初六的天公不作美, 下起了淅淅瀝瀝的小雨。

蕭瑟的北風裹著刺骨的寒吹過搖晃的枯枝，被雨點打得淒慘的紅石榴綴在琉璃墻瓦下。

冬日裏倒掛的誘人果實，迎著日光的一面紅彤彤的, 背著光的另一面浮著稚嫩的青色；被寒風吹過, 雨水蔓延過果皮，滴落在樹下冷冰冰的石獅頭上。

承安殿外的石獅格外地威嚴。

石獅是皇家之物, 代表著皇家的氣勢，具有鎮壓、平定之意, 故而尋常百姓家裏不可鑄石獅, 唯有佛堂、祭壇、禮廟等和皇家相關的地方，才可鑄石獅, 且石獅的形狀頗為講究。

愈是尊貴的地方, 石獅的樣子愈是兇悍。

承安殿乃天子休憩之所，殿外的八座石獅怒目圓睜、獠牙外露, 氣勢駭人。

一列手持佩刀的侍衛從宮門外進來，匆匆經過石獅。

他們穿著草黃色的蓑衣，低垂著頭神色凝重。

黑色的雨靴踏過石獅旁的青石板, 濺起的雨滴往上打濕了褲腿，也沒人在意，利索地褪去蓑衣交給殿外伺候的小太監。

十幾人齊齊跪在殿外。

“啟稟皇上, 找到了。”

老皇帝正躺在龍床上痛不欲生。

雖說安國君制住了他體內的蠱蟲，蠱蟲不會一直撕心裂肺地咬他，但持續不了多久，頂多一個時辰，老皇帝就會被活活咬醒。

他睜開疲憊的雙眼, 艱難地從龍床上坐起來, 一手撐在身後, 一手撐在顫抖不已的膝蓋上，勉勉強強保持著半坐的姿勢。

他瞥了一眼殿外的方向：“呈上來。”

為首的侍衛應下：“是！”

這些侍衛是老皇帝早些年培養的親信，各個武功高強、辦事效率極高。

侍衛呈上一個圓形的小鼓，不大，約有半個巴掌大小，黑褐色的輪廓、米黃色的鼓面，與市面上常見的鼓沒什麽區別。

侍衛：“這是在大理寺正卿床底下的暗格裏搜出來的。”

老皇帝接過鼓面，細細地瞧了一陣，臉色當場就變了。

他擡眸問侍衛：“可有打草驚蛇？”

侍衛抱拳：“沒有，屬下行事，請皇上放心。”

老皇帝“嗯”了一聲，揮手讓侍衛們先下去，浮腫的手指停留在柔軟且富有彈性的鼓面上。他冷哼一聲，對一旁的嚴公公說，“拿燭火來。”

嚴公公應下，示意小太監燃了罩子裏的燈芯。下雨天，天色昏暗，視野不甚清楚，他又命人拉開紫色的簾幔，讓光線照進來。

跳躍的燭火下，鼓面上細小的毛孔清晰可見。

這是人皮做的鼓面。

老皇帝握緊了鼓把手。

他對人皮這玩意再熟悉不過。

前幾年，他尚且還有幾分心思的時候，用人皮做了不少東西，凳子、軟塌、墊背、薄裘......但凡能摸得著的，他都試過。

“哼，汪正卿那老滑頭，還有些手段！”

老皇帝喃喃低語，對著鼓面重重地一拍，後背沈睡的蠱蟲似活過來了般，興奮地在他腰椎處暢游。他惡狠狠地罵了聲娘，對著嚴公公吩咐。

“快些把安國君喊來，快些！”

等到安國君過來的時候，接近晌午了，同行的還有國師。

陸滿庭也沒多說，把鼓面交給國師。

國師研究一陣後，敲打起鼓面。時而輕、時而重，斷斷續續、鼓聲錯落。

藏在老皇帝體內的蠱蟲，隨著鼓聲朝著同一個方向爬，爬至老皇帝的耳朵處。

這個過程老皇帝極為痛苦。

他是醒著的，有知覺的，能感受到蠱蟲邊爬邊啃咬他，鉆心地疼，疼得他額頭青筋直冒、冷汗如雨下。他瞪大了雙眼，麻木且空洞地看著前方，似極了人瀕臨死亡的恐懼。

最終，他長籲一口氣，緊繃的肥碩身子徹底軟下來。

十幾條蠱蟲從他兩只耳朵裏爬出來，被引到炭火盆裏，燒死了。

“累死朕了——”

