蘇吟兒沒想到老皇帝來了, 心中升起強烈的不安。

漆黑的夜幕下，殘月漸上枝頭，卷著蕭瑟的寒風吹在破敗的宮墻上。月色不濃、銀輝淺淺, 綠瓦屋脊上覆著的白雪泛著冷冷的寒。

桃花庵的庭院裏, 小太監們提著的八角燈籠被寒風一吹，忽明忽暗, 隱隱照出青石板上的血漬和不堪入目的狼藉。

眾人齊齊跪下：“參見皇上！”

老皇帝頂著肥碩的大肚腩，走到庭院的水缸旁。犀利的視線掃了一圈後, 停在狼狽不堪的大理寺汪正卿身上。

老皇帝：“你說, 怎麽回事？”

因著剛才被禦林軍統領陳立勇踩在腳下，汪正卿的後背貼在地上, 華貴的官袍被未化完的雪水弄得臟兮兮的, 官帽也歪了。

汪正卿瞪了一眼陳立勇，恨道：“啟稟皇上, 臣奉旨行事捉拿妖妃，豈料統領大人不分青紅皂白，誣陷臣假傳聖旨！”

蘇吟兒被兩個禦林軍攙扶著, 漸漸回過神。

汪正卿想要劫走她，不管處於何意，當著老皇帝的面暫且不敢信口開河, 更何況他手裏握著的禦賜令牌，明晃晃的，甚是惹人眼。

這場陰謀到底誰才是幕後主使？答案已然揭曉。

一陣惡寒順著蘇吟兒的腳腕往上爬，浸濕她纖薄的後背。

她攏緊大紅色的披風，裹住嬌弱的身子, 似風中雕零的落葉, 仿徨又無助, 淒淒然望向禦林軍統領陳立勇。

陳立勇冷嗤：“皇上，屬下沒有冤枉汪正卿。”

陳立勇給出了數條理由。

一，蘇貴妃入宮不足一月，被臨幸的次數屈指可數，何以擔得上‘妖妃’二字？

二，後宮事宜，素來由皇上親自處理，便是仗刑，也是禦林軍執行，何時輪得著大理寺多管閑事？

陳立勇擡眸，寶刀橫在身前，挺直腰桿，迎上老皇帝閃爍的目光。

“皇上，您可該想清楚了，確定汪正卿不是在胡言亂語？”

陳立勇的右手緊握著劍柄，大拇指覆在劍鞘上，似乎下一刻就能拔刀而起。

他身後的禦林軍們，各個神色閔然，警惕地觀察著老皇帝的反應。

汪正卿上前一步：“皇上！”

老皇帝賊兮兮的小眼睛幽幽地轉著，不知在想些什麽。片刻後，他狠狠地踹了汪正卿一腳。

“朕何時說要捉拿蘇愛妃？你怕是老糊塗了！”

汪正卿猛然一怔，少頃，跪著上前抱住老皇帝的腿，哭嗆道：“皇上，您之前不是答應得好好的，您之前......”

“閉嘴！”

老皇帝惡狠狠地推開汪正卿，用力捶了錘心口，右手撐在膝蓋上，喘了幾口氣，似被氣得不輕。

“朕念在你多年勞苦功高的份上，不與你計較，許你告老還鄉、頤養天年。”

汪正卿“撲通”一聲跌在地上，張了張口，想再辯解些什麽，被老皇帝一瞪，沒了骨氣，匍匐在地上。

“臣......遵旨。”

老皇帝看向陳立勇：“陳統領機智過人、立下大功，朕甚是歡喜，賜你黃金千兩、寶馬一匹。”

陳立勇不甚在意賞賜，粗糲的指腹摩挲著寶刀，似在分析老皇帝的話到底是真是假。

半晌，他沈聲應下：“謝主隆恩。”

老皇帝笑著朝蘇吟兒招手：“愛妃，嚇著了吧？過來朕這邊。”

蘇吟兒抖得厲害，不自覺往後退了兩步。

本能告訴她，她不能跟老皇帝走，一旦到了老皇帝的手裏，她便是插翅難逃、任由欺I淩。

老皇帝：“今日之事是朕的疏忽。愛妃莫怕，朕護著你，任何人也不敢傷你。”

老皇帝邊說邊走向蘇吟兒，蘇吟兒急急拽住陳立勇的袖擺，哀求道。

“陳大人......”

