龍口數得著的人家，都收到了顧青山的請帖。

麥收, 欲邀請各家親朋與王世子共同慶賀。

城守連連嘆氣, 叫夫人趕緊備禮。夫人愁得頭發白了許多, 只說今年來顧家搞事, 禮物送出去許多, 通沒進賬。她管著這個家, 銀子沒存下一分, 卻連陪嫁都貼出去不少。

城守不想聽這廢話, 出去叫人準備車馬, 趕著去關內見王世子。

形勢一片大好，只要抱上王世子的大腿，待到青州王大勢已定，自己也能撈著許多好處。顧家見風使舵的功夫極好, 這會子跟著他們, 只有得便宜占，那些許的小事無須計較。

婦人家，就是太過短見。

這邊城守夫人在憂愁，那邊孫家的夫人幾乎是要破口大罵了。

孫家分了兩支，一支在城中管著渡口和自家的商隊, 一支在關內管著土地田畝。雖是一家，但經濟財物是分開了的。年頭上燈樓被燒, 城守要重修, 問城中那一支要了許多銀子。城中那支略吃緊, 便問關口內借了一大半, 堪堪將事情圓過去了。

關內那支氣苦，但又沒辦法，畢竟是自家人，要修的也是自家祖上留下來的象征，忍著惡心便給了。哪裏料到，銀子花出去了，卻一點也不給力。他們欲謀河堤的修築，結果城守根本使不上力氣，和王家人搞了一番，反而讓顧家抓著個由頭，獻糧去了。

當然，去郡城露臉是好事，然定銀只收了三成，後面的麻煩事還多。

顧青山欲起商行，自然是他總攬。關內孫家欲爭一爭領頭的位置，不想王世子又跑來龍口，給顧家長了那老大的臉。

孫家老夫人抹眼淚，“那老多糧食送出去了，搬回來一點點銀子，管什麽用？又要做商會，說什麽做軍衣的生意，他顧青山舍得把好的分出來？分明借著招待王世子的名頭，要咱們花錢給他做面子。收麥有什麽了不起？哪家沒收過？只怕是他家修路鬧了虧空，找借口問你要錢。”

孫老爺連連搖頭，“沒辦法，顧家正在火頭上，咱們該認輸的時候還是要認輸。”

“怎麽辦？家裏銀子真沒了。”孫夫人抽抽噎噎，“好幾樁大事都沒辦，幾個女兒的嫁妝也要備起來。不然到時候手忙腳亂——”

提起女兒的婚事，孫老爺楞了楞。他瞥一眼夫人，“夫人，你看顧家那老二，如何？”

孫夫人直皺眉，半晌才有些勉強道，“顧青山心大咧，我聽溫夫人的意思，要去郡城裏面找。”

“他一向心大，大兒子偏送外面去讀書，尋個什麽先生，年年銀子流水一般的花出去，現在還沒聽個響；那小女兒，打小又是先生又是女老師的，一個磨墨的硯臺，也是專門從南邊兒來的。”孫老爺略有些不屑，“十三四的小丫頭，做的什麽文章？巴巴送給裴郡守看，是什麽意思？若不是——”

“你小點聲。”孫夫人打他一把，“別的不說，去是不去？”

“去。”孫老爺頹敗。

半晌，他不甘心地冒出一聲，“他顧青山，怎地那般好運道？”

顧青山點了幾十人手，砍了雜木林子裏許多還沒長成的木頭，搭出一個臺子來。他又尋了許多麻布做棚，建出來幾層，用以遮陰；為兼具美觀，買了許多彩錦，拉出來輕紗做裝飾。

鄉下的媳婦們只在過年的時候才穿新衣，吃肥肉，何嘗見過這般豪奢？她們嘖嘖稱奇，當真以為顧家發了一註大財，居然辦得起這般大事。

顧青山要的便是富麗堂皇的架勢，見架子撐起來，好歹松了口氣。

時辰差不多，各路的車馬沿著三合土路來，煊赫得很。

“去請將軍和夫人。”他對長庚和長生兩兄弟道，“路上讓人把守著，別沖撞了。”

長生應了一聲，小跑著下坡，興奮得很；長庚跟在後面，不斷囑咐他穩重些，別誤了事。

“我怎麽會誤事？”長生道，“跟著二少爺在龍口辦了大事，又去郡城獻糧。論起來，我也是能管事的小管家了！”

長庚失笑，真是不知天高地厚的小子。雖然這大半年夫人動作比較多，但外面的世界大得很，那些真正豪富的士家貴族，才是沒什麽做不出的。他也不多話，讓長生帶著小子們將路口和沿路守得死死的，自己則跑回小莊去。

莊子裏熱鬧得很，男人們在前院門口等著見王世子，女人們則直接去後院拜見郡主。

長庚擠到後院，顧皎和郡主親熱地站在一起，跟幾個年輕的小姐說笑話。

含煙和楊丫兒站在回廊邊上，盯著丫頭們茶水伺候。

他悄悄兒沖楊丫兒招手，待她走過來後，道，“時辰差不多了，可以出門了。”