老皇帝胡亂地抹一把額間的虛汗，倒在床榻上，大口大口喘著粗氣。

陸滿庭坐在太師椅中，右手隨意把玩著三顆玉核桃。他面色很沈、眸色深深，自始至終沒有多餘的話，只冷冷瞧著一切。

俊朗的五官掩在昏暗的燭火下，明明氤氳著溫暖的光，周身的氣勢卻駭得嚇人。

“皇上，您是不是該和臣說些什麽？”

老皇帝扶著額頭的手，狠狠一抖。

他訕訕笑笑，從龍床上蹭起來。沒了蠱蟲，精神好了，力氣也有了。

“愛卿啊，朕一時糊塗，聽了汪正卿的鬼話。你放心，朕以後再也不試探你了。”

老皇帝變相承認了難民的事是對陸滿庭的試探。

便是他不承認，陸滿庭也曉得，他索性就認了。

老皇帝捉住陸滿庭的手：“咱倆君臣之間沒有隔閡，來，擬聖旨，廢了那個老狐貍！”

陸滿庭幽幽地看向老皇帝。

老皇帝犀利的小眼睛閃著賊一般的精光，眼尾的陳年傷疤赫然在目。

陸滿庭眸光微暗，很快將湧起的恨意壓下，面上是極恭敬的。

“皇上，北倉國的十萬大軍就在漠北的關外，和漠北僅隔了一條河。您確定要動他？”

汪正卿的正妻是北倉國國君的親姐姐，備受北倉國國君的敬愛。換句話說，汪正卿是北倉國國君的姐夫。姐夫遇難，小舅子能袖手旁觀麽？

這層關系，老皇帝比誰都清楚。

老皇帝的小眼睛轉了轉，打了個哈欠，轉身走向床榻，也沒脫明黃色的外袍，一頭縮進被子裏。

“哎呀，朕困了，先睡會。此事就交於安國君處理。”

嚴公公和國師相互看了一眼，皆搖了搖頭，似是嘆氣。

陸滿庭卻不甚在意，似早已料到老皇帝的反應，拱手說了句，“臣遵旨。”，就離去了。

待到出了承安殿，風離趕緊跟上，撐開一把繪著祥雲的油紙傘。

油紙傘不大，僅能遮住一個人的身形。

風離舉得很高，高過陸滿庭的頭頂，恰好擋住迎面的風和飄搖的雨。

“安國君，王將軍來了。”

陸滿庭腳步一頓，卻沒停，掉了個方向，往養心殿而去。

不遠處的老槐樹下，隱匿著十幾個穿著蓑衣的帶刀侍衛。他們各個神色閔然、身手敏捷，似被馴服的禿鷲靜靜等著主人發號施令。

陸滿庭瞥了一眼，對身側的風離交待：“讓他們多多留意老東西。”

風離：“是！”

王將軍和金少在養心殿等著。

養心殿是陸滿庭處理政務的地方。

往常每每下了朝，安國君都會在養心殿呆上一兩個時辰，批閱奏折、聽大臣們的諫言，完了回到安國君府，回到他的書房裏，凝神望向斜對面的淺月閣。

不過，自從夫人入了宮，陸滿庭回安國君府的次數越來越少了，晚間，更是宿在景陽宮。白日裏要想找安國君談事，非得提前到養心殿等著。

王將軍和金少在養心殿的書房裏來回踱著步子。

陸滿庭走進，也沒管半濕了的衣擺，屏退下人，只留下王將軍、金少和風離。

王將軍立即上前，欣喜道：“大軍已順利過了湘西，至多還有七日便可抵達京城。”

按照計劃，陸滿庭將離開皇宮，和大軍在北漁山會和，鼓舞士氣、統領大軍殺進皇宮。

陸滿庭負手走到窗邊，望向雨中飄搖的皇城。

皇城距今已有幾百年的歷史，歷經過數不清的帝王和戰爭。

朦朧的雨中，古老的皇城似一個風燭殘年的老人，縮在天地間茍延殘喘著。

是時候開啟下一個朝代了。

陸滿庭眸色沈沈：“安排一下，明日午時啟辰。”

眾人難掩激動：“是！”

下雨天，蘇吟兒閑得無聊，命人打開緊閉的窗子，斜躺在窗邊的貴妃榻上，聽細雨親吻屋檐、聽流水趟過青石板。

隱隱有俏皮的女子聲音響在殿外的長廊下，就在景陽宮的窗外，與蘇吟兒僅一墻之隔。

——“哎呀，別推，本宮的帽子都快掉啦！”

