李恒很喜歡收到顧皎的信, 但在五指橋會盟前, 如何存放它們卻成了大問題。

他是將軍，可以有一個獨立的軍帳, 但難免有侍衛幫忙打理雜物。各類堪輿圖，來往信函等等，將大半的帳子占滿了。若是將那些直白得讓人臉紅的信隨手放, 總會被看見, 有損他的威名。

因此，剛開始一兩封的時候，還可以襯在胸口或袖口中。後來，收到四五封, 疊起來太厚實, 便有些埋怨了。

那鬼丫頭, 怎地如此多廢話？吃什麽穿什麽要寫，說什麽也寫，志堅不合意了要寫，辜大如何將外來的民夫把弄得規規矩矩也要寫。其實他對這些通不感興趣，每次反覆看的不過是信的開頭和末尾幾段而已。

他早將信的內容背得滾瓜爛熟，也曾想過幹脆一燒了之。然, 好幾次將那些紙張拿到火盆邊，收卻自發自動地縮回來。

皎皎若曉得他燒了信，怕是當真要哭？

李恒便有些猶豫起來, 不如, 放在魏先生那處保存？

李恒便離了營地, 進城，尋魏先生。

郡守府邸已是來得熟悉，從後門出入，衛兵一點也沒阻攔。他一路暢通無阻，如得院子，推開正房，魏先生正在收拾各類信函。見他來，問道，“如何這時候來？明日便要出發去五指橋，都收拾妥當了？”

李恒沒回答，拉開書桌前的椅子坐下，只看著先生。

先生將函件疊得整齊，一個個封裝起來，再分類裝匣子中。做得半晌，他擡頭，“怎地不說話？”

“志堅和寬爺又給你寫信了？”他問。

魏先生點頭，“寫了。夫人不是借著獻糧的機會，單給你我送了許多東西來嗎？那些肉食什麽的便不提，只一個酒精專門交待給隨軍的大夫了。寬爺說那物好用，是百工閑得無聊，不知用了什麽方法，從燒酒裏煉出來的。若是有外傷，抹上一兩遍，膿腫便少些。若是燒得厲害，額頭和四肢抹上，能退燒。”

“百工從小就愛琢磨。”

魏先生看看他，道，“延之，女人是不是都有幾張臉？”

李恒怪異地看著他。

“別看我啊，咱討論討論。”

李恒扯了下嘴角，“先生，你能接觸的女人有幾個？這院子裏伺候的丫頭和仆婦也沒有，能討論的，還不是顧皎？”

魏先生一拍手，“對了，就討論她。你說這死丫頭啊，她到底是大智若愚還是大愚若智呢？自嫁給你後，把你哄得團團轉，把我算得一幹二凈。現在，她是龍口一霸啊，打著你我的招牌，過路費也收了，河堤也修了，三合土的路也要開始鋪了，私兵也搞到手了。寬爺最近給我寫的信，怎麽說的，知道不？”

李恒嫩臉一紅，他哪有被哄得團團轉？原本打算要說出口的要求，趕緊憋死了。可不能讓先生幫忙存信，否則便是被妻子拿住的鐵證。

“寬爺說，夫人不愛調脂弄粉，一心要為將軍籌糧增產。她事必躬親，但凡水渠，開坡地，修魚塘，都會親自去盯好幾次。性情又機敏，善學好問，懂的還多，經常在關鍵處點撥他人。”

李恒不覺奇怪，顧皎已經在信中顯擺好幾回了。

魏先生搖頭，“怎地偏在我面前小氣算計，錙銖必較？”

李恒笑了，“因先生也是錙銖必較。”

“真是奇了怪了，寬爺那麽挑剔的人，怎麽一開始便喜歡上夫人了？”魏先生十足想不通，“藏了半輩子的木禾也拿出來給種下去了，引得龍口那些地主眼紅得不行。若是番薯和土豆也收成，豈不是真要成勢了？”

李恒見他那樣，曉得談下去無用，起身準備走。

魏先生忙道，“你來找我，到底何事？”

“無事。”

魏先生盯著李恒離開的方向，良久未動。

半晌，他從那些信函裏翻出一封來，落款正是寬爺。

漆黑的墨跡上一行分明的字。

“酒精乃是百工受少夫人點撥而制，是一種叫做蒸餾的方法。為此，還專門搗鼓了一套用具——”

他死死地看著那兩字，蒸餾？

許多年前，阮之抱著還是嬰孩的李恒，有些遺憾地對他道，“萬州王禁酒，非真心愛惜糧食，只看不慣我一個女人折騰而已。其實，若是將那酒用蒸餾的方法，可以做出更純的酒，或許還能弄出酒精。酒精用處頗大，只單消毒一項便能救許多人命。能活人萬千，怎地就是妖術了呢？”

他的手開始發抖，紙面也抖起來，連帶得全身無一處不抖。

月前，李恒的話又響在耳邊，“顧皎和顧青山不親。”

不親啊。

那父女，原是不親的。

顧皎，怎麽地那麽巧，便說出了‘蒸餾’二字？還借著唐百工的手，給做出來了呢？

魏明捂臉，狀若瘋狂。

許久之後，他收拾衣衫和表情，開門出去，喚來一個全身罩在黑衫中的人，道，“去龍口，將顧家上下三代，裏外每一房，每一支的親戚，都查清楚。此事雖關乎將軍，但他正全心應對五指橋，便不必告知他，令他分心。”