楊丫兒點點頭，走回去，俯在顧皎耳邊低語。

顧皎微笑著，同郡主笑言幾句，郡主便轉向了門口。

長庚趕緊站到邊上去，垂手侍立著，不擋路。

一路錦衣綢緞，金銀玉珠的玎珰聲，香粉味道更是沖了半天。

長庚悄悄擡眼，卻見自家夫人即便站在郡主身後一步，卻也將腰板挺得直直的，他忍不住也挺了挺腰。

女眷們出小莊，門口七八架大門車等著，丫頭們一個個扶助上去。

顧皎和朱襄一車，撩了車簾看外面翻起來的稻浪。現七月頭，稻子的漿也結實了，逐漸有點泛黃。寬爺和唐百工那一幫子人早被周志堅挪不知什麽地方去了，但卻留了話。這會兒到處放水，等著地幹了後，又該收稻子了。

朱襄緩緩打著扇子，“收個麥，你賣什麽關子呢？搞這樣大的陣仗。”

顧皎抿嘴笑，“只是湊巧了。”

“巧？”她玩著扇子，“哪兒來的那麽多巧？”

“當真是巧了。”她看著遠處的山影，“咱們龍口老天爺厚愛，有山有水，旱澇不沾，又百草豐茂，沒人知道餓是什麽滋味。不過，我家裏人愛鬧騰——”她一笑，“不知襄姐知道不，我家老祖不愛讀書寫字，喜歡鉆山，結果在山裏找到一顆老茶樹。”

“聽郡馬說過。”柴文俊廢話多，看了那幾本厚厚的地方志後，無事便和她啰嗦一些雜事。

“那就是了。那老茶樹，便是咱們家幾百畝茶園的老祖宗，後來又分了許多給別人家種，才有現在的龍茶。我爹年輕時候琢磨改良茶園，也喜歡往山裏鉆。”顧皎拉著衣衫的帶子，在手指上繞來繞去，“經常一去就是好幾天，和獵戶吃住都在山裏。不拘是野物，地裏長的什麽都吃，就遇上過一樣好東西。”

朱襄停了扇子，“什麽？”

“叫薯的。”顧皎道，“那玩意長在土裏，地上只一片藤，什麽都看不出來。還是個獵戶，有次去扯，扯出來幾個拳頭大小的東西。他餓得實在厲害，燒了吃，有些軟糯，有點兒甜味，還真能頂肚子。”

朱襄立刻來興趣了，盯著她道，“能吃的呀？山裏這樣的東西倒是多。”

“他給了些給我爹，帶回來，隨手丟在茶園子裏，就忘記了。過段時間去看，長出來好大一片。他好奇呢，挖開看能結多少，結果還真不少。”顧皎睜眼瞎話，說得活靈活現，“當時就想了，這東西好長，如果能將澀口的味道改良，產量弄弄高，養成糧食那一類的，該多好。”

朱襄算是聽出音兒來了，今次收麥是借口，正主兒是那個叫薯的東西。

然自古以來，能供人吃的主食便只五谷。若當真能培育出一種堪比五谷的糧食，乃是天大的功勞。

顧皎碰了碰她的胳膊，興奮道，“襄姐，我爹獨個兒琢磨了許久，還跟其它幾種根菜扡插，搞了許多年才終於養活了一點。奈何那玩意吃口一般，吃多了還容易有不雅的氣味，又比不上白米飯和精面粉養人。他其實一直很猶豫，到底要不要繼續種下去。”

“我爹說將軍既然在籌軍糧，不如將薯列進去試試。年頭的時候，將軍走得著急，沒來得及給他商量。咱們都拿不準，他最後拍板，說反正山地荒著也是荒著，先種下去試試。後來將軍從郡城回來，為軍糧煩惱，我本想告知他。可爹說軍糧的事兒戲不得，口說無憑，眼見為實。幹脆趁收麥，請郡主和世子爺來瞧瞧，再邀請商會的叔叔伯伯們一起，免得跑二趟。若是大家看了，覺得還成，咱們便將它搞起來。若覺得不成，再想其它辦法湊糧食。”

朱襄靠在馬車的壁上，看著顧皎。她大眼睛泛靈光，黑白分明，如稚子一般單純。她這般說話，仿佛一切都是巧合。可朱襄知道，這丫頭片子恐怕不曉得在背後盤算了多少。

她伸手捏捏她的臉頰，既愛又恨，“你個小丫頭，用起姐姐來，一點也不手軟呢？將我和世子請來，是不是要借咱們的名，將那個什麽薯納入軍糧采購？恒哥當真不知？”

入了軍糧采購，有世子和郡主做保，那些地主商人心裏就踏實了。而種只顧家有，自然是要大大地賺一筆。

顧皎沒避開，只不好意思地笑一下，“延之當真不知道。襄姐，不可以嗎？”

朱襄正色，“可以不可以，我現說了不算。需得看到實物，再商量。”

顧皎開心了，“那是自然。將軍一心為老王爺辦事，從來不肯徇私的。我自然也不能兒戲，壞了他對王爺的一片心。等下咱們現場采收，只要姐姐說一個不好，咱們就不幹。說起來，我那些魚塘養了好多魚，正好可以弄去餵魚也是行的。”

說完，顧皎從車旁邊的小箱子裏摸出來一個小木盒。她眼睛笑得成一雙彎月，將蜜漬過的紅薯幹往前遞了遞，“爹提前送了一筐子給我，我讓勺兒丫頭做了些小食解饞。不如，咱們現在試吃吃？”

朱襄看看那盒子裏紅亮如同琥珀，又散發著一陣甜香，指頭粗細的脯狀物，瞇了瞇眼睛。

這臭丫頭，走一步算三步，處處掐著她，著實令人不爽快。

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