“你們確定貴妃姐姐沒午休？”

“本宮知道！父王在承安殿，安國君在養心殿，他們都不會過來。”

這活潑的聲音太熟悉了，不就是上回祭祖的時候想要戲弄陸哥哥的三公主麽？

她怎麽來了？

蘇吟兒扯過白色的狐裘蓋住曼妙的身姿，慵懶極了。

她單手撐著雪白的下頜，窗外的風拂過她香粉雅魅的雪頸，露出後頸處的斑斑紅痕。

她攏了攏衣領，遮住陸哥哥昨晚留下的瘋狂暧I昧。

忽地，一個扭捏的小太監躥到大殿門口，站在蘇吟兒的正對面，不安地往上提了提過長的衣擺，又理了理歪了的帽檐，朝著蘇吟兒揮揮手。

“嘻嘻，貴妃姐姐？”

蘇吟兒一楞，“......三公主？”，她難掩笑意，“你怎麽弄成這樣？”

扮做小太監模樣的三公主氣極了，“還不都是那個冷面煞神下的死命令！說什麽貴妃姐姐喜靜，不準誰打攪。我，我才迫不得已，這樣，這樣的。”

景陽宮裏裏外外守了好多禦林軍，三公主實在沒辦法，混在一堆小太監裏面，才得以進來。

蘇吟兒：“冷面煞神？”

“就是安國君呀！”三公主不甚在意地擺手，親熱地靠近蘇吟兒，大大咧咧地纏上蘇吟兒的胳膊，想想，又不自在地縮了回去。

小姑娘揚著嬌俏的笑顏，故作可憐地問蘇吟兒。

“貴妃姐姐，我能找你玩嗎？”

蘇吟兒往後退了些，指向她旁邊空出來的位置，笑道：“好。”

或許這就是緣分。

蘇吟兒覺得三公主雖是調皮了些，卻沒什麽公主的架子，是個討喜的小姑娘。

三公主笑得格外燦爛，一屁股坐在貴妃榻上，抱著蘇吟兒撒嬌。

“貴妃姐姐，你長得可真好看，是我見過最好看的女子！你聲音也好聽，笑起來也很甜，難怪父皇和安國君都稀罕你呢！”

聽到老皇帝，蘇吟兒明亮的瞳瞬間暗淡了。

老皇帝讓她明日去侍寢，也不知道陸哥哥曉不曉得，是如何替她安排的。

她不想去，死也不會去的。

興許是看出了蘇吟兒的難過，三公主忙拍怕自己的嘴。

“你瞧我這張嘴，明知道你是父皇搶，啊呸呸呸，反正你和安國君是一對，沒人能拆散你們，大家都懂的！”

蘇吟兒笑了，捏了捏對方圓嘟嘟的肉臉。

“這種話可不能再說。你是皇家的人，一言一行需得謹慎。”

三公主聳聳肩，想說她這個公主的頭銜就是撿來的，她同老皇帝沒什麽父女之情。

三公主剛剛開始記事起，發現母妃和朝中的一個大臣往來頻繁。後來大臣被貶去了偏遠之地，母妃日日憂心、日漸消瘦，沒多久撒手人寰。

母妃臨走前，曾給了她一個香囊，說香囊的主人才是她的生父。

那個香囊她認得，大臣腰間也掛著個一模一樣的。

小時候她不甚明白，為何母妃不顧禮義廉恥暗通外人，長大了些，見識過老皇帝的殘暴和不仁，才明白，沒有任何女子會對一個畜牲付出真心。

這些話三公主不敢說，深埋在心底，也因為身世的原因，格外同情蘇吟兒的遭遇。

兩人說說笑笑聊得很是投緣。

三公主雖身份尊貴，卻沒幾個可說知心話的，拿蘇吟兒當姐姐看待。

小姑娘也不客氣，熟絡地端起一盞精致的果碗，拿著金色的勺子舀著紅石榴吃。

這石榴是宮人才從庭院裏摘下來的，鮮嫩多汁，甚是可口。

三公主吐了石榴籽，傲嬌極了。

“這皇宮裏呀，就沒有我不知道的事！”

哪位妃嬪懷孕了呀、哪位妃嬪因著沒能侍寢受到排擠了呀、哪位公公看著實誠背後最愛打小報告呀......三公主都曉得。

三公主吧唧吧唧了小嘴巴，沖著蘇吟兒眨眼：“瀟淑妃，你認得的。她呀，和守城門的陳護衛有一腿，兩人好著呢！”

