白色的裏衣被掀開，露出裏面的傷痕。大腿內紅通通的一片與周圍白皙的皮膚形成鮮明對比，有些地方甚至已經起了水泡，蹭破了皮。

小蓮滿臉心疼用棉棒沾滿藥水，一點一點地去擦拭。

祁墨給的不知是什麽藥，初初擦上去只有清涼的感覺，後來便是針刺一般的痛。明書晗沒忍住輕嘶了一聲，小蓮便立即停了手，雙眼紅通通地看著她，“姑娘，很疼嗎？都怪小蓮……”

“沒事，只是有點痛而已。再說這件事哪裏怪得了你。你擦藥吧，快點擦完我就不痛了。”明書晗安慰地笑著，仿佛真的不痛似的。

只是小蓮剛剛低下頭去，她的眉頭便蹙得更深。

痛，與以前同樣的痛。

當初祁墨為了教她騎馬，狠下心天天帶她去馬場裏練。那時候也是這樣，腿上到處都是傷，他便拿了這藥親自塗了，第二日卻依然要拉著自己去馬場。

那時候的祁墨，可比現在心狠多了。

馬車外，祁墨聽著那一聲聲細小的嘶聲，眉峰愈加淩厲，整個人漸漸散發出生人勿近的氣息。偏偏這時候還有人不怕死地湊了上來。

“呦，瑄王這是心疼了？”木青槐斜靠在樹幹上，由上往下看去，便對上了祁墨冰封的一雙眼睛。

木青槐拍了拍手，翻身而下，“今日是我做的不對。我確實沒想到，你對這個丫頭這麽上心。如若我探知到半點，那根銀針絕對刺不到那笨馬的屁股。”

兩人站的離馬車有些遠，祁墨確保馬車裏的人聽不見，手掌微翻，一道銀光便閃了出去。

棕馬狂奔時，他便知道是木青槐下的手了。

木青槐這些年肆意慣了，誰惹了他不高興他就要還回去，只是就算今日祁墨不出手，他也不會真的讓那馬傷到明書晗。

不過不管怎麽說，他都犯了祁墨的底線。

木青槐眼見著那銀針射來卻是不躲不閃，硬生生地受了。銀針刺中的一瞬間痛癢感席卷全身，他卻依然勾著笑道：“如此便算賠罪了。只是你今日為了她換掉書院院長，想來祁昊回去定是又要在老皇帝面前說你的不是。建元帝的心思已經夠重了，你不該……”不該再給他任何懷疑你的機會。

木青槐話還沒說完，祁墨便輕嘲道：“我知道。不過就算我什麽都不做，他的疑心也不會少半分。”

如今他們誰也不敢動誰，不過是相互制衡的局面罷了。

“只是你，背著我欺負我女兒，還慫恿著她告狀，你就這麽點出息？”

祁墨眼神淡淡地看著木青槐，木青槐卻覺得有一股無形的壓力壓了下來，他摸了摸鼻頭，自嘲地一笑，“京中的流言王爺不是沒有聽見，我阿姐她，滿心滿眼想的都是你。”

木青安喜歡祁墨，年少時見到第一面便喜歡上了，直到現在未曾動搖半分。

有時候木青槐都會覺得他這輩子大抵是沒有辦法撬動他阿姐的心了。

“那你願意放手？”

“不可能！”木青槐幾乎是不假思索地說出這句，臉上帶著他自己都未曾察覺的狠厲。

祁墨輕嘆一聲，拍了拍木青槐的肩膀，“青槐，我說過。人的真心是要用真心去換的，你把自己藏的那麽深，又怎麽指望木青安對你放下心妨？你自己好好想想吧。”

祁墨說完就要轉身回去，木青槐卻攔住了他，“等等，還有一事我不懂。你知道我對阿姐的心思是因為你救我時我說的那些胡話，可那丫頭是怎麽知道的？就我所知，上次明書楠婚宴，她才第一次見到阿姐，沒道理會知道我的心思。”

自己的心思藏的有多深他自己清楚，明書晗斷斷是不可能知道的。可偏偏桃林之前她句句都在影射自己的心思。

祁墨聽見這話腳步一頓，眉眼間帶了一絲笑意，“許是老天想做紅娘了。”

馬車裏，明書晗剛將自己的裙角放下，車簾便被人掀開來。明書晗手還捏在裙角上，祁墨便已經上了馬車。

小蓮本來正要下來問問馬車可不可以走，結果她一下，祁墨便上去了。她還想跟著上去，卻遲遲而來的溫十擋了個嚴實。

“如何，還疼得厲害嗎？”祁墨坐到明書晗的旁邊，見她還緊緊捏著裙角，輕笑一聲道：“怎麽，怕我吃了你不成？”

明書晗有些惱得松開手，裙角滑落下去，她將手收回去交握在自己身前，目光緊緊盯著面前的小幾道：“藥很好，多謝瑄……”