陳立勇探究的視線掃過熱切的老皇帝，想了想，對蘇吟兒恭敬道。

“貴妃娘娘，皇上恩寵您，您放心地去。”

陳立勇目光堅定、語氣似承諾，直直地望向哆嗦的蘇吟兒時，仿佛給了她一種無形的力量，又似在暗示她什麽。

蘇吟兒適才緩緩走向老皇帝。

可她每走一步、心就沈一分，雙腿似千斤重，整個人搖搖欲墜，仿若她要面對的不是老皇帝，而是吃人的地獄惡鬼。

老皇帝領著人離開後，大理寺汪正卿迅速回到汪府，連夜收拾行李，沒來得及同妻室子女告別，帶上銀票、金子和少數換洗的衣裳，徑直上了出城的馬車。

車夫是他多年的仆從，問道：“大人，我們去哪？”

汪正卿憤恨地飲了一口茶。

那個老東西，被禦林軍一嚇，竟然說話不算話、臨時變卦，真是個慫貨，沒得救了！

這大庸國的天下，真正是便宜陸滿庭了！

想起陸滿庭說留他到正月十五，他的心莫明地怵得慌。

他不擔心府上的家眷，陸滿庭雖然狠辣，但是個講信用的，說了不動他府上的人，自然不會動。

今日是初七，距離正月十五還有八天。

這八天，難不成他要掰著手指頭、默默等死麽？

汪正卿不屑一笑：“去關外。”

北倉國的國君是他妻子的親弟弟，也就是他的小舅子。

他一月前修書給對方，言明了當下的處境，也早已料到恐會有今日，特與小舅子商定好會和的地點，並承諾在北倉國立足後，將妻室兒女接回北倉國。

汪正卿冷呵，陸滿庭想要他的命？怕是沒那麽容易。

蘇吟兒跟著老皇帝來到乾德宮。

乾德宮是距離承安殿最近的宮殿，自打昨日承安殿走水後，乾德宮便被收拾出來，作為老皇帝的寢宮。

乾德宮比承安殿小，但分外雅致，是老皇帝還是太子的時候居住的宮殿。

宮殿裏多藏書畫，除了一樓的寢殿，二樓和三樓全是藏書閣，放著老皇帝少時讀過的書卷。

蘇吟兒摸不透老皇帝的心思，明明他一直笑著，說話的語氣也算和氣，卻楞是有一股陰冷的寒氣圍繞著她，讓她惶惶然不知所措。

大殿門口的長廊下，蘇吟兒小心翼翼地跟在老皇帝身側。

昏暗的月光拉長了他們的影子，隨著細碎的步伐，影子在蜿蜒的大理石階梯上起起伏伏，被廊下的燭光一照，說不出的詭異。

——啊！

蘇吟兒嚇到了，似被驚擾的雀兒，捏著帕子抖得更厲害了。

一只邪惡的大掌掐住她的細腰，將她帶至跟前，笑道：“愛妃莫怕，很快就到了。”

蘇吟兒強忍下懼意，淚眼婆娑道：“請皇上恕罪，臣妾剛剛經歷了那些事，還沒回過神，怕是伺候不了皇上。”

美人兒水泠泠的雙目不安地流轉，垂首哭泣的時候，不經意間露出纖弱雪白的後頸，以及後頸處撩人的斑斑紅痕。

那該是多激烈，才有這般可憐的淒美模樣？

老皇帝“呵呵”笑了兩聲，眸光昏暗，不知在想些什麽，扣著蘇吟兒纖腰的力道卻更緊了。

“朕今晚不碰你，就是同你說說話。”

老皇帝瞥了一眼跟在身後的禦林軍，笑著將蘇吟兒往內殿帶。

到了內殿，他先讓貼身伺候的嚴公公站在門外，領著蘇吟兒進去，又命人合上銅門。

內殿裏面，只有老皇帝和蘇吟兒兩人。

老皇帝扣著蘇吟兒細腰的手從未離開過半分。

老皇帝揚著的唇角瞬間就跨了。

他反手一巴掌打在蘇吟兒的臉上，“啪”地一聲，將她狠狠地扇倒在地上。

“你這個賤人，敢給朕戴綠帽子？活膩歪了！”

巴掌聲響在寂靜的內殿，格外地清晰，卻也讓人格外地心疼。

蘇吟兒斜倒在繪著牡丹花的地毯上。

倒下的時候，她的左腿磕到太師椅，撞在椅把上，痛得撕心裂肺。她嘗試著爬起來逃跑，卻發現她的左腿似斷了一樣，完全撐不起來，只能靠著右腿的力量，艱難地往後縮。

身後是冰冷的墻壁，逃不可逃、退無可退。

她憤恨又委屈，擡眸望向老皇帝。

“你是裝的？”

蘇吟兒的唇角破了，嬌嫩的臉蛋兒火辣辣地疼，口中湧起一股難聞的鐵銹味，粉頰上更是留下五個手指印。

老皇帝湊近蘇吟兒，在她跟前半蹲下來，有力的大掌捏起她的下巴，迫使她擡起頭，以一種屈辱的姿勢面向他。

那滿是油光的臉因為咬牙切齒分外地扭曲，眼角下的陳年傷疤隨著凸起的青筋一跳一跳的，毒辣的眸底盡是藏不住的兇光。

“朕若是不裝，陳立勇能將你交出來麽？”

