顧皎是被凍醒的, 實在太TM冷了。

她抖抖索索地從被窩裏出來, 發現窗戶上一片雪亮。

才剛入冬而已，居然下了大雪？

楊丫兒推門進來, 肩膀上全是雪花，她道，“夫人醒了？”

“醒了。”她滑出來。

楊丫兒捏了捏她的手, “好冰。夫人真是的, 都這時候了，還挺什麽呢？該燒火墻就燒——”

“別人家吃口飯都難，我還浪費柴火，真是罪過。”顧皎說話的聲音在抖。

莊戶家裏的水田種了米糧，一小部分交了年租後, 剩下的要麽留種，要麽貪圖高價賣做軍糧。後又加稅，送兒子參軍的耗費等等, 搞到現在，幾乎家家沒什麽米了, 都開始吃紅薯。然紅薯這東西，雖能飽人, 但吃得越多越渴肉。別說顧皎，連楊丫兒和含煙也覺得這種日子難過。

再兼前段時間入山，倒是挖著了許多野菜和山貨, 但也只等做小菜吃。

肉, 還是很難的。

顧皎估摸著, 所有人的承受力基本到底線了，若王家和柴文茂再出什麽幺蛾子，當真要出事了。

楊丫兒見她又開始想事情，便將衣服拿去熏籠上烘，熱了後才給她穿上。

顧皎被暖和的衣裳包起來，整個人來好了許多。她坐在妝臺前，對著鏡子裏又大了幾分的自己左右看，問，“我爹呢？回來沒有？”

前幾日，都城來信。顧璋和他的先生王允談得很好，有預料這邊情勢變化，恐怕會禍延龍口。王先生便在自家買了些糧食，安排了一艘船運上來，請顧青山看著日子去接船。

顧皎和顧青山都知，這船糧食是王允遞出來的善意，必然是要用土豆做些什麽。他們自然是開心的，開心之餘又覺得幫了大忙，畢竟這時候，最要緊的便是糧食。而且王先生當真有本事，在三川道被封鎖糧道的時候，居然能搞出來一大船來？想當初為了讓壽伯和海婆順利去都城，耗費了多少功夫？

“還沒呢。”楊丫兒也是憂心的。

前半月，突然傳了消息來，說被征過去的民夫和巡邏隊，在運糧的時候偷跑了。因著民夫是顧青山的人，柴文茂盯著他問了許久。顧青山真是有苦說不出，自家的人被強行弄走了，半道上人跑了，卻還被懷疑。他十足晦氣地問柴文茂，“那些人本就是流民，因為我給他們活幹和飯吃，才願意來龍口。現在王爺要他們去打仗，能不跑嗎？那些人，本就是逃了自個兒老家的兵役，怎麽可能來服王爺的役？”

理是這個理，但好歹也是一個把柄，被盯著折騰了好幾日，最後還是送錢了事。

至於顧皎這邊，倒是簡單些。柴文茂稍客氣，親來問了一聲。顧皎詫異道，“柴大人，那些人本來就是土匪的。以前是有周大人管著，才像個人樣子。這下要去打仗送死，能不跑嗎？當日要征這些人的時候，便告知你了，你偏不信。”

柴文茂聽了這話，沖她陰陰地笑了兩聲，自走了。

父女兩便知，結仇了，難了。

因此，顧青山沒回來，顧皎就擔心。

顧皎吃了點簡單的粥飯，要出去遛彎。最近天氣太冷，工坊那處的活兒要得急，但因動的都是布匹之類容易燒起來的東西，著實不敢燒炭火。她爬上坡，在外面看了幾眼，許多莊婦已經坐在自己的座位上開始幹活了。

幸好軍衣的活還繼續幹著，郡城那邊時不時付點錢來。莊婦們為了省自家口糧，多攢幾個錢，紛紛來坊裏做活。

她轉了一圈，去食堂。準備午飯的大嬸已經開始洗紅薯和菜幹了。

她忍不住道，“嬸子，多放些米呀。”