最後一個“王”字還沒有出口，她的唇上便擋了一根修長的手指。指尖很涼，她的唇卻很熱。

明書晗像一下子被驚到似的，身子縮了一下，整個人便縮在了馬車的一角。

祁墨輕笑著收回自己的手指，兩只手卻擋在了明書晗身側，身子微微往前傾，“綃綃，答應我。從現在開始，人後不許喊我瑄王，不許稱自己為民女。如果你不願意答應，那我……”

“我答應。”明書晗幾乎下意識地就答了這句。

馬車空間本來就不大，祁墨這一堵，更顯得周圍逼仄狹小。他一說話，那輕微的熱氣便彌漫在兩人之間，明書晗臉燒的通紅，是以在他說出那要求之後，便先應下。

“瑄……不是，你，可不可以往後坐一點？”明書晗小心翼翼地問出這句，試探地擡頭看向祁墨，便見祁墨一臉似笑非笑的模樣。

她咬了咬下唇，幾近賭氣地說出一句，“你不能每次都這麽欺負我。”

吳儂軟語還帶著點點鼻音，祁墨聽得心癢癢，手指搓了又搓，看向那紅得通透的耳垂，到底還是忍住了。

還不是時候。

祁墨退開身子，明書晗重新坐正，只是依然坐在角落裏，與祁墨拉開些距離。

祁墨挑了挑眉，長腿半跨，便坐到了明書晗旁邊，將明書晗整個人困在自己身旁，卻又給了她足夠活動的空間。

祁墨倒是坐的悠然自得，還不忘開口問道：“剛剛校驗到了你六妹，你猜猜發生了什麽？”

明書晗有些不自在地動了動身子，只是剛動，手指便碰到了祁墨的指尖。兩個指尖對上，明書晗像被燒到一般，迅速將手縮了回去。

明書怡發生了什麽，她不用猜也能知道。

“你的六妹上場彈了一曲鳳求凰，只是彈得太過難聽，被祁昊當眾趕了下去。可她彈琴時目光一直看著昌平侯府的世子。只怕今日校驗一過，便會有許多人知道明府六姑娘暗慕昌平侯府世子了。”

明書晗聽了這話倒有些詫異地擡頭，鳳求凰？

明書怡是想要把自己和嚴嵐的關系公之於眾嗎？

“只可惜，人家嚴公子不領情意，當場便離開了。”祁墨慢悠悠地說出這句話，低頭看著小姑娘的神色，便見她眼底一絲驚訝也沒有。

嚴嵐是什麽品性她最清楚不過，這三年來她雖然和明書怡牽扯不斷，但是只怕從未想過要娶她。明書怡的性子裝的再溫柔小意，嚴嵐也不會真的動心半分。

他和錢婉做過交易，都知道彼此是什麽樣的人。他和明書怡拖了這麽久，不過是享受有人一直用仰慕的目光看著他而已。

明書晗沈浸在自己的思索裏，祁墨見狀唇角微揚，身子往前微傾，幾乎湊在明書晗耳邊道：“綃綃，你其實可以更狠點。”

耳邊熱氣撲來，明書晗縮了縮脖子，便聽祁墨又道：“對付敵人，慢慢折磨雖然好。但是一刀斃命卻是最穩妥的法子。”

“一刀斃命？”明書晗有些懵懂地重覆了這句，半晌卻搖了搖頭。

不，她沒有一刀斃命的可能。她能做的，只是躲在陰暗的角落裏，一點一點將她們拖進來，直到黑暗吞噬她們，再無翻身的可能。

明書晗想著不由自主就捏緊了雙手，沈默著沒有繼續說話。

良久，馬車內傳來祁墨輕輕的嘆息聲，他將小姑娘的腦袋按在自己懷裏，捏了捏她的交握著的手，“別怕，我會一直陪著你。”

黑暗再長久，也終究有過去的那一天，而他，會一直陪在她身邊。

—

崇景書院的校驗結束不久，葉錦便帶著明書晗和明書言一起回了明府。

葉府的人縱使諸多不舍卻也只能叮囑著，只是康老夫人到底還是紅了眼眶。

眾人在葉府門前看著馬車離去，心裏都知下次再見已不知是什麽時候。

馬車裏，明書晗握緊了葉錦的手寬慰道：“娘親放心，我們還會再見到外祖母的。”

葉錦勉強勾起一絲笑來，卻什麽也沒說。

車窗的簾子被微微掀開，夏日煩躁的熱風吹了進來。

如今整個京城都燒的像火一樣旺，一旦入秋，便是迅速冷下去。那些潛藏在裏面的不安分的心思便會一點點冒出來。

最多再有兩月，這京城的天便要變了。

明書晗清晰地記得，前世便是秋獵後不久，二皇子祁昊造反，太子勢起，皇帝病重。沒有入冬，這大涼的天下便換了個主人。

原本病逝纏綿的太子祁垣將會以雷霆手段坐穩帝位。而祁垣與建元帝，不是一類人。

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