兵部衙門位於光華門附近, 離玄津橋不遠。裴慎騎馬不過兩柱香的功夫便到了。

裴慎翻身下馬, 只被小吏引著，繞過清漆儀門, 入得堂內, 竟見兩側廊上數名官吏奔波來回、神色焦躁。

他心中生疑，只可惜潭英不在身側，他匆匆入城, 亦尚未聯絡南京錦衣衛, 一時間竟不知發生了何事？

裴慎一面思忖, 一面望見有一緋衣烏帽、犀帶皂靴的老者負手立於庭中，時不時望上門外幾眼。

這兵部尚書與他素無瓜葛, 何至於親自來迎？裴慎心中生疑，只快步上前, 拱手施禮道：“怎敢勞範大人相迎？”

範意之面有急色, 只勉力拈須笑道：“老夫已是冢中枯骨，裴大人卻風華正茂, 便是迎一迎又有何妨？”

裴慎連忙躬身道：“範大人年不過五十又六，精神矍鑠，談何自哀？”

兩人你推我讓寒暄數句，範意之這才一馬當先，帶著裴慎入得堂中，只隨意挑揀了把圈椅坐下，又吩咐人上了香茶。

“不知範大人尋我有何事？”裴慎飲了口建州茶，笑問道。

範意之方才不過強忍著焦急，故作平靜。此刻見裴慎問了, 再也掩飾不住, 只急切道：“我記得, 裴大人是上午入城的，是嗎？”

裴慎實在不知這範意之要做什麽，便答道：“是，巳時三刻，由金川門入城。”

聞言，範意之身子微微前傾，急切道：“既然如此，裴大人來時可曾聽聞倭寇消息？”

見他眉心緊皺，焦慮至極，裴慎心中生疑，思忖片刻，又覺得這猜想太過荒謬，便試探道：“不曾聽聞，只聽說江浙兩廣一帶倭寇鬧騰的厲害。”語罷，又道：“這是怎麽了？”

範意之見裴慎沒能給出些許消息，一時失望，只勉力打起精神回他：“秣陵關失守了。”

裴慎一時愕然，萬沒料到，他的猜測竟成真了。

秣陵關是南京城的門戶。秣陵關一失守，意味著倭寇能一路打到南京城下。

……南京城。裴慎呼吸一窒，沁芳尚在南京城外。

見裴慎忽然站了起來，範意之一時愕然：“裴大人這是怎麽了？”

裴慎冷聲道：“到底怎麽回事？”

小兒好生無禮，範意之眉毛擰得能夾死蒼蠅，只他找來裴慎也沒懷著什麽好心思，思及此處，心中怒意稍緩，只溫聲解釋。

“秣陵關守將羅宗、徐青於今日午時初，快馬入南京，只說倭寇於昨夜大舉進攻，突襲秣陵關。他二人攜數千將士勉力守了一陣，實在守不住，方才快馬報予老夫，只叫老夫早作準備。”

裴慎瞥他一眼，只暗自冷笑。哪裏是什麽快馬報信，分明是守不住了，棄城而逃。

這是如今不是追究責任的時候，當務之急是速速了解情況。

“這兩人可有說倭寇到底有多少人？”

範意之搖搖頭：“只說成千上萬，漫山遍野。”

什麽糊弄人的鬼話。裴慎冷笑：“老於行伍之人，難不成連個人數都估不出來？”

範意之正欲解釋，裴慎又道：“況且幾千倭寇進攻南京，沿路上各州縣怎會半點動靜都無？”錦衣衛那頭也沒消息來報。

裴慎斷言道：“唯有小股倭寇方能如此隱蔽，且倭寇人數必不過百，保不齊只有幾十個罷了。”人一過百，光是吃喝就麻煩，沿路必露痕跡。想來是羅宗、徐青棄城而逃，為免罪，方才誇大倭寇人數。

語罷，裴慎起身道：“既已明白是小股倭寇進犯，本官尚有些事要交待部下，煩請大人稍待。”說罷，起身出門，只留下納悶的範意之。

只見裴慎剛出大堂，便沈下臉去，冷聲喚來守門的親衛：“平山，你和張子一起，一人雙馬，速速趕往龍江驛，只說倭寇來襲，叫潭英帶著夫人，盡快入南京城。”

平山拱手稱是，即刻奔出了府衙。

裴慎臉色發沈，只定定望著平山背影，不是自己親自前去，心中實在焦慮。立了半晌，他長舒一口氣，只強壓下心焦，回身道：“範大人勿憂，來得多半是小股倭寇。”南京城高，小股倭寇根本破不了南京。

見他回來，範意之苦笑一聲道：“老夫亦是這般想的。怎奈何羅宗、徐青說倭寇大軍壓境。寧可信其有，不可信其無啊。”

