天牧族的皇城外, 綠色的胡楊樹隱在蒼茫的天際。盛夏驕陽刺目，幹燥的北風拂在人臉上，偶有細小的砂礫滾過, 火辣辣地疼。

大紅色的喜轎裏, 一個滿眼嗪著晶瑩淚花的柔弱姑娘，嘴裏塞著一大團棉布, 驚恐地望著眾人。她膚色白凈、面容姣好，怯生生的模樣我見猶憐, 遠遠望去和神女頗有幾分相似。

但不是就不是, 假的真不了。

王將軍看楞了，粗魯地掏出姑娘口中的棉布團, 一把鋒利的大刀抵在她的脖子上。

“怎麽回事？娘娘呢！”

那姑娘端坐著不回話, 熱淚大顆大顆地砸下來。王將軍一把推開她，鉆進轎子裏。

“不可能啊, 我親眼瞧著娘娘上的花轎。這轎子有機關，肯定有機關！”

王將軍四處搜索，就是頂再普通不過的轎子。便是有什麽, 娘娘從轎子底下逃了，也該有個影。他和金少一直跟在花轎的後側，沒道理發現不了。

金少也蹙著眉, 圍著花轎前前後後、左左右右查探一番，確實沒發現異樣。

這可就怪了。

陸滿庭緊抿的唇線咬得死死的，逆著光，俊朗的五官愈發顯得朦朧，看不太真切他眸底的神色, 只依稀瞧著那根根分明的長睫氣得發抖, 周身的氣勢又急又烈, 似在強烈地隱忍。

他冷冷地看向三皇子：“你最好給我個解釋。”

三皇子蒙住了。

這幾日一直是陸滿庭的人守著吟兒，去紫菱殿之前，王將軍和金少是親眼瞧過吟兒梳妝的，見著人從內殿走出來。

從紫菱殿到皇城外，距離並不遠。慢悠悠地走，按照習俗特意在街道饒上幾圈，到了城外，也不過堪堪行了一個多時辰。

這活生生的人，去哪了？

三皇子扣住花轎內姑娘的手腕，放柔了音量，用胡蠻語同她說話。

“到底發生了何事？你為何扮成神女的樣子？你且將過程講給我們聽，我不會為難你。”

姑娘咬著唇，幾番猶豫，似是不願多講，直到三皇子再三確定不會怪罪她，她才俯身向三皇子行了一禮，淚眼婆娑道。

“是神女讓奴婢這麽做的。”

姑娘從袖子裏拿出一張折疊的信簽紙。信簽紙有些皺，表面有細微的汗漬，應是被這姑娘握了許久。她哆哆嗦嗦交給馬背上的陸滿庭。

“神女讓我轉交給您。”

陸滿庭接過米黃色的信簽，沈著臉打開。信箋上只有短短的一行字。

——“我已出宮，不許為難我的族人。”

字跡秀麗，是無數個清晨和黃昏日落，他執著她的手，親自教她習的正楷。

她起筆處總是偏右，落筆處回旋，圓嘟嘟的，不工整卻別有一番純稚的美。他時常逗她，吟兒的字還沒長開，鮮嫩地很。

陸滿庭將信簽紙捏了個稀碎，斜勾著唇，深邃的眸底流轉著看不透的危險。

“好，很好。”

他幾乎從齒縫裏擠出這幾個字。

上一次離宮，她用“假死”來騙他，走得一聲不吭；這回好了，還曉得留張字條給他！

他氣得腮幫子疼。

少頃，洶湧的怒氣歸於沈寂，陸滿庭眼中重新浮現出溫和，卻是讓人毛骨悚然的畏懼。

他看向花轎中的姑娘，沈聲道。

“可有人逼迫神女？你何時同神女換的身份？”

那姑娘解釋，一切都是神女自己的想法，無人強逼她，她們也是給神女梳妝的時候，才曉得神女的計劃。也是在那個時候，悄悄換了衣裳。

王將軍楞道：“那豈不是從內殿出來的人就是你？不是娘娘？那娘娘去哪了？”

姑娘搖頭：“奴婢不曉得。奴婢們走的時候，神女尚在內殿。”

三皇子派去調查的侍衛急匆匆地趕回來匯報情況。

“啟稟三皇子，屬下多方尋找，紫菱殿空無一人。”

自三皇子帶著假冒的“神女”走後，負責看守紫菱殿的天牧族侍衛一直都在。中途大皇子來過，獨自一人入了內殿。

許是有一會兒沒出來，大皇子的近侍親自入殿去尋。幾人出來的時候，大皇子面色很難看。

“......大皇子？”