大嬸嘆口氣，“得計劃著吃呢，不然挨不過年了。”

“且放心，我庫裏還存著一些呢。楊丫兒，去叫柳丫兒搬一袋子上來。”

楊丫兒應了一聲，跑走了。顧皎待要再走，不想大嬸卻突然跑出來，將她牽到角落處去。

“嬸子，甚事？”

那大嬸往外面看了看，確定沒人後才道，“夫人，有個事想要求你。”

“你說，只要我能幫得上。”

“我有個妹子，她，她也想出來幹活——”

“你說來工坊幹活？”

工坊目前主要做軍衣，因是細活，大部分都是附近莊子上的莊婦或者小媳婦，只有搬運、裝車和下料的活兒才用的男人。

大嬸有些心虛的樣子，“我知道不該求夫人，也不能讓外姓人占了便宜。可我妹子當真活不下去了，家裏沒飯吃，紅薯和油都緊著自家男人和小兒子。大女兒也賣了，眼見要賣小女兒，可是她舍不得——”

顧皎聽得一頭霧水，甚外姓人？甚活不下去了？

“大嬸慢些，我問，你回答。好嗎？”

點頭。

“你有個妹子，嫁在哪裏？”

大嬸有些羞愧，但還是說了，“王家莊上。可是夫人，她雖然是嫁去王家莊了，但以前還是咱們莊子上的人，只是我爹娘——”

“好了。”顧皎打斷她的話，“她現在王家莊不好過活嗎？王家父子現在是柴大人面前的紅人，前幾日聽說還給了賞錢，免了他們明年一部分種子錢。”

一句話，說得大嬸都要哭起來。她道，“騙人的。說是免費給紅薯種子，但是要提高地租，讓現在必須湊錢將明年的租子交了，不然就要收地。老天爺，地都收回去了，還讓人怎麽活？”

顧皎明白了，王家父子貪圖紅薯的厚利，要全拽在自己手裏。他們不敢明目張膽去外面弄地，便打起了租自家地佃戶的主意。這當真要把地全收回去了，勢必又有諸多流民。

“我妹子也是沒辦法了，想來這處上工省口糧，還能掙錢。”大嬸更沒臉了，“可三爺爺說，這都是顧老爺和夫人給莊上人的好處，不能白給別人。”

說著，就要跪下來。

“快起來。”顧皎連忙將人扶起來，安撫道，“你且將人接你家裏來，我去想辦法。”

“當真？”大嬸兩眼亮起來。

顧皎點頭，給了肯定的答覆。

顧皎心情有些沈重，緩緩地走下工坊，卻已經有車馬在等著了。

柴文茂騎在馬上，一身皮裘，皮笑肉不笑的，“將軍夫人。”

“柴大人。”她換了笑臉，“這般早來鄉下，可是天不亮便出城了？有甚緊急事務？”

“來見夫人，便是大事。”

“當真？”顧皎道，“那真是蓬蓽生輝。大人快下馬，我正有事要和你商討。”

“怎麽那麽巧，我也恰好有事。”

柴文茂翻身下馬，做出有禮的某樣，沖顧皎做了一個請的姿勢。

小莊門口守的還是兩個小子，現已經機靈了許多，見夫人和穿著官服的人來，趕緊從夾道跑後面去找許星通信。

顧皎將人引去正房的書房，又讓書房裏算賬的兩位先生出去，順便搬兩個火盆進來。

“真是對不住了，沒想到昨夜大雪，也沒料到大人會來，什麽準備都沒有。”

柴文茂打量四面，都是一些樣式簡樸的家具，木頭或許要好些，但與她的身份並不匹配；再看她穿著，半舊的毛衣裳，頭發上也沒插什麽金銀釵，更沒帶手爐，連唇也凍得烏青。難免地，他心裏生了幾分輕視。