若真的只來了數百倭寇，他動員周遭衛所兵丁、南京百姓，只將南京城守住，便是丟了烏紗帽，好歹還能保住性命。

可若判斷失誤，倭寇的確大舉進犯，他按著數百倭寇入侵的規模來備戰，屆時丟了南京城，百萬生民流離失所，為倭寇劫掠屠戮，只怕他萬死難贖其罪。

“老夫思慮再三，且與鎮守太監王大珰商議過後，到底決意緊閉城門、發動南京百姓。”

裴慎心中有數，國朝軍紀敗壞多年，指望兵丁還不如指望百姓守城來得強。

“今日特意邀裴大人過府一晤，便是聽聞裴大人曾於大同擊潰俺答，想來於兵事之上頗有見地。”

範意之年邁，此刻不顧自己尊長身份，只老淚縱橫，作揖拱手：“值此國難當頭之際，懇請裴大人看在南京生民百萬的份上，鼎力相助。”語罷，只長揖不起。

好一個憂國憂民、濟世安邦的兵部尚書。

若裴慎是個楞頭青，只怕便信了。

先不說他是山西巡撫，何來權利調動南京守軍？便是事出突然，他臨危受命，與範意之一同鎮守南京、防禦倭寇，事後等著他的決計不是論功行賞，而是待罪入獄。

只因南京是留都，被小股倭寇打到了南京城下，國朝顏面何存？南京城裏的官只怕有一半都要去了烏紗帽。

範意之這一出哪裏是替南京百姓求他，不過是想再拉個夠份量的官兒事後分攤罪責罷了。保不齊還打著裴慎為了脫罪，還得使力將此事大事化小，小事化了的主意，屆時他範意之也能沾光，減輕罪責。

裴慎心知肚明，偏偏他已入局。若此刻拒了範意之，事後一頂坐視倭寇的帽子栽下來，他一樣要被問罪。

左右為難，進退無路。

裴慎心中冷笑，暗道果真是人老成精，只他養氣功夫極好，便一把扶起範意之，溫聲道：“範大人何至於此。國朝安危，本就是我等職責所在。”

範意之見他應了，難免松了口氣，順勢被他扶起，兩人互捧了幾句，裴慎這才道：“既然午時羅宗、徐青便已入城，想來倭寇在秣陵關劫掠一二後便也要來了。”

範意之正色道：“老夫與王大珰早已下令，懸起吊橋，緊閉城門，且發了告示，征發了城中青壯上城守衛。王大珰此刻恰在城門上巡視。”

果真是早有準備，有條不紊，此番來尋他，不過是為了拉他下水罷了。裴慎心裏想著這些，面上毫無異色，只裝模作樣嘆息一聲，口中卻道：“範大人思慮周全，守恂受教了。”

範意之本就心中焦慮，又見他嘆氣，難免追問道：“可是有甚不妥之處？”

裴慎憐憫道：“若真是倭寇大軍壓境倒還好了，南京城只要守衛得當，事後朝廷問罪起來最壞也不過貶官罷了。可若真是小股倭寇一路打到南京城下，朝廷顏面盡失，範世伯只怕晚節不保。”

這話實在戳中了範意之的隱憂。整個南京，說得上話的，唯獨只有兵部尚書與鎮守太監。

那太監宮裏有人，又不掌兵事。到頭來，一應罪責，俱掉在他這兵部尚書頭上。

“賢侄可有法子？”既然裴慎將稱呼換成了世伯，範意之即刻打蛇隨棍上，親親熱熱，口稱賢侄。

裴慎笑道：“法子倒是有一個。”語罷，見範意之焦躁難安，他自己也念著尚在南京城外、隨時隨意可能遇到倭寇的沈瀾，心中也急切，便不賣關子，直言不諱。

“要想破局，便要將這群倭寇盡數留下。”裴慎說得風淡雲輕，可其間血淋淋的殺氣溢於言表。

範意之哪裏不知道這法子，可他實在無奈，世襲的軍戶早已爛了，裏頭不是老弱病殘，便是一幫吃空餉、喝兵血的兵油子。

半晌，範意之只好苦笑道：“不瞞賢侄，南京守軍軍紀渙散多年，光是防守南京都已吃力，老夫還得征召民間青壯來守城，便是生怕這幫兵油子不出力。”言下之意，防守都困難，別說主動出擊了。

裴慎久於宦海，自然知道各地的衛所都一個爛樣。就連當年他在山西，也是將兵丁足足訓練了三年，方能一舉擊潰俺答。

心知肚明這些情況，裴慎依舊提出出城痛擊倭寇的辦法，那便是心中已有定計。

“南京守軍共計前、中、後三個千戶所，折合人馬約三千人。世伯只需傳下令去，只說擊潰了俺答的山西裴巡撫恰在南京。”

裴慎淡淡道：“再問問這三千人裏，可有人願意隨我出城，博一場富貴？”

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