三皇子蹙眉，斜倪到花轎中的姑娘神色頗有些閃躲。那姑娘的鎖骨下方有一道小小的凸起，形似蟲子之類的腳。

在天牧族，能被蠱蟲操控的紫菱殿侍女，多是天尊的人。

三皇子溫和的眸暗沈了幾許，問稟告的侍衛。

“你確定大皇子出來的時候，神女不在其中？”

侍衛抱拳：“屬下確定。”

王將軍反手一刀刺入滾滾黃沙中：“那就怪了。既然大皇子沒擄走娘娘，那說明娘娘人還在紫菱殿，怎會憑空消失？”

眾人面面相覷，一時間竟也想不出是為何。

陸滿庭眸色深深，望向侍衛的眼神如同刀鋒般可怖，帶著壓迫的口吻。

“三皇子離開後，也無人再從紫菱殿出來？”

侍衛垂首：“沒有。”

漫天的黃沙飛揚，淹沒了喜慶的嗩吶聲和胡琴聲。夏風蔓延過胡楊樹的樹梢，帶著令人窒息的悶熱，將所有人壓得喘不過氣。

就要變天了，暴風雨即將來臨，一如陸滿庭低沈壓抑、翻滾不斷的氣息。

忽地，陸滿庭挑眉，魅惑若桃花的丹鳳眼微瞇。

他隨手一指，指向茫茫的天際。

那是天牧族和若水城的交界處。

茂盛的密林深處蜿蜒著一條漠北河，哺育了千萬個華夏兒女。在那人煙罕至的密林，掩映著一座小小的尼姑庵。

他不禁笑著：“我知道她在哪。”

蘇吟兒走在一條昏暗的密道內。

密道在紫菱殿置物櫃的後方，約莫六尺寬，能自由通行三個壯漢或是一輛簡易的馬車。兩旁石壁上隱隱有濕潤的水漬，從鑿痕上看，應是沒幾年。

涼風從前方吹過來，蘇吟兒手裏燃著的火折子忽明忽暗。她不曉得此密道通往何處，但不管通往何處，前方的路在她的腳下，全由她來掌控。

外頭隱隱有低沈的雷鳴聲，佛在她臉上的冷風有些許的涼意。因著有了身孕，易疲憊走不快，蘇吟兒每走一段路會歇上片刻。

餓了，從隨身攜帶的小布兜裏拿出一串黑紫色的葡萄果腹，順帶解渴。

她也不知自個究竟走了多久，纖細的兩腿已有些發軟。終於，眼前亮起一束光，愈來愈亮、愈來愈刺眼。

蘇吟兒來了精神，先前的疲憊一掃而光。

密道的盡頭，是一片人煙罕至的密林。黃昏漸晚、殘陽隱入濃雲中，林中霧蒙蒙的，似是剛下過一場大雨。

蘇吟兒擡眸，看這天色，還有雨要下，得盡快在天黑前找到歇腳的地方。林中野獸蟲蟻多，她柔弱無依，碰上可該麻煩。

不遠處走來幾位身著素衣、頭戴青帽的尼姑。她們彎著腰，左臂彎掛著一個簡普的竹籃，右手拿著一根半人高的竹竿，在灌木叢裏翻找著什麽。

蘇吟兒上前行了一禮：“敢問師太，這裏是何處？附近可有歇腳的地方？”

師太停下手上的動作，回了一禮。

“阿彌陀佛。此處是漠北林，地勢偏僻，歇腳的地方甚少。施主從哪裏來，要往哪裏去？看你衣著富貴，不像是貧苦人家，怎會獨自一人出現在深山老林？”

蘇吟兒楞楞地望向繁盛的紅杉樹，綠色的枝葉卷著雨滴，被風輕輕一吹，落在低矮的鼠尾草上。

她竟已來到漠北林麽？

漠北林位於天牧族和大庸國的交界處，植被繁茂，山路崎嶇。

這座密林，蜿蜒著一條常年不息的漠北河。河水源自天山，匯過小溪、流經密林，滋潤兩人天牧族的每一寸土地，被稱為天牧族的母親河。

四年前，她就是在這片密林裏慘遭毒害的。

蘇吟兒掩下悲切，水泠泠的眸子蒙著一層濃濃的水霧，戚戚流轉。

“還請施主原諒，我不想提從前的事。若是不麻煩，請施主為我指條出山的路或是歇腳的地方，感激不盡。”

幾位尼姑同時嘆一口氣。

“罷了，出家人當普度眾生。後山有一座尼姑庵，施主若是不嫌棄，可在那歇上一歇，等明日天亮了、雨停了，再做打算。”

