今日, 八月十五, 恰逢中秋，楊惟學參考鄉試的最後一日, 沈瀾正取了銀子要出門去貢院迎接他。

友情是需要培養的。要想讓楊惟學照拂她, 就必要在對方連考九日，出了貢院後頭腦昏沈，身體虛弱之時, 倍加關懷。

沈瀾剛開門, 竟見有一妙齡少女著白棱扣衫, 天青杭緞羅裙，盤頭摣髻上插著一排銀小簪, 在旁探頭探腦，忸怩不安。

是吳小娘子。

沈瀾暗道不好, 正要回身闔門, 誰知那吳小娘子見她欲逃，竟直直追上來, 怒問道：“你跑什麽！”

無可奈何，沈瀾轉身作揖：“吳姑娘可有事？”

吳嬌嬌臉皮薄，不過是前幾日被家中母親責罵了一頓，只說沈瀾非是良配，叫她不必再想，心中郁郁，方才出家門散散心。

可他見了自己竟轉身欲走，吳嬌嬌難免羞憤，忍不住板起臉, 牙尖嘴利道：“你是做了什麽虧心事, 見了我便逃？”

沈瀾不願得罪房東女兒, 只笑道：“我方才不曾看見你，只是想起出門沒帶錢，正欲回家去，哪裏就是逃跑了？”

吳嬌嬌只冷哼一聲道：“真不是要逃？”

她生得俏，刁蠻起來也頗為可愛，沈瀾便好生哄她：“自然不會騙你。”

“好！”吳嬌嬌昂起頭，嬌聲道：“你若胡說，只管叫巡撫將你斬了去！”

巡撫？

沈瀾一怔，臉色略略發白。只是轉念一想，又覺得自己難免多思多慮，只聽個巡撫二字便想到裴慎，當真是草木皆兵。

她定了定心神，笑問道：“什麽巡撫？”吳嬌嬌不是官宦人家出身，怎會張口閉口巡撫？

吳嬌嬌哼了一聲，只覺此人竟是個聰明面孔笨肚腸，還不如自己聰明呢！

她昂起頭，笑道：“我阿哥回來告訴我的，只說茶館裏說書先生現如今不說什麽岳武穆了，改說俺答敗走山西，巡撫受賞京都。”

山西，巡撫。

這兩個詞湊在一起，直叫沈瀾心中發顫。

她掐了掐自己掌心，勉強鎮定道：“哪個茶館編出來的戲文，胡謅扯上巡撫，也不怕被定罪？”

吳嬌嬌吃吃笑起來：“哪裏就要定罪了！那說書先生動不動便說宰相的千金，皇帝的女兒，那皇帝宰相要將說書的都抓起來不成？！”

沈瀾苦笑，這吳嬌嬌聽不出重點，無奈，她只好直白問道：“是在哪家茶館裏？我閑來無事，也去坐坐。”

吳嬌嬌張口便道：“萬春茶館呀，那說書先生昨日才開始說的。”

昨日才開始說的？怪不得沈瀾前些日子都不曾聽聞。想來是剛剛編出戲文來。

沈瀾心急如焚，一得到答案便想走，偏偏吳嬌嬌還在癡纏，沈瀾寒暄了幾句，終於甩掉了吳嬌嬌，直奔萬春茶館而去。

一入茶館，只隨意點了壺萬春銀葉。沈瀾跟著裴慎，也算久經富貴，一嘗便知道這壺萬春銀葉，不過是普通野茶。想來是那店家假托貢品之名，掙些銀錢罷了。

就在她腦中胡思亂想之時，臺上的瞎先生醒目一拍，張口便唱道：“胡兒鐵騎豺狼寇，燒殺擄掠不罷休。”

“一聲邊報如雷霆，愁雲似怖罩燕京。”

“原是那俺答百萬大軍下燕京，直激得滿朝文武慌張難定。”

臺下看客俱是精神一振，這瞎先生只一亮嗓，便得了一聲好彩。

沈瀾飲了口茶水定神，只聽那瞎先生繼續唱道：“武將魂難定，文臣魄也昏，唯一個書生掛帥印，退賊兵。”

“諸位道那白面書生是誰？”瞎先生一記醒木拍下，眾人均豎起耳朵，只聽她道：“且容奴歇息一二。”

沈瀾一口氣噎在喉嚨口，不上不下，她從袖中掏出十文錢，正要扔上臺，卻早已有心急的茶客扔了銅錢上去。

“爺賞你！快唱！快唱！”

“茶博士呢！快給先生上一盞萬春銀葉潤潤喉！”

“接賞！快唱呀！”

一時間，銅錢如雨，落地紛紛。

那瞎先生眼睛看不見，耳朵卻靈，只在心中算了算這銅錢量，便心滿意足地啜了口茶水，繼續唱道：“書生本是跨馬游街狀元郎，進士及第好文章，赴任山西巡撫心不慌，出宣府斥退那黃河浪，抖銀槍斬賊寇在當場。”

“好！”

“當賞當賞！”

