間又心生敬佩。
沈默半晌，楊惟學道：“你接下來打算如何？”
沈瀾低聲道：“楊兄是赤誠君子，我別無所求，如今厚顏求楊兄兩件事。”
楊惟學只以為她要求自己幫她逃跑，便一口答應道：“但有所求，莫敢不從。”
沈瀾笑道：“其一，我要楊兄回返蘇州，全當自蘇州一別後再未見過我。”
楊惟學難免發楞，沈瀾又道：“其二，今日是八月初十，三個月後、一年後我會分別托人給楊兄帶兩次口信報平安。”三個月足夠裴慎死心了，便是心中起疑，要去盯著楊惟學，三個月後也該撤去盯梢的人了。一年後，沈瀾也能立足了。
楊惟學急急追問道：“報信？你要去哪裏？”
沈瀾只是笑道：“若楊兄未收到我的口信，便請楊兄去官府，告發玉容、彭三兩人私掠官婦。”
楊惟學大驚：“這是怎麽了？”
沈瀾苦笑。她一個弱女子，身上帶著數百兩銀票出逃，但凡玉容彭三起了邪心，搶了銀子也就罷了，若將她賣去窯子裏再掙一筆，或是將她拘為船妓，源源不斷攬客……
“不過是以防萬一罷了。”說罷，便將手中紙條遞給他：“這紙上是玉容、彭三的住址及訊息。”
楊惟學一時焦急，接過紙條，連聲道：“你若有什麽事只管說來，何至於此？”
她正要開口，卻聽見外頭紫玉高聲喚道：“夫人可好了？”
沈瀾高聲道：“還未。”又匆匆叮囑楊惟學道：“屆時若我寫了平安信或是托人帶了口信來，只要沒有你我約定的暗號，楊兄便不要信。”這是怕有人逼迫自己寫平安信。
語及此處，沈瀾隨口道：“我與楊兄相識於七月滄州乾寧驛，便稍作改動，以蘭月滄乾四字為暗號。”這暗號古怪，是決計不會有人誤打誤撞說對的。
楊惟學聽她叮囑，心中已是焦慮萬分，正欲再勸，沈瀾卻已開了衣箱，去取衣裳。
楊惟學避無可避，無可奈何之下，只好倉皇繞回屏風後，聽得外頭窸窸窣窣的動靜。
他一個大男人，躲在石屏風後頭聽女子換衣裳，楊惟學難免臉紅。一時心中旖思萬千，一時又暗罵自己想入非非，小人行徑。
沈瀾卻不曾解羅衫，只是怕自己換了件衣裳，惹得護衛起疑，報給裴慎，屆時若扯出楊惟學來，反倒不美。
她不過是將身上的白綾潞綢扣衫往下扯了扯，又將腰間的絲絳換了換位子，試圖遮住腰間茶漬。
待理得差不多了，沈瀾方才對著屏風處拱手作揖道：“楊兄，大恩大德，莫敢相忘。若我能活下來，必報楊兄恩情。”語罷，抱起衣箱，徑自出去。
楊惟學一聽她說活下來三字，頓時心急如焚，竟隔著屏風連聲追問道：“說什麽活下去？你這話竟好似遺言一般？”
沈瀾嘆息一聲，本就是拼死一搏的遺言罷了。成了，死中求活。不成，香消玉殞。
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