都城, 燕王府後院。

溫佳禾揭開蒸籠，露出裏面裏面閃亮的各樣百煉鋼制手術刀具來。按照王允先生的要求, 只有這般上過蒸籠的，才算是徹底的幹凈。畢竟透明的水裏也有許多肉眼不可見的活蟲, 生食後肚痛生病不少見。

燕王非常同意王先生的態度, 讚賞他乃是九州醫學第一人。

這第一人, 今日便要在猴身上進行開顱試驗。待得開顱成功, 拿出腦中異物再縫合。若恢覆得好，自然再去高覆身上實踐。

她小心地將刀具夾起來, 放在同樣蒸煮過的托盤上, 小心地去了隔間。隔間已經被清空，只留中央一張木臺；木臺上方設了燈架, 幾十根蠟燭點燃，照得透亮且無一絲影子落下來。那猴子已經被捆綁起來, 全身梳理幹凈，頸項以下套了布巾隔離, 只露出一張頭皮。

王先生調弄一碗烏黑的藥水, 道, “佳禾, 你來助我將它麻醉。”

麻沸散，王先生翻越許多書籍, 燕王也從宮中搬了不少的醫案出來, 試驗多次後, 終於出來的湯汁。這物使在活物身上, 可令其昏迷不醒，手術時感覺不到任何疼痛，不會阻礙開顱。

溫佳禾放下托盤，自去幫忙。

燕王高覆全身罩在白色的外袍裏，用一張布巾捂住鼻子旁觀。

王先生清點各樣用具，拿起手術刀對著燈光看了一下，感嘆道，“只有王爺這處才有如此完善的用品。即便沒有，畫一張圖紙，幾日便得了。百煉鋼，當真名不虛傳。”

高覆看著溫佳禾小心地取了麻沸散，沾了一些在布巾上，然後猛然捂住猴子的口鼻。許多次實驗，她已經能很好地把握住用量，處理猴子的動作也很利落。

“好。”王先生讚嘆一聲，“咱們也收拾起來吧。”

溫佳禾立刻拿了兩套特制的長袍來，從頸項一直包到膝蓋，袖口窄小。既方便活動，也隔絕了零散的布巾掛在手術臺上。她自己穿好後，再包了一張布巾在頭上，才去幫王先生。

高覆似有些懷念，長嘆一口氣。

王先生拿起手術刀，比劃了一下。

溫佳禾卻去將另外幾個托盤搬出來一一擺好。柔軟的薄布巾，用來吸血的；蒸餾出來的酒精，用來消毒；備用的麻沸散；和手術刀一般的各種鉤子和鑿子，看起來頗有些嚇人。

準備妥當，先生換了剃刀，將猴子頭頂的毛發全剃光。

溫佳禾卻執了一只炭筆，在頭皮上畫出不大不小的一塊。

剃刀下，換手術刀上。一道淺淺的血縫出現，鮮血湧出來，溫佳禾立刻用布巾去吸。

高覆偏頭，道，“先生是如何想起這手術之法？”

王先生手下的動作越來越快，道，“小時候養狗子，到處亂竄，跑出去被人將腿打折了。裏面的骨頭脆斷，哀哀地，極其可憐。下人見它可憐，便要將斷腿斬掉。可狗成了瘸子，不好活下去，豈不更可憐？我便想，既然骨頭斷了，接起來不就好了？將它的皮子撥開，掰正碎骨，包起來等著恢覆，自然長好了。畜生身上可，人為何不可？”

“好想法。”

“奈何此事過於驚駭，敢做的少；又兼關系人命，少有醫者敢擔風險。”

“先生如何——”

王先生笑起來，用夾子將猴子頭皮撕開，示意溫佳禾拿住了，才道，“我本學的是文章，奈何對輔佐君王爭霸九州沒甚興趣，反而愛四處游走。到處走，難免生活不方便，若自己懂些醫者之事，就方便許多了。路上遇著些病人，流民，難產的婦人，本就九死一生，也就不怕讓我試手。如此來，也幹過幾樁。”

“結果如何？”

“一半生，一半死。”

高覆沈吟，顯然連那一半的風險也不願承擔。他看了一眼溫佳禾血淋淋的雙手，再看她有些蒼白的臉，道，“腦中有何物？”

王先生用刀敲了敲，“顱骨之下，自然是腦。”

“腦中又有何物？”高覆還問。

溫佳禾奇怪地看他一眼，腦便是腦，還能有何物？

“經脈。”

“若不小心動到經脈，會如何？”

王先生開了顱骨，將手術刀遞給溫佳禾，又換了銀針，“我會用針探，盡量避開。”

高覆嘆口氣，道，“若有甚物品能助先生看清腦中之物，只怕會更容易些。”

溫佳禾再看高覆一眼，心中默然。這燕王所想，著實奇怪，世上當真有那些物品？

“然。”王先生卻讚同。

開顱順利，王先生用銀針翻撿了裏面的腦，探明情況後，便開始恢覆和縫合。

高覆見狀，自出去，坐在外間的椅子上沈思。

王先生忙完後，命溫佳禾收拾手術臺，等著猴子醒來，再送出去專人看管休養。他跟著去外間，道，“王爺可是不放心？”

“若有人在先生腦中隨意翻撿，先生不怕？”

“自然是怕的。”他道，“然更怕的是諱疾忌醫。”

高覆手托著下巴，沈默半晌，突然道，“這樣，還是不行的。”

王先生脫了血跡斑斑的衣裳，放置一旁。

高覆又道，“縱然王先生天縱奇才，然，也難憑一人之力拉近幾千年的差距。”

“王爺？”王先生詫異地喚了一聲，“你在說甚？”