老皇帝猛地一甩手，嫌棄地扔掉蘇吟兒。起身，他走向立在龍床邊上的紅木色櫃子，從櫃子裏拉出一根極長的鐵鏈。

“滋——滋——滋”

鐵鏈將櫃子磨出了一道細長的缺口。

鐵鏈是黑色的，一環扣著一環，在跳躍的燭火下泛著冰冷的光澤；鐵鏈比老皇帝的手腕還要粗，沈甸甸的，拖出來很費勁。

老皇帝扛著鐵鏈，一步步走向蘇吟兒。

“陸滿庭想要皇位？想要天下？放心，朕不會如他所願。”

蘇吟兒大駭，猛然間意識到陸滿庭的謀反已經被發現了，尚未來得及細細思考，老皇帝已來到她跟前。

他打開鐵鏈的鎖頭，一把拽過極力掙紮的蘇吟兒，將她的雙手、雙腳全部扣死。鐵鏈的另一頭，則牢牢固定在櫃子背後的墻壁上。

“陸滿庭不是喜歡你麽？在意你麽？朕就拿你同他交換，看他是要江山，還是要美人！”

變I態的老皇帝邪I惡地笑，舔了舔鐵鏈，寶貝似地撫摸鐵鏈的每一寸。

“這千年玄冰鐵可是朕花了大力氣尋來的。你很慶幸，是第二個享受的。”

從前也有個不懂事的美人兒，他氣極，用這條鐵鏈鎖了美人兒整整半個月，拭了所有新奇的花樣，玩膩了，玩夠了，才饒了她。

他將金色的鑰匙扔進燃燒著的炭盆裏，沒多久，鑰匙化成金水，沒了形。

老皇帝笑得歡暢。

“朕倒要看看，陸滿庭拿什麽救你！”

蘇吟兒絕望極了，蓄滿淚水的美目不甘地輕眨。

困著她的鐵鏈太重了，她動彈不得，只能被迫倒在地上，顫顫巍巍地，抖個不停。

朦朧中，老皇帝不知從哪抽出一根帶著刺的長鞭，朝著她高高舉起。

蘇吟兒緩緩閉上淒淒輕顫的長睫。

——“皇上！”

大殿的銅門被推開，嚴公公領著一群小太監進來。嚴公公抱著老皇帝，恰好擋在蘇吟兒跟前。

“皇上，時辰到了，您先把藥喝了，龍體要緊。”

老皇帝瞥了一眼小太監捧著的托盤，托盤裏溫著一蠱黑褐色的藥汁。

被攔了下來，洶湧的怒氣暫時消散，破敗的身子不爭氣地喘著粗氣。他丟了長鞭，一屁股坐在小太監搬來的軟椅上，歇了一會兒，才慢慢恢覆元氣，卻也是困得慌。

嚴公公一邊給老皇帝拍背順氣，一邊給不遠處候著的小太監使了個眼色。

小太監將托盤高舉過頭頂，在老皇帝面前誠惶誠恐地跪下。

老皇帝端起托盤裏的藥碗，正準備喝，又突然放下，“砰”地一聲，藥汁濺了少許出來，弄臟了金色的碗沿。

“那個汪正卿，絕非什麽好東西，竟然給朕下蠱！”

他正愁不知道如何拿捏那老狐貍，恰好借著今日這機會，將老狐貍趕出朝堂，省了一樁心事。

老皇帝說完，閃著精光的小眼睛意味深長地看向嚴公公。

嚴公公恭恭敬敬地垂首立著，沒回話，拿出一張幹凈的帕子擦了藥碗的邊沿，遞給老皇帝。

“皇上吉人自有天相，那些砸碎傷不了您。趁熱，涼了藥性就不好了。”

老皇帝接過藥碗，仰頭一口氣悶下。

“看著這個賤人，朕先睡會，睡醒了再弄死她！”

老皇帝將藥碗重重地扔在托盆裏，經過蘇吟兒身邊的時候，不解氣地踢了她一腳，才由嚴公公攙扶著爬到龍床上。

龍床距離蘇吟兒不過十尺的距離，近到蘇吟兒擡眸就能瞧見床頭柱子上刻著的八爪龍紋。

剛挨著床褥，老皇帝便打起了呼嚕。

嚴公公試探著喚：“皇上，老奴給您蓋上被褥......皇上？皇上？”

老皇帝不回答，睡得沈沈的，嚴公公還是不放心，在床榻上守了半盞茶的功夫，確定老皇帝暫時不會醒來，才行至蘇吟兒跟前，卻是什麽也沒說，嘆一口氣，急急忙忙往殿外趕。

剛才老皇帝試探他，若不是他沈得住氣，這條老命怕就丟了。

丟條老命不打緊，他這把年紀，該走了。可他還有沒辦完的事、還有未兌現的承諾，還有......

嚴公公不敢再往下想，喚來一個小太監。

“去請禦林軍統領陳大人過來，要快！對了，修書給安國君，馬上！”

形勢有變，之前的計劃行不通了。

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