蘇吟兒想起來了。

前幾日她在桃花庵，無意撞見瀟淑妃和一男子私會。當時，蘇吟兒還撿了一塊男子掉落的令牌，令牌上寫著“陳”字。

蘇吟兒暗自記下得到的消息，狀似不經意間提及：“陳護衛？”

三公主飲了一口熱茶：“對呀，陳護衛。宮裏好多人都說，瀟淑妃怕是看走了眼，怎麽和一個無權無勢的守城門的黏糊在一塊？”

那個男人不是什麽好東西，既膽小還貪財，每回來找瀟淑妃，都要尋借口問她要好些銀子。這在玉華宮不是什麽秘密，傳遍了。

蘇吟兒琢磨著，流言蜚語或許並非空穴來風。

以她上回在桃花庵聽到的，瀟淑妃的相好——陳護衛，能親手殺了自個的孩子，委實不是值得托付終身的良人。

皇宮裏關系亂，哪怕是枕邊人，也沒誰對老皇帝是真心的。

蘇吟兒掩下思緒，想起昨日林氏的奇怪表現，對三公主說：“三公主消息靈通，我想請你幫我打探些消息。”

是關於蘇府的夫人林氏，和她舊時的相好蘇蠻的事。

三公主側頭：“哪個林氏？”

蘇吟兒提醒道：“蘇婕妤的生母，長得溫婉動人、詩詞特別好的那位。”

“哦，原來是她呀！年輕的時候被譽為京城第一美人的林氏嘛！”三公主笑道，“沒問題，包在我身上！”

小姑娘又調皮地往蘇吟兒身上蹭，“貴妃姐姐呀，我幫了你的忙，你是不是應該送份禮物給我？”

蘇吟兒溫柔地笑：“你想要什麽？金銀珠寶、名貴字畫，但凡我有的，絕不吝惜。”

三公主托著下巴，似在思考到底想要什麽。突然，她湊到蘇吟兒面前，趁著蘇吟兒不註意，快速扯下蘇吟兒的一根眼睫毛，扯完了就嬉笑著往外跑。

“貴妃姐姐，我想要你的眼睫毛，就一根，多謝啦！”

蘇吟兒揉了揉泛疼的眼睛，嗔笑著看三公主的背影消失在蜿蜒的廊下。剛才三公主那一手，扯得她淚眼迷蒙，險些就痛呼出聲了呢！

真是的，這小姑娘怎地和金少一樣，就惦記著她的眼睫毛呢？

臨近天黑，蘇吟兒愈發地擔心老皇帝明日喚她侍寢的事。面對一桌子的美味佳肴，蘇吟兒全然沒什麽食欲。

洋桃給她盛了一碗烏雞白鳳湯：“夫人，這湯最是補氣血，您多喝點。”

蘇吟兒懨懨的，搖頭，洋桃又盛了一碗墨魚煲仔飯。

“夫人，您嘗嘗這個？禦膳房的廚子小火燉了三個時辰才熬出來的，味道鮮著呢！”

蘇吟兒淺淺地聞了聞，“不了，腥味重。”

蘇吟兒看向矮幾上擺著的二十多道菜肴，蟲草花烏雞湯、桂圓鴿子湯、十全大補湯、黃芪當歸湯......幾乎全是女子補氣血的湯藥。

蘇吟兒懶懶地放下筷箸。

洋桃急了：“夫人，您多少吃點。你呆會要，哎呀，反正您得吃點，否則您可真受不住！”

蘇吟兒以為洋桃說的是她即將侍寢的事，本就不甚歡喜的心更愁了，死活也不肯動筷子。都說怕什麽就來什麽，嚴公公帶著幾個小太監過來了。

“夫人，皇上有請。”

老皇帝睡醒了，精神好了，不知怎地想起蘇吟兒祭祖那日，給他捶肩膀時的嬌怯模樣，於是讓嚴公公去請蘇吟兒來給他捶背。

蘇吟兒本就沒處撒的氣一下子就冒出來了。

她氣鼓著桃腮，瞪著眼問洋桃：“陸哥哥在哪？”

這都什麽時候了，老皇帝已經派人來請了，陸哥哥還無動於衷，是打算由著老皇帝胡來麽？

洋桃鮮少瞧著夫人這般動氣，諾諾道：“安國君，安國君在養心殿！”

蘇吟兒當即命洋桃拿來出門穿的披風，也沒穿棉襪，匆匆套上粘毛靴，往殿外走。

“去養心殿。”

她就不信了，陸哥哥能許了她去伺候那老東西！

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