馬家太爺脫了衣裳, 赤著上半身躺在火爐旁的軟塌上。

太夫人守著大夫檢查肋間的傷口，半晌才道，“確有利器入了腑臟，但避開要害, 只將氣放出。太爺休養幾日, 便得好了。”

“當真奇怪。”太夫人道，“本來只托言頭疾眩暈配合李恒演一場戲，不想你居然當真怒得胸腹充氣了。”她嘆口氣, 看著面色依然慘白的老伴, “你說你, 急的是甚？若那許慎是個空有名聲的，你這條命豈不是沒了？”

太爺一雙眼睛半張, 裏面滿是疲憊和絕望。他看著外側低垂的窗簾, 遮擋著有小個子琉璃組成的一大扇窗戶。活了幾十年, 甚好東西也見過，甚苦也吃過，只人老了反而嬌貴起來。這郡守公所的套房才住得幾日, 便完全適應溫暖、不透風的環境了。他想想李恒, 再想想魏明, 以及所謂許慎先生打開的藥箱裏那些奇怪卻鋒利的刀具。他道，“炮車成，河西和京州便是李恒的口中食。馬家, 危矣。”

太夫人無言, 想起那雷霆之聲後大片垮塌的山土, 心有餘悸。她抹了一下眼角，“原來咱們家的二郎在萬州，便是和這般可怕的東西對上了。當真是——”

那高覆，到底從何處找了能人做出這般逆天的東西？李恒，難道真的是借了那姓唐的工匠的力？可無論如何，已經上了青州王的船，便只好硬著頭皮走下去。

太爺閉上眼睛，半晌才道，“李恒必來尋我說話，不如以河口的礦做股入他的工坊，產的炮車直送去青州王那處。這般，後面才好有活路。”

“王爺的仇呢？”太夫人還是放不下，“若就這般算了，咱們馬家如何立足？天下人豈不恥笑？”

“恥笑？”太爺到底是活得長久，“活著被人恥笑，還是死了被人掛在靈位上尊崇？三十年河東，三十年河西，只要子孫萬萬年，總有能找回來的那一天。”

李恒心有所求，到底還是能彎得下腰的。

他帶著魏先生和許星，親自拜訪馬太爺，幾人關在套房裏議了一個時辰的事。

次日，便有快馬去河口，拖了幾個大車的金銀來，又有幾間鐵礦和石炭礦的主人家帶著工匠來河西找唐百工，竟是要幫他提供諸多材料制炮車。再過不得幾日，李恒將實驗成功的八輛炮車交給馬家，馬家立刻派專人押運，送去萬州大營。至於後面的，會加緊造著，絕不會延誤。

顧皎新奇得很，問李恒，“你許諾了人家甚麽？居然連家底都掏給你了？”

李恒對她笑，“只是和他講了一些道理。”

“甚道理？”

無非是青州王若敗，馬家跟著倒黴，一蹶不振；那時候，李恒乃是四郡的長官，馬家能有好日子過？不如齊心協力，將青州王拱上去，馬家既有軍功又是重臣，李恒哪兒還能奈何？

當然，魏先生舌燦蓮花，乃是他溫言細語，掰開揉碎了講的道理。

偏李恒又不說，要和顧皎玩神秘。她打他一下，想埋怨兩句，不想他又道，“給岳父大人寫個信，趁著這會子大漠上還沒封邊市，去北邊搜羅一批貨物，明春正好用。”

馬家和李恒講和，顧青山的商隊自然就暢通無阻了。

顧皎當然會寫信去，只最近一段時間她小心得很，確保輕易不得罪李恒。因此，她問得挺客氣，“那接下來，咱們該做甚？”

李恒抱著她，“甚也不用做，只管等著。”

等高覆收到李昊的信，等青州王拿到炮車後攻克萬州，等聯軍和高覆大戰起來，天下大亂。

他又在她臉上親一口，“你不是要展示你的新式房子嗎？跟李端一起下帖子，把各家的夫人們請來，”

顧皎得了李恒的允許，當真便去準備起來。

她將幾個丫頭，連帶長庚和管事們叫到私宅裏，盤點這一年的收成和成果。

畢竟，不管高覆那處如何，她手邊的事不能停。

先點算農業相關，長庚最是清楚。

五牛道第一季紅薯已經收成，並全部作為軍糧運送出去了。莊子上的第二季紅薯現在也到了收成的尾聲，一部分賣作軍糧，一部分留種，一部分送入郡城義倉做存糧，剩下的可全部自行支配。莊子上已經建設了配套的養殖場和制作各種紅薯粉、幹的工坊，算是初見成效了。唐百工建莊的任務完成，興趣轉到燒窯和鋼鐵槍炮上去了，將手上的活兒全給了長庚。

至於龍口的小莊和那些妝田，由顧家三爺爺和寬爺管著。兩季紅薯，兩季稻谷，再加上一些零星的小麥，送了十幾個大車的米面來郡城。顧青山又將其它的收成折成的錢全交過來，她讓含煙盤了一下，竟也有三四千兩之多。另外的好消息是寬爺的木禾，說今年的收成比去年還要好些，若是產量穩定下來，明年當真可以開始推廣了。