果然，不過是個鄉下丫頭罷了。

“無事。”他坐下來。

須臾，火盆和茶水都上來，小子拇指做了個朝上的動作。

顧皎安心了，知許星已經在屋頂守著了。她這才坐下，“大人要說的是甚？”

柴文茂端起茶杯，感嘆道，“夫人和顧老爺高義，送莊上的男兒從軍，白送了那許多東西。雖然兩位從未曾宣揚過，但我已手書一封，向世子呈報了。”

“謝大人。”她道謝，“只是刀兵無情，既擔憂王爺，也不放心將軍。婦道人家，無能為力，只能盡己所能。”

“盡己所能？”柴文茂哼了一聲，“好一個盡己所能啊。我竟不知夫人娘家手長，連都城那邊也能去得了。”

來了。

顧皎心裏知道糟糕，顧青山去接船肯定不順。這會子四面人都餓得眼睛發青了，見了那許多白米，豈不是要瘋？她‘哈哈’一笑，道，“柴大人才知呢？我大哥再都城求學，跟的先生姓王，乃是那個專出文人雅士的王家的偏支子弟。因他寫了一手好字，又做得好文章，我爹費了許多功夫才求開了門。想起來，距今也有六年光陰了。”

柴文茂見她一副恬淡的樣子，也不裝了，道，“夫人，咱們明人面前不說暗話。正值戰事，大營裏鬧饑荒，那些紅薯雖然能活人，但兵士們吃了也沒甚力氣。沒力氣，打甚仗？昨夜渡口來了一艘船，船雖小，但卻載了上千斤的白米。那船上人說，是受人所托，給顧家老爺和將軍夫人送的。”

“想是家兄獲知河西和京州打仗，憂心家人吃不飽才如此。”顧皎嘆口氣，“家兄離家千裏，書信都不暢通，有甚事也恐幫不上忙。他這番，我倒是很感激，只一點點白米，杯水車薪而已。”

“因此才來找夫人商量，想趁著雪還沒徹底封閉山路，再送些糧去郡城。”

顧皎不可置信地看著他，“大人，我莊上只留了到明春的口糧和種子。再征糧，那些莊戶如何熬過寒冬？”

柴文茂見她終於變了顏色，這才稍微舒坦些，道，“那不是夫人操心的事了。你自住在這石頭宅子裏，大門一關，守著石倉，豈不就過了？夫人，因著尊重李將軍，我才來只會一聲。那船米，我收了；令尊今下午就能回來，你也不必擔心。”

顧皎張了張口，沒說話。

柴文茂起身，準備走，過她身前的時候，小聲道，“真是可惜。李將軍少年英才，卻貪功冒進，已在京州失了消息。”

顧皎渾身一顫，死死地看著他。

他拱手，告辭。

顧皎緩緩地坐下，幾不能呼吸。

李恒，失蹤了？不不不，他在那書中好歹能活著登上寶座，禍害天下士族，怎會無端端不見？且他當真出大事，魏先生必定會來信。

沒有消息，才是好消息，不能聽他人惑亂人心。

她猛喝了一杯水，高聲道，“許星，下來。”

窗紙上閃過一道人影，許星推門而入。

“你進山一趟，小心些，且別被人看見。”她說了上半句，看著許星，卻沒說下半句。

剛才柴文茂的聲音很小，不知許星聽見沒有。以李恒的說法，習武之人耳聰目明，根本瞞不住。

她閉了閉眼睛，一點淚從眼角滾臉龐。她真是小瞧了朱世傑和柴文俊的野心和惡毒，他們並非要王家和顧家打對臺拿好處，而是幹脆要龍口人死絕，獨占這塊廢墟地和紅薯，重頭開始。

許星依舊無言，卻耐心地等著她。

她道，“柴文茂和王家必要將龍口刮地三尺，不知又要起多少紛爭。你且上山，找辜大。就說，但行好事的時候，來了——”

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