“先生的醫療方案或者是好的，然手術條件過於簡陋，實踐案例太少，成功率也很不樂觀。若此等方法發展數百年，許多和先生這般能幹的人加入其中，再制出許多能看清經脈和肌肉的物品，能保證百分之八十以上的手術成功率，或者能令我放心。”高覆搖頭，“可惜啊，當真是可惜。若先生生在千年之後——”

不待說完，高覆揚長而去。

溫佳禾從裏面出來，輕聲道，“先生？”

王先生擡手，阻止了她要說下去的話，道，“佳禾別怕，他只是不信咱們能治病而已。你繼續收拾東西，將猴子看好。除此外的事都不知道，也不需要知道。可懂？”

溫佳禾點頭，覆又進去。

王先生嘆口氣，抹了抹額頭的汗水。費心費力，拖了高覆近一年。可高覆確認他本事有限，非異鄉人後，耐心盡失，再等不下去了。

高覆出了後院，等在外面的玉夫人迎上來。兩人沒開口說話，只緩緩前行，直到抵達正院。

玉夫人將他請去軟塌坐了，上香茶，又親自為他揉捏肩膀。

高覆拍拍她的手，道，“你等了許久，也累了，回去休息吧。”

“王爺，我願陪你。”她道。

“走吧。”高覆道，“別讓我不開心。”

玉夫人起身，略有些委屈地看著他，卻沒再說甚。

人走，室內寂靜。

高覆在軟塌上躺了一會兒，手用力地揉著太陽穴。自王允來後，每日銀針和精油按摩，又輔以各種藥物理療，雖然確實緩解了疼痛和嘔吐感，但它還在。他能感覺到那玩意兒在他腦子裏作亂，仿佛是為了討要過去幾十年的欠債。往日，他如同生活在美夢中一般，不必考慮以後，不必擔心未來，可腦中的瘤物卻將夢撕碎，露出猙獰的現實來。

不能再等下去了，再等，死也無法回去。浪費了大半年時間驗證，王允連異鄉人的邊也沾不到。

他起身，高聲道，“來人！”

管事進來，躬身等候吩咐。

“把我的鎧甲和劍收拾出來。”他整了整衣裳，“聯軍阻在萬州，既不進也不退，我且去看看是怎麽回事。”

“王爺，可你的病——”

高覆揮手，“我的病，希望不在府中，乃在戰場。那些諸侯既要勤王，怎能停在萬州？他們不進，咱們就得進了。否則時間拖延，不利天下。”

總是天下太平的日子太久，那些貪圖安逸的同鄉才龜縮起來了；若人人日子都過不下去，他便不信那些吃好穿好，沒見過流血死人的同鄉，還能憋得住？

如此，便大亂吧！

河西郡下了第一場霜，中央大街上的五棟青房子點燃了壁爐，煙囪上冒出了青煙。

所謂青房子，乃是郡守夫人所建，用了農莊上燒出來的青磚，和本地的黃土屋舍不同。那磚石經歷石炭灼燒五日，水火不侵，堅固耐用，修築起來直上五丈。

四層大樓，河西人還是第一次見。

第一棟，從側巷進郡守府邸後院，有衛兵守衛，乃是郡守夫人的私宅。

第二棟，正對了中央大街，乃是郡城新公所，郡守日日去那處點卯，要求各級官員也去。公所頂層設置了幾個套房和一些宿舍，以供招待士人或輪值的官員所用。

第三棟，乃是四棟中最大最長的，是龍口商行。一層做了展場，展出各樣紅薯、大米、白面、茶葉等貨物，又有從北邊來的皮貨等等。二三層則是商行各項事務辦理之所在，四層為員工和客人的簡易住處。

第四棟乃是如脂的居所，屋子落成後便將她挪出去住了。她現在有些迷惘，雖住著新房子，但房舍大，人少，既寂寞又不知該做什麽。她便日日早起，從後門新修的廊道去顧皎的私宅請安，也算找個定心的錨。

第五棟就有些厲害了。它單外表便比前三棟花俏了許多，梁柱和墻面上有專門請工匠雕刻了雅致的圖幅，更不用說內裏的裝飾。可說是雕梁畫棟，沾金帶銀。它的第一層分了兩個門，一門接待各位士人老爺，另一門只供小姐們出入。分了兩個廳堂，透過琉璃窗，隱約可見裏面各樣綢緞帳幔和矜貴擺設。這棟樓，設了二十四套房，只供有錢的士人們長期租用。落成後，李家的少爺和小姐立刻搬了進去，言談之間頗為滿意，且有照樣在自家莊上修一棟的架勢。

“那是當然。”

顧皎只穿了中衣，站在壁爐前，等著含煙給她找外出的衣裳。樓中的壁爐從一層直達四層屋頂，層層設置，溫暖整個冬日。

“河西冬天可冷，燒炭既難聞又不夠暖和。這般既有壁爐，又有琉璃窗密閉，可不比老房子好了許多？”她見李恒還坐在窗前看書，道，“延之，趕緊穿衣服啊。校場上只怕都準備好了，就等著你去點火。”

李恒放下書，“我倒是快，只你太慢了。”

換衣裳，帶水壺，捧火爐，再化妝和梳頭。

夫妻兩個正要說笑，樓下魏先生卻在催促，“李家的車在門口等著了。”

看來，李昊和李端早等不及了。

含煙已是抱了衣裳出來，趕緊給顧皎穿上。楊丫兒卻就著壁爐上的鏡子，將她的頭發給梳得服帖。

李恒走過來，端詳了一會兒，伸手將她耳邊的碎發給捋了上去。

顧皎沖他一笑，“今日試驗炮車，希望一切順利。”

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