臺下一片叫好聲，一時間又是銅錢紛紛落地。

沈瀾此刻已是心神大震，狀元，山西，巡撫，這三個條件加起來還能有誰呢？

裴慎竟已擊敗了韃子。

那瞎先生得了賞錢，越發來勁兒，只開了嗓子唱道：“一彎月兒照九州，擊胡虜，拒賊寇，直殺得九邊血染流。”

“捷報傳至燕京府，巡撫解去皇帝憂，痛飲慶功酒，獻俘前門樓，銀槍上人頭血淋淋掛，囚車裏韃靼……”

此後那瞎先生唱什麽，沈瀾已不知道了。

她滿腦子只有一個念頭。

裴慎回京了。

然而此刻，裴慎並未在京都，他向陛下告假，只說要代父回南京祭祖，人卻已在漕船之上。

江南乃財貨賦稅重地，年年自湖廣、吳中等地壓解進京的漕糧高達百萬石。

故而運河之上，黃船、漕船月月都有，且因是官船，運河關卡暢通無阻，甚至可以晝夜行船，從京都途經滄州、揚州，直至蘇州，只需半月功夫即可。

裴慎便搭了漕船，直往蘇州而去。

此時已是八月十五，中秋月半，他不與家人團圓，卻在水路上奔波勞碌，思及此處，裴慎只冷冷一笑。

漕船上自然有個錦衣衛隨侍左右，見裴慎心情不好，便取了月餅來。

“大人且嘗嘗，”錦衣衛管檔千戶潭英取了個嫦娥奔月的椒鹽素油五仁月餅來分潤。

裴慎接過月餅，笑道：“這嫦娥印得尚可，是致美齋的手藝罷。”

潭英便笑道：“想著中秋要在船上過，臨上船前遣了小子去買的。”

裴慎取了一塊，溫聲道：“辛苦了。”

潭英低聲道：“大人哪裏話？若非大人幫忙，指揮使這一遭恐怕過不去。”一朝天子一朝臣，陸指揮使一倒，他們這幫老人哪裏能有好下場。

“指揮使福緣深厚，我不過略盡綿薄之力罷了。”裴慎笑了笑。

見裴慎性子溫和，潭英又感念他幫忙，猶豫片刻，到底勸道：“大人，蘇州城的百戶既已查到那人所在，只叫他將此人押解進京便是，何至於勞動大人千裏去尋？”

裴慎望著茫茫江面，只覺明鏡清寒，一江霜白，兩岸荻花瑟瑟。

他賞了會兒景，這才道：“她性子極倔，若被人綁了，必定要想法子逃脫。千裏之遙，處處都是機會。唯我去，她方會死心。”

潭英心細，只笑道：“觀其言察其行，此人的確精明。如今八月秋闈，遍地都是士子租賃房屋備考，她賃一棟小院半點都不顯眼。”

語罷，又驕傲道：“只可惜，千算萬算，到底逃不出錦衣衛法眼！”

快馬加鞭，八月初五找人的消息傳到蘇州，錦衣衛即刻動作，去數得上號的官牙、私牙處遍查一月內蘇州租賃房屋的契約。

共計查得一千三百餘人賃屋。

既然租賃房屋的大半都是士子，那麽這些人是必要參考鄉試的。

八月初九，鄉試開考。

錦衣衛即刻錄下鄉試參考名單，共計一千六百餘人。

只拿名單兩相對照，發現其中.共有一百五十人租賃房屋卻未曾參考鄉試。

保險起見，錦衣衛不曾剔除拖家帶口的、當地人、行商的等等，只消一位百戶，遣動自家小子，先叫手下人看過畫像，再分頭尋至這百餘人住處，一人盯梢一戶，只消擦肩而過看上一眼，便知道是不是自己要找的人。

三日功夫，便盡數查驗完畢。

若運氣好些，盯梢一日便能遇見沈瀾出門。只可惜錦衣衛運氣不太好，又或者是沈瀾謹慎，生生到了第三日才遇見沈瀾出門采買蔬果。

此時已到了八月十二，一人雙馬八百裏加急，將消息傳回來，也不過三四天。

如今八月十五，裴慎接到消息，夤夜登船，直往蘇州而去。

作者有話說：

1.明代，出現了很多反映時事的戲劇作品。如張居正死後不久，就有人以張居正的事編成戲文，“傳入禁中”。所以裴慎的事被商人樂戶編成戲劇，一點也不奇怪。

2. 明代中後期信息流傳速度很快，婦女罵人也隨手拿當時人人熟知的例子，如“活邢敖”之類，而這個邢敖，就是當時剛剛被處決的盜犯。

所以吳嬌嬌罵沈瀾，說她撒謊就要讓巡撫砍了她的頭，也不奇怪。

一二兩條均出自《明代社會生活史》

3. 胡兒鐵騎豺狼寇出自戲劇《生死恨》

4. 一聲邊報如雷霆，愁雲似怖罩燕京改編自戲劇《穆桂英掛帥》

5. 斥退那黃河浪改編自戲劇《桃花扇》。

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