當然，寬爺另有諸多計劃，聽說郡城好些勸農官後，強烈要求派兩個去龍口。一個幫忙研究水稻，一個則是負責小麥。按照寬爺的話說，河西有許多旱地，是適宜種小麥的。出來的面粉，品質比南方好許多。面粉制成饢餅，比米又耐保存許多，正合了行軍等等。

這諸多雜事是基礎，整理了兩天，顧皎心中算是有數了。

在商行的推動下，將莊子運營的規矩定下來，再選擇可靠的莊頭，基本能夠保證收入穩定。如此，她基本可以放手，只定期派人去監管一番便可以。

工業上剛開始起步，但起步便是軍火生意，當真是——

顧皎不知如何說，但馬家搬過來的是真金白銀。

當然，唐百工那處的投入也很大。煤礦的開采，到處招納流民和民夫，修路，擴窯，挖山，做炮仗等等，全是燒錢的活兒。若不是有青州王打仗撐起來，就目前而言，農業基礎根本撐不起來工業的消耗。

算得幾日賬，顧皎心中有數了。

“太慢，還是太慢。”她對含煙道，“咱們的莊子雖然一直在擴大，商行壟斷也保證了利潤。但其實走的都是大軍閥渠道，對社會的影響太小了。若想要工業產值上規模，農業基礎必須要足夠厚。簡而言之，要民富。”

含煙聽不懂，楊丫兒也聽不懂，更不用說勺兒和柳丫兒了。

顧皎便和李恒嘮叨，但李恒對這些也只聽得多，說得少。她一個人比手畫腳，口幹舌燥，也只換得他送上來一杯水，“皎皎，潤潤嗓子。”

她其實還是有些遺憾的，一口氣將水喝幹，趴在他懷裏嘆氣。

李恒也只不斷拍著她的肩膀，似乎是安慰，似乎也是無可奈何。

顧皎只好自己勸自己，看看眼前的青磚大房子，夢裏也想要的大火爐，純實木的紮實家具，最重要的是大美男。算了，人生總不能樣樣如意嘛。

“可是，你不是要準備別的事情嗎？夫人們的帖子，都下了？”李恒溫存半日，發問。

顧皎搖頭，“請客當然簡單，可農莊上的說成出了，大家都眼巴巴地望著呢。賬沒算好，怎麽請客？”

又忙得幾日，賬終於清出來，顧皎發帖子將農莊上的幾個小股東請來，去了如脂的別宅。

所謂如脂別宅，在顧皎的計劃中，應當是一個商務會所。李家精心調養出來的美人兒，只用在男人床鋪上，實在過於浪費了些。她這些日子特地冷落如脂，只將她豐衣足食地養起來，其實在觀察。如脂美則美，行走坐臥都仿佛一幅畫，然當真被養成家具一般。她溫順純良，主人家不理睬就當真默默地一個人生活，還算是熬得住寂寞；搬去別宅後，日日還記得來找顧皎請安，顯然還是有點兒求生欲。

作為一個招牌，完全可控的如脂，應該還是可以的。

顧皎便讓將那別宅裝修得精致風雅些，又叫辜大挑了從人和侍女來。有能寫的，有算賬的，有負責接待客人的，還有負責竈上事務的。

“夫人，是要為郡守置辦外宅？”辜大寡言，但問得當真精到。

顧皎就笑，“哪裏是外宅？如脂別宅乃是公用的地方，男女客人都去得。我和夫人們聚會談事，招待小姐客人們，有那能寫會畫的士人，或者擅寫長風雅的——”

辜大顯是不懂的，不過也不怕得。

“如脂算是別宅的管事，除了接待客人和展示才藝，其餘的都不管。”

顧皎對辜大這般說，對如脂也是這般說。

如脂聽得懵懂，睜著漂亮的大眼睛看著她。她只好說得更通俗些，“我偶爾會在這裏招待夫人們，宴請各家的小姐。郡守也會請諸多清客先生，門人和幕僚來往。公所和私宅都不太方便，在你這處，你既可帶著從人伺候，他們也不必過於拘謹——”

沙龍的前身。

如脂立刻懂了，這算是她的老本行，還不用脫衣服受冷。

她住得這般大宅子，日日擔心自家無用，怕被夫人賣了。這會兒活來了，反而開心。她連連點頭，“一定盡心盡力招待客人，不讓郡守和夫人丟臉。”

如此這般，第一個帖子下給了劉氏等幾位從事夫人，要將農莊今年的運行情況和明年的種植計劃公布一下。順便，分點小紅，吃一頓好的，熱鬧熱鬧。

劉氏收了帖子，立刻湊銀子，將當出去的頭面贖回來，又去做了一身新衣裳。到了那日，領著初荷上了租來的馬車，開開心心去做客。她到的時候，其它幾位已經帶著家小到了，會館的大廳裏暖和又熱鬧，臺面上更是擺了許多好吃好玩的東西。

如脂打扮得清爽，默默帶著幾個端正的丫頭安排吃食，管著外面接送的車馬，哄著小孩子們玩耍，又給他們念書寫字，當真風雅得很。

只一樁小意外，宴席過半，李昊居然來叩門了。

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