蘇吟兒趕緊謝過幾位師太。

師太們原是來此處采摘蘑菇的，不大的竹籃已裝得半滿。見天色不早，面前的女子又似趕了很遠的一段路，神色疲憊，遂收了竹竿，領著蘇吟兒回尼姑庵。

殊不知，不遠處的大樹後面，一雙琉璃色的眼眸正饒有興致地盯著她瞧。

後山的尼姑庵建在山腳下，不大，共前後兩個院子。

前院是禮佛和講經的佛堂，小廚房建在最右側；後院除了幾間尼姑們居住的睡房外，剩下的兩間寮房是留給香客的。

入了灰撲撲的木質門檻，一頂碩大的鐘立於正庭。鐘乃萬物之始，在佛家有鎮宅安神之說。蘇吟兒先去了佛堂，虔誠地跪在菩薩前，喃喃低語。

“幸得菩薩保佑，吟兒和腹中胎兒一切平安。”

她褪去皓白手腕上戴著的金手鐲，比了比面前功德箱的入口，鐲子太大，裝不進去，改為交給身旁的師太。

“獻給菩薩的一點心意。”

師太：“阿彌陀佛，施主有心了。”

拜完菩薩，蘇吟兒隨著師太去了後院的寮房。

寮房質樸，卻收拾得異常幹凈整潔，房頂上、床底下、窗旁的木質置物架，一層不染。

師太簡單地給蘇吟兒介紹一番後，讓她放寬心，暫且住下，菩薩不趕受苦受難的人。

“施主先喝杯熱茶，晚膳就快好了，稍後給您送來。”

“多謝師太。”

有些泛舊的木門被輕聲合上，蘇吟兒坐在小方桌前，暖茶入喉，暖了胃，也暖了心窩。她輕撫隆起的腹部，柔聲低語。

“孩兒，我們終於逃出來了。”

她輕撩雲錦廣袖，卸下戴在手腕上的白玉珍珠手鏈、腳腕上的九天回旋珠、腰際纏繞著的流蘇金鏈，將其放在從紫菱殿帶出來的小布兜裏。

小布兜裏，裝著的奇珍異寶、名貴首飾，全是舉世無雙、稀罕至極的寶物，每一樣都可賣出天價，尤其是那顆拳頭大的夜明珠，能買一整棟三進三出的院子。

那是陸滿庭從前送給她的。

她本不想帶出宮，嫌重、麻煩。

可一想到往後的日子，花錢的地方多了，手頭總得有些值當的東西。

之前有金少一路護著，她不擔心錢財過多惹來無妄之災。眼下就她一人，總得多個心眼。

她尋思著，得拿去信得過的錢莊存起來。

窗外細雨綿綿，美人兒明亮的瞳閃著雀躍希翼的光。

那廂，剛剛從蘇吟兒房間出去的師太，敲響了隔壁寮房的木門。

得到允許後，師太恭敬走了進去。

這間寮房與蘇吟兒的寮房僅有一墻之隔。

木質小方桌前，陸滿庭悠閑地坐在木凳上，手裏握著一盞褐色的茶，來回輕晃。

綠色的茶葉打著轉兒，伴著寥寥霧氣從盞底升起，氤氳了他深邃的眸光。

師太：“啟稟皇上，娘娘已在隔壁歇下。屬下聽過娘娘的脈象，鳳體和小皇子一切安好。”

陸滿庭微微頷首。

從紫菱殿到漠北林，他用上輕功最快也得半個時辰。那條密道昏暗潮濕，常年不見陽光，涼颼颼的，有風從腳下鉆過，陰惻惻的。

自小怕鬼的人，有點動靜就往他身上爬，也能大著膽子走那般遠的路。

他斜勾著唇角：“倒是小瞧她了。雪蛤粥熬得濃些，筍子炒清淡些，油別放多了。”

師太應下，垂首離開。

陸滿庭起身站在窗前。

淅淅瀝瀝的小雨從破舊的房檐上落下，落在檐下的廊角裏，濺起的水花折彎了青石板縫隙裏的雜草。

雜草青翠卻細嫩，明明被青石板壓得死死的，偏要從縫隙裏倔強的冒出頭。

一如他的吟兒。

犀利的眸閃過一抹寒意，卻轉瞬即逝，很快被他掩下。他淡笑著，溫潤的眸底是一如既往琢磨不透的危險。

“吟兒，今日初九。”

他聲色暗沈，沙啞中透著痛楚。

他強壓下眸底翻滾的欲，負手望向遙遠的蒼穹。

尼姑庵的四周，布滿了弓箭手和武功一流的暗衛，縱是一只細小的蚊子，也莫想飛出去。

尼姑庵是他的，整個大庸國是他的。只要他願意，整個天下都能是他的。

她若是要逃，便是逃到天涯海角，也只能是他的人。

不過，他再不會給她逃離的機會。

“聽說某些事做多了，會讓人上癮，”

他醉美的唇側勾著涼薄的笑，內心深處所有陰暗的想法被撩撥得一一外溢。

“吟兒，你不該再逃的。”

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