黑衣人行禮，便走。

李恒出城回帳，已是落暮時分。

四面火把，到處都是巡營的士兵，見了他紛紛叫‘將軍’。

五指橋會盟分成兩個階段，先各自派出第一謀臣和軍事首領，談條件；若談得好，才入第二階段，請兩位王爺親臨，達成盟約。

李恒任了第一階段的主將，需萬事小心。他將那些信摸出來，嘆口氣，找了張大油紙包起來，壓得平平的，藏在盔甲的護心鏡裏面。思來想去，還是隨身帶著吧。若是戰場上有事——

他神思恍惚了一秒，若是有事，用這些信來陪葬也是好的。

只戰事難料，若當真打起來，河西必成戰場。龍口卡在龍河邊，又是糧倉，乃是兵家必爭之地。今年秋冬，必要決出一個結果。顧皎和他不熟的時候，他只當看旁觀，看她如何活過去；可到了現在，他的心卻有些隱約鈍痛。他答應了要護她一輩子，她也想和他走遍神州，他是不能食言的。幸志堅留在龍口，定會護她周全。

“延之，幹啥呢？”盧士信撩開帳門進來，“對著你的甲擺的什麽表情？”

李恒將護心鏡擺好，轉身道，“你來作甚？”

盧士信嘿嘿一笑，“義父準了我，讓我跟著你做個偏將。咋樣？感動不？”

“你——”李恒上下打量他，“什麽時候這麽熱心了？第一次會盟只是雙方表意，都會很客氣，力求快去快回，沒熱鬧好湊。你之前不是說要留在城中陪大哥喝酒嗎？”

盧士信沖他挑眉，“所以，都是你們這些成了親的人才有的麻煩。老子本來小日子已經安排好了，結果柴少爺好日子不過，非要去前線長見識。小姐說他一個臭書生，手無縛雞之力，只怕去了就要被嚇死。”

“讓你去護衛他？”

盧士信點頭。

“那說甚做我偏將？”李恒放開護心鏡，自覺那位置找得不錯。

“走，他們這會兒在大帳裏等你呢，咱們也學義父，且開個晚議。”

李恒看看安靜反射燭光的護心鏡，便跟著去了。

大帳中頗熱鬧，李恒還未走近，便聽得朱世傑和朱襄吵鬧的聲音。

兩兄妹感情雖好，但見面便是炮仗，總要吵起來。那柴少爺果然十分文弱，一會兒勸朱襄不要和長兄無禮，一會兒勸朱世傑不要和小妹子一般見識。然說得沒幾句話，便被兄妹二人聯合起來罵得狗血淋頭。

李恒撩帳子進去，果見朱襄已經撿起桌案上的硯臺要打柴少爺。他明明十分害怕，卻一點也不敢躲開。幸得李恒進來，朱襄還是要臉，訕訕地將東西放下。

“你們來吵鬧作甚？”他問，“明早我要拔營。”

朱世傑道，“延之和先生去會盟，雖然父王明朝會為你們送行，但咱們情誼不同。”

盧士信跟著進來，從帳門口摸出來一罐子酒來，“特別給你留了一罐好酒，咱們今晚就喝幹。”

李恒道，“義父在軍中下了禁酒令，無論士兵還是將領，都不允許喝酒。城中的酒鋪，也需得見郡守的紅章子才能賣酒。你們，這是知法犯法了？”

朱襄一笑，臉上便起了兩個深深的笑渦，“我就說了，延之必然鐵面無私。不把你們抓去衙門問審已經很好，還要喝酒？真是想太多。”她走過書案，道，“延之，文俊這趟也想去五指橋，仰賴你多照看。他這人既膽小又沒本事，只會寫點酸巴巴的字，有用得上的地方，千萬別客氣。”

朱世傑也道，“延之，五牛道和十丈城都多虧你幫忙，我才勉力還能在父王面前有個站的地兒。我今次便不去添亂，只在郡城中等你歸來的好消息。那時候若是定下二次會盟的時間，我必定陪你回龍口一趟。”

李恒偏頭，“如何？”

朱世傑笑，“士信說你家娘子和你一般，頗為大膽，是女中英雄。襄兒好奇得很，一定要去看。我呢，就是順便——”

“什麽女中英雄？根本就不知死活。”盧士信拍開酒罐上的泥封，又摸出幾個空碗來，“來來來，滿上，都滿上。一起長大的那麽許多兄弟，也只咱們幾個在河西。喝了這碗酒，以後不管發生什麽，咱們都還是兄弟！”

李恒走近，眼見著清亮的酒液落入碗中。他端起一碗，舉向朱世傑，“義兄，我無兄弟，也無姐妹，從萬州到了青州後，才知道什麽是血脈親情。義父待我恩重如山，你待我比親兄弟還要親，襄妹對我更是親厚無比，連盧士信這潑皮也還是有幾分真心。”

“此去五指橋，只是送信達意。待辦妥差事，咱們一道去龍口。你們是我最親的兄弟——”

說完，他仰頭喝幹，亮了碗底。

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